Готовый перевод White Moonlight, a Bit Awkward [Transmigrated into a Book] / Белый свет, немного неловко [Попаданка в книгу]: Глава 12

Очевидно, в глазах госпожи Цяо поступок дочери был крайне неразумен, хотя мотивы её вызывали сочувствие. Сама же Цяо Вэй от всего сердца не принимала подобного «женского пути выживания» в древности, но внешне лишь покорно кивала, лишь бы избежать нескончаемых наставлений матери.

— Трижды сказанное — уже надоедает, — вздохнула госпожа Цяо и сменила тему: — Кто привёз тебя? Мне показалось, будто фигура у него мужская.

Её глаза были острыми: неужели дочь, обозлённая ссорой, отправилась в бордель за красивым юношей? Такое поведение никак не подобало благовоспитанной девушке.

Цяо Вэй едва сдержала смех при таких домыслах и терпеливо объяснила, что просто случайно встретила Лу Шэня. Что до его намерений, она на мгновение замялась, но всё же решилась сказать:

— Похоже, наследный принц не собирается расторгать помолвку.

Смысл слов Лу Шэня был ясен: даже если она сама ничего не скажет, он вскоре пришлёт людей в дом Цяо для переговоров.

Госпожа Цяо уже давно подозревала нечто подобное — стоило взглянуть, как упрямо Лу Шэнь цепляется за свидетельство о помолвке. Теперь же слова дочери лишь подтвердили её догадки.

И всё же она тревожно спросила:

— Как так… Неужели наследный принц замышляет что-то ещё?

Например, использовать дочь как рычаг давления на семью Цяо? Или, быть может, разгневался из-за попытки министра расторгнуть помолвку и теперь нарочно не даёт им этого сделать? В таком случае Вэй придётся немало страдать, попав во дворец наследника.

Видя, как мать раскручивает в голове всё новые страхи, Цяо Вэй мягко успокоила её:

— По его поведению я чувствую: он говорит серьёзно.

Шутить так упорно никто не станет. Взгляд и манеры Лу Шэня буквально кричали: он решил добиться её любой ценой — если не ради настоящей любви, то уж очень близко к ней.

Госпожа Цяо окончательно растерялась:

— Но ведь ты так с ним обошлась! Почему он всё ещё хочет на тебе жениться?

Даже если расторжение помолвки было вынужденным, госпожа Цяо прекрасно видела, как в последнее время дочь всё чаще общается с пятым наследным принцем. Лу Шэнь тоже это замечал — разве он совсем не ревнует?

Хотя мать говорила правду, Цяо Вэй надула губы и обиженно произнесла:

— Мама, разве в твоих глазах я такая ничтожная?

Как будто она сама жаждет выйти за Лу Шэня! А между тем сюжет ускользает, словно бешеный пёс, и она не понимает, когда именно стала «истинной любовью» главного героя.

Ещё страшнее другое: в глазах самого Лу Шэня она — его истинная любовь. Получается, они оба влюблены друг в друга?

Наступила великая жара, и в столице с каждым днём становилось всё невыносимее. Цяо Вэй всё реже выходила из дома. Хотя в глубине души она надеялась ненавязчиво выведать новости о пятом наследном принце, палящее солнце быстро прогнало её обратно. Да и боялась она случайно столкнуться с Лу Шэнем — будто невидимая красная нить связывала их судьбы, и разорвать её было невозможно.

Это нелогично, но разве само её попадание в этот мир не нарушает все законы логики?

Пока Цяо Вэй размышляла, как вернуть сюжет в нужное русло, к ней пришло неожиданное известие: второй сын семьи Цяо, Цяо Чэн, возвращается в столицу.

У министра Цяо было двое сыновей и одна дочь — все рождены законной женой. Старший сын, Цяо Цзинь, давно получил должность за пределами столицы и был отправлен отцом служить в Шу — иначе отец и сын, занимая посты в одном городе, неизбежно стали бы объектом сплетен. Младший сын, Цяо Чэн, с детства был слаб здоровьем и не проявлял особого рвения к учёбе. Два года назад министр отправил его в Юйхан к деду по материнской линии: там проживало немало знаменитых учёных, и даже если не удастся подготовить въюаньши, хоть немного подтянуть знания будет полезно.

Цинчжу принесла своей госпоже охлаждённый отвар из семян лотоса и, пока та пила, болтала о старых семейных историях: Цяо Цзинь был гораздо старше сестры и отличался суровым нравом — казалось, будто между ними целое поколение; совсем иным был Цяо Чэн: брат и сестра почти ровесники, поэтому всегда отлично ладили. Однажды, играя во дворе и строя из камешков горку, Цяо Вэй поранила запястье, и Цяо Чэн так испугался, что чуть не заплакал. Сестра тогда добренько прикрыла его перед родителями, и с тех пор их дружба стала ещё крепче.

Цяо Вэй допила отвар и задумчиво посмотрела на своё запястье: со временем шрам побледнел до едва заметного коричневатого пятнышка, а былые обиды превратились в драгоценные воспоминания детства.

Она внимательно слушала и запоминала каждое слово. Странно, но по этим обрывкам рассказов в её воображении чётко возник образ беззаботного, но доброго юноши — будто она сама всё это видела. Неужели в книге образ Цяо Чэна был настолько ярким, хотя он всего лишь второстепенный персонаж?

К тому же Цяо Вэй смутно припоминала: на запястье её прежнего тела в том мире тоже был шрам. Такое совпадение внушало тревогу.

Незаметно опустив рукав, она встала:

— Пора. Цинчжу, пойдём, проводим брата.

По дороге Цяо Вэй волновалась: учитывая, насколько близки они с братом, не распознает ли он в ней чужую душу? Конечно, она перестраховывается — в те времена, хоть и верили в духов и богов, идея переселения душ считалась дикостью, почти кошмаром.

Цяо Чэн точно не сошёл с ума, чтобы думать подобное.

Тем не менее настроение у неё оставалось тяжёлым, но как только она увидела брата, вся отчуждённость исчезла. Она удивлённо смотрела на юношу, и в голове снова и снова звучала перефразированная фраза Баоюя: «Я уже встречал этого брата».

Иначе невозможно объяснить это странное чувство узнавания.

Цяо Чэн, конечно, сразу бросился обнимать сестру после двухлетней разлуки, но госпожа Цяо легонько пнула его под колено и прикрикнула:

— Полегче! Твоя сестра уже выросла, нельзя же вести себя, как в детстве!

Цяо Чэн потёр ушибленное место и обиженно посмотрел на мать:

— Она ещё не замужем, а вы уже не позволяете мне обнять! Что же будет, когда она выйдет замуж — мы вообще не увидимся?

Госпожа Цяо хохотала до слёз и, указывая на него пальцем, воскликнула:

— Только ты, обезьяна, умеешь так льстить!

Цяо Вэй тоже улыбнулась вместе с матерью. Когда та немного успокоилась, девушка подошла с Цинчжу и сделала брату реверанс:

— Второй брат.

Цяо Чэн вежливо ответил поклоном:

— Младшая сестра.

Цяо Вэй заметила: у брата густые брови, яркие глаза и в каждом взгляде — весёлая искорка. «Родители напрасно надеялись, — подумала она. — Даже если учёба его немного подвинулась вперёд, характер остался таким же несерьёзным».

Но именно такой брат ей нравился больше всего.

Цяо Чэн, конечно, привёз множество подарков: плотно запечатанные баночки с чаем Лунцзин из озера Сиху, банки супа из водяного лютика — отлично подходит и к рису, и к вину; не забыл и про шёлк из Сучжоу — яркий, с изысканным узором. Подарков было так много, что хватит не только на платья, но и на гардины.

Госпожа Цяо осмотрела всё, расспросила сына и тут же приказала служанкам принести ключи от кладовой, чтобы убрать подарки. Затем подтолкнула сына к ванной:

— Быстрее мойся! В такую жару, даже если менялся по дороге, всё равно воняешь.

Цяо Чэн послушно согласился, радуясь, что мать не заговаривала об учёбе. Хотя, как только вернётся отец, этот разговор неизбежен.

Госпожа Цяо последние дни плохо спала от тревоги, но теперь, увидев сына целым и невредимым, наконец перевела дух. Распорядившись по мелочам, она позволила себе лечь отдохнуть под присмотром старшей служанки.

Цяо Вэй последовала её примеру, но не успела даже прилечь, как Цяо Чэн тайком пробрался в её покои — павильон Инлюй. Было видно, что он лишь поверхностно смыл дорожную пыль и переоделся в простую одежду.

Старшая сестра могла бы поучить его порядку, но Цяо Вэй была младшей, так что только вздохнула:

— Брат, что случилось?

Цяо Чэн явно пришёл не просто так. В Юйхане он жил вдали от света и знал о делах дома лишь отрывочные слухи. Но едва вернувшись в столицу, услышал повсюду разговоры о двух вещах: собирается ли император лишить наследного принца титула и за кого же в итоге выйдет замуж дочь министра Цяо.

На самом деле это был один и тот же вопрос: ведь министр Цяо всегда отражал волю императора. За кого выйдет его дочь — тот и станет будущим наследником.

Цяо Вэй чуть не расхохоталась при таких слухах. Неужели кто-то верит, будто судьба наследника зависит от одной слабой девушки?

Но Цяо Чэн был серьёзен:

— Не смейся. Я спрашиваю всерьёз: за кого ты хочешь выйти?

Цяо Вэй играла набором глиняных фигурок, расставляя их на шахматной доске, и с трудом сдерживала улыбку:

— Разве это решать мне?

Цяо Чэн призадумался — действительно, брак решают родители. Но в их семье всё иначе: всех троих детей особенно балуют, и желание младшей сестры обязательно учитывают.

— Тогда скажи иначе, — сменил он тактику. — Кого ты любишь?

Репутация семьи Цяо и так упала до дна: их уже называют карьеристами, готовыми подлизаться к власти. Раз уж так, почему бы не выбрать того, кто по сердцу? Даже если ничего не выйдет, Цяо Чэн готов поговорить с отцом и убедить его прислушаться к дочери.

Перед такой заботливой и понимающей поддержкой Цяо Вэй ощутила не только благодарность, но и растерянность. Как сказать, что ни один из них ей не нравится? Это значит обидеть обе стороны.

Семья Цяо обязана выбрать сторону, и её брак — лучший козырь в этой игре.

Вспомнив, как Лу Шэнь не раз проявлял к ней внимание, Цяо Вэй почувствовала вину. Но сюжет должен идти своим чередом. Лучше выбрать заведомо проигрышный путь, чем идти по неизвестной дороге рядом с Лу Шэнем. Она предпочитает спокойно прожить эту жизнь и обрести свободу после неё.

Цяо Вэй по натуре избегала хлопот, а любовь Лу Шэня казалась ей лишь новой проблемой, от которой лучше держаться подальше.

Подумав, она улыбнулась брату:

— Брат слышал о происшествии в переулке Синцзы?

Если в столице ходят слухи, эта история наверняка уже всем известна, да и скрывать её она не собиралась.

Цяо Чэн всё понял:

— Значит, слухи правдивы?

Но тут же нахмурился:

— Выходит, пятый наследный принц действительно завёл наложницу? Зачем тогда он вообще нужен?

Цяо Вэй внутренне согласилась с ним и была благодарна за поддержку, но всё же возразила:

— Брат, не смейся. Даже если пятый принц сейчас ведёт себя прилично, разве он станет мне верен? В столице любой мужчина с достатком имеет трёх жён и четырёх наложниц. Наследный принц, может, и кажется благородным, но кто знает, какие тайны скрываются за его спиной?

«Надеюсь, главный герой не возненавидит меня за такие слова», — подумала Цяо Вэй. На самом деле Лу Шэнь в вопросах женщин куда порядочнее Лу Ли — она никогда не слышала о подобных скандалах. Правда, его странности — совсем другое дело.

Цяо Чэн наконец убедился:

— Ты хочешь, чтобы я передал пятому наследному принцу весточку?

— Не нужно быть слишком прямолинейным, — поспешила уточнить Цяо Вэй. — Достаточно просто намекнуть, если он сам спросит.

Ведь она — благородная девушка из знатной семьи, напрямую требовать брака было бы унизительно. Лучше ограничиться намёком.

После скандала в переулке Синцзы пятый наследный принц больше не присылал гонцов в дом Цяо и прекратил дарить подарки. Цяо Вэй догадывалась: он, вероятно, кипит от злости — возможно, не столько на неё, сколько на удар ногой, который Лу Шэнь нанёс ему в зад. Для принца такое унижение — настоящий позор, как не злиться?

Значит, ему сейчас больше всего нужна возможность сохранить лицо и спокойно закрыть эту страницу. И возвращение Цяо Чэна пришлось как нельзя кстати: как сын министра, он почти ровесник наследных принцев и с детства был их товарищем по учёбе в Верхней школе. Отношения у них гораздо теплее, чем с большинством представителей императорского рода.

И действительно, уже на следующий день пришло известие: императрица-мать вызывает Цяо Чэна во дворец. Вероятно, заодно соберутся и все наследные принцы, чтобы повидаться со старым другом.

Цяо Вэй томилась дома в ожидании. Когда стемнело, Цяо Чэн наконец вернулся с довольным лицом. Она бросилась к нему:

— Брат, как прошёл разговор? Удалось поговорить с пятым наследным принцем?

— О чём? — глаза Цяо Чэна слегка затуманились, изо рта пахло вином — видимо, даже если пил понемногу, его основательно напоили.

Цяо Вэй сдержала нетерпение и напомнила:

— Ну, о том самом… Ты хоть слово сказал пятому наследному принцу?

http://bllate.org/book/9568/867779