Готовый перевод A Lifetime of Charms / Жизнь из сотни чар: Глава 21

Цинсюань всегда считала Хэ Линшвана человеком мягкого нрава. Как сын канцлера Хэ, он с рождения обладал всеми чертами истинного джентльмена из знатной семьи. Пусть теперь он и занимал скромную должность телохранителя, Цинсюань ни разу не сравнивала его с теми грубоватыми, мускулистыми воинами.

Она незаметно взглянула на Сюэ Мэнчи, без сознания лежавшего на земле. Его лицо, всё ещё довольно красивое, было унизительно прижато к пыли, а на затылке чётко проступал красный след.

«Рука-то… ударила немало…»

Цинсюань невольно сглотнула и осторожно отступила на полшага в сторону.

Хэ Линшван стоял, опустив голову, и голос его прозвучал холодно:

— Этот человек и прежде проявлял подозрительное поведение. Это моя вина — я не сумел вовремя его остановить и позволил Вашему Величеству испугаться.

Цинсюань замахала руками так поспешно, что даже забыла о том, как должна держать себя наложница императора:

— Н-нет, это совсем не твоя вина! Я сама была неосторожна.

Убедившись, что с Цинсюанью всё в порядке и она нигде не ранена, Хэ Линшван немного смягчился.

Цинсюань с тревогой и недоумением смотрела на распростёртого Сюэ Мэнчи. Она никогда раньше с ним не встречалась — зачем же он вдруг решил её оклеветать? Да и какой смысл ему был в этом? Ведь даже если бы его план удался, самому ему всё равно не избежать наказания. Значит, за всем этим стоит кто-то другой… Человек с поистине зловещими намерениями.

Сейчас она формально являлась главой шести дворцов, но все понимали: без поддержки родного дома её милость императора долго не продлится. Даже она сама не верила в прочность своего положения. Кто же станет рисковать ради такой хрупкой цели?

Цинсюань никак не могла найти ответа.

— Ваше Величество, разрешите удалиться, — раздался рядом чистый и звонкий голос Хэ Линшвана.

— А… хорошо, — ответила Цинсюань, подняв глаза, и вдруг замерла от изумления.

Ей ведь не раз говорили, что сын канцлера Хэ — образец учтивости и благовоспитанности, самый желанный жених для девушек столицы. И даже при их немногочисленных встречах он всегда производил впечатление доброго и кроткого человека; даже его лёгкая склонность теряться по дороге казалась лишь милой особенностью и ничуть не портила общего мнения.

Но что же происходило сейчас? Неужели она так устала от подготовки к празднику середины осени, что начала видеть галлюцинации?

Как же так получилось, что она вдруг увидела Хэ Линшвана, безмолвно и бесстрастно тащившего за собой этого несчастного актёра?

Лицо Сюэ Мэнчи, скользя по камням, сорнякам и пыли, уже превратилось в сплошное пятно грязи. Даже Цинсюань, обычно беззаботная и весёлая, почувствовала мурашки от этого зрелища. И тут ей вспомнилось, как совсем недавно она сама повалила Хэ Линшвана в траву…

Цинсюань закусила губу, чувствуя глубокую внутреннюю растерянность.

Как же ей тогда удалось свалить такого решительного и сурового господина Хэ?

Потрясённая до глубины души, Цинсюань начала серьёзно сомневаться в собственной наблюдательности и способности судить о людях. Шатаясь, она вышла из укрытия и прямо наткнулась на возвращавшуюся чанцзай Ця. Та, увидев бледное лицо Цинсюань, обеспокоенно спросила:

— Ваше Величество выглядит неважно. Не переутомились ли за эти дни?

Цинсюань собралась с силами и покачала головой:

— Просто высплюсь — и всё пройдёт. Ничего серьёзного.

Затем она огляделась и с любопытством спросила:

— А где Минь?

Чанцзай Ця ответила:

— Минь давно заскучала и заснула. Я проводила её обратно во дворец Фанхуа. Сейчас, наверное, уже крепко спит.

— Эта девочка ни о чём не переживает… Видимо, у неё хорошая карма, — вздохнула Цинсюань и, повернувшись к чанцзай Ця, чьё лицо тоже украшала лёгкая улыбка, добавила: — Здесь всё под контролем Су Синь. Ты ведь тоже трудилась последние полмесяца без отдыха. Иди скорее отдыхать.

Чанцзай Ця послушно поклонилась и удалилась.

Цинсюань осмотрелась — вокруг не было ничего, требующего её внимания. Дав несколько указаний Су Синь, она отправилась обратно во дворец в сопровождении Луаньэр и Сяо Циньцзы. Но едва она вышла из дворца Яогуан, как снова столкнулась с неотвязным принцем Ань.

Цинсюань на мгновение замешкалась, но, увидев, что Вэйчи Ци без малейших колебаний направляется к ней, приказала Сяо Циньцзы и Луаньэр охранять подходы и холодно уставилась на приближающегося принца.

Тот, будто не замечая ледяного выражения её лица, широко улыбнулся — так, словно в самой ночи расцвёл цветок:

— Сюань, наконец-то я тебя дождался!

Глаза Цинсюань непроизвольно задёргались.

«Неужели это выглядит так, будто мы тайно встречаемся?» — подумала она с ужасом.

Луаньэр, более сдержанная, сохранила невозмутимое выражение лица, услышав эти слова. А вот Сяо Циньцзы, ещё слишком юный, побледнел как полотно. Цинсюань сердито взглянула на него, и тот, дрожа всем телом, тут же занялся «патрулированием».

Принц Ань тихо рассмеялся, и его глаза в темноте сияли, словно звёзды.

От этого смеха Цинсюань стало тревожно на душе. Она то опасалась, что кто-нибудь их заметит, то боялась, что этот непредсказуемый принц вдруг совершит какую-нибудь безумную выходку, и раздражённо бросила:

— У Вашего Высочества, видимо, есть ко мне дело?

— Было много слов, которые я хотел сказать… Но, увидев тебя, Сюань, я не знаю, с чего начать, — произнёс принц Ань с глубоким чувством. Он запрокинул голову и задумчиво посмотрел на небо, где безмятежно светила оранжево-жёлтая полная луна. Вздохнув, он повернулся к Цинсюань и посмотрел на неё с такой искренней, страстной преданностью, что у неё мурашки побежали по коже: — Сюань… Два года в Лючжоу я думал, что забыл тебя. Но, встретив снова, понял, насколько сильно ошибался. Моё сердце я готов отдать тебе целиком, но ты не хочешь его принимать… Теперь я страдаю днём и ночью, мучаюсь без конца…

Цинсюань похолодела от ужаса.

«Ваше Высочество… Что с вами?! Неужели вы сегодня слишком много наслушались опер и решили проявить свой скрытый актёрский талант? Посмотрите, как вы страдаете — так трогательно, так жалобно, что хоть плачь!»

— Ваше Высочество, вы, право, слишком много себе позволяете… Просто пойдите домой, хорошенько выспитесь — и завтра всё пройдёт, — с трудом пробормотала Цинсюань, прижимая ладонь к груди, где бешено колотилось сердце.

Но принц Ань не принял её совета и продолжил, глядя на неё с печальной нежностью:

— Рядом со мной всегда было множество женщин, но впервые в жизни моё сердце тронуто по-настоящему… И, к несчастью, любимая женщина — жена моего брата-императора. Я люблю тебя, но не могу прикоснуться; ты так близко — и в то же время недосягаема… О, какая жестокая насмешка судьбы!

Цинсюань не выдержала. Перед лицом столь напористого принца Ань единственным разумным решением, которое она могла представить, было — бежать.

Запыхавшись, она добежала до дворца Сифэй, проигнорировала испуганное лицо Сяо Циньцзы и приказала всем заниматься своими делами, после чего захлопнула дверь своей комнаты и спряталась внутри, чтобы успокоить потрясённую душу. Су Синь ещё не вернулась, поэтому Цинсюань даже не стала причесываться или переодеваться — просто рухнула на постель и почти сразу начала клевать носом.

Когда она уже погружалась в сон, ей почудилось приглушённое дыхание рядом. Горячее дыхание обжигало чувствительную кожу уха, и это было крайне неприятно.

Цинсюань недовольно махнула рукой в воздухе и перевернулась на другой бок:

— …Не мешай!

Кто-то обнял её сзади и тихо рассмеялся:

— Так и засыпаешь? Настоящая ленивица.

Голос был очень знаком, а интонация — исключительно свойственна одному-единственному человеку. Цинсюань с трудом открыла глаза и слабо прошептала:

— Ваше Величество…

Увидев, что она проснулась, Вэйчи Синь не отпустил её, а, наоборот, обнял ещё крепче. Его слова почти касались её уха, и от этой близости всё тело Цинсюань напряглось. Она попыталась что-то сказать, но горло пересохло, и голос не шёл.

В этот момент кто-то постучал в дверь:

— Ваше Величество, Ваше Величество, ночной ужин готов.

Вэйчи Синь спокойно отстранился, поправил одежду и улыбнулся:

— Я велел кухне приготовить кое-что на ночь. Ранее ты почти ничего не ела за ужином, так что составь мне компанию.

Цинсюань склонила голову в знак согласия.

Они вышли в приёмную, где уже был накрыт стол. На нём стояли сладости и каша из лилий с лонганом. Цинсюань разлила кашу по двум мискам и, взяв сахар с корицей, добавила немного в миску императора.

Вэйчи Синь сидел и молча наблюдал за её движениями, улыбаясь:

— Любимая наложница всегда помнит вкусы императора.

— Все в гареме знают, что Вашему Величеству нравятся сладости. Просто чрезмерное употребление сладкого вредит здоровью, поэтому его и готовят реже, — ответила Цинсюань, опустив глаза. Ночной ветерок развевал её слегка растрёпанные волосы, и в свете луны её шея казалась особенно нежной и прозрачной, словно фарфор.

Взгляд Вэйчи Синя внезапно потемнел. Спустя долгую паузу он улыбнулся:

— Сегодня праздник середины осени — любимая наложница не должна ограничивать императора!

— Ваша служанка не смеет, — тихо ответила Цинсюань, слегка приподнимая уголки губ в очаровательной улыбке.

После ужина Вэйчи Синь не упомянул о том, чтобы остаться на ночь, и Цинсюань благоразумно не стала спрашивать. Его появление здесь и так стало для неё полной неожиданностью. В этот день он должен был быть с императрицей, а если её нет во дворце, то хотя бы заглянуть к одной из трёх старших наложниц.

Будь то наложница Шу или наложница Хуэй — в любом случае это было бы куда уместнее, чем прийти к ней.

Заметив, что Цинсюань задумалась, Вэйчи Синь легонько щёлкнул её по лбу:

— О чём задумалась, когда император перед тобой? Смелость твоя растёт с каждым днём!

— Больно же… — Цинсюань потёрла лоб и обиженно посмотрела на него с мокрыми от слёз глазами. — Всё время обижаешь!

Видя её жалобное выражение, Вэйчи Синь почувствовал необычайное удовлетворение. Совершенно не обращая внимания на присутствующих служанок и евнухов, он так самодовольно ухмыльнулся, что его величественный образ императора чуть не рухнул окончательно. Лишь через некоторое время он поднялся и сказал:

— Мне ещё нужно кое-что доделать. Завтра, если будет время, снова навещу тебя.

Цинсюань склонила голову с покорным видом:

— Пусть Ваше Величество идёт осторожно.

Императорская свита удалилась, и Цинсюань осталась на коленях, пока за дверью не стихли последние шаги. Только тогда Сяо Циньцзы помог ей подняться.

Цинсюань посмотрела на остатки каши. Миска императора была почти пуста, а её собственная — почти полная. Раньше она этого не замечала, но теперь вдруг почувствовала голод. Подняв свою миску, она быстро доела всё до последней капли, вытерла рот и с довольным вздохом икнула.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — вбежала Су Синь, возбуждённо махая руками.

— Что случилось? — почувствовав неладное по её загадочному выражению лица, спросила Цинсюань.

И правда, Су Синь топнула ногой и возмущённо выпалила:

— Когда я возвращалась из дворца Яогуан, по пути встретила императорскую процессию! Ваше Величество, угадайте, кого ещё я там увидела?

Цинсюань улыбнулась, зная, что служанка любит делать интригующие паузы.

Видя, что хозяйка её игнорирует, Су Синь почувствовала себя непонятой, но всё же продолжила:

— Я видела, как наложница Хуэй специально поджидала императора на его пути! Все думают, что она такая скромная и тихая, а на деле оказывается такой непристойной! Наряжена, как новогодняя ёлка, и прямо просила императора заглянуть к ней… Фу! Кто не поймёт её коварных замыслов!

— Наложница Хуэй? — переспросила Цинсюань.

На этот раз она действительно удивилась. Наложница Хуэй всегда славилась своей набожностью: постоянно постилась, читала сутры, одевалась строго и никогда не пользовалась милостью императора. Но если верить Су Синь, то вся эта благочестивость была лишь маской, а на самом деле она — весьма предприимчивая особа.

Цинсюань нахмурилась и резко спросила:

— Ты точно уверена, что это была наложница Хуэй? Не ошиблась?

Су Синь энергично закивала:

— Клянусь, Ваше Величество! Это точно была наложница Хуэй!

Цинсюань задумчиво «мм» кивнула и, опустив глаза на собственную тень, едва заметно изогнула губы в холодной усмешке.

Действительно, в этом гареме нет ни одного простодушного человека.

Чтобы выжить в этих жестоких условиях, мало быть красивой — нужны ум, хитрость и железная воля. Всего два года прошло, а она чувствовала себя так, будто постарела на десять лет. Представив, что ей предстоит прожить здесь ещё десятки лет, Цинсюань почувствовала головокружение.

«Это место… точно не для людей!»

— Ах да! Господин Хэ велел передать Вам это, — вдруг сказала Су Синь.

Цинсюань ещё не успела выйти из своих мрачных размышлений, как в её руку вложили записку. Развернув её, она увидела под лунным светом одинокую строку, написанную свободным и дерзким почерком:

«Остерегайтесь супруги принца Ань».

Супруга принца Ань?

Цинсюань невольно сжала записку в кулаке и только услышав тревожный возглас Су Синь, вернулась в себя. Успокоив верную служанку лёгкой улыбкой, она с мрачным видом направилась в спальню. Едва войдя, она рухнула на постель. Лежа так некоторое время, она не смогла уснуть — наоборот, мысли становились всё яснее. Она разжала ладонь: записка по-прежнему лежала в ней.

Развернув её снова, она уставилась на фразу «Остерегайтесь супруги принца Ань». Почему Хэ Линшван написал именно это? Это предупреждение или предостережение? Они почти не знакомы, их встречи были неловкими и случайными. Какой смысл ему был в этом?

Цинсюань долго смотрела на записку. Буквы оставались прежними, но значение их менялось с каждой минутой.

http://bllate.org/book/9585/869021