Готовый перевод My Imperial Brother Is a Black Lotus / Мой императорский брат — чёрный лотос: Глава 10

— Ты уж и впрямь, — притворно нахмурилась Нин Цзинсю, лёгким тычком пальца постучав по лбу графини Молань. Она заранее знала, что та непременно скажет что-нибудь «необычное»: графиня не раз уже позволяла себе «поддразнивать» её.

Когда все устроились за инструментами, в зал неторопливо вошла прекрасная женщина. В руке она держала круглый веер с изображением красавицы, но сама хозяйка веера оказалась куда ярче и живее. По сравнению с прежними днями её стан стал полнее, но от этого лишь выиграл. На ней было платье из шёлковой ткани цвета цветущей магнолии, а вокруг витал едва уловимый аромат; каждое её движение будто рождало благоухание лотоса.

— Госпожа Лю! — в один голос поклонились ей девушки. Эта прекрасная женщина и была их наставницей по игре на цине — Лю Жань.

Лю Жань мягко улыбнулась, аккуратно положила веер в сторону и, подав ароматную палочку в курильницу, села за цинь. Её пальцы, белые и изящные, словно молодые побеги лука, порхали над струнами, а всё тело двигалось, будто расправляя крылья бабочка — зрелище завораживало.

Этот цинь был подарен Лю Жань её мужем Чжоу Гуанъи за огромную сумму. Хотя нельзя сказать, что подобного ещё не было в истории, но точно можно утверждать, что такого больше не будет: это последний шедевр великого мастера по изготовлению циней Ши Хуна. После его создания Ши Хун объявил, что больше никогда не возьмётся за работу.

Звуки циня, чистые и звонкие, словно перезвон жемчужин, вплетались друг в друга, наполняя пространство живой, трепетной музыкой. А в исполнении Лю Жань даже самые последние ноты звучали томно и волнующе.

Закончив занятие, Лю Жань покинула резиденцию принцессы Цзиань. Девушки остались обедать. Жена знаменитого повара резиденции, Лю Шу, была управляющей одного из поместий Нин Цзинсю. Зная, что принцесса сегодня приедет, она с самого утра прислала свежие овощи, фрукты, кур и рыбу, а также собственноручно сварённое вино.

Как обычно, принцесса Цзиань Нин Цзинсю снова перебрала с вином. Графиня Молань тоже выпила немало, но её выносливость была удивительной — для неё фруктовое вино было всё равно что вода. Ван Юй ограничилась двумя маленькими чашками и больше не пила, а когда Ван Линь потянулась за третьей, старшая сестра остановила её.

После обеда подруги Нин Цзинсю одна за другой разошлись. Сама же принцесса почувствовала, что ноги её не слушаются — такое поведение не подобает высокому статусу принцессы, да и дома императрица Сюйнин с братом Нин Ши непременно сделают ей замечание. Поэтому Нин Цзинсю решила остаться в резиденции, чтобы дождаться, пока пройдёт опьянение.

В резиденции ежедневно проводили уборку, и постельное бельё всегда было свежим и чистым. Нин Цзинсю легла отдохнуть, но вскоре уснула, издавая ровные, спокойные звуки дыхания.

Очнувшись, она сквозь сон увидела человека, спокойно сидевшего в кресле и попивавшего чай. Приглядевшись, Нин Цзинсю удивилась:

— Второй брат, как ты сюда попал?

— Ты до сих пор не вернулась во дворец, хотя уже третий час после полудня. Подумал, что ты, скорее всего, перебрала, и решил заглянуть.

— А который сейчас час?

— Второй час перед закатом.

Нин Цзинсю села на кровати, распустив длинные чёрные волосы до пояса, и потянулась — в этом движении чувствовалась непринуждённая грация и ленивая миловидность.

Нин Ши смотрел на неё, не отводя глаз. Он подумал, что хорошо, что здесь именно он. Но тут же мысль повернулась иначе: а кто ещё из мужчин вообще имеет право входить в покои Нин Цзинсю? Дальше думать ему не хотелось.

— Протрезвительный отвар стоит на столе. Выпей, когда встанешь. Я пойду прогуляюсь по саду, — сказал Нин Ши и вышел.

Вслед за ним в комнату вошла Чуньфан — пришла помочь принцессе одеться и причесаться.

— Второй брат, пойдём со мной на улицу Жунъань! — крикнула Нин Цзинсю ему вслед.

— Сегодня уже поздно. Пойдём завтра.

Нин Цзинсю взглянула на светлое летнее небо: день ещё в самом разгаре! Как это «поздно»?

— Завтра оденься поскромнее… — добавил Нин Ши. Сегодня она была одета особенно ярко и роскошно — сразу видно, что перед вами знатная особа. Такой наряд лишь привлечёт внимание прохожих, и вместо того чтобы любоваться улицей, им самим придётся быть объектом любопытных взглядов.

Нин Цзинсю поняла его намёк и улыбнулась.

— Хорошо!

На следующий день Нин Ши пришёл в резиденцию принцессы, как и обещал.

— Брат Аши становится всё красивее, — сказала графиня Молань, не упуская случая «подразнить» его. Нин Ши никак не отреагировал.

Кроме графини Молань, никто из девушек не осмеливался заговаривать с ним. Все лишь поклонились и больше ни слова не сказали.

Сегодня Нин Цзинсю действительно оделась скромно, и они с братом, прогуливаясь по улице Жунъань, казались обычными детьми богатой семьи.

Улица Жунъань была самой оживлённой в столице: толпы людей, шум, суета, лавки со всем — от еды до украшений — всё дышало жизнью и весельем.

У входа в одну из лапшевых толпились посетители — дело явно шло в гору. Это была знаменитая на всю улицу лапшевая «Лань-Ай».

— Хочешь поесть? — спросил Нин Ши.

— Да, — кивнула Нин Цзинсю.

Хозяйку заведения все ласково называли «Тётушка Лань». Она обожала орхидеи: на столах и стульях были вырезаны изящные узоры орхидей, а на стойке стояли цветущие гибридные и каттлейские орхидеи.

— Второй брат, что будешь заказывать?

— Лапшу с грибами и мясом.

— Две порции лапши с грибами и мясом и тарелку маринованной редьки, — сказала Нин Цзинсю подошедшему слуге.

— Сию минуту, господа! Сейчас подадим! — проворно ответил тот.

Нин Цзинсю с интересом наблюдала за посетителями и снующим между столиками слугой.

Нин Ши, глядя на неё, почувствовал, как его настроение тоже становится лёгким и радостным.

— Ваша лапша с грибами и мясом и маринованная редька! Прошу кушать! — слуга быстро расставил блюда на столе.

Бульон для лапши варили из целой курицы и костей угря, добавляли кусочки мяса и лесные грибы — получалось невероятно вкусно, прозрачно и не жирно. Тонкая лапша была упругой и отлично впитала ароматный бульон, оставляя приятное послевкусие.

От одной только ароматной миски лапши возникало чувство глубокого удовлетворения. Нин Цзинсю подумала, что уже давно не ела ничего подобного.

После обеда они продолжили путь на восток по улице Жунъань и вскоре оказались у переулка, где находился магазин косметики.

— Второй брат, ты помнишь это место?

— Конечно, помню.

Много лет назад здесь чуть не случилось несчастье: Нин Цзинсю едва не продали в дом для мальчиков-наложников.

Произошло это, когда ей было всего девять лет. Тогда она, как и сегодня, приехала из дворца в свою резиденцию. Но в тот раз она тайком от стражников и служанок выбралась через потайной ход, переодевшись в мальчишескую одежду.

Одежда была у неё от двоюродного брата Ван Фаня — довольно подходящая, так что она выглядела очень симпатичным юным господином.

Тогда на этом месте ещё не было лавки косметики — там располагалась семейная кондитерская. Привлечённая ароматом, маленькая Нин Цзинсю зашла внутрь. Пирожные действительно оказались вкусными и нежными, но когда она собралась платить, обнаружила, что кошелька нет.

По дороге его украли карманники.

— Что, без денег? — нахмурилась хозяйка, заметив смущение «мальчишки».

— Мой кошелёк… пропал, — неловко улыбнулась Нин Цзинсю.

Женщина тут же вспылила:

— Так ты, выходит, еду в долг берёшь?!

— Я сейчас сбегаю и принесу!

— Ха! Думаешь, я дура?! — Хозяйка быстро оглядела «мальчишку» и сдернула с его пояса нефритовую подвеску. Внимательно рассмотрев украшение, она вдруг задумалась, словно увидела нечто интересное, но больше не стала придираться:

— Уходи.

Нин Цзинсю отошла от лавки шагов на десять, когда услышала, как хозяйка шепчет мужу:

— Этот паренёк чертовски хорош собой. Редкий товар! В дом для мальчиков-наложников — и сразу хорошие деньги.

Муж одобрительно ухмыльнулся — видно, не впервые занимался таким грязным делом.

Нин Цзинсю шла по улице, как вдруг чья-то большая ладонь зажала ей рот, и её подхватили на руки. Она отчаянно билась, и в какой-то момент сумела укусить похитителя. Упав на землю, она бросилась бежать изо всех сил.

Но мужчина, разъярённый укусом, быстро настиг её и, схватив за воротник, поднял в воздух, как цыплёнка.

Внезапно с неба упал камешек и больно ударил мужчину по руке, заставив его выпустить жертву.

— Кто посмел?! — зарычал тот.

Из-за угла вышел юноша.

— Это ты меня ударил, сопляк? Совсем жизни не надо?

Мужчина схватил длинную палку и замахнулся на юношу.

У того в руках не было оружия, но он одной рукой перехватил палку, резко дёрнул — и нападавший растянулся на земле. Получив ещё один удар палкой, он потерял сознание.

Юноша бросил взгляд на Нин Цзинсю и коротко бросил:

— Уходи.

Он уже собрался уходить, но почувствовал, что кто-то держит его за край одежды.

— Что тебе? — не оборачиваясь, спросил он.

— Вто… второй брат… второй брат…

Юноша резко обернулся. Вглядевшись, он узнал знакомые черты лица.

— Это ты?

— Я тайком сбежала из резиденции принцессы.

— Тогда скорее возвращайся.

— Мои ноги… я не могу идти.

Падая, она подвернула лодыжку.

Юношей оказался Нин Ши. Обычно они почти не общались: Нин Цзинсю, увидев его, всегда сладким голоском называла «второй брат», но он лишь слегка кивал в ответ.

В этот раз Нин Ши присел и взял сестру на спину. От неё приятно пахло гвоздикой и цветами османтуса — как от мягкого, ароматного пирожка.

— Спасибо тебе, второй брат, — тихо сказала Нин Цзинсю, прижавшись к его спине. Пережитый страх лишил её сил.

Нин Ши шёл обычным шагом, и так они прошли три улицы до резиденции принцессы.

— Второй брат, есть потайной ход. Ты можешь провести меня через него?

— Кто ещё знает об этом ходе? Не боишься, что я теперь буду знать?

Нин Цзинсю бледно улыбнулась:

— Ничего страшного.

Так Нин Ши занёс сестру через тайный ход прямо в кабинет резиденции.

— Мне нельзя задерживаться в резиденции, чтобы не вызвать подозрений. Если хочешь уйти — лучше вернись тем же путём.

Но Нин Ши не спешил уходить:

— Дай посмотрю на твою ногу.

— Не нужно, второй брат. Я сейчас вернусь во дворец и позову лекаря.

— Хорошо, — согласился он и, нажав на потайную кнопку за картиной, исчез в открывшемся проходе.

Позже Нин Цзинсю сказала, что подвернула ногу, споткнувшись о ножку стола. Лекарь усомнился, но не стал настаивать.

Это событие стало первым и самым длительным временем, проведённым вместе Нин Ши и Нин Цзинсю — тогда они обменялись больше слов, чем за всю предыдущую жизнь.

В последующие дни занятий в резиденции принцессы Нин Цзинсю больше не пила.

Через пять дней произошло одно событие, которое, по мнению Нин Цзинсю, вовсе не стоило внимания: среди её стражников появилось новое лицо.

Прежнего стражника звали Ли Цзян; он получил травму руки во время ночных учений, поэтому его заменили Дань Хуэем.

Когда Нин Цзинсю впервые увидела Дань Хуэя в своей охране, она удивилась: ведь император Юньминь уже повысил его в должности, и теперь он командовал сотней людей. Служить личным стражем принцессы для него — явное понижение.

Однако она тут же подумала, что это, вероятно, распоряжение императрицы Сюйнин, и больше не стала об этом задумываться.

Графиня Молань, войдя в резиденцию, сразу же оживилась:

— Аси, у тебя новый стражник такой красавец!

Она, конечно, имела в виду Дань Хуэя.

— Ты ведь знаешь его. Он старший сын из Дома Графа Пинчаня, уже третий по рангу среди стражников. В будущем, без сомнения, ждёт больших успехов. Думаю, тебе стоит его рассмотреть, — поддразнила Нин Цзинсю в ответ.

— Раз ты так его расхваливаешь, я не стану отбирать у тебя такого жениха, — парировала графиня Молань без тени смущения.

Девушки тихо смеялись, перешёптываясь между собой. В это же время кто-то другой, узнав, что Дань Хуэй назначен сопровождать Нин Цзинсю, со злостью разбил белый нефритовый вазон.

— Ни-ин Цзи-инсю! — сквозь зубы процедила принцесса Чэнъюй Нин Цзинсян. Утром она специально велела кухне сварить суп и отправилась нести его Дань Хуэю, но услышала, что тот уже выехал из дворца — сопровождать Нин Цзинсю.

Что до самого Дань Хуэя, то его коллеги-стражники никак не могли понять, зачем он добровольно соглашается на такую должность. Ведь император лично выделяет его для важных задач, а не для того, чтобы он охранял принцессу.

Он же просто хотел увидеть её — хоть издалека, хоть вблизи. С башни патруля он часто замечал её изящную фигуру, но это лишь усиливало тоску в сердце.

А теперь, встретившись лицом к лицу, он был уверен: Нин Цзинсю обязательно улыбнётся ему той улыбкой, что растапливает сердца. Однако на деле всё оказалось иначе: увидев его, она сначала удивилась, а затем вежливо поздоровалась:

— Страж Дань.

И этих трёх мягких слов было достаточно, чтобы его сердце запело от радости.

http://bllate.org/book/9592/869512