Готовый перевод The Emperor Forces Me into Palace Schemes [Rebirth] / Император заставляет меня участвовать во дворцовых интригах [перерождение]: Глава 23

Се Тяньшван была до глубины души унижена и охвачена стыдом. Её лицо то бледнело, то вспыхивало румянцем; внутри бушевали яростные кровавые огни и леденящий холод, пронзая сердце, а горло жгло так, что она не могла вымолвить ни слова в своё оправдание.

Как ей теперь объясниться?

Разве можно было хоть какими-то словами легко и изящно сбросить с себя всё уже содеянное?

Се Тяньшван прижала ладонь к груди, мучительно согнулась вперёд — прямо перед её носом стояла тарелка с жирным бульоном. Она резко остановилась и тихо всхлипнула.

Пока Се Тяньшван молчала, в павильоне никто не осмеливался нарушить эту гнетущую тишину.

Наверняка все вокруг видели в ней лишь шута на подмостках, притворяющегося и кривляющегося.

Чем больше она об этом думала, тем сильнее желала, чтобы никогда не приходила сюда.

Впервые в жизни она пожалела — пожалела о своём намерении подражать наложнице Юй, чтобы завоевать милость императора.

Теперь же она оказалась в невыносимом положении! Как выбраться?

В отчаянии Се Тяньшван вспомнила, как однажды одна из наложниц её отца притворилась в обмороке, чтобы избежать наказания. Она больно ущипнула ладонь и уже собралась прикоснуться ко лбу, чтобы закрыть глаза и упасть.

Но едва она подняла руку наполовину, как её прервали.

— Устный указ Его Величества!

Во главе вошедших был Сяо Юньцзы — того самого евнуха, которого Се Тяньшван уже встречала. На самом деле, хоть она дважды и побывала во дворце Янсинь, увидеть ей доводилось только его.

В отличие от прежней сдержанной надменности по отношению к ней, Сяо Юньцзы с порога озарил всех жаркой, искренней улыбкой. Поклонившись, он произнёс:

— Его Величество узнал, что сегодня у госпожи прекрасное настроение и она устраивает званый обед для младших наложниц. По повелению императора я принёс несколько горшков цветов из императорского питомника, чтобы развеселить милых госпож.

Цветы из питомника были редчайшими экземплярами, которые обычно показывали лишь на крупных праздниках.

Юй Линхуэй не ожидала, что император пойдёт на такой шаг, чтобы подчеркнуть её положение, и была приятно удивлена. Бросив взгляд на собравшихся, она заметила, что выражения лиц у всех весьма двусмысленные.

Юй Линхуэй почувствовала лёгкое удовлетворение и сказала:

— Как трудно Его Величеству: даже среди государственных забот он помнит обо мне. Ставьте цветы.

Слуги расставили горшки по павильону, особенно много было пионов: два куста великолепной «Эрцяо», яркие «Юйи Хуан», а также огромный «Цинлун Во Мочи» с тёмно-фиолетовыми лепестками, плотно обволакивающими жёлтую сердцевину, словно размытое чёрнильное пятно на бумаге — благородный, элегантный и в полном цвету.

Увидев, что дело сделано и госпожа довольна, Сяо Юньцзы уже собрался уходить, когда откуда-то донёсся слабый голосок:

— Господин… господин Юнь.

Сяо Юньцзы обернулся и увидел перед собой несколько сундуков, стол с фарфоровыми мисками и знакомую ему наложницу Се.

Он сохранил невозмутимое выражение лица, будто ничего странного не замечал, и спросил:

— Что прикажет госпожа?

Се Тяньшван открыла рот, но не знала, что сказать.

— Его Величество… наложница Юй…

Больше она не смогла выговорить ни слова.

Глаза Сяо Юньцзы мельком блеснули, и он улыбнулся:

— Его Величество и госпожа?

С этими словами он хлопнул себя по лбу и, повернувшись к Юй Линхуэй, поклонился:

— Я виноват! Забыл передать ещё одно важное распоряжение Его Величества, увлёкшись цветами и надеясь на награду.

— Его Величество сказал: поскольку старшая наложница Сянь слаба здоровьем, Ваше Высочество, будучи одной из девяти главных наложниц, должны заботиться о младших госпожах. Только так в гареме воцарится мир и согласие, что и есть истинная добродетель.

Эти немногие слова в текущей ситуации прозвучали для Юй Линхуэй как священный указ, давая ей полное право действовать. А для Се Тяньшван даже последний слабый проблеск надежды погас под этим ледяным душем!

Император никогда прежде не обращал внимания на них, младших наложниц, а теперь впервые упомянул их лишь затем, чтобы приказать подчиняться наложнице Юй и позволить ей распоряжаться ими по своему усмотрению?

Даже будучи не слишком сообразительной, Се Тяньшван всё же поняла: это вовсе не случайное совпадение.

Император явно… совершенно не заботился о её судьбе.

В горле у неё вырвался горький смешок. Она уставилась на Сяо Юньцзы, который всё ещё кланялся той женщине, затем медленно повернула голову к высокомерно восседающей наложнице Юй — и в океане безысходности наконец потеряла сознание.

Через два-три дня после этого скромного обеда Чжан Юйши, сопровождавший арестантов, наконец достиг столицы.

Его прибытие вызвало в городе настоящий переполох.

Ча Юаньбай ради заслуги подготовился основательно, а семья Дуань, привыкшая к самоуверенности, и представить не могла, что окажется впросак: кто бы мог подумать, что безоружный императорский цензор, служивший лишь для вида, объединится с властями провинции и устроит «мятеж»!

Поэтому ни один доверенный человек семьи Дуань не успел скрыться и передать весть. Лишь когда Чжан Юйши решительно отправил Дуань Гунли и коррумпированного префекта в подземелье Далисы, чиновный мир взорвался от возмущения.

Говорят, императрица-мать так разгневалась на этого недостойного потомка, что у неё сразу же начался приступ головной боли, и она слегла. Врачи постоянно дежурили в павильоне Шоукан, не смея отлучаться.

Император проявлял к матери великую сыновнюю почтительность: день и ночь не отходил от её постели, даже отменил утренние аудиенции, заявив, что готов простить Дуань Гунли, лишь бы только императрица-мать выздоровела.

Молодые чиновники, которых сам император возвёл на должности, были вне себя от негодования и подавали меморандумы, утверждая, что хотя сыновняя почтительность и важна, нельзя допускать, чтобы народ лишился веры в справедливость.

А вот придворные, входившие в партию императрицы-матери, оказались в растерянности: стоит ли уговаривать императора? И если да, то как именно?

Хотя императрица-мать и была умна, жизнь во дворце сильно ограничивала её возможности. Обычно по важным вопросам она отправляла доверенных людей к главе клана Дуань — Дуань Сивэю, которого она сама возвела в ранг первого министра. Сам по себе он не обладал выдающимися способностями — заурядный, но послушный человек.

Теперь же, когда императрица-мать слегла, её люди не могли выйти из павильона, а Дуань Сивэй не знал её планов и не понимал, как лучше поступить.

Дуань Гунли был его родным сыном и единственным законнорождённым наследником. Хотя сын и был малоспособен, его законная мать уже выплакала все глаза из-за этого неблагодарного ребёнка. Да и старая мать Дуань Сивэя очень любила внука и последние два дня била сына тростью, крича, что не впустит его домой, пока он не спасёт внука.

Два дня Дуань Сивэй мучился в нерешительности, но, не получив никаких вестей из дворца, наконец решился и приказал своим подчинённым чиновникам и военачальникам подать прошения в защиту Дуань Гунли.

Однако уже на следующий день в столицу прибыли жители почти полностью уничтоженного уезда Хэцзэ — целых несколько десятков человек. Они шли от городских ворот к Далисе, падая на колени и кланяясь до земли. Все рыдали, лбы их были в синяках и ссадинах, одежда — грязная, губы покрыты трещинами и сухой коркой. Их вид вызывал жалость и ужас.

Прохожие спрашивали, что случилось, и те отвечали. Не прошло и получаса, как народ в столице уже бурлил от гнева.

— Вот ведь мерзавцы! Я всегда знал, что семья Дуань задирает нос, но чтобы они ради денег уничтожили два целых села!

— Если бы не Небо, которое послало нам честного чиновника, эти десятки семей были бы стёрты с лица земли!

— Видели? Среди них даже дети! И им хватило жестокости!

— Фу! Такие подлые сердца! Ради денег они готовы на всё!

Кто-то, владевший информацией, связал события во дворце и при дворе, и слухи поползли по городу.

— Говорят, императрица-мать угрожает своей жизнью императору: если тронет семью Дуань, он прослывёт непочтительным сыном!

— Все твердят, что император жесток и безжалостен, но ведь преступление совершили Дуани, а спасал людей чиновник императора!

— Жесток? Да он не родной сын императрице, а всё равно заявил, что готов простить Дуаней, лишь бы та выздоровела! Это она, наоборот, давит на него!

— Так кому же принадлежит Поднебесная — династии Янь или семье Дуань? Совсем ума лишились!

В павильоне Шоукан императрица-мать наконец немного пришла в себя.

Врач дежурил за дверью. Как только императрица открыла глаза, наставница Нин тут же позвала её личного врача, старого доктора Чжао.

Доктор Чжао долго размышлял, затем убрал руку и осторожно сказал:

— Ваше Величество всегда заботились о здоровье, но… возраст берёт своё. Прошу Вас, не гневайтесь — это вредит телу. Примите ещё несколько успокаивающих отваров, и будет лучше.

Императрица чувствовала слабость и махнула рукой, отпуская его. Наставница Нин, наблюдая за её выражением лица, тихо сказала:

— Его Величество всё ещё здесь, не уходил.

Императрица замерла, и на губах её появилась улыбка, лишённая всякого тепла:

— Когда мне плохо, он самый заботливый.

Она потерла виски. Голова была тяжёлой и мутной. Хотя она и спала так долго, силы не вернулись — видимо, действительно устала.

— Подходил ли ко мне Его Величество?

— Нет, Ваше Величество. Кроме врача, никто не входил. Ах да, ещё приходил начальник Вэй Шу с докладом, но Его Величество тут же вызвал его обратно, сказав, что не хочет тревожить Ваш покой.

Императрица нахмурилась:

— А как дела при дворе?

Наставница Нин запнулась и не решалась говорить.

Значит, всё плохо. Императрица оставалась спокойной, понимая, что та ничего толком не объяснит:

— Позови Вэй Шу.

— А Его Величество?

— Пусть уходит, — сказала императрица, отводя взгляд, чтобы скрыть отвращение в глазах.

Янь Лань последние дни тоже не сидел без дела: он принёс сюда императорские указы и разбирал дела прямо в павильоне Шоукан, словно просто сменил рабочее место. Более того, отсутствие императрицы-матери даже упрощало многие вопросы.

Когда он выходил из павильона, ему навстречу как раз спешил Вэй Шу. Тот с детства служил при дворе; его лицо было женственно, а губы — синевато-чёрные от врождённой слабости, из-за чего он выглядел болезненным, однако никто не осмеливался недооценивать его.

Увидев императора, Вэй Шу улыбнулся:

— Ваше Величество уезжаете.

Янь Лань стряхнул пылинки с рукава и с лёгкой издёвкой ответил:

— Ага. Императрица-мать зовёт тебя. Поторопись.

Вэй Шу кивнул и, быстро попрощавшись, поспешил дальше.

Лу Дэсинь спросил:

— Куда прикажете направляться, Ваше Величество?

Янь Лань задумался, прищурился и сказал:

— Домой. Призови Чжан Юйши и Ча Юаньбая.

— Слушаюсь.

Сев в императорские носилки, он вдруг вспомнил:

— А тот сладкий суп, который хвалила наложница Юй пару дней назад — выяснили рецепт?

Все дела, связанные с наложницей Юй, считались первостепенными. Лу Дэсинь уже подготовился и бойко ответил:

— Узнали! Это повариха из Юнчжоу, работает в императорской кухне. В детстве госпожа жила в Юнчжоу, поэтому суп ей так пришёлся по вкусу.

Янь Лань постучал пальцем по подлокотнику:

— Отправь её в Цзинъянгун.

— Слушаюсь! Сейчас же прикажу Сяо Юньцзы лично доставить её туда.

Сяо Юньцзы получил отличное поручение и немедленно занялся делом, приговаривая про себя:

— Его Величество в последнее время не бывает в Цзинъянгуне, но милость к госпоже не уменьшилась ни на йоту. Раньше он лишь посылал подарки, а теперь отправляет самого человека!

Эта повариха станет ценной находкой для кухни Цзинъянгуна, и госпожа непременно щедро наградит его.

От этой мысли Сяо Юньцзы буквально ожил.

В павильоне Шоукан боялись открывать окна из-за болезни императрицы, и воздух в залах застоялся, стал сухим и тяжёлым, давя на грудь.

Вэй Шу вошёл и тихо произнёс:

— Ваше Величество.

Увидев его, императрица невольно улыбнулась. Несколько дней не видя Вэй Шу, она внимательно его осмотрела и, убедившись, что с ним всё в порядке, спросила:

— Как обстоят дела при дворе?

Вэй Шу скромно опустил глаза:

— Ответ: последние дни слуги павильона Шоукан почти не выходили наружу — только за лекарствами и для варки отваров. Поэтому услышал лишь отрывки: первый министр Дуань подал прошение о помиловании сына, и народ крайне недоволен этим.

Лицо императрицы потемнело. Она знала, что Дуань Сивэй не блещет умом, но все эти годы он следовал её указаниям. Неужели он настолько глуп, что не понимает, как всё испортил? Похоже, годы под её крылом сделали его мягкотелым и беспомощным!

Но…

— Как это народ узнал?

Вэй Шу передал всё, что слышал. Узнав, что на следующий день после подачи прошения жители из далёкого уезда уже стояли у Далисы, императрица так разъярилась, что голова закружилась, и она чуть не упала в обморок.

Наставница Нин поспешила поддержать её и стала мягко массировать виски.

Немного придя в себя, императрица долго молчала, затем медленно, чётко произнесла:

— Дуань Гунли… придётся от него отказаться.

Вэй Шу опустил глаза:

— Слушаюсь.

— Но если первый министр Дуань не согласится…

Императрица холодно рассмеялась:

— Если бы не его глупый шаг, мы бы не оказались в такой беде! Если он не согласится, он хочет, чтобы вся семья Дуань погибла вместе с его сыном? Передай ему: пусть решит, готов ли он сначала убить сына, а потом и самому последовать за ним в могилу!

Эти слова были безжалостны до конца. Вэй Шу запомнил их и ответил:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Перед тем как уйти, Вэй Шу незаметно взглянул на императрицу. Лежащая на постели, она выглядела бледной и измождённой, седина в волосах ясно говорила о её преклонном возрасте.

Она действительно состарилась.

Вэй Шу вышел, и в его сердце родилось чувство жалости.

Она винит Дуань Сивэя, но разве не сама спряталась за болезнью?

Ещё с того момента, как она объявила себя больной, а император стал ухаживать за ней, стало ясно: её влияние идёт на убыль. Вопрос был лишь в том, насколько сильно она проиграет.

Глупость Дуань Сивэя и продуманные действия императора привели к тому, что в этой схватке она потерпела полное поражение.

Однако для семьи Дуань императрица всё же одержала победу.

http://bllate.org/book/9588/869253