Готовый перевод Your Majesty, You Might Not Be Able To / Ваше Величество, вы можете быть не в форме: Глава 10

Еще за столом Чжоу Шутун хотела сказать: «Правда, Люй Юлань прекрасна — не отнять. Но если судить, кто из всех присутствующих дам самая прекрасная, то, пожалуй, все вместе не сравнятся с этой Линь-госпожой».

«Красота, от которой рыбы тонут, а гуси падают с неба; луна прячется, а цветы бледнеют» — именно такую грацию и описывают эти слова.

Издалека они поклонились друг другу и, поняв всё без слов, продолжили любоваться цветами.

Чжоу Шутун плохо разбиралась в цветах и, впервые увидев эти зелено-белые хризантемы, не удержалась:

— А Цуй, ты знаешь, как называется этот цветок?

А Цуй беспомощно покачала головой — ей тоже не доводилось видеть такой сорт.

Недалеко стоявшая Линь-госпожа улыбнулась и пояснила:

— Это «Зелёная вода, осенние волны».

«Зелёная вода, осенние волны» — какое прекрасное название! Чжоу Шутун оглядела цветник: здесь росло не меньше десятка сортов хризантем, а она ничего о них не знала. Улыбнувшись, она спросила:

— Госпожа Линь, вы, похоже, отлично разбираетесь в цветах. Не соизволите ли прогуляться вместе и немного рассказать мне о них?

Линь Сяохуэй явно не ожидала такого предложения. Она на мгновение замерла, а потом ослепительно улыбнулась и, не стесняясь, подошла к Чжоу Шутун, начав рассказывать о цветах в саду.

Пройдя круг, Чжоу Шутун искренне восхитилась: знания Линь-госпожи о цветах заслуживали звания настоящего специалиста.

Оценив время, обе решили, что пора возвращаться — они уже слишком долго отсутствовали.

По дороге обратно Линь Сяохуэй не удержалась и спросила:

— Госпожа Чжоу, вы знаете, кто я такая?

Чжоу Шутун слегка отвела взгляд и ответила вопросом:

— Разве вы не из семьи судьи Линя?

Линь Сяохуэй остановилась, твёрдо посмотрела на Чжоу Шутун и с улыбкой сказала:

— Да, это так. Но моя родная мать — янчжоуская наложница.

Чжоу Шутун изумилась. Она не ожидала подобного происхождения и тем более — такой откровенности. Ведь Линь-госпожа вовсе не обязана была ей об этом рассказывать.

— Зачем вы мне это сказали?

Улыбка Линь Сяохуэй стала горькой, но взгляд оставался твёрдым и честным:

— Вы — первая дама за двадцать лет, которая сама предложила мне дружбу.

Первая за двадцать лет... Она мечтала об этом и боялась одновременно. Ей хотелось иметь подругу, как у других девушек, но она боялась: вдруг та, кто проявил доброту, не зная её прошлого, после правды станет смотреть свысока?

Чжоу Шутун внимательно взглянула на неё, кивнула, давая понять, что услышала, и в конце концов улыбнулась:

— По-моему, с теми, кто осуждает вас за происхождение, и дружить не стоит.

На этот раз улыбка Линь Сяохуэй стала гораздо легче. Она сделала правильную ставку. Ещё за столом она почувствовала: госпожа Чжоу не такая, как все остальные.

Гости явно не ожидали, что Чжоу Шутун вернётся вместе с Линь Сяохуэй, и теперь смотрели на неё с недоумением.

Чжоу Шутун не обратила внимания. Взглянув на своё прежнее место, она увидела, что оно уже занято. Её общительная кузина Чжоу Юаньюань за время её отсутствия успела сблизиться с несколькими девушками и весело болтала с ними.

Чжоу Шутун нашла себе другое место и, похлопав по соседнему, пригласила Линь Сяохуэй сесть рядом.

Линь Эрнян, увидев, что её сестра ушла и вернулась, уже общаясь с самой популярной в городе госпожой Чжоу, нахмурилась и язвительно спросила:

— Мы как раз играем в поэтическую игру. Госпожа Чжоу и сестрица, не желаете присоединиться?

Улыбка Чжоу Шутун слегка напряглась: сочинять стихи она совсем не умела. Но в таком обществе признаться в этом — всё равно что пригласить других посмеяться над тобой. Отказываться было нельзя.

— Всё время одно и то же — поэтические игры. Давайте попробуем что-нибудь новенькое?

Все и сами уже устали от поэтических состязаний, особенно зная, что Люй Юлань всегда выигрывает. Услышав предложение Чжоу Шутун, все с интересом уставились на неё.

— Недавно мне рассказали об одной забавной игре — «Правда или действие».

Чжоу Шутун кратко объяснила правила. Все сочли игру простой и волнующей — гораздо интереснее поэтических игр — и с энтузиазмом согласились.

В Доме Князя Нинского нашлись умелые руки: вскоре изготовили простой деревянный волчок со стрелкой.

Все уселись в круг. Чжоу Шутун первой раскрутила волчок, и стрелка остановилась на Линь Эрнян.

Чжоу Шутун не хотела её смущать и задала простой вопрос:

— Кто, по-вашему, сегодня самая красиво накрашенная дама?

Вопрос казался лёгким, но Линь Эрнян всё равно замялась, переводя взгляд с Чжоу Шутун на Люй Юлань. В конце концов, стиснув зубы, она ответила: «Госпожа Люй». После ответа она чувствовала себя крайне неловко и мысленно злилась на Чжоу Шутун: «Какая хитрость! Из-за простого вопроса я теперь всех обидела!»

Игра продолжалась по кругу. Сначала все вели себя сдержанно, но постепенно раскрепостились, и вопросы становились всё острее. Наконец, снова настала очередь Люй Юлань — стрелка указала на Чжоу Шутун.

Люй Юлань, видимо, не выдержала и резко спросила:

— Госпожа Чжоу, хотите ли вы попасть во дворец?

Смех мгновенно стих. Все прекрасно знали, что между министром Люй и главой совета Чжоу идёт жёсткая борьба за то, чья дочь станет наложницей императора. Но никто не осмеливался говорить об этом прямо. Как же могла такая воспитанная госпожа Люй задать такой откровенный вопрос?

Сама Люй Юлань тут же пожалела о сказанном. К счастью, румяна скрывали, как побледнела её кожа и как похолодели пальцы.

— Госпожа Чжоу, если вам неловко, я возьму вопрос обратно...

— Хочу, — чётко и громко ответила Чжоу Шутун, улыбаясь до глаз. Ей было совершенно не стыдно.

Такая откровенность лишь усилила страдания Люй Юлань.

Сидевшая слева от Люй Юлань госпожа Чжан, желая разрядить обстановку, быстро раскрутила волчок — и стрелка снова указала на Чжоу Шутун.

Она неловко улыбнулась и осторожно спросила:

— Эти браслеты, что вы сегодня носите, подарены княгиней Нинской?

Чжоу Шутун поняла, что та пытается ей помочь, и ответила с благодарной улыбкой:

— Госпожа Чжан, у вас прекрасный глаз. Да, именно княгиня подарила.

«Значит, это подарок княгини!» — все по-новому взглянули на её запястья. Обычные на вид браслеты вдруг приобрели особую ценность.

Когда снова пришла очередь Чжоу Шутун, она слегка подстроила так, чтобы стрелка остановилась на Люй Юлань, и задала ей тот же вопрос, что и сама получила:

— Госпожа Люй, а вы сами хотите попасть во дворец?

Люй Юлань не поверила своим ушам. Её пальцы, лежавшие на коленях, сжались в кулаки. Она открывала и закрывала рот, явно мучаясь. В душе она злилась: «Какая мелочная! Знает ведь, как неловко отвечать на такой вопрос, а всё равно спрашивает!»

Наконец она сказала:

— Я выбираю действие.

Все мысленно осудили её: оказывается, госпожа Люй менее откровенна, чем госпожа Чжоу.

Сама Чжоу Шутун тоже не ожидала такого выбора — ведь она сама честно ответила. Пришлось придумать задание:

— В саду княгини цветут прекрасные осенние бегонии. Не могли бы вы сорвать для меня одну?

Люй Юлань явно облегчённо вздохнула и, в сопровождении служанки, отправилась в сад.

Игра продолжалась. Без Люй Юлань все раскрепостились ещё больше, даже временно забыв о своём пренебрежении к Линь Сяохуэй.

Прошло около получаса, и кто-то заметил:

— Госпожа Люй ушла уже давно, почему до сих пор не возвращается?

— Может, цветы так понравились, что засмотрелась? — засмеялась одна из девушек.

Возможно. Все переглянулись, понимая: госпожа Люй, вероятно, просто не хочет возвращаться из-за неловкости.

Но вскоре издалека раздался пронзительный крик.

Все испугались и вскочили на ноги, глядя в ту сторону. Слуги Дома Князя Нинского уже бежали туда.

— Это, кажется, кричала служанка госпожи Люй!

— Неужели с ней что-то случилось?

— Глупости! В доме княгини всё под надёжной охраной.

...

Девушки перешёптывались, желая подойти, но боялись.

Чжоу Шутун нахмурилась, вспомнив слова молодого господина: «Не подходите к озеру». А крик раздался именно оттуда.

Она не особенно переживала за Люй Юлань, но тревожилась за себя: ведь это она отправила её за цветами. Хотя... бегонии росли далеко от озера.

Подумав немного, она решила всё же пойти посмотреть самой.

Как только она двинулась вперёд, за ней последовали несколько самых смелых.

Однако, дойдя до озера, они не увидели ни Люй Юлань, ни её служанки, но заметили беспорядок на берегу и большое мокрое пятно у воды.

Неужели госпожа Люй упала в озеро?

Все помрачнели, строя разные предположения, но молчали.

Вскоре к ним подбежала служанка из Дома Князя Нинского, запыхавшись, сказала:

— Прошу вас, госпожи, следуйте за мной в главный зал. Княгиня скоро прибудет.

Услышав, что княгиня вот-вот появится, никто не осмелился задерживаться. Все вернулись к месту пира.

Столы были расставлены в два ряда, и девушки, ведомые служанками, аккуратно уселись на циновки, ожидая появления княгини.

Чжоу Юаньюань села рядом с Чжоу Шутун, занимавшей первое место справа от главного места. Она бросила взгляд на рассадку и с гордостью заметила, что даже Линь Эрнян, с которой она только что весело болтала, сидит гораздо дальше. В душе у неё зародилось чувство превосходства.

Прошло около получаса, а княгиня всё не появлялась. Ноги Чжоу Шутун уже онемели от неудобной позы, и она про себя вздохнула: «Перед знатными особами время простых людей ничего не значит».

Не только она думала так. Все внутренне ворчали, но внешне улыбались: ведь это же княгиня!

Ещё через полчаса появилась не княгиня, а Люй Юлань. Она сменила одежду, причёску и макияж. Волосы ещё были влажными, что подтверждало догадки: она действительно упала в воду.

Если Люй Юлань упала в озеро, то Чжоу Шутун, отправившая её за цветами, несёт за это ответственность. Все это понимали и теперь с нетерпением ждали развязки.

Люй Юлань бесстрастно села напротив Чжоу Шутун и, к удивлению всех, не стала её обвинять.

Вскоре появилась сама княгиня Нинская в роскошных одеждах. Все встали и поклонились ей.

— Не нужно церемоний, садитесь, — кивнула княгиня, лицо её оставалось суровым. Её взгляд задержался на Люй Юлань, после чего она приказала служанке:

— Начинайте пир.

Служанки принесли угощения и расставили перед каждой девушкой.

Княгиня, похоже, была в дурном настроении: даже вежливых слов не сказала, лишь бросила: «Ешьте, как вам угодно».

Гости, которые ещё недавно радовались возможности увидеть княгиню, теперь чувствовали себя неловко и молча ели.

Княгиня лишь символически отведала пару ложек, затем снова посмотрела на Люй Юлань — та тоже не ела. А Чжоу Шутун, напротив, с аппетитом уплетала угощения, будто ничего не происходило.

Вдруг в зал вошла служанка, явно взволнованная, и что-то шепнула княгине на ухо.

Княгиня нахмурилась, кивнула и велела ей уйти.

— Еда вам по вкусу? — неожиданно спросила она.

Все тут же перестали есть и начали восторженно восхвалять кулинарное мастерство княжеского дома.

— Очень рада, — с лёгким сожалением сказала княгиня. — Сегодня в доме произошёл неприятный инцидент. И князю, и мне пришлось заняться его разрешением. Простите, что не смогла как следует вас принять.

Молодые девушки, конечно, заверили её, что прекрасно провели время в доме княгини.

— В саду сейчас прекрасные цветы. У вас ещё много времени — можете прогуляться перед отъездом.

Это явно означало окончание приёма. И действительно, вскоре княгиня встала и ушла.

Вот и всё? Лица всех выражали растерянность. Они смотрели друг на друга, не зная, что делать. Особенно расстроилась Чжоу Юаньюань: перед отъездом она торжественно обещала матери произвести впечатление на княгиню. А теперь всё закончилось так внезапно, что впечатления, скорее всего, не осталось вовсе.

http://bllate.org/book/9590/869372