Готовый перевод The Blackening Daily Life of the White Lotus Disciple / Повседневная жизнь очерняющегося ученика — Белого лотоса: Глава 13

Всё тело Мэн Фань дрожало. Она сжала кулаки в складках широких рукавов и лишь тогда подняла голову:

— Он сказал, что только раскаяние за смерть детей младше трёх лет способно быстро отправить моих родителей по Пути Перерождения. Уверял, будто эти дети не страдали — просто засыпали и переходили в следующую жизнь.

Она бормотала это почти шёпотом, глаза её горели безумием и недоверием к собственным словам.

На самом деле, чем дольше она говорила, тем меньше сама верила в это. Дрожь в теле усиливалась, и Су Яньэр с отвращением взглянула на неё.

Слова Мэн Фань наконец объяснили собравшимся, кто виновен в гибели их детей. В глазах многих вспыхнул гнев, но никто не бросился на неё с кулаками: ведь все они получили ту или иную выгоду от падения рода Мэн и до сих пор чувствовали вину.

Даже в последние годы, когда обрушились бедствия и неурожаи, она помогала многим из них. Некоторые из присутствующих, возможно, погибли бы в прошлогодней засухе без её поддержки.

Она была словно чаша весов: с одной стороны — доброта, с другой — злоба. Именно она спасала людей, но именно она же убивала их детей.

Время неумолимо шло вперёд. Умершие дети уже не воскреснут, но дочь Мэн Фань, Чэнь Сивэй, всё ещё не найдена.

Юй Ляо взглянула на небо и сделала два шага вперёд:

— Как вы связывались с ним? Когда вы последний раз встречались?

Тёмная фигура оставалась загадкой: даже пол её неизвестен. На словах он мстил за род Мэн, но на деле использовал Мэн Фань для убийства младенцев в городе.

Мэн Фань немного успокоилась, опустила голову и приглушённо ответила:

— Он всегда сам находил меня и давал указания. Казалось, он точно знал, в какой день придут даосские практики…

Из её слов Юй Ляо поняла, почему практики не замечали странный аромат: ведь в тот самый день, когда они приезжали в город, происходило убийство. Они никогда не попадали на место преступления и не сталкивались с убийцей. А на следующий день, выпив чай с фальшивым ароматом, уже не могли уловить настоящего запаха. Им и в голову не приходило, что в доме богатого господина Чэня, который пригласил их изгнать демонов, чай для гостей может быть отравлен.

Появление Юй Ляо и её учеников стало для Мэн Фань неожиданностью: она не получила указаний от тёмной фигуры готовиться к их прибытию. Поэтому госпожа Чэнь так спешила явиться к ним и не раз внимательно разглядывала гостей.

В конце концов Мэн Фань всё же решилась подсыпать яд: она не могла быть уверена, совершит ли тёмная фигура убийство в ту ночь. Оставалось всего двое детей — и тогда наберётся восемнадцать. Лишь тогда её родители смогут избавиться от злобы и обрести покой.

«Рано или поздно всё равно придётся это сделать, — думала она. — Через несколько дней просто выгоню их, сказав, что их сил недостаточно».

— Госпожа, — спросила Юй Ляо, — почему ваша дочь переоделась в служанку, чтобы подавать нам чай? И знакома ли вам та служанка, которая перед этим упала на колени и умоляла нас?

Мэн Фань подняла глаза и пристально посмотрела на Юй Ляо. В её взгляде читалась настороженность:

— Что вы имеете в виду? Убийства младенцев и отравление чая — всё это сделала я. Моя дочь просто захотела повеселиться и посмотреть на вас. Она ни при чём.

Она помолчала и добавила:

— Обе служанки я купила несколько лет назад на улице. Младшая служит у меня в покоях, а старшую, сообразительную, поставила присматривать за дочерью.

«Действительно ли она ни при чём?» — Юй Ляо не знала, какую роль сыграла Чэнь Сивэй, но интуиция подсказывала: всё не так просто.

Заметив задумчивость Юй Ляо, Мэн Фань словно вспомнила что-то важное:

— Моя дочь обычно не совершает таких странных поступков. Но в тот день она настояла, чтобы надеть одежду служанки и просто «посмотреть на вас». Мне ничего не оставалось, как согласиться.

Чем больше она говорила, тем сильнее сомневалась: её дочь всегда была робкой, и такое поведение ей совсем не свойственно. Просто в тот день она сама была слишком взволнована и не обратила внимания.

Гу Цзя оттолкнулся от колонны, его взгляд скользнул по встревоженной Мэн Фань:

— Это не первый раз, когда ваша дочь переодевается в служанку. В ночь смерти ребёнка поварихи я видел, как она убегала.

С этими словами он бросил взгляд на Юй Ляо и небрежно зашевелил веером.

Мэн Фань резко повернулась к нему:

— Кем бы вы ни были, не смейте здесь наговаривать! — Она прижала рукава к груди и продолжила: — Моя дочь никогда не ходила во двор поварихи! Да и ночью, среди множества служанок, как вы могли её узнать?

Обычный человек, конечно, не различил бы силуэтов в темноте. Но для практиков их уровня каждое движение — уникально. Походка, дыхание, манера бега — всё это создаёт неповторимый образ. Если Гу Цзя говорит, что видел Чэнь Сивэй, значит, это действительно была она. Разве что он лжёт.

Гу Цзя промолчал в ответ, лишь лениво покачал веером и усмехнулся, встречаясь взглядом с Юй Ляо.

Ночь становилась всё глубже, многие уже не выдерживали и начали покидать дом Чэня.

Главные участники — Чэнь Сивэй и тёмная фигура — исчезли. В этом городе скрывались невидимые желания, порождавшие ужас.

Младенцы были живьём принесены в жертву, чтобы усилить демоническую энергию. Юй Ляо теперь почти уверена: тёмная фигура — сам демон. Даже если не демон, то уж точно не добродетельный человек.

Но если предположить, что тёмная фигура — демон, какова тогда роль Чэнь Сивэй? Жертва или сообщница?

Мысли Юй Ляо метались. Она спросила Мэн Фань:

— У вас ещё есть книга, которую дал вам тот человек? И чьи дети — последние двое?

Видя, что та молчит, Юй Ляо мягко вздохнула:

— Госпожа, не стоит верить всему, что видят ваши глаза. Души, которые показал вам тот человек, могут вовсе не быть душами ваших родителей. Злому практику обмануть обычную женщину, не владеющую искусствами, — раз плюнуть.

Она всего лишь простая женщина. Если бы тёмная фигура оказалась даже средним демоном, создать иллюзию двух людей, которых он однажды видел, было бы для него делом пустяковым. Более того, никогда не существовало правила, будто души, полные злобы, не могут пройти по Пути Перерождения, пока за них не принесут в жертву невинных младенцев. Наоборот — такие жертвоприношения лишь увеличивают кармическое бремя.

Юй Ляо не хотела сейчас полностью раскрывать правду Мэн Фань — ей было жаль её.

— Учитель, — вмешался Цинь Су, — я не верю, что у того человека души её родителей. Судя по её рассказу, они были добрыми людьми.

Он сделал паузу и взглянул на Мэн Фань:

— Они погибли в огне, будучи заживо сожжёнными. Такая несправедливая и мучительная смерть не позволила бы их душам пятнадцать лет оставаться в безмолвии.

Юй Ляо прекрасно понимала его слова. Чем добрее человек, тем сильнее его дух после насильственной смерти. Иногда такие души даже не идут по Пути Перерождения, а становятся местными злыми духами.

Услышав этот разговор, Мэн Фань не выдержала:

— Что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что он обманул меня? Это не души моих родителей?

Су Яньэр подняла фонарь повыше:

— Госпожа, вы простая смертная — как вы можете быть уверены, что это действительно души ваших родителей? Даже я, с детства занимающаяся практиками, не осмелилась бы утверждать это наверняка. Вы слишком доверчивы.

Сказав это, она испуганно покосилась на учителя, боясь, что перегнула палку.

Юй Ляо мягко улыбнулась ей в ответ — ведь раньше она повысила голос, когда выхватывала меч.

Увидев улыбку учителя, Су Яньэр тоже расплылась в улыбке, и на щеке её заиграла ямочка, отчего лицо стало особенно обаятельным. Она чуть наклонила фонарь в сторону Юй Ляо.

Мэн Сюнь, стоявший рядом, заметил это движение:

— …

Теперь ему стало понятно, почему вдруг вокруг него потемнело.

Люди внизу начали волноваться. Некоторые робко собирались подойти, другие крепче прижимали к себе детей.

— Госпожа, — сказала Юй Ляо, — если вы не заговорите, нам придётся просить старосту собрать всех детей младше трёх лет и поместить их под охрану. Но вы уверены, что в таком случае ваша дочь будет в безопасности? — Она сделала паузу и добавила: — Не задумывались ли вы, что она тоже могла попасть в руки той тёмной фигуры? Вы сами общались с ним — знаете, чего можно ожидать.

Господин Чэнь снова двинулся вперёд, чтобы схватить Мэн Фань, но, опасаясь Юй Ляо, остановился и закричал:

— Мэн Фань! Говори немедленно! У меня только одна дочь, Чэнь Гуй! Если с ней что-нибудь случится… Я вырою могилы рода Мэн и вырву тела из земли! Посмотришь, посмею ли я!

Под натиском этих слов Мэн Фань сдалась. Она не могла рисковать жизнью дочери, надеясь, что тёмная фигура действительно держит души её родителей.

Её губы беззвучно шевельнулись, и наконец она произнесла:

— Последние двое — дети Чэнь Юя и Чэнь Сяня.

Сказав это, она рухнула на землю. Между душами родителей и жизнью дочери она выбрала последнюю.

Тут вперёд вышла женщина с ребёнком на руках. Голос её дрожал:

— Что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что следующим будет мой ребёнок?

Мэн Фань не поднялась. Она будто лишилась всех сил и лишь слабо кивнула в ответ на настойчивые вопросы женщины.

Женщина посмотрела на своего малыша: тот радостно играл собственной слюной, не подозревая, как близок был к гибели.

Охваченная ужасом, она с трудом сдержала дрожащие руки, подошла ближе и, дрожащим голосом, спросила:

— Ни я, ни мой муж Чэнь Сянь никогда не творили зла! Мы даже не жили в этом городе пятнадцать лет назад! — Она плюнула прямо перед Мэн Фань и крикнула: — Я считала вас доброй женщиной! А вы — змея в человеческом обличье!

Рядом с ней появился мужчина — должно быть, Чэнь Сянь. Он выглядел учёным и благовоспитанным.

Сдерживая гнев, он лишь успокаивающе похлопал жену по плечу и увёл её прочь. На прощание он бросил на Мэн Фань взгляд, полный презрения.

Староста уже приказал отвести Мэн Фань под стражу и утром передать властям.

Мэн Фань будто не слышала растущего гнева толпы. Лежа на земле, она сжала жёлтый плащ и, когда Юй Ляо собралась уходить, ухватила её за подол:

— Госпожа Су, прошу вас… найдите мою дочь Вэйвэй. Все убийства в городе совершила я. Она ни в чём не виновата.

Прежде чем стражники увели её, Юй Ляо пообещала:

— Не беспокойтесь, госпожа. Я сделаю всё возможное, чтобы найти вашу дочь и привести её к вам.

Это обещание было адресовано не только Мэн Фань, но и всем собравшимся. Мэн Фань нельзя было допустить до смерти.

Её слова «привести дочь к вам» заставили старосту и господина Чэня обменяться многозначительными взглядами.

По указанию старосты люди начали расходиться по домам.

Юй Ляо договорилась со старостой, и, хоть тот и неохотно, но согласился временно поместить Мэн Фань под стражу в доме Чэня.

Затем она попросила господина Чэня разместить Чэнь Сяня с женой и ребёнком во временных покоях.

Изначально она хотела оставить всех троих учеников для охраны, но Цинь Су сразу заявил:

— С Гу-господином в доме все будут в безопасности. Я пойду с вами к дому Чэнь Юя.

Гу Цзя перестал махать веером и с удивлением приподнял бровь:

— Ваш ученик всерьёз считает, что я такой уж сильный? Я почему-то этого не почувствовал.

Юй Ляо посмотрела на Цинь Су, их взгляды встретились, и в её глазах заиграла тёплая улыбка:

— Он действительно вас хвалит. Прошу, Гу-господин, позаботьтесь о доме Чэня. Мы с Асу скоро вернёмся.

Цинь Су опустил глаза и чуть прикусил губу, пряча смущение.

Дом Чэнь Юя находился на окраине города, далеко от особняка Чэня, поэтому его семья не пришла сюда.

Они вновь взлетели на сандаловом мече Юй Ляо. Ночной ветерок ласково касался лица, и она с грустью размышляла о событиях вечера.

— Асу, — спросила она, — считаете ли вы, что Мэн Фань сама виновата в том, что с ней случилось?

http://bllate.org/book/9570/867905