Готовый перевод The Blackening Daily Life of the White Lotus Disciple / Повседневная жизнь очерняющегося ученика — Белого лотоса: Глава 18

Соединив это с тем, что даосы, прибывшие в поместье, покинули его всего через несколько дней, Чэнь Сивэй вспомнила прежние слухи: слуги тогда рассказывали посторонним, будто пришедшие мастера оказались бездарями, а некоторые даже шептались, что кто-то из них просто взял деньги и скрылся…

Но той ночью она случайно увидела собственными глазами: именно в ту ночь, когда в городке пропал ребёнок, Су Кэ и остальные бессознательно дрались во дворе до самого утра. Это было слишком большим совпадением.

При стольких странных обстоятельствах человек в чёрном, которого она тогда заметила в гостиной, теперь оказался с ней в одной комнате. Почему же Су Кэ и другие ушли так поспешно? Ведь в день прощания он чётко обещал сделать всё возможное, чтобы избавить Хуайаньчжэнь от демона, но в итоге лишь бросил: «Берегите себя — не тоскуйте» — и исчез.

— Госпожа, почему вы вдруг расплакались? Кто вас так расстроил?

Голос Су Су, полный заботы, прозвучал у неё в ушах. Чэнь Сивэй моргнула — и крупные слёзы уже текли по её щекам.

Она взяла поданный Су Су платок и вытерла лицо, но из глаз всё равно продолжали катиться новые слёзы, которые невозможно было осушить. В конце концов она швырнула платок на пол перед собой, обхватила колени руками и зарыдала, уткнувшись лицом в них.

Су Су бросила взгляд на брошенный платок, и в тот миг, когда Чэнь Сивэй опустила голову, в её глазах мелькнула жестокость. Однако спустя мгновение она глубоко вдохнула и с трудом подавила это чувство.

Подобрав платок с пола, Су Су произнесла несколько рассеянных утешительных фраз.

Под их действием Чэнь Сивэй постепенно успокоилась, вытерла слёзы, и в её глазах словно вспыхнула решимость.

Прошло ещё несколько дней. Демоны становились всё дерзче: детей в городке пропадало всё больше. Ночные детские крики заставляли некоторых жителей покидать дома целыми семьями. Окружающие города начали избегать людей из Хуайаньчжэня, и слухи о том, что Хуайаньчжэнь превратился в проклятый город призраков, быстро расползлись по округе.

Чэнь Сивэй уже не смела долго спать по ночам. И вот однажды глубокой ночью знакомый шорох снова заставил её сердце забиться быстрее.

Дождавшись, пока Су Су уйдёт, она встала с постели. Взглянув на своё многослойное платье, она просто накинула поверх него одежду Су Су, лежавшую на маленькой кушетке, и поспешила вслед за ней.

Впереди Су Су действительно была одета в чёрное. Чэнь Сивэй не осмеливалась следовать слишком близко — она держалась на расстоянии, время от времени применяя «технику задержки дыхания», которой научил её отец. Так, шаг за шагом, она добралась до одного из двориков в поместье, перебив все мысли о том, что делать, если та выйдет за пределы усадьбы.

Она оглядела дворик. Это, кажется, были покои поварихи. Мать несколько дней назад распорядилась выделить ей отдельный дворик: «Она вдова с ребёнком, а у вдовы у порога всегда полно сплетен», — сказала тогда госпожа Чэнь. В тот момент Чэнь Сивэй сидела рядом с матерью и ела сладости, поэтому дворик ей запомнился хорошо.

Зачем Су Су понадобилось ночью приходить сюда? Нахмурившись, Чэнь Сивэй всё же осторожно вошла вслед за ней.

Внутри ещё теплился свет свечи, отбрасывая отблески на дверь. Присев, Чэнь Сивэй заглянула в комнату через приоткрытое окно.

Она немного опоздала, поэтому не видела, как Су Су оказалась внутри. Перед её глазами стоял ширм, закрывавший большую часть комнаты. Через окно она не видела саму повариху, но на кровати лежал ребёнок и игрался тряпочкой, а перед ним стояла Су Су в чёрном.

Затаив дыхание, Чэнь Сивэй попыталась разглядеть лицо Су Су. В следующее мгновение зрелище внутри заставило её широко раскрыть глаза, и она инстинктивно зажала рот руками, чтобы не закричать.

С боку она отчётливо разглядела лицо человека в чёрном — это действительно была Су Су, в чём она давно подозревала, но не могла поверить до конца.

Су Су смотрела сверху вниз на ребёнка, и в её глазах постепенно вспыхнуло безумие: зрачки стали чисто чёрными, из них начал сочиться чёрный туман, а вокруг всего её тела завихрилась тень, наполняя комнату леденящим холодом.

Ребёнок наконец заметил чёрную фигуру перед собой. Подняв голову, он словно увидел нечто ужасное, испуганно отполз назад и уже открывал рот, чтобы зареветь, но успел издать лишь слабый писк, прежде чем чёрная тень полностью окутала его.

Теперь Чэнь Сивэй видела лишь то, как лицо младенца исказилось от боли, а его ручки и ножки судорожно забились в воздухе. Ни единого звука — даже самого тихого — не долетело до неё.

Вскоре плачущий ребёнок замер, взгляд его потускнел, и тело обмякло. Тогда Су Су небрежно подхватила его. В этот момент в комнате послышались шаги ещё одного человека. Сразу после этого Су Су превратилась в клуб чёрного тумана и беспрепятственно вылетела через дверь двора.

Выходит, запертая дверь для неё ничего не значила. Увидев всё это, Чэнь Сивэй без сил сползла по оконной раме на землю.

В ту же секунду из дома раздался пронзительный крик поварихи. Чэнь Сивэй с трудом поднялась и побежала к задней части двора, где находилась тропинка, ведущая прямо к её комнате.

Она бежала в спешке и не заметила, как за ней, с лёгким щелчком, раскрылся красный веер. На белом полотне веера ярко красовалась надпись: «Шунь».

Вернувшись в комнату, Чэнь Сивэй поспешно переоделась, намеренно распахнула дверь и осталась только в нижнем белье. Одежду Су Су она нарочно скомкала и спрятала глубоко в маленькую кушетку, а сама уселась на неё, делая вид, что ждёт Су Су.

Лишь устроившись, она по-настоящему осознала, насколько напугана. Её тело дрожало, и она изо всех сил старалась не думать о том, что только что увидела. Сжимая дрожащие руки одна другой, она с облегчением заметила, что Су Су пока не вернулась. Однако вскоре сон одолел её, и она уснула прямо на кушетке.

Проснувшись, она увидела Су Су в обычной служанской одежде: та несла таз с водой и полоскала в нём полотенце для умывания.

Су Су опустилась на корточки и протянула ей полотенце, одновременно подняв глаза и встретившись с ней взглядом:

— Госпожа, как можно спать здесь, на кушетке? Ваше тело такое хрупкое! Я просто не могла уснуть этой ночью и вышла прогуляться.

Чэнь Сивэй умылась, бросила полотенце обратно в таз и, опустив руки в воду, заставила себя поднять глаза и посмотреть прямо в лицо Су Су:

— Мне снова приснился кошмар. Я звала тебя, но ты не отозвалась, и я спустилась искать. А потом, пока ждала, сама и уснула.

Её слова были наполовину правдой, наполовину ложью. Су Су взглянула на неё, сказала: «Это моя вина, впредь буду внимательнее ночью», — и больше ничего не добавила.

В полдень Чэнь Сивэй наблюдала, как Су Су подметает двор. После событий прошлой ночи она знала: Су Су — не то существо, с которым могут справиться обычные люди. Но какова роль её матери во всём этом? Она до конца не понимала и не смела действовать опрометчиво, боясь спугнуть врага. Пока она размышляла, как быть единственной, знающей правду, но не имеющей возможности никому рассказать, отец преподнёс ей шанс раскрыть всё.

Во второй половине дня в поместье вновь прибыла группа даосов из секты, которых лично встречал её отец.

Она поняла: сейчас или никогда. Нужно обязательно сообщить им, пока они в здравом уме, кто на самом деле стоит за похищениями младенцев.

Однако сегодня Су Су больше не позволяла ей выходить из поля зрения. Та говорила, будто выполняет приказ госпожи Чэнь, но Чэнь Сивэй не осмеливалась думать и спрашивать дальше. После того, что она увидела прошлой ночью, она не решалась грубо отсылать Су Су.

В итоге она придумала предлог: сказала, что хочет посмотреть на новых даосов из любопытства, ведь в прошлый раз так горько плакала именно потому, что Су Кэ и другие ушли. Добавила, что обещает не попадаться на глаза матери и просто хочет издалека взглянуть на них.

Упомянув Су Кэ, Чэнь Сивэй заметила, как в глазах Су Су мелькнула улыбка, будто та вспомнила вкус особого лакомства. Позже она узнала, что эта улыбка означала: Су Су воспринимала страдания и отчаяние Су Кэ как изысканное угощение.

В итоге Су Су согласилась, но заявила, что ради безопасности они пойдут вместе, и даже заставила Чэнь Сивэй надеть служанскую одежду.

Чэнь Сивэй пришлось согласиться, надеясь найти другой шанс позже. Однако в этот раз всё сложилось иначе: они прямо столкнулись с её матерью. Су Су легонько толкнула её в бок, и Чэнь Сивэй подошла к матери, капризно выпрашивая разрешение заглянуть внутрь. Госпожа Чэнь, обеспокоенная недавней подавленностью дочери, не устояла перед её уговорами и позволила им заменить двух своих служанок.

Так они и оказались внутри, неся чай, — и именно с этого момента начались события в гостевом дворике Юй Ляо.

Позже она узнала, что это тоже было частью плана Су Су. Её использовали, как и её мать.

Возвращаясь к настоящему моменту, голова Чэнь Сивэй безжизненно свисала на левое плечо, всё её тело опиралось на стену пещеры. Лицо её было бледным, а на губах засохла кровь — казалось, она вот-вот потеряет сознание. Но в этот миг перед ней стоявшая женщина с силой дала ей пощёчину, и Чэнь Сивэй с трудом открыла затуманенные глаза.

— Подлая тварь! Они осмелились угрожать мне жизнью моей сестры! Твоя жизнь и в подмётки не годится той, что у моей сестры!

Чэнь Сивэй слабо усмехнулась с насмешкой:

— Жизнь твоей сестры Су Су — это жизнь, а жизни младенцев в городке — не жизни? — От волнения она закашлялась, и изо рта снова потекла струйка крови. Сдержав приступ, она закрыла глаза, затем резко распахнула их и с яростью крикнула в лицо противнице: — А жизнь Су Кэ — разве это не жизнь?!

Услышав имя Су Кэ, Цяньцянь растянула губы в улыбке:

— Ах, этот Су Кэ… Значит, госпожа, вы всё знаете? Я думала, вы знаете лишь о нас с сестрой… — Она скривила рот в злобной усмешке. — Знаете ли, госпожа, как моя сестра отрезала ему правую руку, а он всё ещё пытался схватить меч левой? Ха-ха-ха… Тогда она перерезала ему ахиллово сухожилие, но он всё равно полз к мечу… И тогда моя сестра… ха-ха-ха!

Чэнь Сивэй в ужасе закрыла глаза и полностью потеряла сознание.

Цяньцянь встала и пнула её ногой. Убедившись, что та не подаёт признаков жизни, она остановилась: понимала, что если продолжит, госпожа может умереть.

Выглянув из пещеры, она оценила время суток, затем мрачно вернулась, ещё сильнее затянула верёвки, связывавшие Чэнь Сивэй, и засунула её в мешок, крепко завязав горловину. Подумав немного, она провела мечом по верху мешка, сделав небольшое отверстие для дыхания.

Затем легко вскинула мешок на плечо и вышла из пещеры — явно обученная воинская технике.

Тем временем ребёнок Чэнь Юя, похоже, уже понял, что родители больше не будут укладывать его спать, и, наевшись рисовой каши, спокойно уснул.

Юй Ляо уже сменила одежду на чистое красное платье, взятое у своей ученицы Су Яньэр.

Ученики, привыкшие видеть наставницу в белых или простых одеяниях, замерли, когда она вышла из внутренних покоев.

Обычно облачённая в белые или простые одеяния, наставница была подобна цветку лотоса, одиноко расцветающему среди пруда — холодной, нежной и недосягаемой.

Сейчас же, в алых одеждах, она словно превратилась в пылающий цветок лотоса, чьё появление мгновенно приковало к себе все взгляды в комнате.

Цинь Су моргнул и подумал про себя: «Наставница — не только эфирное воплощение холода и чистоты. Когда она пьёт чай, в ней проявляется особая чувственность. По сравнению с моими двумя сёстрами, в её красоте есть ещё и невинность, которую она сама не осознаёт».

От этих мыслей он неловко отвёл взгляд, и на ушах у него заалел румянец.

Су Яньэр округлила глаза:

— Вау! Наставница, вам очень идёт красное! — Она подбежала и начала кружить вокруг неё. — Когда мы спасём госпожу Чэнь, давайте купим вам несколько новых нарядов, хорошо?

Юй Ляо улыбнулась ей и ответила, что согласна. Затем она обратилась к вошедшему господину Чэню:

— Всё готово снаружи?

Господин Чэнь, войдя, сразу увидел, как она улыбается Су Яньэр. Раньше он часто видел её в вуали или вечером, когда черты лица были неясны, но сейчас, увидев её во всей красе, он почувствовал, будто перед ним явилась настоящая небесная дева. Его глаза невольно наполнились жадным вожделением.

Увидев знакомый алчный взгляд, Цинь Су прищурился и, сложив два пальца левой руки, провёл ими в воздухе. Тонкая голубая энергия ци ударила прямо в колено господина Чэня.

Тот вскрикнул: «Ай!» — и, подкосившись, рухнул на одно колено, едва не упав ничком перед Юй Ляо.

Юй Ляо бросила взгляд на Цинь Су, затем на господина Чэня и чуть приподняла бровь: его удар был чересчур жёстким. Хотя тому и осталось недолго жить, последние дни он, скорее всего, проведёт хромым.

Слуги помогли господину Чэню сесть на стул. Он с опаской посмотрел на Цинь Су, шевельнул губами, но так и не посмел ничего сказать.

http://bllate.org/book/9570/867910