Готовый перевод A Lifetime of Charms / Жизнь из сотни чар: Глава 5

Прошло три года — будто миг. Цинсюань уже исполнилось девять, а тоска по старшей сестре не угасала со временем, напротив — становилась всё сильнее. В особенно тяжёлые минуты, когда скучала невыносимо, она тайком перелезала через стену, разделявшую поместья Лю и Лу, и, убедившись, что поблизости нет слуг, изо всех сил щипала пухлое личико маленькой госпожи Лу Ли, пока та не начинала плакать. Только тогда Цинсюань, чувствуя вину, убегала прочь.

Она считала свои проделки совершенно незаметными, но забывала одну простую истину: дети умеют держать злобу. С тех пор как Лу Ли научилась помнить обиды, она стала смотреть на четвёртую госпожу из рода Лю со всей возможной неприязнью. А ведь с самого детства была хитрёнкой: кому не нравился — находила тысячи способов заставить того подстроиться под себя. Да и выглядела чрезвычайно мило — беленькая, румяная, с большими глазами. Если уж случалась какая беда, стоило ей лишь чуть обиженно взглянуть, и всякий гнев тут же таял без следа.

Госпожа Лю частенько говорила:

— Посмотри, какая послушная и вежливая маленькая Ли! Эх, Цинсюань, будь ты хоть наполовину такой, как она, я бы спокойно умерла от счастья.

Цинсюань только фыркала про себя. Она-то знала эту Лу Ли — настоящая мерзавка! Но мать с годами всё больше любила поныть, и Цинсюань, не желая расстраивать её, слова правды так и не произнесла. Зато с того дня стала удваивать бдительность при встрече с этим маленьким бесом. Их стычки продолжались годами, превратившись в череду нескончаемых шалостей и потасовок. Слуги обоих домов стонали втихомолку и при виде этих двоих лишь вздыхали: «Опять эти наши маленькие боги!»

Наконец Цинсюань благополучно достигла шестнадцатилетия и, согласно древнему обычаю, отправилась в столицу на императорский отбор невест. Хотя это и считалось великой честью для семьи, никто в роду Лю, кроме глупенькой Су Синь, особой надежды не питал.

Дело вовсе не в том, что Цинсюань была некрасива. Её отец, господин Лю, в молодости был знаменитым красавцем, а и сейчас, в зрелом возрасте, оставался одним из самых статных мужчин в Цзинлинге. Госпожа Лю в юности слыла первой красавицей у озера Сиху — белокожая, с изящным носом и миндалевидными глазами. Даже после рождения пятерых детей она сохраняла завидную стройность и ухоженность.

От таких родителей трудно было родиться уродцем.

Старшая сестра Цинсюань, Лю Мэнцзюнь, унаследовала все лучшие черты отца и матери и была истинной красавицей. Оба старших брата отличались не только учёностью, но и исключительной грацией — их осанка и манеры не уступали самым знатным дворянским сынам. Сама же Цинсюань, когда вела себя тихо, казалась трогательной и миловидной, но стоило ей встретиться с Лу Ли — и маска мгновенно спадала. Пятая дочь, младшая сестрёнка Цинсюань, с самого детства была похожа на куклу: розовая, пухленькая, вызывала восхищение у всех, кто её видел.

При таком-то роде и Цинсюань не могла быть совсем безнадёжной. Умытая и причёсанная, она вполне могла сойти за хорошенькую девушку. Однако старшие в семье Лю в отчаянии твердили одно и то же: из пятерых детей именно четвёртая госпожа доставляла наибольшие хлопоты. Лучше бы её просто провели через церемонию отбора и отправили домой, чтобы там выдать замуж за какого-нибудь простодушного парня и жила себе спокойно до конца дней. А вот попадёт она во дворец — с таким своенравным характером непременно навлечёт беду и только мучиться будет.

Но судьба распорядилась иначе. В день отбора Его Величество, похоже, проснулся не в духе и, машинально махнув рукой, включил в список избранных самую проблемную дочь рода Лю. Когда указ императора принесли в дом Лю, господин Лю как раз гулял с супругой в саду. Услышав слова посланного императора евнуха, он в изумлении ударился лбом о каменную горку. Слуги бросились поднимать хозяина, но господин Лю, даже не заметив огромной шишки на лбу, побледнев, заикаясь пробормотал:

— Господин Хуан… это… это как понимать?

Евнух Хуан, доверенное лицо императора и человек, повидавший за долгие годы службы всякое, не обратил внимания на подобную театральность. Нетерпеливо махнув рукавом, он резко произнёс:

— Лю Чэнъу, немедленно принимайте указ и благодарите Его Величество!

Только тогда вся семья Лю опомнилась и повалилась на колени. Господин Лю дрожащими руками принял указ. Лишь ночью он сжал ладонь жены и прошептал:

— Супруга… мне не снится ли всё это?

Госпожа Лю с усилием улыбнулась:

— Милый, ты с ума сошёл? То, что Цинсюань избрана во дворец, — величайшая честь для нашего рода.

— Супруга… — вздохнул господин Лю, глядя на опущенные глаза жены, вспоминая свою давно ушедшую прекрасную старшую дочь и эту растерянную, ничего не понимающую Цинсюань. Сердце его сжалось от боли, но он чувствовал полную беспомощность. В конце концов, перед лицом императорского указа простому смертному не оставалось ничего, кроме как покориться. Оставалось лишь надеяться, что он сможет усердно служить на посту, чтобы дочери хоть немного легче было в этом холодном и коварном мире императорского гарема.

Сама Цинсюань, узнав о своём избрании, удивилась, но не слишком расстроилась. Каждый день она занималась придворным этикетом и старалась хорошо питаться, чтобы стать белее и пухлее. Остальное она оставила на попечение матери.

Лу Ли узнала новость лишь на следующий день.

Только что проснувшись, она сонно сидела за столиком и ела яйцо, которое очищали для неё слуги, как вдруг услышала эту громовую весть. От неожиданности она поперхнулась.

Когда вокруг развернулся настоящий хаос, Лу Ли, красная от усилий, отмахнулась от всех своих неуклюжих слуг. Вспомнив главное, она в панике забыла даже о своей любимой внешности и приказала подать табурет. Подсадив себе на плечи одного из слуг, она осторожно перелезла через стену между двумя поместьями.

Воспользовавшись тем, что наставница отлучилась обедать, Лу Ли юркнула в комнату Цинсюань и, не обращая внимания на пыль на лице и одежде, сразу выпалила:

— Тебя забирают во дворец?

— Как ты сюда попала? — удивилась Цинсюань, увидев её запачканной, словно маленького котёнка. Внезапно до неё дошло: эта девчонка, оказывается, волнуется за неё. В груди разлилась тёплая волна. Предстоящая долгая разлука заставила её вдруг по-доброму взглянуть на всё. Что за смысл ссориться с ребёнком, который младше её на целых шесть лет? Старшая сестра ушла слишком рано, братья были заняты подготовкой к экзаменам… Хорошо ещё, что рядом была эта Лу Ли — пусть и мерзкая, но всё же скрасила ей одиночество.

На лице её появилась мягкая улыбка. Она потрепала её по голове:

— Да, меня забирают во дворец. После этого я, скорее всего, не смогу часто бывать дома. Если бы ты сегодня не пришла, мы, может, и не успели бы попрощаться.

Лу Ли резко оттолкнула её руку и отвернулась:

— Я вовсе не специально пришла тебя проводить!

Увидев, как покраснели её уши, Цинсюань почесала затылок. Она привыкла к высокомерной, задиристой Лу Ли, но такой смущённой и робкой девчонки видела впервые — и не знала, как с ней быть.

К счастью, Лу Ли быстро вернулась в обычное состояние и снова начала колоть:

— Неужели таких уродов тоже берут во дворец!

Цинсюань за последние дни много занималась с придворной наставницей и уже немного успокоилась. Лу Ли, хоть и была смышлёной, всё же оставалась десятилетней девочкой. А она теперь почти имперская наложница — значит, должна проявлять великодушие и терпение, а не спорить с младенцем.

В день отъезда, помимо слёз отца и матери, Цинсюань заметила в переулке мелькнувший уголок знакомой одежды и тихонько улыбнулась.

Эта глупышка… наверное, они больше никогда не увидятся.

Но всего через полгода она увидела её собственными глазами — та важно вышагивала позади наследного принца. Вспомнив своё недавнее чувство утраты и тоски, Цинсюань почувствовала, как зубы заскрежетали от досады.

Под ярким солнцем, глядя на всё ту же самоуверенную и раздражающую походку маленькой госпожи Ли, она вдруг решила отомстить. Резко схватив её за руку, она весело улыбнулась:

— Ваше Высочество, одолжите-ка мне вашего человека!

Наследный принц, хоть и удивился, но с ранних лет научился быть дипломатичным. Поэтому немедленно бросил Лу Ли на произвол судьбы. Наблюдая, как принц и его свита уходят всё дальше, Цинсюань притворно вздохнула:

— Похоже, твой наследный принц не так уж и дорожит тобой!

Лу Ли, однако, была наглецом безмерным:

— Просто Его Высочество не желает спорить с женщиной из глубин гарема!

Су Синь вспыхнула:

— Госпожа Лу, как вы смеете так разговаривать с наложницей! Весь двор знает, что наша госпожа — самая любимая в сердце императора. Даже сама императрица относится к ней с уважением и никогда не позволяла себе грубого слова…

— Су Синь! — перебила её Цинсюань, одновременно рассерженная и развеселённая. — Мы же не во дворце Сифэн! Здесь нельзя говорить всё, что вздумается. Такие речи дома ещё можно простить, но на людях надо быть осторожнее. А то своим острым язычком ты ещё навлечёшь беду на свою госпожу.

— Госпожа… — Су Синь замялась, растерянно оглядываясь по сторонам.

Лу Ли фыркнула:

— Я думала, раз ты такая дерзкая, то совсем забыла, что такое осторожность. Неужели получила немного милости от императора и уже возомнила себя выше всех?

— Ты… как ты можешь так говорить?! — Су Синь покраснела от возмущения.

Цинсюань фыркнула от смеха. Эта девчонка всё такая же! Хотя Лу Ли постоянно мелькала у неё перед глазами с тех пор, как она вошла во дворец, разговоры их каждый раз обрывались ни о чём. Цинсюань даже начала опасаться, что при следующей встрече между ними повиснет неловкое молчание. Но теперь, увидев её прежнюю живость и задор, она окончательно успокоилась.

Лу Ли вытащила из пояса веер и с шумом раскрыла его:

— Ну-ка, рассказывай, какие ещё гадости ты натворила?

— Гадости? — Цинсюань лукаво улыбнулась. — Я всегда была образцом добродетели. Не понимаю, откуда у тебя такие странные подозрения, госпожа Лу?

Затем она наклонилась к ней и заговорщицки прошептала:

— А вот я слышала, что ты недавно положила глаз на главную служанку павильона Мосьюэ. Три дня подряд наведываешься в покои гуйжэнь Юй, даже лично приготовила для неё мазь от укусов комаров! Вот это преданность! Даже небеса и земля могут засвидетельствовать твою искренность…

Когда Цинсюань закончила, уши Лу Ли покраснели до корней, но она упрямо выпятила подбородок:

— Тётушка одна во дворце скучает! Я просто исполняю волю отца и чаще её навещаю. Всё остальное — глупые слухи!

Гуйжэнь Юй была младшей тётей Лу Ли. Кроткая по натуре, она не стремилась к императорской милости и поэтому, несмотря на долгие годы во дворце, так и оставалась на низшем ранге. По идее, рода Лю и Лу были старыми друзьями, и им следовало поддерживать друг друга при дворе. Но Цинсюань была ленива от природы, а гуйжэнь Лу Фанцинь — женщина замкнутая, не любившая общаться. За два года они разговаривали наедине всего несколько раз.

— Слухи… — Цинсюань прищурилась и подошла ещё ближе, наблюдая, как лицо Лу Ли бледнеет. — Знаешь, говорят: «Три человека — уже тигр». Достаточно, чтобы об этом заговорили многие, и самая нелепая выдумка станет правдой.

Она сделала паузу и добавила:

— Представляешь, даже я, которая почти ничего не слышу, узнала об этом. Что же тогда творится во всём дворце?

На самом деле это была ложь, но, увидев, как Лу Ли побледнела и покраснела одновременно, Цинсюань покачала головой про себя.

«Ах, этот ребёнок… внешне такая проницательная, а на деле ещё совсем зелёная!»

Лу Ли, заметив её сочувственный взгляд, вздрогнула и поспешно отступила на два шага, с явным отвращением воскликнув:

— Ты вообще безнадёжна! Все другие наложницы стараются угодить Его Величеству, а ты? Даже не стараешься выглядеть прилично! В такую жару ещё и по саду шатаешься — не боишься, что лицо сгорит?

Эта девчонка… даже отвлекаться от темы умеет по-детски. Но сегодня у Цинсюань было не лучшее настроение, поэтому она лишь немного подразнила её и остановилась. Повернувшись к пруду с цветущими лотосами, она задумчиво опустила глаза.

«В южных землях собирают лотосы, листья лотоса тянутся к небу», — часто повторяла ей сестра. Она мечтала спуститься на лёгкой лодочке по бескрайним зарослям лотосов, играть в прохладной воде и ждать своего возлюбленного. Но теперь её плоть и кровь давно превратились в белые кости, а её возлюбленный… всё ещё ли ждёт её среди зелёных вод и цветущих лотосов?

Лёгкий ветерок колыхнул листья и цветы. Цинсюань горько улыбнулась:

— Говорят, этот пруд с лотосами выкопал император Линцзун специально для наложницы Чжэнь. Он собрал лучших мастеров Поднебесной и посадил здесь более десяти сортов лотосов. Каждое лето они расцветают одновременно, создавая неописуемое зрелище.

Остальное она не договорила, но её глаза стали ещё темнее.

http://bllate.org/book/9585/869005