Готовый перевод A Lifetime of Charms / Жизнь из сотни чар: Глава 17

— Ваше высочество слишком добры, — сказала Цинсюань, отводя взгляд и сохраняя спокойное выражение лица. — Для меня это всего лишь долг.

Принц Ань сделал шаг вперёд, на губах играла загадочная улыбка. Он понизил голос:

— Сюань, ты хоть знаешь, как мне нравится твоя вот эта минута? Когда тебе явно не по душе всё происходящее, но ты всё равно притворяешься, будто тебе безразлично, будто тебе ничего не нужно. Знаешь ли, чем больше ты так делаешь, тем сильнее я тебя желаю. Ни во дворце, ни во всём столичном городе нет женщины интереснее тебя!

Хотя поблизости не было посторонних, брови Цинсюань всё равно недовольно сошлись.

Этот принц Ань и впрямь наглец! Ведь они стояли не где-нибудь, а прямо перед императорским кабинетом, а он осмелился так откровенно флиртовать с женщиной императора. Неужели у него совсем нет мозгов? Или же он просто с ума сошёл от скуки и теперь пытается соблазнить любую особу женского пола, которая попадётся ему на глаза? Похоже, его жена довела его до такого состояния, что теперь он готов кидаться на любую более-менее привлекательную женщину, даже если она находится под защитой самого императора.

Пассивность — не в характере Цинсюань. Незаметно отступив в сторону, она блеснула глазами:

— Да уж, твоя супруга поистине счастливица. Такой преданный муж — настоящая удача. Она может спокойно прожить всю жизнь в довольстве и покое.

Он явно не ожидал услышать имя своей жены из её уст. Лицо принца Аня мгновенно потемнело.

— Мне пора, — сказала Цинсюань. — Прощайте, ваше высочество.

Не дожидаясь, чтобы увидеть, какое выражение примет лицо принца, она развернулась и величаво удалилась.

Ранее, в императорском кабинете, Цинсюань шутливо упомянула об этой истории с принцем Анем. Вэйчи Синь обычно был с ней мягок и терпелив, но на этот раз лицо его стало суровым. По его мнению, третья принцесса Инской страны уже и так унижена, выйдя замуж за простого областного князя. Если сейчас ещё и возникнет скандал с разводом, семейное дело превратится в международный конфликт, что неминуемо повлечёт за собой вражду между двумя государствами и создаст бесконечные проблемы.

Иными словами, даже если принц Ань и его супруга стали самой несчастливой парой в империи Цзялин, их брак останется нерушимым, как городская стена.

Су Синь стояла достаточно далеко и не расслышала, что именно сказал принц Ань. Теперь, когда они отошли подальше, служанка робко спросила:

— Только что лицо его высочества выглядело очень мрачным, будто он вот-вот вспыхнет гневом… Госпожа, нам точно можно просто так уйти?

Вспомнив лицо принца, чёрное, как дно котла, Цинсюань едва не рассмеялась, но сдержалась:

— Самому ему плохо, а внешне он изображает беззаботного повесу, так что никто не может упрекнуть его в чём-либо. Он умеет терпеть и отлично играет свою роль. Обычному человеку с ним не совладать. Нам стоит заниматься своими делами и по возможности избегать подобных людей.

Су Синь всё ещё не могла поверить, что её кумир так пал в её глазах:

— Но ведь он принц…

Цинсюань бросила на неё холодный взгляд:

— Неужели хочешь стать наложницей в доме принца Аня? Его супруга каждый день томится в одиночестве. Уверена, она будет в восторге, если рядом окажется такая глупенькая, как ты.

— Я… я никогда бы не посмела… — запнулась Су Синь.

— Не посмела? — Цинсюань остановилась и посмотрела на неё с лёгкой насмешкой. — Тогда кто же целыми днями держит в руках вышитый мешочек для иголок, весь раскрасневшись, будто вот-вот обрастёт крыльями и улетит из Запретного города?

— Госпожа! — Су Синь чуть не упала на колени. — Простите, я не хотела… Просто иногда… мечтаю… Я прекрасно знаю своё место и даже во сне не осмелюсь питать такие дерзкие мысли…

Голос Су Синь дрожал, в нём уже слышались слёзы. Цинсюань поняла, что перегнула палку, и сердце её сжалось. Но иначе эта глупышка так и не очнётся. Погладив девушку по щеке, она мягко произнесла:

— Су Синь, ты моя приближённая служанка, мы выросли вместе. Во всём этом дворце ты — единственный человек, которому я полностью доверяю. Разве я не хочу для тебя самого лучшего? Но сейчас не время. Вэйчи Ци — не тот человек. Ты достойна мужа, который будет любить тебя одну.

— Я ничего не прошу, кроме как всегда оставаться рядом с вами, госпожа.

Цинсюань погладила её пухлое, как булочка, личико и почувствовала горечь в душе. «Любовь на всю жизнь, верность одному» — самые прекрасные слова на свете, но в то же время и самая большая ложь. Она сама в это не верила и не хотела думать об этом, но всё же надеялась, что те, кто ей дорог, обретут счастье.

— О, да это же младшая сестра И! Какая неожиданная встреча!

Этот голос… Цинсюань на мгновение замерла, затем обернулась с уже надетой маской дружелюбия:

— Действительно, неожиданно.

Наложница Шу была одета сегодня особенно скромно: её тонкое платье цвета нефрита с вышивкой ветвей и цветов делало её похожей на хрупкую иву, вызывая желание её защитить. За ней следовала её служанка Фэн Лянь. Увидев улыбку Цинсюань, наложница Шу тоже изогнула губы:

— Младшая сестра И теперь управляет всем гаремом, решает судьбы и жизни множества людей. Твоя осанка становится всё величественнее и благороднее. Мне, старшей сестре, остаётся лишь завидовать.

Давно Цинсюань не слышала таких колючих слов от наложницы Шу, и странное чувство ностальгии закралось в её сердце. Улыбка на её лице стала ещё шире:

— Старшая сестра направляется к Его Величеству?

Наложница Шу взглянула на свою служанку, и та немедленно ответила:

— Госпожа Су беспокоится о здоровье наложницы Дэ. Она специально приготовила целебный отвар и просит передать его лично.

Цинсюань только сейчас заметила коробку для еды в руках Фэн Лянь. Лёгкий, тонкий аромат лекарственных трав доносился даже на расстоянии.

— Сестра действительно заботлива. Но разве не лучше было бы отправить императорского врача к наложнице Дэ?

— У наложницы Дэ давняя болезнь глаз. Каждый раз, когда наступает сырость, боль становится невыносимой. Даже придворные лекари бессильны. Этот рецепт мне удалось раздобыть случайно, но ингредиенты крайне редки. Пришлось полгода искать их по всей стране, и даже сейчас хватило лишь на несколько приёмов.

Наложница Шу говорила с такой искренностью, что Цинсюань удивилась.

Она никогда не слышала, чтобы Су Ваньжоу дружила с кем-то во дворце. Эта женщина-лиса всегда держалась особняком, ни во что не вмешивалась и ни о чём не заботилась. И всё же никто не осмеливался недооценивать её. Что до милости императора, то раз в месяц он проводил у неё три-четыре ночи — не так много, но и не мало. Что до родословной, то после императрицы и наложницы Хуэй никто во дворце не мог сравниться с ней.

Заметив недоумение Цинсюань, наложница Шу улыбнулась:

— Может, пойдём вместе?

Навестить наложницу Дэ? Цинсюань на секунду задумалась, потом кивнула.

Обе женщины шли, скрывая истинные мысли, но весело болтали. Добравшись до дворца Юнин, где жила наложница Дэ, Фэн Лянь долго стучала в ворота, пока наконец какой-то худой маленький евнух не открыл дверь.

Чем дальше они продвигались по дворцу, тем более запущенным и унылым он казался. Цинсюань нахмурилась:

— Наложница Дэ — одна из четырёх главных наложниц. Даже если она больна и не пользуется милостью императора, слуги не должны так обращаться с её покоем!

Маленький евнух, и так дрожавший от страха, сразу же упал на колени:

— Госпожа, наложница И… Мы, слуги, стараемся изо всех сил! Просто… просто…

Наложница Шу мягко перебила:

— Сестра, не мучай этих глупых слуг. Такова участь тех, кто потерял милость императора. В любом дворце всё было бы так же. Ты сейчас в зените славы, тебе не дано видеть подобное.

— Видимо, я слишком запустила дела, раз позволила сестре Дэ страдать в таких условиях, — тихо вздохнула Цинсюань.

Они вошли в главный зал. Внутри не было ни души. Все занавески были плотно задёрнуты, царила мрачная, угнетающая атмосфера, повсюду стоял затхлый запах плесени. Маленький евнух постучал в дверь спальни и тихо произнёс:

— Мамка, пришли наложницы Шу и И. Откройте, пожалуйста.

Через некоторое время дверь приоткрылась, и на пороге появилась сухопарая старая мамка. Её мутные глаза, полные морщин, скользнули по Цинсюань, и в их глубине что-то мелькнуло. Она тихо сказала:

— Прошу вас войти, госпожи.

Шаги мамки были почти бесшумны. Цинсюань шла за ней, чувствуя, как тяжесть тьмы давит на грудь. Путь до спальни наложницы Дэ был недолог, но казался бесконечным. Вокруг царила такая темнота, что невозможно было различить черты лиц идущих рядом. Слышались лишь приглушённые шаги и сдерживаемое дыхание.

Впервые за долгое время Цинсюань почувствовала желание бежать.

Она хотела обернуться и позвать Су Синь, но вдруг почувствовала, что кто-то приблизился сзади. Обернувшись, она увидела наложницу Шу справа от себя. Су Синь и Фэн Лянь куда-то исчезли. Цинсюань вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. В темноте послышался шёпот наложницы Шу:

— Говорят, ты в последнее время возвышаешь чанцзай Ця. Это правда?

Голос наложницы Шу звучал иначе, чем обычно. Цинсюань насторожилась:

— Я лишь заметила, что она сообразительна и исполнительна, поэтому поручила ей организацию праздничного банкета в честь Праздника середины осени. В этом нет ничего предосудительного.

— Поддерживать полезные фигуры для укрепления собственного положения — разумная стратегия, — прошелестел голос наложницы Шу, звуча странно отдалённо в темноте. — Но если эти фигуры вдруг выйдут из-под контроля и разрушат твои планы, последствия могут быть плачевными.

Сердце Цинсюань забилось чаще. Эта Су Ваньжоу действительно не проста — пара фраз, и она уже попала в самую суть. Что она знает? Сколько ей известно? Мысли путались, и Цинсюань осторожно ответила:

— Благодарю за наставление, старшая сестра. Впредь я буду осторожнее.

Едва она договорила, как дверь впереди скрипнула и открылась.

Комната внутри была совершенно тёмной.

Цинсюань остановилась в дверях. Через мгновение из глубины комнаты донёсся хриплый женский голос:

— Прошу вас, госпожи, входите.

Наложница Дэ, бывшая наложница шестого принца, мать второго принца, теперь была лишь больной женщиной, лишённой зрения.

Цинсюань села на стул и услышала, как наложница Дэ объяснила:

— Мои глаза не переносят света. Уже давно во дворце не зажигают свечей. Прошу прощения за неудобства, госпожи.

Затем она повернулась в сторону Цинсюань, и на её измождённом болезнью лице появилась бледная улыбка:

— Вы, должно быть, наложница И. Слышала столько раз, что вы — совершенство красоты. Жаль, мои глаза уже давно не видят, и я не могла лично убедиться в этом. Последние два года я пропускала все придворные пиры из-за болезни. А теперь вы сами пришли навестить меня… Мне так неловко становится от этого.

Цинсюань не привыкла разговаривать в такой темноте, но учитывая состояние наложницы Дэ, возражать было нельзя.

— Госпожа Дэ больна, и я, как младшая сестра, обязана навестить вас. Не стоит благодарности.

Наложница Шу тихо рассмеялась:

— Госпожа Дэ, не надо так церемониться с младшей сестрой Цин. Она терпеть не может, когда с ней вежливо обращаются.

Цинсюань взглянула на Су Ваньжоу, но в темноте ничего не было видно. Возможно, из-за странности сегодняшней ситуации она не стала задумываться над внезапной переменой тона наложницы Шу и просто улыбнулась в ответ:

— Старшая сестра права. По статусу госпожа Дэ должна была первой получить мой визит.

Голос наложницы Дэ был слаб и прерывист, явно принадлежал человеку, долго болеющему, но в нём всё ещё чувствовались благородство и воспитанность. Они немного побеседовали, и вдруг появилась старая мамка с чашей лекарства:

— Госпожа, пора принимать отвар.

— Хорошо, поставь сюда, — наложница Дэ прикрыла рот ладонью и слабо закашлялась.

Цинсюань спросила:

— Госпожа Дэ, вы недавно чувствовали себя хуже обычного? Может, стоит пригласить императорского врача?

Наложница Дэ слабо улыбнулась:

— Это всё старые недуги. Моё здоровье всегда было хрупким. Достаточно принимать прежние снадобья, не стоит беспокоить врачей ради меня.

— Госпожа! — вмешалась мамка. — Эти подлые слуги смотрят на нас свысока! Как они могут прислать хорошие лекарства в наш дворец!

За время пути Цинсюань уже успела увидеть, насколько запущен дворец Юнин. Но теперь она поняла, что это лишь верхушка айсберга. Многое оставалось скрытым от глаз, но именно это приходилось терпеть наложнице Дэ.

Будучи одной из четырёх главных наложниц, даже лишённая милости императора, она не должна была влачить такое жалкое существование.

— Мамка Фан, — мягко, но твёрдо сказала наложница Дэ, — наложница И здесь. Не позволяй себе быть невежливой.

Мамка поклонилась и вышла, оставив чашу с лекарством.

Прежде чем Цинсюань успела что-то сказать, наложница Шу уже встала и объявила:

— Сестра Дэ, уже поздно. Мы с младшей сестрой И пойдём. Как только вы почувствуете себя лучше, мы снова вас навестим.

Наложница Дэ кивнула.

Наложница Шу взяла Цинсюань за руку и повела к выходу, обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами. Наложница Шу шла быстро и вскоре уже вышла за дверь. Цинсюань же на мгновение замерла в проёме, оглядываясь на эту больную женщину, погружённую во тьму.

Наложница Чжоу уже более десяти лет находилась рядом с Вэйчи Синем. Она знала дни славы, вкусивала его нежность и привязанность. Но теперь всё это кануло в Лету. Болезнь терзала её тело, и, несмотря на высокий титул, она день за днём томилась в этом тёмном, безрадостном дворце Юнин.

http://bllate.org/book/9585/869017