Готовый перевод The Emperor Forces Me into Palace Schemes [Rebirth] / Император заставляет меня участвовать во дворцовых интригах [перерождение]: Глава 9

Се Юй больше не стал расспрашивать, но вдруг вспомнил недавнее и с лёгкой грустью произнёс:

— Когда ты покидал Верхнюю столицу, во внутренних покоях царило спокойствие. А теперь, похоже, всё вот-вот зашевелится.

Внутренние покои и внешний двор всегда были неразрывно связаны — за этим внимательно следили многие.

Улыбка Сюй Инцюэ, до этого не сходившая с его лица, слегка померкла. Он помолчал мгновение, а затем спросил:

— Неужели дело в наложнице из дворца Янсинь?

— Ещё бы! — воскликнул Се Юй, оглянувшись: вокруг никого не было. Он тут же понизил голос: — Мы ведь немало времени провели при императоре, но я впервые вижу, чтобы он так снисходительно относился к женщине.

— Кто же сейчас в Янсине? — спросил Сюй Инцюэ почти шёпотом, сам едва различая собственные слова.

— Наложница Юй.

Сюй Инцюэ не мог определить, что именно чувствует. Он подумал: если кому и суждено занять первое место во внутренних покоях, то, конечно, такой, как она.

Именно ей.

Но в груди стояла горечь, будто ему насильно в рот засунули кусок жёлтого корня — язык и горло першило от горечи.

Долго молчал, пока наконец не выдавил сквозь зубы два слова:

— Пусть будет так.

Перед глазами простиралась бесконечная аллея багряных стен дворца. Впервые ему показалось, что этот цвет режет глаза.

Тем временем Юй Линхуэй ничего не знала о том, что происходило за пределами дворца. Она как раз пробовала лакомства из Янсиня.

У императора имелась собственная маленькая кухня, да и её статус был невысок — многие угощения просто не входили в её положенное содержание. Хотя пребывание в Янсине нельзя было назвать приятным, по крайней мере, можно было вдоволь насладиться вкусностями.

Жизнь всего лишь одна — стоит наслаждаться моментом.

Юй Линхуэй прожила уже не одну жизнь и давно поняла: ничто не сравнится с удовольствием здесь и сейчас.

Она взяла кусочек рулета из фасолевой пасты и с наслаждением прищурилась, словно довольная кошка, получившая своё любимое лакомство.

Янь Лань, наблюдая за ней, тихо усмехнулся:

— Ты теперь совсем расхрабрилась.

Юй Линхуэй моргнула, проглотила крошечный кусочек и лукаво ответила:

— Ваше Величество, я всего лишь попросила кусочек пирожного. Это разве смелость? У меня очень скромный характер.

Янь Лань смотрел, как она аккуратно поедает угощение, будто приручённое домашнее животное. Его взгляд стал глубже:

— Вкусно?

— Всё, что подаётся у Вашего Величества, безусловно, прекрасно, — ответила Юй Линхуэй.

— Отправьте немного такого же пирожного в покои наложницы Юй, — распорядился Янь Лань.

Лу Дэсинь не осмелился медлить и тут же передал указание.

— Благодарю Ваше Величество.

Закончив с пирожным, Юй Линхуэй воспользовалась возможностью вымыть руки и обдумать свою игру.

По реакции императора её поведение явно не вызвало отвращения. Хотя государь и отличался хитростью, в ней самом деле не было ничего, что могло бы ему понадобиться. Скорее всего, он даже не считал нужным притворяться перед ней.

Значит, ему нравится, когда она ведёт себя именно так.

В конце концов, ни один муж не любит, когда его жёны и наложницы постоянно трепещут перед ним.

Будучи милой и немного капризной, можно добиться большего.

В душе Юй Линхуэй царило спокойствие.

Всё равно это лишь ещё одна маска. Ничего особенного.

Главное — император не обрушил гнев на род Юй и оставил семье шанс на выживание. Этого было достаточно, чтобы она чувствовала благодарность.

Её мысли быстро вернулись к настоящему, и вскоре она снова оказалась в Янсине.

Янь Лань заметил её возвращение и поманил рукой.

Юй Линхуэй послушно подошла, и тогда император сказал:

— Ну что, жадина, наелась уже? Или есть ещё что сказать Мне?

В его голосе звучала нежность, от которой все присутствующие невольно вздрогнули.

Государь вдруг стал по-человечески тёплым — к этому нужно было привыкнуть.

Юй Линхуэй скромно ответила:

— Ваше Величество — мудрый правитель. Мне нечего добавить. — Не дав ему вставить слово, она продолжила: — Если я смогу хоть немного облегчить Ваши заботы, для меня это будет величайшей честью.

За последние дни она много размышляла о своей ценности. Раз уж избежать судьбы невозможно, лучше проявить инициативу — так можно заслужить расположение.

Янь Лань взглянул на неё и уголки его губ приподнялись:

— Любимая наложница, ты умна. Мне это нравится.

Юй Линхуэй скромно отвела глаза.

— Хочешь стать Моей любимой наложницей?

Хотя вопрос прозвучал мягко, оба понимали: отказа быть не может.

— Это счастье, накопленное мною за многие жизни, — ответила Юй Линхуэй с искренней улыбкой, как и ожидалось.

С того дня, как Юй Линхуэй покинула дворец Янсинь, стало очевидно даже не самым проницательным: благосклонность императора принадлежит только ей.

В Ичжучжай потекли рекой шёлка и парча, золото и нефрит, а сам Лу Дэсинь лично доставил свежие рулеты из фасолевой пасты. Всё это привлекало внимание.

Конечно, не каждая завидовала именно пирожным или драгоценностям. Женщин во внутренних покоях волновало значение, скрытое за этими «мертвыми» дарами.

Наложница Сянь в своём дворце разбила целый набор прекрасных хрустальных кубков, а императрица-мать вызвала Дуань Ханьюэ на беседу.

Император почти не посещал внутренние покои, но в тот же день направился прямо в Ичжучжай. Говорят, там не смолкали весёлые голоса: наложница Юй так развеселила государя, что он тут же одарил её новыми подарками и даже остался на ночь.

Таким образом, среди новых наложниц первенство безоговорочно досталось Юй Линхуэй.

Дуань Ханьюэ задержалась у императрицы-матери на ужин, после чего помогала ей переварить пищу и читала сутры. Когда она наконец вышла, на небе уже висел бледный месяц, окружённый россыпью звёзд.

Она шла по тёмным аллеям дворца, опираясь на руку служанки, как вдруг услышала жалобное мяуканье кошки — то ли испуганной, то ли раненой.

Она остановилась и велела одному из евнухов проверить, откуда доносится звук.

— Милостивая госпожа, кошки нигде нет. Наверное, испугалась людей и спряталась, — доложил он.

Дуань Ханьюэ пробормотала себе под нос:

— Неразумное создание.

Её доверенная служанка Чуньхуа, пришедшая вместе с ней из дома, успокаивающе сказала:

— Да это же никому не нужная заброшенная тварь. Не стоит из-за неё портить себе настроение, госпожа. Завтра отдам приказ — вам привезут лучших кошек со всего двора.

Дуань Ханьюэ бросила на неё холодный взгляд:

— Хорошей считается лишь та кошка, которую хозяин сам пожелает лелеять.

— Только такая и заслуживает уважения.

— Что до происхождения… фу.

Дуань Ханьюэ медленно удалилась. Её равнодушные слова разнеслись по дворцовым аллеям, уловленные ветром и переданные внимательными ушами прямо в павильон Шоукан.

Императрица-мать, как и многие женщины её возраста, устроила себе небольшую буддийскую часовню и никогда не расставалась с чётками.

Правда, редко когда клала колени перед статуей Будды.

Услышав многозначительные слова Дуань Ханьюэ, она одобрительно кивнула:

— Больше всего Мне нравится в Ханьюэ её ясное понимание своего положения.

Старшая наставница Нин с готовностью подхватила:

— Потомки императрицы-матери, конечно же, исключительны.

— Если бы все они были так чисты и добродетельны, как полагается, Ханьюэ вовсе не пришлось бы входить во дворец, — спокойно заметила императрица-мать. — Род Дуань слишком долго находился под Моей защитой и давно утратил былую силу духа.

Вспомнив о беспомощных прямых наследниках, она почувствовала раздражение.

Но она была дочерью главы рода Дуань — той самой девушкой, которую весь клан отправил во дворец. Как бы ни было, она оставалась опорой семьи.

Слова её деда — старого главы рода — перед тем, как она покинула дом, долгие годы давали ей уверенность перед другими наложницами. Теперь же эти же слова стали её оковами.

Императрица-мать вышла из часовни и положила чётки на стол из пурпурного сандала.

— Если Ханьюэ и дальше будет проявлять мудрость, Мои усилия не пропадут даром.

— Да, Ваше Величество, — тихо ответила Нин.

…

В ту ночь ни одна из этих мыслей не достигла Ичжучжая.

Юй Линхуэй надела серебристо-красную длинную тунику — новейший покрой, созданный специально для придворных красавиц. Сама ткань была невесомой, почти прозрачной, позволяя угадывать очертания тела под ней. Такой наряд предназначался исключительно для интимной близости.

Служанка Дайлюй собрала ей волосы в небрежную, расслабленную причёску. Лицо она лишь слегка увлажнила розовой водой, а губы и без того были алыми.

Вся в огне, но без единой капли косметики — словно дух цветка, сошедший с лепестков, пышный, но чистый.

Слуги уже удалились, оставив их вдвоём.

— Что читает Ваше Величество?

Янь Лань лежал на ложе с книгой. Услышав голос, он поднял глаза и увидел Юй Линхуэй в этом наряде.

Его взгляд задержался на её лице, затем медленно скользнул ниже — к белоснежной коже между ключицами, маняще обнажённой и ослепительно прекрасной.

Юй Линхуэй не двигалась, позволяя ему смотреть.

Сначала она сохраняла спокойствие, но когда тяжёлый, пронизывающий взгляд Янь Ланя коснулся её тела, будто реальные пальцы медленно скользнули от лба к носу, подбородку и дальше вниз, она невольно дрогнула и прикусила губу.

— Ваше Величество, пора отдыхать.

Янь Лань отложил книгу и подошёл к ней.

Он наклонился, почти касаясь уха:

— Любимая, раз уж ты так настаиваешь, отказываться было бы грубо.

Перед глазами Юй Линхуэй всё поплыло, ноги оторвались от пола — государь поднял её на руки.

Его руки были крепкими, шаги — уверенные. Он нес её к ложу.

Пламя алых свечей замелькало перед глазами, и лишь когда её спина коснулась шёлковых покрывал, он наклонился над ней, заправил прядь волос за ухо и слегка щёлкнул по мясистой мочке.

— Ваше Величество… — прошептала она, пытаясь отвернуться, но он поймал её подбородок и заставил встретиться взглядом. Его брови были суровы, поза — властна, голос звучал безапелляционно:

— Веди себя хорошо.

Юй Линхуэй подумала: «Не припомню, чтобы кто-то был послушнее меня».

Раз уж всё зашло так далеко, она не стала притворяться. В конце концов, император, хоть и строгий и холодный, обладал внешностью, достойной сновидений — безупречно красивой и изысканной.

Так что и впрямь не так уж плохо.

Она ещё успела подумать об этом, но вскоре мысли покинули её.

Янь Лань наклонился, его губы едва коснулись её щеки. Он облизнул свои губы и пробормотал:

— Сладкая.

Лицо Юй Линхуэй залилось румянцем. Он тихо рассмеялся и снова прильнул к её губам.

Снаружи Лу Дэсинь и наставница Ши дежурили до глубокой ночи, пока наконец не услышали зов императора: «Воды!»

Наставница Ши, не спавшая всю ночь, светилась от радости — никакого намёка на прежнюю вялость.

Глядя в бездонную тьму ночи, она будто видела перед собой блестящее будущее. Да, хорошие времена наконец-то настали!

Когда Юй Линхуэй проснулась, за окном уже сиял яркий утренний свет, проникая сквозь занавески.

— Кто здесь?

— Милостивая госпожа проснулась, — ответила Сюэцин.

— Почему меня не разбудили?

— Государь приказал, — сказала Сюэцин. — Поскольку трон королевы пуст, Вам не нужно ходить на утренние приветствия. Можете спать сколько угодно.

— Он довольно вольный человек, — тихо заметила Юй Линхуэй.

Когда она двинулась, всё тело заныло. Взглянув вниз, она увидела множество отметин, особенно на коже под ключицами. Сюэцин покраснела.

— Собака, что ли, — проворчала Юй Линхуэй.

Эти три слова, брошенные без пояснений, обе поняли, о ком речь. Сюэцин не осмелилась отвечать и помогла хозяйке встать, одеться и умыться.

После завтрака пришёл Лу Дэсинь с новой чередой подарков для Ичжучжая. Лица всех слуг сияли от радости: хорошая жизнь началась! Даже слуги из других дворцов сегодня встречали их с необычной теплотой.

Особенно забавной была наставница Ши: совсем недавно она жаловалась на старость и болезни, отказываясь сопровождать хозяйку, а теперь крутилась перед ней, боясь быть забытой.

Юй Линхуэй всё видела, но ничего не сказала. Наставница Ши, наконец, успокоилась и стала улыбаться ещё почтительнее.

Дайлюй в душе возмущалась, но, зная, что хозяйка умеет держать себя в руках, сдержалась. Она всегда была прямолинейной, но теперь, благодаря наставлениям Юй Линхуэй, научилась терпению.

Хотя государь и разрешил не ходить на утренние приветствия, Юй Линхуэй всё же отправилась в павильон Шоукан, чтобы засвидетельствовать почтение императрице-матери.

Королева отсутствовала, но императрица-мать — истинная владычица дворца. Не стоило давать повод для сплетен.

Она ждала у входа, пока служанка не доложила о ней. В ответ вышла сама наставница Нин.

— Императрица-мать говорит, что Вы очень внимательны, — учтиво улыбнулась она, — но приветствия не нужны. Её Величество устала и не желает принимать гостей. Прошу, возвращайтесь.

Юй Линхуэй предполагала, что, скорее всего, её не примут, но не ожидала, что императрица-мать даже не потрудится придумать вежливый предлог. Это было несколько неожиданно.

Но разве высокая особа обязана объяснять отказ наложнице?

Этот мягкий, но ощутимый удар по лицу был особенно унизителен.

http://bllate.org/book/9588/869239