Готовый перевод A Lifetime of Charms / Жизнь из сотни чар: Глава 28

Цинсюань сделала пару шагов, но за спиной не раздалось привычных шагов. Немного удивлённая, она обернулась — и тут же забыла, что находится в узком проходе с неровными стенами. Голова стукнулась о выступающий камень.

— Ай! — пискнула Цинсюань и тут же прижала ладони к ушибленному месту.

— Больно, больно… — пробормотала она, сердито уставившись на злополучный камень. От обиды даже слёзы навернулись на глаза.

— Не надо так торопиться, — сказал Хэ Линшван, но всё же протянул руку и осторожно начал растирать ушиб. Увидев, как Цинсюань смотрит на него сквозь слёзы, он невольно улыбнулся.

Цинсюань почувствовала себя крайне неловко под его взглядом и больше не осмеливалась вертеться. Она застыла, будто деревянная кукла, позволяя ему обращаться с ней, как с малым ребёнком. Опустив голову, она еле слышно прошептала:

— С-спасибо…

Лёгкий щелчок по лбу.

Цинсюань удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с ясными, прозрачными глазами Хэ Линшвана. В их глубине мелькнуло что-то горячее и стремительное, словно искра.

— Во второй раз, — произнёс он, заметив её растерянность. Уголки его губ приподнялись в горькой улыбке. — Ты уже во второй раз говоришь мне «спасибо».

Сзади всё громче становился шум — Су Синь и остальные вот-вот должны были подойти.

— Впредь, что бы ни случилось, никогда не благодари меня, — в его глазах мелькнула тёплая искорка. Он снова лёгонько стукнул её по лбу. — Это не нужно.

* * *

Покинув сырую и мрачную императорскую тюрьму, Цинсюань распахнула дверь — и золотистые лучи солнца хлынули ей навстречу. Она инстинктивно прикрыла глаза ладонью: после долгого пребывания во тьме свет показался ослепительно ярким.

За ней, дрожа всем телом, следовал старый лекарь Чжан, умоляя:

— Ваше высочество, вы ещё слабы после всего пережитого. Позвольте приказать подать паланкин…

— Благодарю за заботу, господин Чжан, но со мной всё в порядке, — отмахнулась Цинсюань. Лекарь не осмелился возразить и лишь неопределённо замямлил в ответ. Головокружение ещё не совсем прошло, но стало значительно легче. Ведь это же императорская тюрьма — не место для наложниц. К счастью, все присутствующие были доверенными людьми Ся Жуаня, и никто не посмел болтать лишнего. Сам лекарь Чжан когда-то получил благодеяние от рода Лю и считался надёжным человеком.

Взгляд Цинсюань скользнул по лицам окружающих и остановился на изящном, спокойном лице вдали. На мгновение она замерла, затем отвела глаза.

Всё, что происходило ранее, теперь казалось ей обманом чувств — мимолётной иллюзией, рассеявшейся в первых лучах солнца.

Цинсюань потемнела взглядом. Сейчас не время предаваться мечтам. Ей предстояло сделать множество важных дел. Каждая минута могла изменить необратимый исход событий.

Увидев, что она вышла, Ся Жуань по-прежнему сохранял суровое выражение лица, но, бросив взгляд на вспотевшего лекаря Чжана, промолчал.

Вернувшись в Сифэнский дворец, Цинсюань обнаружила, что все уже разошлись, кроме чанцзай Ця, которая всё ещё ждала её внутри. Завидев хозяйку, Ця быстро подошла, чтобы что-то сказать, но тут же заметила вдали лекаря с аптечкой и обеспокоенно спросила:

— Ваше высочество, вы нездоровы?

— Ничего серьёзного, — покачала головой Цинсюань, не желая вдаваться в подробности.

К счастью, Ця была сообразительной девушкой. Увидев усталость на лице Цинсюань, она сразу сменила тему:

— Гуйжэнь Сыту прождала полчаса, потом не выдержала и ушла. Остальные три наложницы, увидев, что уходит Сыту, тоже вскоре последовали за ней.

Неудивительно, что Сыту так спешила. В императорском гареме её ранг был невысок. Однако благодаря влиянию родни начальник внутреннего управления Цянь Цзунхэ всегда относился к ней с почтением. Если Цянь Цзунхэ попадёт под подозрение и его сменит другой человек, жизнь Сыту Иньюэ в гареме станет куда менее беззаботной. Хотя, конечно, если новый начальник окажется таким же гибким, как Цянь Цзунхэ, тогда Сыту особо волноваться не стоит.

Цинсюань задумалась и спросила:

— А где тот платок с орхидеями?

— Я сказала, что ваше высочество захочет его внимательно осмотреть, и оставила его здесь, — поспешила ответить Ця.

Цинсюань одобрительно кивнула. Эта девушка сообразительна и быстро соображает. Если бы у неё когда-нибудь появилась настоящая власть, она стала бы по-настоящему опасной. Жаль только, что Вэйчи Синь никогда не позволит женщине из рода Инъго родить наследника. Иначе, с учётом способностей Ця, её сын мог бы возвысить мать до ранга фэй.

Заметив, как Цинсюань задумчиво смотрит на платок, Ця обеспокоенно спросила:

— Как только гуйжэнь Сыту начнёт расследование, владелицу платка будет трудно скрыть. Что тогда делать?

— Расследование? — Цинсюань холодно усмехнулась. — Кто дал Сыту Иньюэ право вести расследование? Я? Император? Или императрица-мать? Не забывай, что Цянь Цзунхэ — дальний племянник императрицы-матери. Любое расследование вызовет подозрения императора в адрес внутреннего управления, а императрица-мать слишком хитра, чтобы вмешиваться в это дело. Император занят государственными делами, и Сыту Иньюэ, даже будучи глупой, не осмелится беспокоить его такой ерундой. А я… я ведь ни разу не просила её заниматься этим.

Глаза Ця загорелись пониманием, уголки губ приподнялись:

— Гуйжэнь Сыту поступила опрометчиво. Она не продумала всех последствий. Когда начнётся настоящее расследование, она поймёт, что все лишь делают вид, будто помогают ей. В этом гареме настоящая власть — за вами, ваше высочество.

Цинсюань слегка улыбнулась, но в её улыбке чувствовалась горечь. Она не особенно верила словам Ця — искренним они были или нет. Другие видели в ней блестящую наложницу, но на самом деле её власть ограничивалась лишь незначительными вопросами, не затрагивающими интересы влиятельных кланов. Гарем всегда был полем боя. Четыре главные наложницы и императрица представляли свои роды, которые тайно соперничали между собой. Род Лю ослаб, и роль Цинсюань сводилась лишь к тому, чтобы удерживать хрупкое равновесие сил.

Ещё в бытность принцем различные семьи начали делать ставки на будущих правителей. Тогда Вэйчи Синь был всего лишь шестым принцем, не любимым отцом, и его законной супругой должна была стать девушка из рода Юй — скромная и незнатная. После восшествия Вэйчи Синя на трон эта Юй должна была стать императрицей. Но судьба распорядилась иначе: новоиспечённая императрица умерла спустя всего полдня после коронации, оставив лишь младенца — наследника Вэйчи Чжуана.

Именно тогда в гарем вошла нынешняя императрица из рода Чжоу. Род Чжоу славился верной службой трём поколениям императоров: среди них были канцлеры, академики и генерал-губернаторы двух провинций. Даже одна из наложниц прежнего императора — благородная и добродетельная наложница Чжуан — была из этого рода. Хотя она и не пользовалась особым расположением императора, её уважали за великодушие и скромность. Даже тогдашняя императрица-консорт, будучи наложницей-матерью, всегда проявляла к ней уважение.

Прежний император Вэйчи Цзинь в делах управления государством не был глупцом, но славился многочисленными любовными похождениями. Более того, все императоры рода Вэйчи, начиная с основателя династии, страдали одной и той же слабостью: они не ценили благовоспитанных девушек из знатных семей, предпочитая «диких цветов» — простолюдинок или женщин необычной красоты. Таковы были наложница Ли времён основателя, наложница Ян при императоре Шуньдэ, наложница Ху при прежнем императоре… Верные министры изводили себя тревогами, опасаясь повторения истории о безумном императоре и наложнице Чжэнь, и усердно отправляли в гарем самых добродетельных и скромных дочерей своих домов. Но судьба всегда оказывалась непредсказуемой.

Поначалу казалось, что нынешний император — исключение: в бытность принцем он не проявлял особого интереса к женщинам. Однако вскоре после восшествия на трон в гареме появилась дерзкая и властная наложница Цюань. Позже её обвинили в покушении на жизнь наследника и сослали в Запретный Дворец. Придворные облегчённо вздохнули и вновь задумались о том, чтобы выбрать для императора нескольких скромных и утончённых девушек из знатных семей.

Так состоялись пышные выборы две зимы назад. Теперь те самые старые министры, которые настоятельно рекомендовали эти выборы, готовы были удариться головой о колонну в Храме Верных Слуг.

Едва успели забыть о наложнице Цюань, как в гарем пришла ещё более ненадёжная — наложница И. Император явно её благоволил, да и ранг повышался с завидной скоростью. Придворные уже видели в этом признаки надвигающейся беды и жили в постоянном страхе. На каждом собрании они пытались намекнуть императору на опасность, но тот оставался непреклонен. Хотя в гареме регулярно появлялись новые девушки, самой любимой оставалась именно наложница И, Лю Цинсюань.

Хорошо ещё, что род Лю не слишком силён, иначе напряжение в столице достигло бы предела. К счастью, пока не было известно о беременности Цинсюань. Иначе весь гарем вспыхнул бы новой бурей, и все стрелы были бы направлены против неё. Сейчас же все семьи сохраняли внешнее равновесие, опасаясь, что кто-то другой воспользуется их ошибкой. Поэтому все пока терпеливо выжидали, прячась в тени.

В Сифэнском дворце царила тишина. Лишь кончики пальцев Цинсюань постукивали по красному дереву стола — чёткий, звонкий стук напоминал капли росы, падающие на белый нефрит в осенний день.

Увидев, что Цинсюань задумчиво подпирает щёку рукой, Ця осторожно нарушила молчание:

— Ваше высочество, стоит ли доложить об этом императору и императрице-матери?

— Пока нет результатов, не стоит поднимать шумиху, — улыбнулась Цинсюань, заметив недоумение на лице Ця. — Скоро всё прояснится. Независимо от того, как повернётся дело, к ночи мы получим ответ.

Она велела Су Синь убрать платок, а затем позвала Сяо Циньцзы:

— Передай гуйжэнь Юй, пусть вечером зайдёт ко мне в Сифэнский дворец.

— Слушаюсь, ваше высочество, — поклонился Сяо Циньцзы и удалился.

Ця сразу всё поняла и удивлённо воскликнула:

— Неужели гуйжэнь Юй причастна к этому делу?

Цинсюань лишь улыбнулась в ответ. По её лицу Ця прочитала подтверждение и, прикусив губу, будто не веря себе, прошептала:

— Но… гуйжэнь Юй не похожа на человека, способного на такое…

— О чём ты думаешь? — засмеялась Цинсюань. — Разве может быть причастна сестра Лу? Не ожидала от тебя такой поспешности. Всего через два-три часа всё станет ясно.

Ця тоже рассмеялась, на её щеках заиграл румянец:

— Простите мою глупость, ваше высочество.

— В этом дворце все — лисы. Откуда тебе быть глупой? — с лёгким упрёком сказала Цинсюань. Она подозвала Ця поближе и что-то шепнула ей на ухо. Та, хоть и выглядела удивлённой, всё же кивнула в знак согласия.

Когда Ця ушла, Цинсюань всё ещё улыбалась. Но лицо Ця было серьёзным. Поклонившись, она тихо вышла.

Ночью господин Цянь, сладко посапывая в объятиях шёлковой подушки, вдруг почувствовал, как его связывают, закрывают глаза и увозят в неизвестность. Его бросили в Сифэнский дворец, и лишь сняв мешок с головы, он смог открыть глаза. Перед ним, на возвышении, сидела Цинсюань. Лицо Цяня покраснело от страха и гнева. Обычно такой гибкий и скользкий, сейчас он был совершенно растерян. Если бы не кляп во рту, он бы наверняка закричал.

Длинное платье цвета глубокого неба шуршало по полу, а вместе с ним в воздухе разливался тонкий аромат лилий. Цянь с трудом запрокинул голову, глядя на стоявшую перед ним Цинсюань. Его глаза были широко раскрыты, из горла вырывались лишь невнятные звуки.

Двери дворца были наглухо заперты.

— Разрешите ему говорить, — спокойно сказала Цинсюань.

Слуги немедленно вынули кляп. Цянь судорожно глотал воздух, его глаза покраснели:

— Ваше высочество… за что такое обращение?

Цинсюань молча смотрела на него, пока он не начал нервничать, и лишь тогда произнесла:

— Вы умный человек, господин Цянь. Думаю, вам не составит труда понять, зачем я вас сюда пригласила.

— Я… не знаю! — неожиданно выпятил грудь Цянь и упрямо бросил эти слова.

Цинсюань не рассердилась. Она лишь взглянула на Луаньэр. Та, поняв намёк, вышла из внутренних покоев и бросила предмет прямо перед Цянем. До этого момента Цянь твёрдо держался, но, увидев лежащую на полу вещь, мгновенно побледнел.

На полу лежал алый женский пояс. На мягком шёлке был вышит узор «утки играют среди лотосов», а завязки были сделаны из тончайшей золотой цепочки — сразу было ясно, что это дамская принадлежность.

Цинсюань подошла ещё ближе и с удовольствием наблюдала, как лицо Цяня становится всё мрачнее и мрачнее.

— Теперь, господин Цянь, вы, вероятно, поняли, зачем я вас сюда вызвала?

* * *

Цянь полностью утратил своё обычное высокомерие и лишь рыдал, умоляя:

— Ваше высочество, будьте милостивы! Кто-то подстроил мне ловушку! Двенадцать лет я управляю внутренним управлением честно и усердно. Кто-то из завистников решил погубить меня такими низкими методами! Прошу вас, защитите меня!

Цинсюань с отвращением смотрела, как он рыдает, вытирая нос и слёзы. Ни единому его слову она не верила. Этот подлец и раньше совершал немало грязных дел. Она знала о многих из них, а сколько ещё творилось за её спиной! Но поскольку он приходился дальним племянником императрице-матери, никто в гареме не осмеливался тронуть его. Со временем Цянь стал вести себя всё более вызывающе. Только высокопоставленные наложницы могли держать его в узде; остальные все страдали от его капризов.

http://bllate.org/book/9585/869028