Готовый перевод Hundred Charms and Thousand Prides / Сто Обольстительных Улыбок: Глава 60

— Что? У тебя есть способ? — невольно вырвалось у старика, но тут же он заметил, как Цзинь Юй указала пальцем на дверь и покачала головой: нельзя, чтобы услышали другие — конечно, она имела в виду его невестку и внучку.

Старик, разумеется, не верил. Перед ним стояла совсем юная женщина, едва ли старше семнадцати-восемнадцати лет. Откуда такой девчонке знать, как решить столь запутанное дело?

— Если верите, запомните мои слова: кроме вашего сына и внука, никому больше не говорите. Поверите — приходите ко мне. Не поверите — тогда уж ничем не помогу, — тихо добавила Цзинь Юй, назвав место, где остановилась, и поднялась, чтобы проститься.

Изначально она хотела подождать здесь, пока не вернётся его внук, но кто знает, когда они появятся? Если до заката не успеть вернуться, хозяин гостиницы, такой заботливый и расторопный, наверняка сам поведёт людей на поиски. А этого допускать никак нельзя — Цзинь Юй не желала привлекать к себе внимание.

Будут ли эти трое — дед, отец и сын — верить ей? Она сама не была уверена. Оставалось лишь попытаться. Если не сработает — придётся искать другой путь.

Цзинь Юй вернулась в гостиницу ещё до сумерек. Хозяин велел мальчику помочь ей разобрать собранные травы. Цзинь Юй, полушутливо, полусерьёзно заметила, что обошла несколько деревень и заметила: арендная плата за землю здесь, кажется, ниже, чем в других местах, да и рабочая сила недорогая. Возможно, стоит снять участок земли или горный склон и заняться выращиванием лекарственных трав.

Хозяин прислушался и решил, что это отличная мысль. Он даже удивился, почему сам до такого не додумался. Наверное, у этой девушки дома есть связи — вот она и не боится сбыта.

После ужина Цзинь Юй лежала на кровати и думала: поверят ли те трое её словам? Или, может, стоит попробовать обратиться к кому-нибудь ещё?

В ту же ночь в той самой деревне, куда она ходила, две женщины из семьи Лю недоумевали: зачем мужчины отправили их караулить дверь?

Внутри дома собрались четверо мужчин — четыре поколения одной семьи.

— Отец, та женщина, которую ты встретил в горах… — начал один.

Старик кивнул.

— Дедушка, это ведь та самая молодая женщина, которую мы видели в горах! Как ты можешь верить её словам? Женщина — и вдруг хороший совет? Даже власти бессильны в этом деле! — проворчал другой.

Самый старший молчал, только взглянул на своего правнука. Тот был самым младшим, и по обычаю именно ему не полагалось принимать решение, но ведь пропала именно его жена. Ему и решать — верить или нет.

Лю Сяогэнь с тех пор, как исчезла его супруга, не спал ни одной ночи. Глаза его покраснели, но дух был бодр. Выслушав старших, он начал ломать палку — сначала одну часть, потом другую. Затем решительно поднял голову и посмотрел на старика:

— Прадед, вы считаете, что та женщина заслуживает доверия?

— Я стар, силы мои, может, и не те, но людей я умею распознавать. Та девушка — не простая. Я видел травы в её корзине: все для лечения ран. Такие растут повсюду на ближайших холмах — зачем ей было идти так далеко?

Если бы у неё не было уверенности, стала бы такая молодая женщина соваться в чужие дела? Люди не всегда такие, как кажутся. Не знаю точно, кто она, но точно не из тех, кто болтает без дела. Верь или нет — решай сам, — сказал старик Лю, вспоминая выражение лица и взгляд той девушки, которая проводила его домой. Его уверенность теперь была даже крепче прежней.

— Ладно. Лучшего выхода всё равно нет. Кто бы она ни была и действительно ли у неё есть способ — попробуем. Всё лучше, чем сидеть сложа руки, — быстро принял решение Лю Сяогэнь…

Глава восемьдесят четвёртая. Лис

Прошёл день, и в городе пошли разговоры: беременные женщины больше не осмеливаются оставаться дома. Многие уже собираются к дальним родственникам и вернутся лишь после родов, когда в округе снова воцарится спокойствие. Улицы, и без того малолюдные, стали ещё пустыннее.

— Смотри, это же из деревни Сяо Лю! Похоже, слухи правдивы — действительно уезжают рожать в другое место, — ранним утром, едва городские ворота открылись, кто-то тихо сказал своему соседу, указывая на подъезжающую ослиную повозку.

Повозка была плотно завешана. Кроме возницы, рядом шли трое мужчин с топорами за поясом. Они выехали за городские ворота.

— Ах, до чего же мир перевернулся! — вздохнул тот, кто слушал, и печально пробормотал.

Стоявшие рядом люди переглянулись, обменялись знаками, а потом, будто вспомнив что-то, развернулись и пошли обратно.

Ослиная повозка ехала около двух часов, когда ей предстояло проехать через лес.

— Сестрёнка, не бойся, братья тебя прикроют, — один из мужчин, шедших позади, с топором в руке, настороженно оглядывал опушку, успокаивая сидевшую в повозке.

— Да, простите, что заставляю вас так трудиться, — донёсся изнутри испуганный женский голос.

— Родные люди — чего церемониться? Мама и твои невестки позаботятся о тебе как следует, — подхватил другой.

Но едва он договорил, как вскрикнул:

— Ай!

— Брат, что с тобой?

— Второй брат, что случилось?

Пока они тревожно расспрашивали, каждый почувствовал резкую боль. Взглянув вниз, увидели на теле красные нити. Любопытствуя, потянулись их вытащить — и тут же перед глазами всё поплыло, словно они напились.

— Зять… скорее… — последнее, что успел вымолвить один, прежде чем рухнуть. Не договорив, он потерял сознание. Последнее, что мелькнуло в его затуманенном взоре, — возница тоже падает на землю.

Возница упал, но осёл невозмутимо продолжал идти вперёд.

— Брат? Второй брат? Бао-гэ? — из повозки донёсся робкий голос.

Никто не ответил. Снаружи слышались только копыта да скрип колёс.

— Третий двоюродный брат? — снова позвала она. В ответ — тишина. Через мгновение из повозки донёсся сдерживаемый плач. Почувствовав шаги, женщина осторожно приподняла занавеску и выглянула наружу.

Резко вскрикнув от ужаса, она тут же опустила ткань. Плач стал громче.

— Молодая госпожа, не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Те, кого ты называешь мужем и братьями, останутся живы — если ты будешь вести себя тихо. Но если вздумаешь шуметь, не обессудь: одним ударом положим их на месте, — раздался снаружи грубый голос.

Женщина внутри ещё больше испугалась, растерялась и начала всхлипывать, умоляя не трогать ни её, ни родных.

— Ладно, хватит реветь. Слушай внимательно: всех таких, как ты, беременных, мы забираем. Вернее, не забираем — приглашаем вынужденно. Наша госпожа-матушка много лет не может завести ребёнка. Высокий монах сказал: чтобы ей помочь, нужно собрать двадцать семь беременных женщин и провести особый обряд. После него всех отпустят по домам.

Наш господин обещал: каждая получит по сто лянов серебром в качестве компенсации. У тебя же есть уши — слышала ли ты хоть раз, чтобы кто-то из пропавших погиб?

Так что веди себя тихо — и всё будет хорошо. Тебе даже повезло: двадцать седьмая — это почти конец. Скоро вернёшься домой, да ещё и с деньгами на роды. Разве не прекрасно? — терпеливо уговаривал мужчина.

Женщина продолжала плакать, но слёзы уже текли тише, хотя страх не ушёл.

Мужчина, между делом приказав одному из своих следить за хвостом, проворчал:

— Главное — не подведи. Будь осторожен, не приведи за собой хвост. Этот парень по фамилии Фан — настоящая правая рука своего отца. Чёрт побери! Если бы не он, мы бы давно набрали нужное число. Последние несколько штук — просто мука.

В повозке плач стих. Мужчина, обеспокоенный, вытащил меч и приподнял занавеску. Внутри сидела женщина с опухшими от слёз глазами, испуганно смотревшая на него. Взгляд его скользнул ниже — огромный живот.

— Вот так-то лучше. Не волнуйся, никто не посмеет тебя оскорбить. Там тебя будут кормить вкусно и обильно. Вам всем надо спокойно сидеть — иначе обряд не сработает. А нам столько рисковать, столько сил вложить — не ради же шутки? — удовлетворённо бросил он и опустил занавеску.

— Вы не обманываете? С мужем и братьями правда ничего не случится? — робко спросила женщина, едва ткань опустилась.

— Конечно, ничего. Просто укололись иглой с усыпляющим — через полчаса очнутся, — усмехнулся мужчина.

Больше она ничего не спрашивала, не плакала и даже не пыталась подглядывать. Это явно его обрадовало. Он уселся на облучок и весело насвистывал.

По дороге их остановили стражники. Увидев «молодую пару», возвращающуюся к родным, сразу отпустили без лишних вопросов.

Повозка ехала дальше. К ночи остановилась. Мужчина помог женщине выйти, даже поставил табуретку у повозки.

— Лис, удачно прошло? Вижу, попалась послушная, — с фонарём в руке подшутил встречавший их человек, глядя, как женщина с большим животом неуклюже спускается с повозки, держа узелок.

— Нормально. Быстрее устраивай её. Надеюсь, Бань Лань сегодня тоже преуспеет — тогда сможем уезжать, — довольно ответил тот, кого звали Лис.

Человек с фонарём махнул женщине следовать за ним. Заведя её во двор, он открыл дверь в одну из комнат, вошёл первым, зажёг свечу и, только убедившись, что всё в порядке, вышел и запер дверь. За дверью отчётливо послышался щелчок замка.

Женщина осмотрелась. Окна были заколочены досками. В комнате стояли кровать, шкаф, умывальник, туалетный столик. На столе лежала стопка лепёшек. Хотя она и проголодалась, не тронула их, а достала из своего узелка кукурузную лепёшку и, сев на край кровати, начала есть.

Ночь глубокая. От усталости после долгой дороги ей хотелось спать, но сна не было. Она лежала одетой, натянув одеяло на живот. Как можно спать в такой ситуации?

Под утро во дворе послышались голоса, шаги, приглушённые окрики — всё это приближалось к её двери.

Она резко села. Неужели набрали последнюю? Дверь открылась, и внутрь втолкнули другую женщину — тоже с большим животом…

Заскрипел замок, и в комнату втолкнули новую пленницу. За ней вошли двое: один с фонарём под длинным плащом, зевая; другой сразу бросил взгляд на кровать.

— Это та, что Лис привёз?

— Да, тихая, не капризничает, — ответил тот с фонарём, будто бы объясняя и новой пленнице.

— Ха! Настоящий лис, этот наш Лис — умеет убеждать. Но и мне повезло: поймал эту, что ночью тайком бежала к дальним родственникам, — проворчал второй, но осёкся, заметив предостерегающий взгляд товарища.

— Ладно, раз все на месте, поговорите немного, отдохните. Скоро тронемся в путь, — сказал тот с фонарём, зажигая свечу в комнате, и вместе с напарником вышел.

http://bllate.org/book/9593/869606