Готовый перевод My Imperial Brother Is a Black Lotus / Мой императорский брат — чёрный лотос: Глава 18

— Господин, на днях на званом обеде несколько дам спрашивали меня о нашем Ахуэе и выразили желание породниться с нами! — сказала госпожа Дань.

— Супруга, не только ты. Несколько моих коллег тоже недвусмысленно намекали мне на то же самое, но я всякий раз уходил от ответа, — отозвался Дань Хэн.

— Это же судьба Ахуэя! Не стоит так легко отмахиваться. Давай спросим у него, какая девушка ему по сердцу, чтобы мы могли подыскать подходящую партию.

— Лучше тебе это сделать. Мне как-то неловко задавать такие вопросы сыну.

— Хорошо, хорошо, спрошу сама.

Вернувшись после службы во дворец, Дань Хуэй услышал от служанки, что госпожа Пинчанского графа зовёт его к себе, и сразу направился в её покои Цзинцинъюань.

— Матушка, вы звали меня?

— Ахуэй, сильно ли устаёшь на учениях? Много ли поручают заданий?

— Всё в порядке. Заданий немного, в основном тренирую новобранцев.

— Наш Ахуэй — настоящий молодец…

— Матушка, вы, верно, хотели что-то сказать мне?

Госпожа Пинчанского графа уже распустила служанок, и в комнате остались лишь мать с сыном — явный признак того, что речь пойдёт о чём-то личном или важном.

— В последнее время многие дамы и сослуживцы твоего отца расспрашивают о тебе. Все хотят породниться с нашим домом. Отец и я решили узнать, какая девушка тебе по душе, чтобы подыскать достойную невесту и не подвергать тебя риску отказаться от предложенной партии.

— Матушка, я пока не думаю о женитьбе. Дайте ещё пару лет.

— Ахуэй, тебе ведь уже шестнадцать исполнилось после Нового года.

— Отец женился на вас в девятнадцать лет. Так что я не тороплюсь.

Той же ночью Дань Хэн спросил у супруги, что ответил сын.

— Знаешь, что он мне первым делом сказал? — начала она. — «Отец женился в девятнадцать лет, значит, и мне не нужно спешить». Но если он действительно последует твоему примеру и женится в девятнадцать, сколько же мне ждать внучки? Когда я смогу принять в дом старшую невестку?

— Не беда, супруга. Подождём два года. Кто знает, может, Ахуэй встретит ту, кто покорит его сердце, и сам попросит нас отправиться свататься!

— Ладно, дети сами выбирают свою судьбу. Ахуэй такой умный, благородный, красивый… Пусть всё идёт своим чередом.

— Да, супруга, ты права. Давай спать.

Дань Хуэй вернулся в свои покои, сел в кресло и потер виски. Помолчав немного, он снял верхнюю одежду и повесил её на вешалку, затем открыл ящик стола и достал небольшую бархатную шкатулку. Внутри лежала нефритовая шпилька.

Дань Хуэй смотрел на неё и думал: «Когда же я наконец смогу её подарить?» Он купил эту шпильку в Фуцзяне во время задания — едва увидев, сразу подумал о своей возлюбленной. Но как теперь передать ей этот подарок — не знал.

Этой зимой снега ещё не было — похоже, наступал тёплый сезон.

В Министерстве общественных работ Ван Чэнъи и его подчинённые продолжали обсуждать строительство водяной плотины. Основной план уже был утверждён, и вскоре начались работы на месте.

Неожиданно на третий день строительства деревянные сваи не выдержали и рухнули, ранив двух-трёх рабочих.

Получив известие о происшествии, ответственный за проект Ван Чэнъи решил лично отправиться на место.

— Господин заместитель министра, я поеду с вами, — предложил Нин Ши.

Ван Чэнъи как раз собирался взять с собой кого-то компетентного, кто помог бы разобраться в причинах аварии. Ведь падение свай, хоть и казалось случайностью, напрямую зависело от местного рельефа и конструкции самих опор.

— Ваше высочество… — удивился Ван Чэнъи, не ожидая такого предложения от принца.

— Я хочу поучиться у вас, — просто ответил Нин Ши.

— Почему ты так удивлён?

— Просто несколько дней не видел тебя. Думал, ты занят.

— Циань, мне нужно кое-что тебе сообщить.

— Что случилось?

— Завтра рано утром я еду вместе с дядей в Цяньчуань. Произошёл несчастный случай при строительстве плотины.

Нин Ши вкратце рассказал Нин Цзинсю о происшествии.

— Второй брат, будь осторожен. Не рискуй понапрасну, — обеспокоилась принцесса, узнав, что есть пострадавшие.

— Не волнуйся, всё будет в порядке. Постараюсь вернуться к празднику.

— Хорошо.

— Принцесса, по словам евнуха Ли, прошлой ночью пошёл снежок, — доложила Чуньфан Нин Цзинсю.

Принцесса открыла окно. За стеклом нависло свинцовое небо — надвигался первый настоящий снег этой зимы. Она вспомнила своё обещание встретиться с неким человеком в снежный день, но тот сейчас далеко от столицы. Похоже, их договорённость о совместном чаепитии с горячим вином под снег не сбудется.

— Пойдёмте в поместье Ван Фаня — выпьем вина и отведаем баранины! — предложил Ван Фань товарищам-стражникам.

Они уже давно договорились провести этот день в загородном имении Ван Фаня. Тот, хоть и не был ещё мастером в бою, славился щедростью и добродушием и постепенно завоевал уважение в коллективе.

— Господин Дань, а вы не хотите присоединиться? — спросил Ван Фань у Дань Хуэя.

— Нет, идите без меня.

Так компания из нескольких десятков человек на семи-восьми повозках добралась до загородного поместья.

На самом деле это поместье принадлежало Нин Мину — оно было самым большим в округе и отличалось плодородной почвой. В последние годы урожаи здесь были особенно богатыми, и Ван Фань часто помогал Нин Мину управлять хозяйством.

— Тётушка Чжоу, тётушка Лю, выставляйте всё лучшее, что у вас есть! — обратился Ван Фань к двум женщинам, ведавшим хозяйством в поместье.

Они принесли глиняные кувшины с домашним вином и накрыли столы свежими зимними яствами, особенно вкусным оказался наваристый бараний суп. Вино и еда согревали душу и тело, и друзья наслаждались пиром в полной мере.

Между тем за окном начал падать снег. Лёгкие хлопья тихо стучали по стёклам. В комнате лица всех присутствующих порозовели от тепла и вина: кто-то уже напевал под нос, другие весело перекликались и играли в кости. Всё пространство наполняла радость и тепло.

— Чуньфан, принеси мой плащ.

Служанка набросила на плечи принцессы тёплый плащ.

— Принцесса, куда вы собрались?

— Просто прогуляюсь.

— Возьмите грелку, а то простудитесь, — заботливо добавила Чуньфан.

Нин Цзинсю накинула капюшон, прижала к себе грелку и вышла из павильона Ланьюэ.

Снежинки, чистые и хрупкие, танцевали в воздухе, словно наслаждаясь мгновением свободы перед тем, как растаять на земле. Принцесса незаметно дошла до дворца Цуньтань, где царила полная тишина — все помещения уже давно освободили. Только шуршание снега нарушало покой. Кто теперь поселится здесь — новый принц или принцесса?

Задумавшись, Нин Цзинсю развернулась и пошла обратно, свернув на старую аллею, где раньше цвели цветы. Теперь же по обе стороны дороги стояли голые, облетевшие деревья.

Она шла медленно, вдыхая прохладный воздух, и вдруг уловила тонкий аромат зимней сливы. Пока она искала источник запаха, навстречу ей вышел человек.

Принцесса пригляделась и даже моргнула, чтобы убедиться, что не ошибается.

— Второй брат?! Как ты здесь? Разве ты не в Цяньчуане?

Нин Ши, облачённый в чёрный плащ, неторопливо подошёл к ней:

— Кто-то обещал прийти ко мне в дворец Гу-вана при первом снеге этого года. Я долго ждал, но так и не дождался. Пришлось самому идти за тобой.

Он подошёл ближе, аккуратно стряхнул снег с её алого плаща и поправил капюшон, укрывая её лицо.

— У меня есть всё: прекрасное вино, изысканные яства… Не хватает только прекрасной спутницы.

— Второй брат, неужели за десять дней вдали от столицы ты стал таким краснобаем?

Нин Ши рассмеялся — его смех был подобен весеннему ветерку, пробивающемуся сквозь цветущие ветви.

Принцесса на мгновение потеряла дар речи. И тогда он тихо прошептал ей на ухо:

— Просто говорю правду.

Они сели на одного коня и поскакали сквозь снежную пелену. Копыта глухо стучали по мостовой, эхом разносясь по пустынным улицам, и направлялись прямо к дворцу Гу-вана.

В галерейном павильоне у пруда Фаньтань, сквозь белую завесу падающего снега, можно было разглядеть двух фигур — одну в чёрном, другую в алой. Они сидели рядом, гармонично дополняя друг друга: он — спокойный и сдержанный, она — яркая и живая.

— Второй брат, не ожидала, что павильон так быстро достроят.

— Конечно, ведь нельзя было упустить первый снег этой зимы.

Подогретое вино стало ещё мягче и слаще на вкус. А изысканные блюда от повара Сюэ и ароматный бараний суп в котелке создавали идеальное сочетание.

Небо темнело, снег усиливался, а костёр под котелком разгорался всё ярче, потрескивая и разбрасывая искры.

Брат с сестрой почти опустошили котелок и допили последнюю чашу вина.

Нин Ши всё ещё сохранял изящество, неторопливо отхлёбывая из бокала, но его собеседница уже не могла похвастаться такой же грацией.

Лицо Нин Цзинсю покраснело, она оперлась подбородком на ладонь, глаза её стали мутными, будто вот-вот уснёт.

— Циань, выпей это, — Нин Ши заменил её бокал с вином на чашу с отваром от похмелья.

Принцесса, ничего не подозревая, сделала пару глотков и пробормотала:

— Странно… Почему вино на вкус такое пресное?

Нин Ши позвал управляющего Линя:

— Отправьте во дворец сообщение: из-за сильного снегопада принцесса Цзиань останется сегодня ночевать в дворце Гу-вана. Завтра утром отправим её обратно.

— Слушаюсь, — ответил управляющий и удалился.

Нин Ши наклонился и бережно поднял сестру на руки. Та уже почти спала, свернувшись клубочком, и прижалась щекой к его груди, на лице играла довольная улыбка.

Двое слуг следовали за ними с большим зонтом, защищавшим от снега и ветра. На белоснежной дорожке остался след — длинная цепочка глубоких и мелких отпечатков.

Нин Ши осторожно уложил принцессу на постель, снял с неё плащ и сапоги, укрыл одеялом. Потом отвёл прядь волос с её лица и лёгким движением коснулся щеки. Принцесса почувствовала щекотку и чуть заметно дрогнула ресницами.

— Асю, завтра я уеду ещё до рассвета. Не знаю, успею ли вернуться к празднику… Но постараюсь, хорошо?

Снег не прекращался. Нин Ши сел в павильоне и взял в руки флейту — ту самую, которой не касался уже много лет. Его мелодия, тонкая и печальная, смешалась со снежинками, кружащимися в воздухе, словно небесная песнь, сошедшая с облаков. Но услышит ли кто-нибудь её во сне?

На следующее утро Нин Цзинсю проснулась и открыла дверь. За окном раскинулся мир, укрытый белоснежным покрывалом: крыши, павильоны, ступени — всё было покрыто толстым слоем снега.

Слуги, заметив, что принцесса проснулась, немедленно сообщили об этом управляющему Линю. Тот тут же подбежал к ней.

— Ваше высочество, вы проснулись?

— Управляющий Линь, а где второй брат?

— Его высочество уехал ещё до рассвета. Он сказал, что у него срочное задание, и велел мне отвезти вас обратно во дворец.

Принцесса вспомнила вчерашний ужин, вино, потом — как Нин Ши нес её на руках… И снилась ли ей знакомая мелодия на флейте?

— Управляющий Линь, вчера ночью второй брат играл на флейте?

— Да, ваше высочество. Его высочество играл на флейте всю ночь.

В памяти принцессы всплыл эпизод двухлетней давности: она играла на цитре, а Нин Ши сопровождал её на флейте. Неизвестно, кто подстраивался под кого — флейта под цитру или цитра под флейту, — но получалось так гармонично, будто они играли одно целое. Наверное, он думал так же. Вчера ночью он играл именно ту мелодию.

— Брат, этот Нин Ши становится всё ближе к Цзиань. Мне он всё больше не нравится, — с раздражением сказала Нин Цзинсян.

— У второго брата нет влиятельного рода со стороны матери, поэтому он и старается заручиться поддержкой Цзиань.

— Фу! Негодяй! — воскликнула Нин Цзинсян, не уточнив, кого именно она имеет в виду — брата или сестру.

— На этот раз он ловко устроился: сам попросился инспектировать строительство за пределами столицы. Видимо, умеет пользоваться обстоятельствами.

— Брат, почему бы тебе не подставить ему ногу? Пусть поплатится за свою наглость!

— Не спеши. Посмотрим, на что он способен. Боюсь, как бы ему не пришлось расплачиваться за собственную жадность, — с усмешкой ответил Нин Куан.

http://bllate.org/book/9592/869520