Готовый перевод Manual of a Hundred Demons / Справочник сотни демонов: Глава 15

Цици вытянула три пальца:

— Три дня! Ты заменишь меня в «Хаочигуане» у озера Вэйцин и помоешь посуду три дня. Как только я вернусь, можешь уходить.

— У озера Вэйцин? В «Хаочигуане»? — брови Тао Яо тут же разгладились. — Просто мыть посуду?

— Если старику из «Хаочигуаня» взбредёт в голову попросить тебя ещё полить цветы или подмести двор, заодно и это сделай, — нетерпеливо бросила Цици. — Не до мелочей с таким стариком. Договорились — я побежала!

Она уже сделала несколько шагов, но вдруг остановилась, обернулась и улыбнулась Тао Яо:

— Только не нарушай обещание! А то рассержусь — и съем тебя!

С этими словами она нахмурилась, широко раскрыла рот и показала два острых клычка.

Тао Яо тоже оскалилась и помахала ей рукой:

— Я всегда держу слово. Счастливого пути!

Цици мгновенно скрылась из виду. Такая дикая девчонка наверняка сводит с ума своих родителей. Если даже обычные дети бывают неуправляемыми, что уж говорить о ней — ведь в её жилах течёт, хоть и немного, кровь демона. Впрочем, внешне она почти не отличалась от человека.

С того самого момента, как Цици появилась перед ней, Тао Яо сразу заметила смутные очертания чёрной ауры, лениво колыхающейся вокруг девочки.

Все демоны, принимающие человеческий облик, тем чётче проявляют свою истинную сущность, чем «чище» их родословная. Умение видеть сквозь маску человеческой формы было врождённым даром Тао Яо, хотя иногда он давал сбой — когда противник был либо слишком слаб, либо чересчур силён.

Цици явно относилась к первому случаю. Тао Яо даже не могла определить, к какому виду она принадлежала.

— Цици работает в «Хаочигуане»? — спросила она у хозяина игорного притона.

Тот, занятый пересчётом денег, даже не поднял головы:

— Да что ты! «Хаочигуань» — семейное заведение. Его основал ещё её прадед. Цици у нас известна как самая дикая девчонка в округе: целыми днями гоняется за приключениями и ни капли не хочет помогать в семейном деле. Будь я её роднёй, давно бы умер от злости.

Он вдруг вспомнил что-то важное и поднял глаза:

— Раз уж ты согласилась помочь этой девчонке в «Хаочигуане», не забудь потребовать у её прадеда плату за работу! Получишь деньги — сразу возвращайся, отыграешься!

Глаза Тао Яо загорелись:

— Верно!

Мо Яй тут же потянул её прочь, наставительно вздыхая:

— Очнись наконец! Если так дальше пойдёшь, рано или поздно проиграешь даже саму себя. Женщине не страшно быть некрасивой, страшно быть некрасивой и при этом иметь дурные привычки! Тао Яо, отбрось эту страсть к игре — пока не поздно!

Тао Яо взорвалась от возмущения и больно щёлкнула его по лысине:

— Ты, монах, постоянно следишь за тем, красивы девушки или нет?! Это вообще прилично? Да и кто сказал, что я некрасива? Я до сих пор считаюсь первой красавицей Таоду! Ты что, слепой? Хочешь, я тебе глазные капли пропишу?!

Мо Яй, со слезами на глазах, прижал ладони к ушибленному черепу и пробормотал:

— Нет тигра в горах — обезьяна царём… В Таоду одни уроды, так что ты, конечно, первая красавица…

— Повтори-ка погромче!

— Не скажу.

Гунгун, лежавшая на плече Мо Яя, зевнула от скуки.

Тао Яо сердито фыркнула:

— Если бы не пришлось сопровождать тебя в этом странствии, мне бы и в голову не пришло так мучиться ради денег! На твои подаяния мы бы давно умерли с голоду.

— Аминь, — торжественно возразил Мо Яй. — Я уже много раз объяснял: это не подаяния, а сбор милостыни. Да и странствие само по себе — испытание. Роскошные постели, шелковые одежды и изысканные яства для меня — яд. Истинный смысл пути — это тысячи вёрст пешком, утренняя роса вместо воды и ночлег в пустыне, помощь всем страждущим.

Тао Яо закатила глаза:

— Короче говоря, сам себя мучаешь.

Мо Яй глубоко вздохнул и, собрав всю решимость, произнёс:

— По правде говоря, тебе вовсе не обязательно следовать за мной. Ты могла бы спокойно остаться в Таоду, заниматься своим делом лекаря духов, есть, спать и лечить — или убивать — кого вздумается. Зачем тебе терпеть все эти лишения?

— Знаешь что? — тоже вздохнула Тао Яо. — Больше всего на свете я жалею, что когда-то вытащила тебя из монастыря Цзиньфосы и растила, как родную дочь, а теперь вырос такой неблагодарный. Но не волнуйся: у меня есть договорённость с господином Лю. Как только он выполнит для меня сто поручений, я отдам тебя ему на съедение. До этого дня твоя жизнь принадлежит мне, а потом — ему. Никто, кроме нас двоих, не имеет права тронуть тебя.

Поэтому, как бы мне ни надоело твоё бессмысленное странствие, я всё равно пойду с тобой до конца. Иначе твои десять жизней не спасут тебя от демонов. Ещё раз скажешь, что хочешь расстаться, — я сниму шкуру с Гунгун и продам мяснику!

Гунгун вздрогнула и чуть не свалилась с плеча Мо Яя. В её глазах читался один лишь вопрос: «При чём тут я?!»

В воздухе раздался голос господина Лю:

— Именно так. Маленький монах, сосредоточься на своём пути и делай то, что считаешь нужным. Иначе, когда тебя съедят, будут сожаления. Хе-хе-хе.

Мо Яй сжал чётки и обиженно надул губы:

— Больше всего на свете я хочу спасти вас двоих. После стольких лет дружбы вы способны проглотить меня без угрызений совести! Аминь! Если бы я мог избавить вас от злобы и ярости, я бы с радостью отправился в ад.

Его череп снова получил удар, и Тао Яо рявкнула:

— Никто сейчас не отправляет тебя в ад! Сейчас я отправлю тебя в «Хаочигуань» — закрывай рот!

— Ты… правда пойдёшь в этот «Хаочигуань»? — заскулил Мо Яй, потирая затылок. — И будешь мыть посуду? Я ещё боялся, что ты тайком убьёшь ту девушку, которая тебя обманула…

— Демон, которого мне нужно вылечить, находится именно в «Хаочигуане».

— А?!

Озеро Вэйцин нельзя было назвать особенно живописным, но и уродливым оно не было. Оно невелико; местами по нему скользили рыбачьи лодки, берега обрамляли зелёные деревья, а у самой кромки воды лежали круглые гальки. Девушки и женщины стирали бельё, напевая местные песенки.

«Хаочигуань» примыкал прямо к берегу — небольшая закусочная, знаменитая своим блюдом «рис в листе лотоса». Липкий рис, приправленный секретной смесью специй, готовился на пару. Когда лист лотоса раскрывали, аромат заполнял всё помещение. Внутри не было мяса, но вкус получался даже лучше мясного.

Мо Яй и Гунгун съели по три порции. И человеческий, и лисий животы раздулись до невозможности, и они растянулись на стульях, довольные и не в силах сделать ни шагу дальше.

Но Гунгун всё же была лисой: она выбралась из-за стола и вернулась с тканым мешочком. Затем, тяжело дыша, уселась перед Мо Яем, указала лапкой на недоеденный рис и потом на мешочек — наглое стремление взять еду с собой.

Хозяин «Хаочигуаня», старик Лан, так рассмеялся, что задрожали стены:

— Не надо ничего прятать! Ешьте сколько угодно, и берите с собой столько, сколько сможете унести! Мне не жалко!

Этот старик, несмотря на хромоту левой ноги, выглядел бодрым и здоровым; даже лицо его сохраняло румянец.

Именно он и подкладывал Тао Яо бумагу с записками.

Когда все наелись и стемнело, последний луч заката коснулся воды, и над озером пронеслись уставшие птицы, оставляя за собой короткие щебетания.

Тао Яо сидела у перил, закинув ногу на ногу и ковыряя зубочисткой в зубах. Перед ней стояла чашка прекрасного билочуня, но Тао Яо не умела ценить чай — она просто опрокинула половину содержимого в рот одним глотком.

— Говорят, после еды чай пить — не толстеть, — улыбнулась она, вытирая рот. — Жизнь у тебя неплоха: горы и реки рядом, пение птиц и аромат цветов. — Она окинула взглядом старика. — И ты не выглядишь больным.

Старик Лан улыбнулся:

— Я скоро умру.

Тао Яо нахмурилась:

— У тебя нет болезни.

— Я всегда думал, что лекарь духов из Таоду — суровый старик с морщинами до самых пят. А оказалось — такая весёлая девочка, — сказал он с добротой, с которой дедушка смотрит на шаловливую внучку. — В Поднебесной тебя описывают куда злее.

— Откуда ты знаешь, что я не злая? — Тао Яо резко встала. — Раз ты здоров, не трать моё время попусту. Мо Яй, пошли!

— Стой! — лицо старика исказилось, и он встал, загораживая ей путь. Внезапно он издал протяжный вой, и его голова мгновенно превратилась в волчью — с острыми ушами, удлинённой пастью, красными глазами и клыками. Каждая чёрная шерстинка на ней стояла дыбом, будто игла, способная убить одним уколом.

Этот волк на двух ногах был на целую голову выше Тао Яо и пристально смотрел на неё своими алыми глазами:

— Хочешь уйти, даже не начав осмотр?

— Ой, какой огромный волк! — Мо Яй рухнул на пол, случайно придавив Гунгун. Та завизжала от боли.

Не успела Тао Яо ответить, как с неба обрушилась метла и больно ударила волка по голове. За спиной стояла пожилая женщина лет восьмидесяти и сердито кричала:

— Старый дурень! Вместо того чтобы заняться делом, пока Цици этой пропащей нигде нет! Посуда в кухне горой, а ты тут дурачишься!

Волчья голова вновь стала человеческой. Старик Лан, держась за голову, жалобно пробормотал:

— Я просто хотел их напугать…

— Да ну тебя с твоими страхами! Раз сказали, что ты здоров, чего ещё хочешь!

Женщина швырнула метлу и, схватив старика за ухо, повернулась к Тао Яо с извиняющейся улыбкой:

— Девушка, не обращайте внимания на этого глупца. У него в голове тараканы.

Опасное напряжение развеялось, как мыльный пузырь.

— А эта героиня — кто? — с интересом спросила Тао Яо, разглядывая женщину с талией толще бочки и приземистую фигуру.

— Моя жена, Чуньхуа, — ответил старик Лан, всё ещё потирая ухо.

Женщина отпустила его, но тут же ущипнула снова:

— Если кто-нибудь увидит, что ты опять превращаешься, как ты тогда будешь выкручиваться!

Тао Яо посмотрела на неё, потом на старика и любопытно спросила:

— Госпожа Лан, вы знаете, что он…

— Знаю, что он демон. Полу-человек, полу-волк, — прямо ответила госпожа Лан.

Тао Яо слегка удивилась, но тут же улыбнулась:

— Только что вы жаловались, что Цици исчезла и некому мыть посуду?

— Конечно! Эта девчонка совсем безответственная, точь-в-точь как мой старик! — вздохнула госпожа Лан. — Дети и внуки разъехались по своим делам, а нам с ним оставили одну Цици — настоящую обезьяну, которая только и знает, что шалить. Даже простую посуду помыть не может!

Тао Яо поспешила сказать:

— Не волнуйтесь! Сегодня днём я встретила Цици в городе. Она мне помогла, и я пообещала помыть посуду в «Хаочигуане» три дня вместо неё.

— Ах нет, нет! — госпожа Лан замахала руками. — Как можно! Вы же не простая девушка — мы с мужем прекрасно знаем, кто вы. Не стоит вам унижаться такой работой!

— Нет-нет, посуду всё равно надо помыть, — Тао Яо перевела взгляд на Мо Яя и усмехнулась. — Верно, маленький монах Мо Яй?

На лице Мо Яя промелькнуло множество эмоций, прежде чем он обречённо кивнул:

— Верно. Я помою.

Ведь он давно понял: единственный результат отказа — невозможность отказаться.

— А этот молодой монах — кто? — выражение лица госпожи Лан сразу смягчилось. — Пойдём, я дам тебе фартук, чтобы вода не забрызгала одежду. Идём-ка на кухню.

Он чувствовал себя так, будто на лбу у него написано: «Пожалуйста, эксплуатируйте меня по полной»… Мо Яй понуро поплёлся за ней.

Госпожа Лан прошла несколько шагов, но вдруг вернулась и, отведя Тао Яо в сторону, тихо сказала:

— Девушка Тао Яо, я знаю, что вы можете помочь. Моему старику было нелегко вас найти. Он болен, но это болезнь души. Прошу вас, ради всех этих рисовых листьев лотоса, которые вы съели, помогите ему.

Она погладила Тао Яо по руке: — Мы с ним — муж и жена. Кто же не желает добра своей половинке?

Глядя на её неуклюжую, но энергичную фигуру, Тао Яо снова села и сказала старику Лану:

— Тебе повезло. Она не боится тебя и не причиняет вреда.

Старик Лан смущённо улыбнулся:

— А ты скажи, что ей повезло ещё больше — ведь в молодости я был очень красив!

Тао Яо фыркнула:

— Ладно. Ты только что спрашивал, почему я не начала осмотр. Ради риса в листе лотоса я осмотрю тебя.

Старик Лан тоже сел, с опаской сказав:

— Я просто пошутил, но боялся, что вы уйдёте. Я знаю: кроме вас, лекаря духов из Таоду, никто во всём мире не сможет мне помочь.

Тао Яо подумала и спросила:

— Ты знаешь мои правила лечения?

— Знаю, знаю! После этого я стану вашим «лекарством», — старик Лан кивал, как заведённый, но тут же смутился: — Только вот мои старые кости, наверное, вам и не пригодятся.

— Правила есть правила. Пригодны ли они — решать мне, — Тао Яо бросила на него презрительный взгляд. — Говори, в чём твоя болезнь.

Старик Лан замолчал. Его седые волосы в вечернем свете казались ослепительно белыми.

Прошло много времени, прежде чем он тихо спросил:

— Девушка Тао Яо, у вас бывали особенно трудные времена?

http://bllate.org/book/9581/868772