Готовый перевод Hundred Charms and Thousand Prides / Сто Обольстительных Улыбок: Глава 8

Свекровь, конечно же, такова. Иная бы на её месте — пусть даже из вежливости — сказала что-нибудь вроде: «Всё моя вина: тело подвело, из-за меня Чэн не смог проводить вас и проститься с родителями невесты».

Но таков уж нрав госпожи Цао, и Цзинь Юй ничуть не удивилась.

— Да, благодарю матушку за заботу, — снова поблагодарила она. Ей и вправду не хотелось ни минуты дольше оставаться перед свекровью.

Как раз в тот момент, когда Цао Чэн собрался попрощаться, госпожа Цао вновь заговорила:

— Чэн, хоть ты и получил учёную степень, расслабляться нельзя. Сходи-ка в Сунъюань, послушай наставления учителя.

— Слушаюсь, сейчас пойду, — почтительно ответил Цао Чэн и вместе с Цзинь Юй вышел из главного зала.

Выйдя за пределы двора, они обменялись кратким приветствием и пошли в разные стороны.

Цзинь Юй прошла шагов десять и обернулась. Взглянув на фигуру, исчезающую за аркой другого двора, в голове вновь мелькнула мысль: неужели между свекровью и господином Цюй есть что-то ещё?

Однако такие мысли следовало держать при себе. Какая невестка станет сплетничать о свекрови? К тому же с тех пор, как она вошла в дом Цао, ни разу не видела, чтобы госпожа Цао и господин Цюй появлялись вместе. И всё же… что-то тревожило.

Господину Цюй было под пятьдесят, внешность — ничем не примечательная, но он производил строгое впечатление. Цао Чэн относился к нему с величайшим почтением, однако никогда не брал её с собой, когда шёл к учителю.

— Госпожа, может, прогуляетесь по саду? — спросила Цуэй, идя рядом.

— Всё время хожу по одному и тому же двору — скучно уже. Выберем день и съездим на весеннюю прогулку, — сказала Цзинь Юй, разворачиваясь и продолжая идти.

— Весенняя прогулка? Отлично! Спросите у господина, когда у него выходной? Мы подготовим еду и напитки, — быстро откликнулась Цуэй, надеясь, что её госпожа наконец повеселеет.

— У господина, скорее всего, не будет времени. Поедем сами. Завтра и поедем, — решила Цзинь Юй, взглянув на небо. Погода завтра, верно, будет прекрасной.

Даже если дальше жить невозможно, уйти сразу не получится. Развод — дело не простое, пока нет достаточного повода.

То, что он не поехал с ней в Сюаньчжоу, или то, что во время её отсутствия спал с горничной — эти причины не годятся. Первое тогда не вызвало скандала, второе с точки зрения древних обычаев вообще не повод для возмущения. Значит, придётся ждать.

Но вот беременность… её уже не скроешь. Как отреагирует Цао Чэн? А свекровь?

Вернувшись в свои покои, Цзинь Юй съела несколько сушеных слив и взялась за вышивку.

— Что вышиваете, госпожа? — поинтересовалась Цуэй, протирая цветочный горшок на комоде.

— Увидишь, когда закончу, — ответила Цзинь Юй, не отрываясь от работы. Она уже думала, когда сходить в лавку и заказать комплект серебряных украшений — замочек на удачу, браслетики и прочее.

Пухлый малыш в расшитом нагруднике с серебряным обручиком вокруг шеи… наверняка будет невероятно милым. При этой мысли на лице Цзинь Юй сама собой расцвела улыбка, и Цуэй наконец перевела дух — значит, с госпожой всё в порядке.

К полудню на вышивальном пяльце уже проступила часть рисунка «пять ядовитых тварей». Хотя Цзинь Юй сначала хотела вышить маленького тигрёнка. Но в древности существовал обычай: на детских нагрудниках вышивали именно «пять ядов», чтобы защитить ребёнка от болезней и злых духов.

Пусть это и суеверие, но Цзинь Юй решила последовать традиции — лишь бы малыш рос здоровым и счастливым.

— Госпожа, к вам пришла управляющая Чжан из дома старшей госпожи, — доложила Пинъэр, входя в комнату.

Зачем она пожаловала? Цзинь Юй недоумевала, но кивнула, чтобы впустили.

— Приветствую вас, госпожа. Старшая госпожа прислала меня по делу: у Зимушки истёк срок контракта, и её дядя пришёл забирать девушку. Он уже ждёт во дворе, — сказала управляющая Чжан, кланяясь.

— Госпожа! Госпожа! Умоляю вас, поговорите со старшей госпожой! Я не хочу уходить! Готова подписать вечный контракт и служить вам всю жизнь! Да и срок мой ещё не вышел — осталось три месяца! — вдруг ворвалась в комнату другая девушка и, рыдая, упала перед Цзинь Юй на колени.

Разве не радость — освободиться от службы раньше срока? Почему Зимушка не хочет уходить? Неужели тут что-то скрыто?

— Зимушка, мне приятно, что ты хочешь остаться. Главное — сама реши, чего желаешь. Ты вправе выбирать, — сказала Цзинь Юй. Она никогда не интересовалась прошлым своих служанок, но по поведению Зимушки чувствовала: та точно не из тех, кто боится бедности.

— Госпожа, старшая госпожа уже дала согласие дяде, — заметила управляющая Чжан с явным недовольством, услышав, что Цзинь Юй собирается вмешиваться.

От такого тона Цзинь Юй стало неприятно, и она решила во что бы то ни стало помочь Зимушке.

— Что случилось? — раздался голос Цао Чэна, вошедшего в комнату после того, как услышал плач.

Лицо управляющей Чжан мгновенно расплылось в угодливой улыбке — совсем иной, чем та, что она показывала Цзинь Юй. Теперь это был настоящий поклон слуги. Она повторила своё сообщение, добавив и слова Цзинь Юй.

Цзинь Юй молчала, ожидая ответа мужа. Неужели ей не позволят оставить служанку, которая сама этого хочет?

— Раз Зимушка сама желает остаться, пусть остаётся. Я поговорю с матушкой, — после короткого колебания сказал Цао Чэн, и Цзинь Юй осталась довольна его ответом.

— Благодарю господина! Благодарю госпожу! Зимушка будет стараться ещё усерднее! — девушка стала кланяться обоим.

— Ладно, выходите все, не мешайте госпоже отдыхать, — махнул рукой Цао Чэн и вышел из комнаты. За ним последовали управляющая Чжан, Зимушка и Пинъэр. В покоях остались только Цзинь Юй и Цуэй.

— У Зимушки нет ни отца, ни матери. Этот дядя — дальний родственник, семнадцатая вода на киселе. С тех пор как она поступила в дом, вся её месячная плата уходила к этому дяде, который пьёт и играет в карты. Если она вернётся к нему в таком возрасте, он наверняка продаст её куда-нибудь, — вздохнула Цуэй.

— Ты-то откуда всё это знаешь? — удивилась Цзинь Юй. Она знала, что судьбы служанок обычно нелёгкие, но не ожидала подобного от Зимушки.

Цуэй объяснила, что Зимушка сама ей рассказала.

Да, возвращение к такому дяде — всё равно что прыгнуть в огонь. Лучше уж остаться здесь: пока не совершаешь ошибок, жизнь вполне сносная.

Хорошо, что Цао Чэн согласился заступиться. Так Цзинь Юй не придётся самой конфликтовать со свекровью. Впрочем, даже если бы пришлось, она вряд ли смогла бы защитить Зимушку — та ведь изначально принадлежала дому Цао, а не была привезена из родительского дома.

Зачем тратить деньги на новую служанку из агентства, если можно оставить уже обученную и послушную? Цзинь Юй решила, что с Цао Чэном проблем не будет, и спокойно убрала вышивку в корзину, накрыв сверху платком, чтобы отдохнуть перед обедом.

Спустя недолгое время Цао Чэн вернулся. Цзинь Юй сразу заметила, что он чем-то недоволен.

— Неужели матушка не согласилась? — спросила она.

— Матушка — не та, кто поступает бездушно. Узнав, что ты хочешь оставить Зимушку, и услышав, что та сама этого желает, она согласилась. Но едва я отошёл, как эта глупая девчонка передумала и заявила, что уходит, — раздражённо сказал Цао Чэн.

— Что?! Как такое возможно? Ведь только что она умоляла остаться! Цуэй и Пинъэр всё слышали! — Цзинь Юй не могла поверить своим ушам.

— Разве я стану тебя обманывать? Скоро она сама придет попрощаться. Спроси у неё, — бросил Цао Чэн и вышел из комнаты.

Цзинь Юй не стала ждать. Она направилась прямо к служебным покоям, где жили девушки. У двери уже слышались приглушённые всхлипы и утешающий голос Пинъэр.

Когда Цзинь Юй вошла, Зимушка всё ещё рыдала, уткнувшись в одеяло. Лишь когда Пинъэр толкнула её, она подняла заплаканное лицо.

— Что происходит? — раздражённо спросила Цзинь Юй.

— Простите, госпожа, это моя вина. Я… непостоянна, — Зимушка снова опустилась на колени и, дрожа, признала свою «вину».

Цзинь Юй ясно чувствовала: уходить девушка не хочет. Раз уж она вмешалась, надо разобраться до конца.

— Если не хочешь уходить — оставайся. Скажи, что тебя гнетёт.

— Я… хочу уйти. Просто… просто буду скучать по вам, госпожа. Берегите себя… берегите своё здоровье… — Зимушка подняла глаза, будто хотела что-то добавить, но, увидев в дверях управляющую Чжан, тут же замолчала и снова опустила голову.

— Давай живее! Дядя уже торопится — специально нанял ослиную повозку. Если задержишься, придётся ночевать в пути, — ехидно проговорила управляющая Чжан.

Зимушка поспешно собрала вещи, аккуратно сложив даже баночки с косметикой, которые Цзинь Юй ей дарила.

Цзинь Юй вышла во двор. Вскоре Зимушка, с красными от слёз глазами и узелком за спиной, вышла следом и в последний раз поклонилась госпоже.

Цзинь Юй не знала, что сказать. Ранее она велела Цуэй тайком передать Зимушке банковский билет на пятьдесят лянов, велев спрятать его хорошенько, чтобы дядя не нашёл — вдруг понадобится.

Зимушка уходила, часто оборачиваясь, и каждый раз взгляд её был полон тревоги за госпожу. Цзинь Юй стало тяжело на душе. Неужели в глазах окружающих она выглядит такой хрупкой и беззащитной?

Пусть даже это всего лишь служанка, но полгода они провели вместе, и Зимушка была старательной и приятной в общении. Её уход оставил неприятный осадок. Однако по сравнению с разлукой с родными и отчуждённостью с Цао Чэном это было ничто.

Жизнь до сих пор текла спокойно и размеренно, но вдруг все невзгоды хлынули разом. Цзинь Юй уже готовилась к худшему, но всё равно тревожилась: неужели это только начало?

В обед аппетита не было, но ради ребёнка она всё же съела миску риса.

Днём Цзинь Юй заметила, что Цуэй чем-то озабочена. Обычно проворная, она теперь в третий раз протирала один и тот же цветочный стеллаж.

— Скучаешь по дому? Отпустила бы тебя на несколько дней, — предположила Цзинь Юй, решив, что Цуэй расстроена из-за ухода Зимушки.

— Нет-нет, полгода назад только была дома! Просто… просто думаю: а вдруг господин рассердится, что вы завтра собрались одни гулять? — нервно пояснила Цуэй.

— Не переживай зря. Я просто хочу развеяться. Разве он станет мне мешать? — беспечно сказала Цзинь Юй.

Цуэй вышла готовить необходимое, а Цзинь Юй с Пинъэр прогулялась по саду, немного посидела у пруда, понаблюдала за рыбками, потом прилегла на мягкую циновку в павильоне и незаметно задремала. Солнце уже клонилось к закату.

Зимушку отпустили досрочно, а управляющая Чжан больше не появлялась. Похоже, никто не собирался присылать замену. Всё больше Цзинь Юй чувствовала, что этот дом становится для неё всё более загадочным. Её отец лишь лишился должности — и сразу началась целая цепь перемен.

Разве свекровь не всегда гордилась сыном? Почему теперь так не верит в него? Неужели без тестя-наместника у Цао Чэна нет будущего?

И почему теперь так обращаются с ней? Всего лишь одна служанка — чего ради такая демонстрация? Цзинь Юй никак не могла понять.

По правилам ведения хозяйства госпожи Цао, на место ушедшей должны были немедленно прислать новую, обученную в агентстве и проверенную управляющей. Но этого не произошло.

Что это значит? Хотят показать ей её нынешнее положение? Но ведь она никогда не вела себя вызывающе или заносчиво, несмотря на происхождение из семьи наместника! Зачем давать ей какие-то намёки? Это просто нелепо!

Время подошло к вечеру, и Цзинь Юй направилась обратно. Пинъэр шла следом, держа в руках срезанную ветку миндаля.

http://bllate.org/book/9593/869554