Готовый перевод Manual of a Hundred Demons / Справочник сотни демонов: Глава 22

Тао Яо презрительно фыркнула:

— В Небесах любой, кого поразит бог-громовержец, до полного заживления раны теряет всю свою силу. А если в этот период кровь такого раненого нанести на острое лезвие и раним ею другого небожителя — тот на целый день лишится сил. Ты уж точно отчаялся, раз додумался до такой глупости: нарочно выдать себя, чтобы громовержец тебя ударил! Неужели тебе и в голову не пришло, что он может промахнуться или, наоборот, переборщить?

— Думаю, он не станет меня убивать, — серьёзно ответил Послушный дракон. — Ведь он больше любит мучить других, чем давать им быструю смерть.

С этими словами он облегчённо растянулся на земле.

— Ладно, моё дело сделано. Честно говоря, лапки немного болят. Вылечи меня.

Тао Яо скривила губы:

— Вылечу, но за это придётся заплатить.

— Стану твоим лекарством, я знаю, — пробормотал дракон, не шевелясь. — Любопытно, какую часть меня ты однажды возьмёшь для своих снадобий? Эй, а можно просто когти подстричь?

— Это тебя не касается, — сказала она, опускаясь перед ним на корточки и раскрывая ладонь. — Если решился — поставь печать.

Послушный дракон протянул когтистую лапу:

— Решать нечего. Хотя вы ворвались ни с того ни с сего, ничем не помогли и наговорили кучу глупостей, которые меня разозлили, мне вы почему-то не противны. Всю прежнюю жизнь я провёл в бегах и почти не общался ни с кем. Но теперь не хочу больше убегать. Пусть громовержец вернёт меня обратно. Лишь бы не убил — тогда я буду исправно вызывать дождь и тучи, как приказано. Пусть устану, пусть все будут презирать меня, называют чудовищем — всё равно. Главное, что я хоть немного кому-то нужен.

— Ну, по крайней мере, ты сохранил сахарный тростник для одного мальчишки, — Тао Яо бросила на него недовольный взгляд, достала из сумки крошечную пилюлю, растёрла её в пальцах и приложила к ране.

— А сахарный тростник вкусный?

— Очень сладкий.

* * *

Послушного дракона увёл бог-громовержец прямо за пределами деревни Летучих Рыб, в бамбуковой роще.

Прежде чем самому сообщить о себе громовержцу, дракон попросил Тао Яо и остальных поместить его в бамбуковую корзину и снова отнести к дому Амана.

Он не заходил внутрь, лишь издали смотрел, как на весеннем ветру колышутся молодые побеги сахарного тростника. Аман, десятилетний мальчик, аккуратно поливал их из деревянного черпака, наполняя водой из ведра. Его лицо светилось счастьем и надеждой. Неподалёку, на плетёном шезлонге, сидела старушка с белоснежными волосами, грелась на солнце и напоминала внуку быть осторожнее.

Уходя, дракон, сидя в корзине, тихо произнёс:

— Ему так тяжело их выращивать… Жаль будет, если всё исчезнет за одну ночь.

В бамбуковой роще с небес спустился высокий, стройный и могучий бог-громовержец в чёрной короне и чёрных одеждах. Он безмолвно взглянул на дракона и протянул руку:

— Пора домой.

Послушный дракон послушно прыгнул ему на ладонь.

Тао Яо всё это время не сводила глаз с громовержца и в последний момент окликнула его:

— Постой!

— Что тебе нужно? — спросил он, глядя на эту ничем не примечательную девчонку.

Она гордо вскинула голову:

— Я Тао Яо из Таоду.

— А, лекарь духов Тао Яо, — кивнул он. — Но у меня нет дел с Таоду. Ты можешь странствовать по миру — это не моё дело. Однако напомню: раз пришла в человеческий мир, соблюдай его законы. Если нарушишь — попадёшь ко мне, и это будет несладко.

Лицо Тао Яо потемнело:

— За меня не беспокойся. У нас в Таоду свои порядки. Я остановила тебя не для этого. Хочу напомнить: не стоит без толку метать молнии направо и налево. У тебя есть рот — можешь объясниться словами. А если уж очень хочется кого-то поразить — посмотри хотя бы, нет ли рядом невинных людей.

Громовержец внимательно осмотрел её, покачал головой и усмехнулся, собираясь уходить, даже не удостоив ответом.

Когда лицо Тао Яо стало таким мрачным, будто из него можно было выжать воду, он вдруг остановился и обернулся:

— Ты думаешь, что Послушный дракон мог снова и снова ускользать от меня без моего ведома? Ты думаешь, он смог бы так легко получить рану, если бы я сам этого не допустил? Ты думаешь, вам просто повезло, что вы остались живы?

Тао Яо замерла.

Бог-громовержец слегка улыбнулся:

— И боги, и люди проходят период, когда не могут повзрослеть и не понимают простых вещей. Пройдёт — и всё наладится.

Он будто вспомнил что-то, заглянул в рукав и увидел там парализованного Духа засухи.

— Кое-какие выходки мелких божков дошли и до моих ушей. Пускай немного пострадают — не помешает.

— Так ты всё знал?! — вырвалось у Тао Яо. — Включая то, что дракон придумал этот способ остановить Духа засухи?

Громовержец лишь улыбнулся и ушёл.

— Эй! — крикнула ему вслед Тао Яо. — Не мучай его слишком! Он очень послушный и больше похож на настоящего бога, чем кто-либо другой!

Тут Послушный дракон высунул голову из ладони громовержца и помахал ей лапкой:

— Возвращайся домой. Не переживай за меня. Я не такой уж и послушный.

Золотой вспышкой они исчезли без следа.

Мо Яй тихо пробормотал:

— Будда защищает тех, кто чтит его; торговцы же думают лишь о выгоде. Только тот, кто свободен от различий и полон милосердия, истинно достоин зваться богом или буддой.

Он с удовлетворением погладил Гунгун, сидевшую у него на голове:

— Ученик Послушный дракон уже постиг истинный путь. Гунгун, бери с него пример. Тебе ещё долгий путь предстоит пройти.

Гунгун только хрюкнула и прыгнула ему на плечо, тут же ухватившись за чётки на его шее и начав их грызть.

— Опять?! — взмолился Мо Яй. — Отпусти! У меня только одни чётки!

Хрум-хрум-хрум… Жуёт-жуёт-жуёт…

Рядом господин Лю с недоумением смотрел на Тао Яо:

— Ты сегодня ведёшь себя странно.

— Да ну?

— По моим наблюдениям, ты редко представляешься первая, особенно незнакомцам.

Тао Яо помолчала, потом вдруг загорелась, схватила его за руку и воскликнула:

— Он же такой красавец! Как может существовать мужчина такой красоты?! Я всегда думала, что бог-громовержец — это старик в чёрной мантии, которого не видно, если погасить свет. А он… такой! Обязательно должен запомнить моё имя! Скажи, а у него есть возлюбленная? Боги ведь тоже могут жениться?

Господин Лю холодно посмотрел на её восторженное, пылающее лицо и безжалостно облил её холодной водой:

— А вдруг он женщин не любит?

Тао Яо хмыкнула:

— Тогда уж точно не тебе достанется.

— У меня нет склонности к мужчинам.

— Ты не можешь сказать хоть что-нибудь приятное? Хотя бы раз?

— Могу. Но после этого мне будет хуже, чем умереть. Лучше я спрячусь — нам обоим будет легче.

— Однажды сварю из тебя змеиный суп!

— Боюсь, тебе не найти кастрюлю таких размеров.

Ранее тихая бамбуковая роща превратилась в шумный базар.

* * *

Если встретишь того, с кем не хочется расставаться, — оставайся.

Город Учэн был невелик, но людно в нём было чересчур.

Весна набирала силу, и послеобеденное солнце уже припекало так, что пот струился градом. Мо Яй, прижимая почти пустую флягу с водой, уныло присел под деревом, которое выглядело так же подавленно, как и он сам. Из-за толстой красноватой стены перед ними валом несло таким густым и резким запахом благовоний, что Гунгун, лежавшая рядом, чихнула несколько раз подряд.

Мо Яй никогда не отличался особой способностью ориентироваться по карте, но даже он смутно чувствовал: направление на Учэн явно расходится с дорогой в столицу. Он уже спрашивал Тао Яо, зачем они свернули сюда — ведь путь в Цзинчэн лежит совсем в другую сторону. Но Тао Яо настаивала на своём, заявив, что все дороги ведут в столицу, и что каждый шаг — часть пути просветления. «Не должно быть различий между длинной и короткой дорогой, — сказала она. — Ты, монах, не понимаешь даже этой простой истины? Вечно считаешь шаги — как тебе достичь просветления?»

Мо Яй промолчал. Спорить с женщиной, которая умеет так убедительно оправдывать ошибку, было бесполезно.

Но всё же они забрели слишком далеко. Денег почти не осталось, и жить приходилось за счёт подаяний — то сытно, то голодно. К счастью, Тао Яо пока держала себя в руках: проходя мимо игорных домов, она лишь жадно поглядывала внутрь, теребила пальцами и что-то бормотала себе под нос, но не заходила. Настроение у неё всё это время было прекрасное — неизвестно, чему она радовалась. Даже к Гунгун стала добрее и даже пообещала однажды найти ей лисицу в жёны.

За красной стеной находилось самое оживлённое место в Учэне: здесь были лавки с едой и развлечениями, даосский храм с густым дымом от курений… и ещё одно заведение — «Павильон Богини», — чья популярность затмевала даже храм. Располагался он напротив храма, в обычном торговом помещении, но выглядел роскошно: над входом висела вывеска, покрытая алой тканью, с тремя золочёными иероглифами «Павильон Богини», сверкающими на солнце. Слева от двери стояла полутораметровая каменная курильница, набитая благовониями разной толщины. Справа за массивным столом восседала полная женщина средних лет с гладко зачёсанными назад волосами, собранными в тугой пучок. На ней было ярко-красное платье, и она напоминала огромный праздничный конверт. Перед ней лежали пачки благовоний. В углу стола сидела бронзовая жаба с раскрытой пастью и колокольчиком на шее. Каждый, кто приходил в «Павильон Богини», прежде чем войти, бросал в пасть жабы серебряные монеты — кто сколько мог. Затем женщина вручала ему пучок благовоний. Посетитель зажигал их, кланялся вывеске и вставлял в курильницу. После этого получал деревянную бирку с номером: те, у кого номер до десяти, могли зайти внутрь и ждать своей очереди, остальные — стояли снаружи, даже не имея права присесть.

Людей приходило так много, что благовония в курильнице никогда не гасли, а брюхо жабы быстро наполнялось деньгами. Женщине приходилось несколько раз в день снимать дно статуи и высыпать содержимое себе в карман.

Несколько молодых даосов, несших корзины с овощами и фруктами, прошли мимо «Павильона Богини». На лицах у них читалось презрение, смешанное с завистью: как такое место, не являющееся ни храмом, ни монастырём, может пользоваться большей популярностью, чем их святыня?

Ещё до того, как войти в городские ворота, путники уже слышали о «Павильоне Богини». Несколько женщин, несших куриц и уток, торопливо шли в город и даже остановили Тао Яо, спрашивая дорогу. Тао Яо ответила, что сама здесь впервые. Женщины в панике схватили прохожего местного жителя и, получив ответ, побежали дальше. Тао Яо, заинтересованная их спешкой, спросила у того человека, что это за место — храм ли? Тот энергично замахал руками:

— Нет, ни храм это, ни даосский монастырь. Там живёт одна женщина, её зовут Бабушка Гу. Года полтора назад она со своими помощниками сняла это помещение и открыла «Павильон Богини», где решает вопросы судьбы и браков. Со временем слава о ней разнеслась повсюду. Те, кто раньше ходил в храм за оберегами на удачу в любви, теперь идут к ней. Говорят, она помогает даже тем, кого все считали обречёнными на одиночество: уродливым, калекам, женщинам, которых бросили мужья после первого успеха, или тем, у кого в семье вечные ссоры. Все, кто к ней обращался, находили решение. Некоторые даже утверждают, что она — воплощение Луньлао, бога браков. А поскольку за городом возвышаются горы У, где с древности живёт легенда о Небесной Деве, и сама Бабушка Гу говорит, что родом из этих гор, люди верят в её силу ещё больше.

Выслушав это, Тао Яо пришла в восторг, тут же выяснила, где находится «Павильон Богини», и без промедления отправилась туда.

Мо Яй едва успел за ней и схватил её за руку:

— Куда ты?!

— К богу-громовержцу! — глаза её засияли. — Если эта богиня так сильна, пусть устроит мне встречу с ним!

Из воздуха донёсся вздох господина Лю:

— Говорят, в восемнадцать лет сердце трепещет от любви… Но ты уже давно перешагнула не один десяток таких восемнадцатилетий.

Тао Яо не обиделась, а томно прищурилась:

— Но ведь я всё ещё мечтаю о семье и доме! Если бы мне удалось выйти замуж за такого мужчину, как бог-громовержец, я бы смеялась даже во сне! Он же так прекрасен — одного его лица достаточно, чтобы чувствовать себя владелицей всего мира!

http://bllate.org/book/9581/868779