Готовый перевод The Blackening Daily Life of the White Lotus Disciple / Повседневная жизнь очерняющегося ученика — Белого лотоса: Глава 10

— Каждый раз он лично ездил в гостиницу встречать этих даосов и бессмертных, но всякий раз они требовали добавить серебра — ещё и ещё… Мы отдали им, по меньшей мере, тысячу лянов, а они всё равно твердили, что этого мало. Но ради детей я терпела… — Госпожа Чэнь не сдержала слёз. Вытерев лицо рукавом, она всхлипнула: — Вы сами видели этих культиваторов! Как только появлялись демоны, их и след простывал! По-моему, они просто сбежали!

— Друзья! Сейчас эти люди всё ещё занимают наш особняк. Муж лишь чудом сумел вырваться, пока они отвернулись.

Городок Хуайаньчжэнь находился в глухомани, где не было ни чиновников, ни стражи. Когда случалось что-то сверхъестественное, жителям оставалось лишь сообщить об этом местному знатоку или самим найти даосскую обитель либо школу культивации. Оба пути требовали денег, и люди думали: раз уж платить, то лучше сразу обратиться к даосам — так, мол, можно сэкономить.

Жители охотно передавали сборы господину Чэню: раньше это всегда помогало избавиться от демонов. Только в этом году всё пошло наперекосяк. Шестнадцать детей исчезли, и за одну ночь спокойствие городка рухнуло. Теперь его называли проклятым местом.

Господин Чэнь как раз позволял слугам перевязывать рану на шее, обмотанную всё новыми и новыми слоями белого бинта.

Люди внизу начали перешёптываться: мол, господин Чэнь, конечно, любит повеселиться в домах терпимости и увлекается женщинами, но ведь ничего по-настоящему злого он не делал. Раньше собранные деньги действительно шли на приглашение культиваторов.

Таких мыслей становилось всё больше, и всё больше лиц покрывались гневом.

— Где они? Я отомщу за своего Аху! Если моего Аху нет, то и им не жить! — скрипя зубами, мужчина средних лет крепче сжал факел в руке.

— Верно! Господин Чэнь только что сбежал оттуда, значит, они всё ещё в особняке. Пойдёмте, найдём их!

— Пусть заплатят жизнями за моего ребёнка! Он же такой маленький… Как теперь без него быть?.. — рыдала женщина.

Цинь Су ясно слышал все эти голоса. Его глаза сузились, кулаки сжались.

Он понимал: толпа вот-вот двинется к особняку. Осторожно скрываясь, он спустился вниз, нашёл укромное место и слегка потянул цепочку на запястье, передавая сообщение:

— Учительница, господин Чэнь и его супруга здесь. Скоро сюда придут родители пропавших детей.

Юй Ляо получила послание. Её голос остался таким же холодным и невозмутимым, будто она ничуть не удивилась.

Цинь Су вкратце пересказал услышанное и добавил, что дочери господина Чэня нигде не видно.

— Возвращайся, — ответила она.

Увидев письмо-завещание, которое самоуничтожалось при попытке вскрыть, Юй Ляо сразу поняла: в особняке Чэней готовится представление. То, что завещание лежало на самом видном месте, явно рассчитывало на то, что культиваторы его не станут открывать. Автор замысла отлично знал их принципы.

Дочь господина Чэня, несомненно, играла в этом ключевую роль. Но какую именно — Юй Ляо пока не могла сообразить. И та плачущая девушка… Было ли её уклонение случайным или намеренным? Просто ли она умна или сама культиватор?

Что скрывает этот городок? Сцена уже готова, скоро начнут появляться актёры.

Гу Цзя мельком взглянул на задумчивое лицо Юй Ляо, затем перевёл взгляд на алый иероглиф «Шунь» на своём веере.

Вскоре Цинь Су вернулся, опередив толпу.

Он ушёл, когда горожане уже спешили следом. Скоро они должны были подоспеть.

Выслушав подробный рассказ Цинь Су, Су Яньэр потянула за рукав учительницы:

— Учительница, мы будем просто стоять здесь и ждать, пока нас оклевещут?

— Не волнуйся, сестрёнка, у учительницы есть план, — сказал Мэн Сюнь.

Юй Ляо улыбнулась, услышав его уверенные слова. На самом деле, никакого плана у неё не было.

Она лишь знала одно: нельзя просто уйти. Заговорщики прекрасно понимали, что культиваторы не уйдут. Но она верила в благородство других школ и даосских обителей. Кто станет бросать младенцев ради нескольких слитков серебра и позволять этим фальшивым духовным практикам, надевающим поддельные благовония, называть себя тунеядцами? Она останется здесь, чтобы восстановить справедливость.

Менее чем через полчаса во двор особняка Чэней хлынула толпа с факелами.

Впереди шла госпожа Чэнь, размахивая веером. Когда никто не смотрел, в её глазах вспыхивала безумная, торжествующая ярость.

Господин Чэнь стоял чуть позади неё, время от времени трогая повязку на шее.

— Выходите! Вы, культиваторы и даосы! Каждый год мы платим вам! В этот раз мы отдали столько серебра, а вы не спасли наших детей!

— Выходите! Верните мне мою Нюню!

— С какой стати с ними разговаривать? Врываемся и расправимся!

Как раз в этот момент Юй Ляо и её спутники вышли навстречу толпе. Увидев впереди молодую девушку в белом, люди немного притихли, но всё ещё кричали:

— Раз вы тоже культиваторы, тогда платите жизнями за жизни!

— Я прибыла в городок только вчера, — спокойно произнесла Юй Ляо, внимательно оглядывая лица собравшихся. — Скажите, кто-нибудь из вас лично видел, как культиваторы бросили ваших детей на произвол судьбы?

Она чувствовала глубокое сожаление. Они опоздали. Если бы она сошла с горы раньше, возможно, шестнадцать детей удалось бы спасти. Но прошлого не вернуть.

В этой жизни она могла лишь избежать тех ошибок, которые допустила в прошлом. Этот городок не оставил следа в её прежней памяти, поэтому предотвратить трагедию было невозможно.

Теперь она могла лишь защищать Линьцзе, чтобы демоны, как в прошлой жизни, не вторглись в мир людей. Эта поездка также служила поиском старого Повелителя Демонов. Если он действительно явился в человеческий мир, она готова была отдать жизнь, лишь бы убить его.

— Даже если вы приехали вчера, откуда вам знать, что прежние культиваторы не бросили наших детей? Каждый год вы, даосы и бессмертные, берёте у простых людей серебро! — крикнул кто-то из толпы.

— Да! Кто ты такая, девчонка? Из какой школы? Может, ты просто сообщница? Они сбежали, а тебя оставили, чтобы ты нас успокоила, а потом сказала: «Демоны оказались слишком сильны, спасти никого не удалось»!

— Ха-ха-ха! Вы ничем не лучше демонов!

Эти слова заставили госпожу Чэнь обернуться и бросить на говорившего одобрительный взгляд. Она едва заметно усмехнулась и снова повернулась к толпе с вызывающей улыбкой.

— Так и есть! Он угадал ваши мысли! Почему молчишь? Шестнадцать детей! Ни одного не спасли! Даже тел не осталось! Вы, культиваторы…

— Замолчите! Как вы смеете так кричать на мою учительницу! — не выдержала Су Яньэр и выхватила меч.

Юй Ляо вздохнула, раздосадованная импульсивностью своей ученицы. Это лишь разожжёт гнев толпы.

Так и случилось: увидев, что девушка в розовом обнажила клинок, горожане с ещё большим озлоблением двинулись вперёд.

— Яньэр, убери меч. Перед нами обычные люди, — мягко, но строго сказала Юй Ляо.

Су Яньэр обиженно поджала губы, но, пятясь назад, всё ещё упрямо держала меч наготове:

— Учительница, но они… Они же совсем не разбирают добро и зло!

Когда толпа приблизилась, Юй Ляо шагнула вперёд, оттолкнув ученицу за спину. В тот же миг один из горожан внезапно бросил в неё факел.

— Учительница! — закричал Цинь Су.

В панике он пнул нападавшего, отправив того на землю, и мгновенно переместился, пытаясь приблизиться к Юй Ляо. Но даже края её одежды он не коснулся.

Юй Ляо, откинувшись назад, одним плавным движением увеличила дистанцию между собой и толпой — именно поэтому Цинь Су не смог до неё дотянуться.

Она бросила на него слегка укоризненный взгляд, затем направилась к упавшему человеку. Но, увидев страх на лицах окружающих, решила не подходить.

Сделав ещё несколько шагов вперёд, она громко и чётко произнесла:

— Друзья! Мы не собираемся с вами драться. Я должна сказать вам одно: в этом городке нет демонов. Кто-то убил ваших детей, прикрываясь их именем.

— И этот убийца сейчас среди вас!

Её голос был ясным и звонким, мягким, но каждое слово звучало отчётливо, особенно последняя фраза. Все в дворе замолкли.

— Госпожа Чэнь, откуда у вас ароматный мешочек, который был на поясе господина Чэня?

Госпожа Чэнь сделала несколько шагов вперёд, прикрывая лицо веером, и усмехнулась:

— Мешочек? Обычный мешочек для зачатия ребёнка из местного храма. Что вы хотите выдумать из-за одной безделушки?

— Какой ещё храм может позволить себе ткань юньцзинь? И почему вы так нервничаете, когда я просто упомянула мешочек?

Лёгкий вопрос Юй Ляо вызвал волну возбуждения в толпе.

Ткань юньцзинь в последние годы стала невероятно дорогой. Даже весь городок вряд ли мог позволить себе такую роскошь, кроме, возможно, семьи Чэней.

— Господин Чэнь говорит, что вы забрали мешочек у него. Правда ли это? Или он лжёт? — продолжила Юй Ляо.

Госпожа Чэнь перестала махать веером. В её глазах исчезла улыбка, сменившись пронзительным взглядом, которым она обжигающе посмотрела на мужа, стоявшего позади. Тот испуганно отступил ещё на полшага.

— Что вы хотите этим сказать? Дети всё равно погибли! — резко бросила госпожа Чэнь.

Юй Ляо почувствовала, как в толпе снова начал расти гнев, готовый вот-вот выплеснуться в ярости.

— Господин Чэнь, вам не интересно, почему вы вдруг начинаете бродить ночами с ножом, а наутро ничего не помните? — спокойно вмешался Цинь Су.

Гу Цзя, наблюдая за испуганным выражением лица господина Чэня, лениво добавил:

— Зачем ему напоминать? Подождём, пока он и днём забудет, как его зовут…

При этих словах на лбу господина Чэня выступили капли холодного пота.

На самом деле, в последнее время он действительно плохо помнил ночи и часто просыпался в самых разных уголках сада. Сначала он списывал это на сильный лунатизм, но сегодня ночью, придя в себя, он обнаружил в руках нож, которым рубил кого-то…

И это был не его нож. В его доме такого оружия не было. Когда-то он обучался в даосской школе и владел только мечом.

Значит, кто-то подкладывал ему нож, пока он был без сознания.

— Что вы имеете в виду? Вы что-то знаете? Я отравлен? — не сдержался господин Чэнь, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

Госпожа Чэнь бросила на него такой яростный взгляд, будто хотела сама вонзить в него клинок, чтобы заставить замолчать.

Она ясно ощущала: благодаря вопросам Юй Ляо и её спутников толпа уже не была готова бросаться в безрассудную атаку, как вначале.

— Ваш мешочек содержал фальшивый аромат, — спокойно напомнила Юй Ляо. — Именно поэтому я пришла в ваш дом, следуя вашим… низменным побуждениям. Лучше спросите свою супругу, откуда в мешочке для зачатия ребёнка взялся демонический фальшивый аромат!

Господин Чэнь вспомнил историю с мешочком. У них с женой была только одна дочь, Чэнь Сивэй. В начале месяца они вместе поднимались в горы, чтобы помолиться в храме о рождении сына. Но ему быстро наскучило, и он сослался на дела, чтобы сойти с горы раньше.

Через три дня жена спустилась и вручила ему мешочек, сказав, что это подарок храма для зачатия ребёнка.

Тогда он как раз вернулся из дома терпимости, был пьян и бездумно позволил жене повесить его себе на пояс.

Теперь он вспомнил: его жена сама не носила никакого мешочка. Разве не должны были носить его оба супруга?

Чем больше он думал, тем больше возникало вопросов. Он даже вспомнил, что жена вышла за него замуж не по своей воле…

Гнев заглушил страх. Он схватил жену за ворот платья и прошипел:

— Мэн Фаньмэн! Откуда у тебя этот мешочек? Говори правду!

Увидев его искажённое яростью лицо, госпожа Чэнь презрительно усмехнулась и швырнула в него веером.

Пока он инстинктивно прикрыл лицо, она вырвалась и начала пятиться назад, громко и безумно смеясь.

Жители городка, привыкшие видеть в ней образец кротости и добродетели, начали отступать, поражённые её истерикой.

http://bllate.org/book/9570/867902