Готовый перевод The Regal Uncle Worships Me Like His Life / Императорский дядюшка любит меня как жизнь: Глава 17

Позже император выбрал для Хуо Чанфэна другую невесту. Тот с облегчением выдохнул и уже размышлял, как уладить этот фарс, когда к нему неожиданно явилась Му Ванцюй.

В тот день она была одета в дымчато-зелёное парчовое платье и накинула чёрный плащ. Её лицо оставалось бесстрастным, а взгляд — холодным и отстранённым.

Он встречал Му Ванцюй не раз, но всегда — рядом с маркизом Чанъсинь. В его представлении у неё были глаза, умеющие смеяться: где бы она ни находилась, всегда встречала мир с лёгкой улыбкой. Совершенно не похожая на ту девушку, что стояла перед ним сейчас.

Он на миг замер, так и не пригласив её войти. Лишь когда Му Ванцюй чуть подняла глаза и спокойно произнесла:

— Неужели второй наследный принц удивлён моим приходом?

— Прошу вас, госпожа Му, входите.

Он провёл её в покои и усадил напротив себя. Обычно он играл свою роль безупречно, но теперь, сидя лицом к лицу, ясно осознал собственную холодность и жестокость. В сердце не шевельнулось ни единого чувства. Он и вправду был отъявленным мерзавцем.

— Что привело вас ко мне, госпожа Му?

Му Ванцюй бросила на него равнодушный взгляд и ответила:

— По обычаю, в это время вы уже должны быть в доме маркиза Чанъсинь, расточая комплименты. Но сегодня вас нет и в помине. Решила заглянуть сама — не заболели ли вы, не ранены ли или, может, вас что-то задержало?

Он промолчал. Перед ним девушка опустила глаза и тихо рассмеялась — в смехе слышалось презрение.

— С первого взгляда вижу: цвет лица у вас прекрасный, но брови слегка нахмурены. Значит, здоровы, но озабочены. Уж не думаете ли, как извернуться?

Му Ванцюй говорила небрежно, но её холодные глаза будто пронзали насквозь. Он всегда считал себя мастером интриг и скрытности — даже отец и старший брат верили, будто он просто легкомысленный повеса, не думающий о последствиях.

Никогда не ожидал, что первой всё раскусит именно Му Ванцюй.

— Что вы имеете в виду, госпожа Му?

Му Ванцюй усмехнулась:

— Я отказываюсь выходить за вас замуж. Надеюсь, второй наследный принц не возражает?

Он опешил и не сразу ответил. Тогда она добавила:

— Вы не хотели, чтобы я стала вашей невестой, и я молча решила эту проблему за вас. Теперь выбор сделан — можете спокойно вздохнуть. Или… вы правда собирались на мне жениться?

Она сделала паузу и продолжила:

— Даже если бы вы и правда захотели — я всё равно не согласилась бы.

— Когда вы это поняли? — спросил он.

— В прошлом году, в канун Нового года, — ответила Му Ванцюй.

Он резко втянул воздух, лицо изменилось, и он глухо произнёс:

— Получается, вы всегда чётко осознавали своё положение.

— Разумеется. Поэтому благодарю вас, второй наследный принц, за то, что избавили меня от этой головной боли. Если бы вы не торопились, мне пришлось бы просить родителей и брата решать этот вопрос.

Му Ванцюй говорила спокойно, каждое слово звучало легко и непринуждённо, будто пролетающая над водой птица.

Он горько усмехнулся:

— Не стоит благодарить меня, госпожа Му. Наоборот, я вам обязан. Если когда-нибудь понадобится помощь — обращайтесь без колебаний.

Му Ванцюй, услышав это, встала с лёгкой улыбкой. Он проводил её до выхода, но у самых ворот она вдруг остановилась и тихо сказала:

— А вы не хотите побороться за трон? По-моему, вы куда лучше подходите на роль наследника, чем нынешний наследный принц.

Он застыл на месте, глаза потемнели. Му Ванцюй продолжила почти шёпотом:

— Люди всегда выбирают по собственному вкусу, ошибаясь и вводя других в заблуждение. Ваша первая ошибка — излишняя хитрость. Вам не хватает простодушия и искренности наследного принца. Император доверяет ему больше.

Его руки непроизвольно задрожали. Он с трудом сдержал бурю эмоций и усмехнулся:

— Вкусы у всех разные — это естественно. Но мне интересно, госпожа Му, откуда у вас такая уверенность?

— Потому что вы никогда не смотрели на меня спокойно. Когда вы по-настоящему полюбите кого-то, тогда и поймёте.

Хуо Яньчжэн тогда не придал этим словам значения. Но сейчас, глядя на спящую Му Таотао, он вдруг вспомнил их.

Ему начало казаться, что тревоги старшей императрицы-вдовы, возможно, не напрасны.

Или, может, просто рядом давно не было женщин, и потому в голову лезут такие нелепые мысли?

Однако проверять это он не хотел. Напротив, в душе уже теплилась надежда, что эти чувства пусть растут сами собой.

Му Таотао приснился сон — та ночь, когда дом маркиза окружили солдаты.

Она была в своём дворике и ничего не знала о происходящем снаружи. Вдруг в комнату вбежал отец.

— Таотао! — позвал он.

Она уже забралась в постель, но, услышав голос, тут же спрыгнула:

— Папа, ты вернулся?

— Да, соскучился по тебе, вот и пришёл.

Он поднял её и крепко-крепко обнял — так сильно, что ей стало неудобно.

— Таотао, — прошептал он ей на ухо, — если вдруг меня не станет рядом, живи хорошо и расти счастливой. Больше не капризничай, ладно?

— Куда ты уезжаешь? — растерянно спросила она.

— Никуда я не уезжаю, — ответил он, опуская её на пол, но продолжая пристально смотреть. Его глаза покраснели от слёз. Через мгновение он добавил: — Запомни мои слова, Таотао: никому нельзя верить безоговорочно — никому. Расти сильной и верь только себе, хорошо?

Она кивнула, ничего не понимая, лишь послушно соглашаясь, не зная, что над домом уже сгущается беда, а отец скоро умрёт.

Во сне она бежала за его спиной, всё дальше и дальше, пока наконец не добежала до площади перед городскими воротами. Вокруг толпились люди, и отцовская фигура исчезла в толпе. Она стояла ошеломлённая, пока не услышала крики толпы. Обернувшись, увидела, как прямо к её ногам покатилась окровавленная голова.

Это был папа.

Разрываясь от боли, она вскрикнула и резко села в постели, крупные слёзы катились по щекам.

Хуо Яньчжэн вздрогнул от неожиданного крика:

— Таотао?

Му Таотао обернулась и долго смотрела на него, не переставая плакать. Наконец протянула руки и бросилась к нему, всхлипывая:

— Папа…

Хуо Яньчжэн:

— …

— Я… — хотел сказать «дядя», но, услышав её рыдания, так и не договорил. Очевидно, ей приснился кошмар — снова про маркиза Чанъсинь.

Он обнял её и мягко погладил по спине. Она плакала, пока снова не уснула.

Была ли она вообще в сознании или всё ещё во сне — Хуо Яньчжэн не мог понять.

Плакала — и уснула.

Он смотрел на её ресницы, всё ещё влажные от слёз, и осторожно вытер их. Глядя на это детское личико с лёгкими щечками, он почувствовал, как в груди поднимается волна вины.

«Знает дитя мать, знает мать дитя», — действительно, старшая императрица-вдова давно всё поняла: он ничтожество, недостойное называться человеком.

Она видит в тебе отца, а ты всего лишь грязное существо.

Осознав это, Хуо Яньчжэн почувствовал раздражение.

— Чуньсяо! — окликнул он.

Чуньсяо вошла, думая, что пора подавать ужин, но услышала приказ:

— Собери вещи маленькой наследной госпожи. С сегодняшнего вечера она будет спать в своём дворике.

Чуньсяо удивилась: ведь ещё днём всё было в порядке! Почему вдруг прогоняют? Но, заметив мрачное лицо Хуо Яньчжэна, не посмела возразить и быстро собрала вещи, отправив их обратно в Цинъюань.

Там она расставила всё по местам, растопила печь под полом и поставила жаровню, чтобы ночью в комнате не было холодно.

*

Когда вещи увезли, Хуо Яньчжэн велел подавать ужин.

Он разбудил Му Таотао. Та перевернулась на другой бок, один глаз закрыт, второй с трудом открывается. Узнав его, пробормотала:

— Дядя, ты уже вернулся?

— Да. Проснулась? Пора ужинать.

Му Таотао потянулась и села. Хуо Яньчжэн машинально потянулся, чтобы поправить её растрёпанные волосы, но вдруг опомнился и позвал Цюйюэ.

После того как её привели в порядок, они вместе поужинали.

Она думала о пирожках хэйи и сахарных ягодах на палочке, поэтому съела совсем немного риса и сразу перешла к сладкому.

Она ела и смотрела на Хуо Яньчжэна, глаза её смеялись, превратившись в две тонкие линии. Он, глядя на неё, невольно улыбнулся.

— Очень вкусно! Дядя, ты пробовал?

Хуо Яньчжэн очнулся от задумчивости, сдержал улыбку и спокойно ответил:

— Я не люблю сладкое. Ешь сама.

— Но в прошлый раз ты ел пирожки хэйи!

Он нахмурился:

— Именно после того раза понял, что они мне не нравятся. Больше не буду есть.

Лицо Му Таотао померкло. Она с трудом доела пирожок и больше не взяла.

— Не хочешь больше? — спросил он.

Она тихо покачала головой:

— Насытилась. Завтра съем.

Хотя она так сказала, радости на лице уже не было. Хуо Яньчжэн не понимал, что именно обидело ребёнка, и смягчил тон:

— Если ещё хочешь — ешь. Завтра испекут новые.

— Не хочу. Завтра съем, — ответила она и посмотрела на Цюйюэ: — Цюйюэ, сохрани, пожалуйста.

— Хорошо, — кивнула та.

После ужина Хуо Яньчжэн сел у жаровни с книгой. Му Таотао немного посидела рядом, заскучала и направилась к кровати.

Подойдя, обнаружила, что её подушка и одеяльце исчезли.

Она растерянно замерла. Хуо Яньчжэн, увидев её озадаченное выражение, сказал:

— Твои вещи я велел Чуньсяо отнести в твой дворик. Ты уже большая — пора спать отдельно. Цюйюэ и Чуньсяо будут с тобой.

Му Таотао долго смотрела на него молча. Потом подошла, постояла перед ним ещё немного, убедилась, что он не скажет ни слова, и развернулась.

Хуо Яньчжэн кивнул Чуньсяо, давая знак следовать за ней.

— Наследная госпожа, вы ложитесь спать? — спросила Чуньсяо.

Му Таотао кивнула. Вернувшись в Цинъюань, её уложили, и служанки наблюдали, пока она не заснула.

Хуо Яньчжэн ждал, но Чуньсяо не возвращалась. Раздражённый, он бросил книгу и пошёл следом.

Когда он пришёл, она как раз ложилась.

— Господин, наследная госпожа уже отдыхает, — доложила Чуньсяо.

— Она плакала? — спросил он.

Чуньсяо покачала головой:

— Нет.

Он нахмурился и вошёл в спальню. Увидев его, Му Таотао повернулась к стене.

Он постоял немного и тихо позвал:

— Таотао.

— Мм.

Только и ответила. Хуо Яньчжэн нахмурился:

— Ты обиделась?

— Нет.

— Ты девочка, и тебе пора спать отдельно. Понимаешь?

— Мм.

— Тогда спи. Дядя пойду.

Му Таотао, услышав это, крепко сжала одеяло и тихо ответила:

— Хорошо.

— Если будет страшно, позови Цюйюэ, — напомнил он. Она не обернулась:

— Хорошо.

Он долго стоял на месте, чувствуя, что что-то не так, но не мог понять что. Ведь она всегда была такой послушной — вроде бы ничего странного.

Помолчав, он тихо вышел из спальни.

Цюйюэ стояла у двери и поклонилась ему. Чуньсяо проводила его до двора, где он остановился.

— Хорошо присмотри за ней ночью.

Чуньсяо кивнула.

Он вспомнил, как Му Таотао отвечала односложно, и нахмурился:

— Она, наверное, не понимает. Когда будет возможность, объясни ей, что такое различие полов.

Чуньсяо нахмурилась. Хуо Яньчжэн, заметив её выражение, строго спросил:

— Что?

— Господин, — ответила Чуньсяо, — наследная госпожа ещё мала. Она не станет думать о таких вещах. Может, подождать? Сейчас ей всё будет непонятно, а полузнание часто вреднее незнания. Лучше рассказать ей об этом, когда она повзрослеет и начнёт интересоваться.

http://bllate.org/book/9594/869801