Готовый перевод The White Lotus Supporting Character's Black-Bellied Childhood Friend [Book Transmigration] / Коварный друг детства второстепенной героини «белой лилии» [Попадание в книгу]: Глава 25

— Ань Сю из рода Ань отличается выдающимся воинским искусством и благородной осанкой. Повелеваю ему немедленно отправиться на юг для расследования дела о недостаче в соляных пошлинах, — объявил император.

Дэ-гунгун спустился в зал и, улыбаясь, сказал:

— Молодой генерал Ань, скорее благодарите за милость! По возвращении вы уже будете носить официальный чин.

Ань Сю двумя руками принял указ. Ему казалось, что наконец пришло время применить всё, чему он научился. До настоящей битвы ещё далеко, но он обязательно добьётся своей цели.

— Этот юноша из дома Ань всё ещё слишком зелён, — тихо заметил наследный принц, стоя рядом. Но если бы Ань Сю узнал, кто стоит за этим делом, картина, возможно, предстала бы совсем иной. — Сегодня, пожалуй, самый радостный день.

— Ваше высочество, неужели вы немного опьянели? — спросил молодой евнух, заметив, как принц один потягивает вино. Все думали, не собирается ли император выдать госпожу Ань Ли за наследного принца, чтобы укрепить его положение. Неужели теперь он тайно скорбит?

— Ничего страшного. Просто сегодняшняя луна располагает к вину. Все могут идти, — ответил принц всё так же мягко, как всегда, и от его голоса в сердце каждого возникало необычайное чувство тепла.

— Сестра, сестра! Брату дали задание! — Ань Юань был так взволнован, что чуть не подпрыгнул от радости. Он искренне ликовал — больше, чем если бы сам получил награду.

Ань Ли села, и Ань Юань присоединился к ней. Банкет уже подходил к концу, и вдруг она поперхнулась чаем:

— Что ты несёшь? Какое «задание»? Ты вообще умеешь говорить? Глупый мальчишка!

Она взглянула на помост и шлёпнула ладонью по голове почти вскочившего брата, заставив его успокоиться. Надо же хоть немного походить на старшего брата — быть более сдержанным.

— Ладно, сестрёнка. В нашем доме достаточно одного серьёзного человека. Кто-то ведь должен быть весёлым и подвижным, верно? — Ань Сю прекрасно понимал, что имела в виду сестра.

— Да-да, конечно, ты прав. Теперь брат сможет выйти в мир, а ты всё ещё не знаешь, когда тебе представится такая возможность. Посмотри сам на окружающий мир. Путешествия в книгах — это всего лишь книги.

Ань Ли невольно принялась поучать его, чтобы тот не забывал видеть мир собственными глазами, а не только через страницы.

— Я знаю, я знаю! Как говорится: «Прочти десять тысяч томов — но лучше пройди десять тысяч ли». Я обязательно догоню брата! — воскликнул Ань Юань. Его брат и отец всегда были для него образцами, к которым он стремился, и он никогда не собирался отказываться от этой цели.

— Брат, поздравляю! — Ань Юань бросился к нему, едва тот сошёл с помоста. Радость переполняла его изнутри, и уголки губ никак не хотели опускаться.

— Дуралей, — усмехнулся Ань Сю, крепко сжимая золотистый указ — свой первый шаг на пути служения.

Вернувшись к месту за столом, семья Ань была окружена поздравлениями. Многие восхищались генералом, у которого такой достойный сын, и тут же начали выспрашивать, не обручён ли он, есть ли в доме подходящие по возрасту дочери или племянницы. Генерал, привыкший к суровым походам и ночёвкам под открытым небом, чувствовал себя совершенно потерянным среди такого напора — это было даже тяжелее, чем военные будни.

Едва банкет закончился, семья Ань быстро покинула дворец, не задержавшись и на четверть часа.

Наследный принц огляделся и заметил, что Мо Цы тоже исчез.

— Этот человек явно ставит чувства выше дружбы, — пробормотал он про себя. Он знал его насквозь — безошибочно.

Почти все уже разошлись.

Старший принц взглянул на молчаливого второго брата и покачал головой. По дороге никто не осмеливался заговаривать с ним — всякого, кто решался, тут же уводили кормить их приручённым волчатам.

— Все расходятся! Никто не смей его тревожить! — строго предупредил Батулу. Он знал: впервые за долгое время его брат проявил интерес к женщине, и ради этого он обязательно поможет ему добиться её.

Тем временем Байтэ уже сидел в своих покоях. Даже в одиночестве от него веяло ледяным холодом, а взгляд был мрачен.

— Ты хочешь выйти замуж за другого? Никогда, — прошипел он, и всё на столе с грохотом разлетелось по полу, не оставив ни единого целого предмета.

Снаружи слуги дрожали, не смея издать ни звука — боялись разозлить «бога смерти», сидевшего внутри. Они хорошо помнили, как в прошлый раз, в подобном состоянии, он скрывался несколько дней, а вернулся с волчонком, зубы которого были покрыты кровью и клочьями плоти. Никто не знал, где он тогда побывал.

Тем временем семья генерала Ань, вернувшись домой, увидела, что у ворот их уже ждут.

— Я сразу почувствовал, что что-то не так, раз брат Су не пришёл! Ладно, я пойду спать, — заявил Ань Юань и первым спрыгнул с кареты, не желая мешать влюблённым.

— Отец, может, вы пойдёте внутрь? — Ань Ли, заметив растерянность родителей, решила поговорить с Мо Цы наедине.

— Хорошо, Цинь. Будь осторожна, — ответил Ань Мао, словно ничего не замечая, и помог супруге войти в дом.

Ань Сю почувствовал, что вся семья против него, но, имея императорский указ, решил пока простить их. Однако по возвращении он точно не оставит это без последствий.

— Мо Цы, пойдём прогуляемся? — Ань Ли спустилась и взяла его за руку. Ей показалось, что он снова подрос — теперь она едва доставала ему до плеча. Пожав плечами, она молча потянула его за собой. Только войдя в дом, она услышала тихое:

— Хм.

Голос звучал так, будто он только сейчас очнулся.

— Может, подышим свежим воздухом?

— Нет. Простудишься, — ответил Мо Цы и накинул ей на плечи свой плащ, полностью укрыв её, чтобы ни один ветерок не коснулся кожи.

Она поправила плащ на себе — от его присутствия всегда становилось так спокойно, как будто рядом надёжная гавань.

— Мне не холодно. Просто… я проголодалась, — смущённо призналась она. На банкете она почти ничего не ела — изысканные блюда подавали в крошечных порциях, и еда дома казалась куда вкуснее.

Живот предательски заурчал.

Мо Цы уже не был тем сдержанным юношей, каким был раньше. Как только Ань Ли пожаловалась на голод, он сразу повёл её к маленькой кухне. В детстве он часто водил Туаньтуань за фруктами и сладостями. На этот раз он намеренно замедлил шаг, чтобы она могла поспевать за ним.

— Что хочешь съесть? — спросил он, засучивая рукава и внимательно разглядывая продукты. Его движения были точны и уверены, будто он делал это тысячи раз. Неосознанно подняв голову, он стал ещё привлекательнее — сам того не замечая.

Ань Ли сглотнула и, оперевшись подбородком на ладони, вдруг подумала о вонтонах. Она не знала почему, но в голове упорно крутился образ Мо Цы, готовящего для неё вонтоны.

— Я хочу… хочу вонтоны, — наконец выдавила она.

Мо Цы поднял глаза и улыбнулся — в этом взгляде читалось: «Для тебя нет ничего невозможного». Он просто кивнул:

— Хорошо.

И сразу принялся за дело, чётко распределяя задачи, чтобы всё было готово как можно быстрее и вкуснее.

Лунный свет проникал в кухню, и в тишине между ними незаметно зародилось теплое чувство уюта. Ань Ли наблюдала, как он замешивает тесто, и не удержалась:

— Можно мне попробовать?

Мо Цы давно заметил, как её глазки следят за его руками, и без слов отступил в сторону, уступая место.

— Конечно! Я умею, правда! — Ань Ли торопливо вымыла руки и лицо, боясь, что он передумает.

Но едва она начала месить тесто, как поняла: это не так просто. Уже через пару движений руки заныли, но она упрямо продолжала — не сдаваться же на первом же шаге!

— Мо Цы, смотри, у меня получается!

Она так увлеклась, что не заметила, как он подошёл сзади. Внезапно чьи-то руки обхватили её талию и легли поверх её ладоней.

— Ты весь в муке, — прошептал он, направляя её движения. Сила будто перетекла из его рук в её, и тесто стало податливым.

Она никогда раньше не замечала… как он… такой…

Ань Ли подняла глаза и встретилась взглядом с совсем другим Мо Цы — не тем, кого знала раньше. Сердце заколотилось так громко, что, казалось, он должен услышать. От его дыхания, пахнущего сладким вином, щёки её вспыхнули ещё сильнее.

— За эти годы я много путешествовал с наставником. У него плохой аппетит, поэтому чаще всего готовил я. Видишь, уже получается, — сказал он, но, опустив взгляд, вдруг осознал, что держит её в объятиях. Он ведь думал, что Туаньтуань просто любопытствует насчёт теста, а теперь эта поза выглядела слишком интимно. Неужели он её напугал?

Мо Цы резко отпрянул:

— Ты… садись. Я сейчас мясо принесу.

Он поспешно отошёл, налил воды и жадно выпил целый стакан, пытаясь успокоиться. Но уши предательски горели.

— Хорошо, — тихо ответила Ань Ли, тоже стараясь взять себя в руки. Она чувствовала себя так, будто вот-вот влюбится. «Нет, — подумала она, — нельзя так легко сдаваться! Если он одним прикосновением заставляет моё сердце биться быстрее, то и он должен почувствовать то же самое. Иначе нечестно!»

Мо Цы с досадой думал о своём неуместном поведении. Не сочтёт ли Туаньтуань, что он позволяет себе слишком много?

В тишине снова послышалось урчание живота.

Мо Цы ускорил движения — оставалось только опустить вонтоны в кипяток.

— Туаньтуань, ещё немного — и всё будет готово.

— Не торопись! Но ты отлично справляешься, — сказала Ань Ли, наблюдая, как аккуратные вонтоны плавно опускаются в воду. Они выглядели аппетитно и сытно — гораздо лучше, чем те, что продают на уличных лотках.

— Мо Цы, скажи, ты теперь каждый день будешь мне готовить? — Ань Ли игриво подмигнула и приблизилась, желая увидеть реакцию этого «деревянного» юноши.

— Туаньтуань, не шали! Вонтоны развалятся! — Мо Цы отвёл взгляд и мягко отстранил её, помня о своём недавнем «проступке».

Но едва он протянул руку, как Ань Ли, словно угорь, юркнула ему на грудь и обвила шею руками. Он замер — боялся, что горячая вода или пар обожгут её кожу.

— Что ты сказал? Я ничего не расслышала. Теперь, наверное, услышу, — прошептала она, прижимая ухо к его губам, будто действительно ничего не слышала.

Мо Цы аккуратно поднял её и посадил на чистую поверхность стола, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Так тебе удобнее? — спросил он, сдавшись. — Задавай свой вопрос, хитрюга. Ты меня победила.

— Ну что ж… — Ань Ли не отпускала его шею — так было веселее. — Ты доволен моим поведением на банкете? Неужели я не похожа на отважную мечницу, спасающую слабого юношу? Разве ты не должен отблагодарить меня, пообещав быть со мной навеки?

Она знала: ему не хватало уверенности, и такие слова должны были помочь.

— Да, будущая госпожа, — ответил Мо Цы, подхватывая её игру и произнося то, что давно хотел сказать. — Этот недостойный слуга обязан посвятить вам всю свою жизнь в благодарность за сегодняшнее спасение. И каждый день буду готовить вам любимые лакомства. Примете ли вы меня?

Ань Ли, не глядя на него, сделала вид, что серьёзно размышляет, и почувствовала, как его руки на её талии слегка сжались.

— Хм… Это очень важное решение. Придётся подумать, — сказала она, сдерживая смех.

— Так ты хочешь есть вонтоны или нет? Или решила остаться здесь навсегда? — пригрозил Мо Цы, решив, что раз не слышит желаемого ответа, пусть так и сидит.

http://bllate.org/book/9584/868968