Готовый перевод A Lifetime of Charms / Жизнь из сотни чар: Глава 33

Цинсюань уже собиралась стиснуть зубы и нагло попросить автограф — или что-нибудь в этом роде, — как вдруг заметила: Хэ Линшван, кажется, смущена ещё больше неё.

В лунном свете её белоснежный профиль слегка порозовел, будто приглашая к самым пикантным домыслам. Цинсюань невольно сглотнула. Её вкус всегда был безупречен: жених с детства была красавицей, а теперь, повзрослев, стала просто неотразимой.

Жаль только… что она не сумела найти её первой.

Погрузившись в откровенно непристойные фантазии, Цинсюань увлечённо улыбалась. Внезапно рядом прозвучал голос Хэ Линшван:

— Госпожа, не соизволите ли уступить мне эту картину?

— Что? — вздрогнув всем телом, Цинсюань мгновенно вырвала свиток из её рук и крепко прижала к груди. — Это моё! Никому не отдам! Даже самому автору! Я ведь заплатила за неё!

Увидев настороженное выражение лица Цинсюань, Хэ Линшван слегка смутилась:

— Эту картину я вообще не собиралась продавать. Похоже, слуги, убирая мой кабинет, ошиблись и передали её владельцу художественной лавки. Позже я ходила туда, но мне сказали, что её уже продали за пятьсот лянов серебром. Не ожидала, что она окажется у вас, госпожа…

Лицо Цинсюань мгновенно вспыхнуло.

Ей стало так стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю. Какой же бестолковый автор придумал этот дурацкий, нелепый сюжет! Задрав подбородок, она пробормотала, явно теряя уверенность:

— Это Су Синь купила для меня, когда выходила из дворца. Просто показалось… э-э… необычным, вот и оставила. Вовсе не потому, что особенно нравится!

Эй-эй, а кто же тогда так крепко обнимал свиток?

Заметив, как лицо Цинсюань то краснеет, то бледнеет, Хэ Линшван рассеяла своё смущение, и уголки её губ изогнулись в прекрасной улыбке. Однако настаивала по-прежнему:

— Если госпожа любит такие картины, я могу написать другую. Но именно эту… я не хотела продавать.

Красавица и вправду красавица — даже улыбка завораживает. Цинсюань покачала головой, решительно отказавшись поддаться чарам. Как бы там ни было, отдавать она не станет — хоть удвой цену!

Видя столь очевидное сопротивление, Хэ Линшван замерла, и на её изящном лице появилась лёгкая, печальная улыбка:

— Ты всё такая же…

Она не договорила, лишь с грустью и нежностью смотрела на Цинсюань. Такой взгляд был Цинсюань знаком — давным-давно, очень давно, Хэ Линшван так же смотрела на неё: с досадой, но никогда по-настоящему не сердясь.

Воспоминания вызвали улыбку и у Цинсюань. Ведь раньше она была настоящей хулиганкой — говорила всё, что думала, и позволяла себе самые безрассудные выходки. Но годы шли: тот самый третий молодой господин из павильона Журуй, который в детстве клялся жениться на ней, теперь уже отец троих детей; у господина Ли восемь наложниц, а в этом году он ещё и мужского фаворита завёл, чем чуть не уморил своего восьмидесятилетнего отца. А господин Чжан… Время уносит всё дальше и дальше — те люди, те события давно стали дымкой прошлого, их никто больше не вспоминает.

Её взгляд, затуманенный воспоминаниями, медленно вернулся к стоящему перед ней прекрасному мужчине.

Все ушли, только он остался здесь, рядом с ней.

Но как бы ни было прекрасно это мгновение, оно всего лишь сон — слишком поздно. Опустив голову, Цинсюань подумала о том, что скоро у него появится нежная и прекрасная супруга, а потом — весёлые дети. Представив эту счастливую семью, она почувствовала не радость, а острую, удушающую боль.

Одной рукой она крепко прижимала свиток, другой потянулась к цветущей ветке.

И тут поняла: ростом не вышла — не достаёт! Цинсюань раздражённо поднялась на цыпочки, но вдруг чья-то рука протянулась из-за спины и легко сорвала желанную ветвь красной сливы.

— Спасибо, — глухо поблагодарила Цинсюань, принимая цветы и прижимая их к груди. Обернувшись, она заметила на лице Хэ Линшван лёгкую грусть. Вспомнив его недавние слова, она снова почувствовала неловкость. Все вокруг сейчас любят литературные изыски — неужели издеваются над её скромными познаниями? Но раз помог — надо сказать спасибо, иначе будет странно…

Погружённая в мысли, она не смотрела под ноги и случайно споткнулась о торчащий корень дерева. Цинсюань инстинктивно пошатнулась, готовясь упасть навзничь, но чья-то рука вовремя схватила её.

Тёплая, с живой теплотой ладони.

Цинсюань обернулась и увидела прекрасный профиль Хэ Линшван и слегка покрасневшие уши в темноте.

Тепло переплетённых пальцев, аромат сливы в воздухе — эти несколько шагов казались продолжением давно забытого счастья.

Тридцать седьмая глава. Беременность

Двадцать пятого числа двенадцатого месяца по лунному календарю все дворцы получили новогодние пайки. Мелкий снег падал с неба, и новые оленьи сапоги хрустели по тонкому снежному насту. Холодный ветерок заставил Цинсюань прищурить слегка уставшие глаза. На щеках, омытых снегом, мгновенно проступили капельки воды.

Су Синь подошла с зонтом:

— Госпожа.

Цинсюань подняла глаза к бесконечным багряным стенам Запретного города, крепче прижала к себе грелку и выдохнула облачко пара:

— С каждым днём всё холоднее.

— В столице всегда такая погода, — ответила Су Синь. — Госпожа уже три года во дворце, а всё ещё не привыкла?

— Даже если не привыкнешь, годы всё равно идут, — тихо вздохнула Цинсюань. — Пойдём скорее, а то наложница Су опять начнёт свои колкости.

Снег усиливался, и места, которые дворцовые слуги только что расчистили, снова покрывались белым покрывалом. Су Синь поспешно наклонила зонт над головой Цинсюань и недовольно нахмурилась:

— Почему госпожа боится этой наложницы Шу? Если бы не могущественный род Су, то при вашем положении во дворце и милости императора вам не было бы равных.

Цинсюань покачала головой:

— Она старше меня по стажу и пользуется расположением Его Величества. Не стоит из-за этого казаться мелочной.

— Госпожа слишком добра, вот вас и топчут, — проворчала Су Синь.

Цинсюань улыбнулась и не стала продолжать разговор. Перед ней расстилалась бескрайняя белая пелена, снежинки падали всё гуще, и в носу будто чувствовался едва уловимый аромат цветов — такой тонкий, такой изысканный. Цинсюань горько усмехнулась: где тут взять запах слив? Наверное, ту ночь настолько замёрзла, что теперь мерещится даже днём.

Вспомнив ту ночь, она почувствовала, как лицо снова залилось жаром. Они шли под одним зонтом, когда вдруг налетел порывистый ветер. Снежинки, словно озорные дети, закружились в воздухе и обрушились прямо на них. Су Синь вскрикнула и попыталась развернуть зонт, но было уже поздно — они обе оказались покрыты снегом. Холодные снежинки легли на покрасневшие от ветра щёки Цинсюань, подарив свежую прохладу.

Говорят, обильный снег предвещает богатый урожай. Цинсюань не знала, как обстоят дела в народе, но во дворце в последнее время одно за другим следовали радостные события. Недавно у Лу Фанцинь началась тошнота, и придворный врач обнаружил, что она беременна уже больше месяца. С тех пор, как Цинсюань вошла во дворец, во внутренних покоях не было ни одной новости о беременности, поэтому весть эта вызвала бурную реакцию: одни радовались, другие завидовали.

Но рождение наследника всегда важно для императорской семьи, и даже императрица-мать, давно не интересовавшаяся делами двора, прислала множество подарков. Воспользовавшись хорошим настроением Вэйчи Синя, Цинсюань вновь заговорила о повышении ранга гуйжэнь Юй. Уже на следующий день Лу Фанцинь получила титул бин Юй. Если она благополучно родит сына, её положение взлетит до небес.

Придворные не ожидали, что тихая и незаметная гуйжэнь Юй, получив всего несколько ночей милости императора, не только забеременела, но и была возведена в ранг бин — сразу после четырёх главных наложниц и императрицы. Одни завидовали и злились, другие льстили и заискивали, и порог павильона Мосьюэ чуть не стёрся. Лу Фанцинь по натуре была мягкой и, хотя ей было неприятно, не показывала этого. Цинсюань, видя это, ввела запрет на посещения, и только тогда все успокоились.

Едва улеглась весть о беременности Лу Фанцинь, как из Фанхуа-дворца пришла новость: служанка Минь тоже ждёт ребёнка. Цинсюань долго не могла прийти в себя. Недавно она пыталась возвысить Чанси, но Вэйчи Синь почти не обращал на неё внимания. По записям, после каждой ночи ей давали отвар, чтобы избежать беременности. Цинсюань была уверена, что император не позволит иноземной наложнице родить наследника. Но Фу Минь — всего четырнадцатилетняя девочка из Инъго, всегда беззаботная и весёлая, как ребёнок. Вэйчи Синь побывал у неё лишь раз в прошлом месяце, и этого оказалось достаточно…

Однако Фу Минь была всего лишь танцовщицей из Инъго, и её происхождение не позволяло занять высокое положение. Поэтому, несмотря на радостную весть, её повысили лишь до чанцзай и прислали двух нянек и четырёх старших служанок. Узнав об этом, Цинсюань лишь распорядилась, чтобы слуги не пренебрегали Фу Минь и Чанси. Обеим было одиноко в чужой стране, без поддержки родного дома, и ребёнок дал бы им опору на всю жизнь.

Цинсюань стряхнула снег с волос. Ноги, похоже, промокли — носки и обувь стали липкими и холодными, что вызвало раздражение. Она уже собралась велеть Су Синь идти быстрее, как вдруг увидела навстречу группу людей.

Боялась — и наткнулась. Слева шла женщина в роскошных одеждах, которую Цинсюань не знала, а справа — принц Ань Вэйчи Ци с цветущим лицом. Цинсюань остановилась, наблюдая, как он подходит всё ближе, и тоже замерла:

— А, это вы, принц Ань.

На этот раз принц Ань вёл себя вполне подобающе своему положению и учтиво поклонился. Заметив пристальный взгляд Цинсюань, он мягко улыбнулся, взял за руку женщину в серебристо-белом плаще и вежливо сказал:

— Услышав от брата, что матушка неважно себя чувствует, мы с Юй решили сегодня навестить её и исполнить долг перед старшим поколением.

Ага — значит, это знаменитая супруга принца Ань, Му Ханьюй? Цинсюань с интересом взглянула на женщину рядом с принцем. У неё было овальное лицо, миндалевидные глаза с лёгким приподнятым уголком и сочные, алые губы. Даже зимняя одежда не скрывала её высокой, стройной фигуры. На ней был водянисто-голубой жакет с серебристо-белым плащом, отделанным чисто-белой каймой, и на шёлковой ткани золотыми и серебряными нитями были вышиты узоры фениксов. Му Ханьюй холодно стояла, за её спиной бесконечно простиралась метель Запретного города.

Цинсюань улыбнулась:

— Значит, это и есть супруга принца Ань.

Му Ханьюй слегка кивнула, и в её осанке чувствовалась надменность. Принц Ань смутился, крепче сжал руку жены и с извиняющимся видом обратился к Цинсюань:

— Юй и я привыкли к жизни в Лючжоу, придворный этикет нам пока незнаком. Прошу прощения, если нарушили какие-то правила.

Даже если Му Ханьюй когда-то была третьей принцессой Инъго, после замужества за принцем Ань она обязана следовать этикету империи Цзялин и кланяться Цинсюань как старшей невестке императора. Но по поведению Му Ханьюй было ясно, что она не считает Цинсюань, любимую наложницу императора, достойной своего внимания. Цинсюань мягко улыбнулась:

— Титулованной даме нужно лишь со временем освоить придворные обычаи. Ничего страшного.

Поболтав ещё немного, принц Ань не выдержал и поспешно увёл Му Ханьюй. В момент, когда они поравнялись, Цинсюань внезапно почувствовала ледяной холод и встревоженно подняла глаза. Взгляд Му Ханьюй на миг вспыхнул ледяной ненавистью.

Их глаза встретились, и на лице Му Ханьюй, обычно холодном, как лёд, мелькнула странная усмешка — то ли злобная, то ли… жалостливая.

Цинсюань проводила их взглядом, пока они не скрылись в метели, и только тогда опомнилась — половина её тела уже окоченела.

Су Синь осторожно напомнила:

— Госпожа, пойдёмте скорее.

Цинсюань кивнула, отбросив внезапный холод в душе, и улыбнулась служанке:

— Пойдём.

Императрица всё ещё болела и находилась на покое. В канун Нового года нельзя было заносить болезнь во дворец, поэтому Вэйчи Синь поручил Цинсюань и наложнице Шу совместно организовать праздничный банкет и убранство дворца. Для Цинсюань это был первый подобный опыт, а наложница Су раньше часто помогала императрице и справлялась гораздо ловчее. Но Цинсюань не спешила — она спокойно выполняла свою часть работы, оставляя все почести и возможность проявить себя наложнице Су.

http://bllate.org/book/9585/869033