Готовый перевод The White Olive Tree / Белое масличное дерево: Глава 19

Ли Цзань кивнул, прошёл несколько шагов и просто удлинил ремень своего походного рюкзака, протянув его ей. Та крепко схватила его и дважды обмотала вокруг запястья — словно хвостик, привязавшись к нему сзади.

В полдень палящее солнце жгло безлюдный город-призрак.

Она тянула за верёвку, следуя за ним медленно и настороженно сквозь пустые переулки, мимо домов, изрешечённых осколками, мимо тёмных и зловещих окон и дверей.

Антиправительственная армия и террористические организации уже давно покинули это место.

Ли Цзань свернул в один из переулков и выкатил оттуда военный мотоцикл. Сун Жань хотела что-то спросить, но, находясь в этом жутком городе, чувствовала такой страх, что инстинктивно не решалась произнести ни звука — будто боялась разбудить что-то невидимое.

Они вернулись на улицу. Машина Сун Жань всё ещё стояла там же.

Она размотала верёвку с запястья и перед тем, как сесть в машину, с надеждой посмотрела на Ли Цзаня:

— Можно мне с тобой?

Ли Цзань тщательно осмотрел салон и днище автомобиля, убедился, что всё в порядке, и только тогда позволил ей сесть. Сам он запрыгнул на капот и привязал мотоцикл к крыше машины.

Они снова тронулись в путь. Молча и настороженно миновав несколько улиц, Сун Жань резко нажала на газ. Скорость стремительно нарастала, и вскоре она выжала сто пятьдесят километров в час, вылетев из этого города-призрака.

За городом дорога стала пустынной, мир — тихим. Бескрайние просторы степи расстилались до самого горизонта. Лишь теперь Сун Жань немного расслабилась и спросила Ли Цзаня:

— Как ты здесь оказался?

Ли Цзань ответил коротко:

— Нашему боевому отряду приказали идти в Хапо.

…

Он не сказал ей, что по пути их колонна проезжала через какой-то безымянный городок. На контрольно-пропускном пункте местный солдат, проверяя документы Ли Цзаня и увидев, что тот китаец, небрежно заметил:

— Только что проехала китайская журналистка. Я ей сказал, что если доберётся до Хапо до заката, будет в безопасности. Но сейчас обстановка резко изменилась: правительственные войска из следующего опорного пункта внезапно переброшены на север для подкрепления, и теперь антиправительственная армия вместе с экстремистами начали драку за этот пункт раньше срока. Надеюсь, ей повезёт и она не нарвётся на них.

Ли Цзань спросил:

— Как её зовут?

— Китайские имена я обычно не запоминаю, — ответил солдат. — Но её фамилия очень странная — означает «песня». А имя ещё страннее — это форма прошедшего времени от глагола «бежать».

SONG RAN.

— А сколько километров до следующего опорного пункта?

— Тридцать три.

Ли Цзань немедленно запросил у командования военный мотоцикл и отправился в погоню, сказав, что догонит отряд к вечеру в Хапо.

Бенджамин усмехнулся:

— Не ожидал. Оказывается, китайцы тоже романтики.

…

Ли Цзань спросил:

— А ты?

Сун Жань ответила:

— Меня срочно направили сюда. Утром, перед выездом, я зашла в лагерь и попросила часового передать тебе.

Он слегка улыбнулся:

— Я утром рано покинул лагерь — нас сразу собрали на сборный пункт.

— Почему вас так срочно отправили в Хапо?

— Сегодня ночью будет крупное наступление. Правительственные войска боятся, что не удержат город, и попросили нас подкрепить оборону. Прибыли лишь несколько небольших отрядов, но позже подтянут основные силы…

Он вдруг нахмурился, опустил голову и провёл рукой по задней части шеи, вытащив несколько осколков стекла.

Без особого внимания стряхнул их с ладони.

Сун Жань, однако, заметила кровавые царапины. Она сбавила скорость и остановила машину у обочины.

— Что случилось?

— Похоже, тебя порезало стеклом на шее.

— Да ну? Наверное, нет.

— Есть! — настаивала она.

— …

Они уставились друг на друга.

Сун Жань осторожно указала пальцем:

— Можно… посмотреть?

Ли Цзань молча отвернулся к окну и чуть наклонил голову, давая ей доступ.

Она встала на одно колено на сиденье, вытянула шею:

— Ты действительно кровоточишь.

Он снова сел прямо и потрогал шею:

— Да я почти ничего не чувствую…

— Не трогай руками! Они грязные! — перебила она и отвела его руку.

— …

Ли Цзань опустил голову и промолчал.

Раны на его затылке были неглубокими, но кожа была поцарапана в нескольких местах, а в некоторых даже виднелись маленькие ямки от осколков.

Сун Жань подумала: если бы он не прикрыл её в тот момент, эти осколки вонзились бы прямо ей в лицо.

— У меня есть эритромициновая мазь, — сказала она, повернувшись и доставая сумку с заднего сиденья. Из неё она вытащила маленький тюбик мази и салфетку.

Ли Цзань усмехнулся:

— Разве эритромицин не для глаз?

— Ты имеешь в виду глазную мазь. Но это антибиотик — подойдёт для дезинфекции, — пробормотала она, осторожно протирая ему шею влажной салфеткой. Боясь причинить боль, она двигалась очень мягко и нежно.

Ли Цзань сидел, опустив голову, и чувствовал, как её пальцы скользят по его шее сквозь салфетку — прохладно и немного щекотно. Чтобы ускорить высыхание, она машинально дунула пару раз.

Щекотка усилилась. Он впился ногтями в колено, едва сдержав дрожь.

Она вытерла руки бумажной салфеткой, выдавила немного мази и аккуратно нанесла на все ранки, стараясь покрыть и окружающую область для лучшего эффекта.

Ли Цзань молча позволял ей делать всё, что она сочтёт нужным.

— Больно? — спросила она.

Он, всё ещё опустив голову, усмехнулся:

— От таких царапин разве больно бывает?

Она подумала и решила, что он прав.

— Готово, — сказала она, закручивая колпачок. — Садись. И постарайся не тереть воротником — а то вся мазь сотрётся.

— Хорошо, — ответил он, странно изогнув уголки губ.

— Ты чего улыбаешься?

Он провёл ладонью по лицу и покачал головой:

— Да так, ничего.

Сун Жань не поверила и с недоверием посмотрела на него.

Он улыбнулся:

— Ты, оказывается, очень заботливая. Раньше не замечал.

— … — пробормотала она себе под нос. — Да ты вообще мало что замечаешь.

— Верно, — согласился он, улыбаясь, и устремил взгляд в бескрайнюю степь за окном.

Сун Жань уже собиралась заводить машину, как вдруг Ли Цзань произнёс:

— Сун Жань.

Это был первый раз, когда он назвал её по имени. Она удивлённо замерла.

— Да?

Ли Цзань смотрел в окно:

— Вон там… что это?

Сун Жань наклонилась, чтобы заглянуть в его окно. На далёком горизонте, среди золотистых песков, чётко вырисовывалась огромная роща оливковых деревьев.

— Это… нет, подожди… — изумилась она.

Ли Цзань уже вышел из машины. Сун Жань последовала за ним и тоже уставилась вдаль.

За всю свою жизнь она никогда не видела ничего одновременно столь величественного, завораживающего и нереального.

Золотистые дюны плавно переходили в бескрайнее лазурное небо, а на границе этих двух цветов парила белоснежная роща оливковых деревьев.

Да, именно белая.

От листьев до стволов — всё было чисто-белым,

словно снег или крылья голубя мира. Но это были настоящие оливковые деревья — пышные, раскидистые, одиноко стоящие в пустыне.

— Как… — Сун Жань не могла поверить своим глазам. — Откуда здесь белые оливковые деревья?

Ли Цзань долго всматривался в горизонт и вдруг сказал:

— Это мираж.

— Ты уверен? — спросила она. Мираж казался слишком реальным: деревья органично сливались с ландшафтом, не висели в воздухе, как обычно. Но если это не мираж, то как объяснить такое чудо?

— Ты думаешь, это настоящее? — спросил он, поворачиваясь к ней.

— Выглядит точно так же, как те оливковые рощи, что я видела по дороге. Только цвет другой.

Ли Цзань запрыгнул на капот, потом взобрался на крышу машины и, поджав одну ногу, уселся, продолжая смотреть вдаль.

— Давай подождём, — предложил он.

Сун Жань удивилась, но решила, что это хорошая идея. Она тоже забралась на капот и, болтая ногами, устроилась рядом, глядя на горизонт.

Полуденное солнце жгло безжалостно, ветра не было совсем.

Они сидели — один выше, другой ниже — и чувствовали необычайное спокойствие.

Мир вокруг был тих и бесконечно широк. Они ждали.

Прошло немало времени, прежде чем Сун Жань нарушила тишину:

— Сейчас, глядя назад, понимаешь: как же всё странно. Если бы мне несколько лет назад сказали, что я буду ехать по разбитой дороге в разгар войны, спасаясь бегством, а потом остановлюсь, чтобы смотреть на мираж с незнакомцем… Я бы точно не поверила.

Ли Цзань обнял колено и посмотрел на неё сверху:

— Ты ведь раньше не мечтала стать журналисткой?

— Нет. Я думала, буду работать в историческом музее. Но сейчас понимаю: быть журналисткой — тоже хорошо. Можно записывать столько всего важного. Может, однажды случайно запишешь саму историю.

— Мне кажется, не нужно ждать «однажды», — сказал Ли Цзань. — Каждый человек на этой земле — часть истории. Ты, я, все эти люди. Даже если бумага или перо их не запомнят, эту землю они помнят всегда.

Сун Жань услышала эти слова и наклонила голову, чтобы взглянуть на него. Он сидел высоко на крыше, глядя вдаль, и в его глазах читалась какая-то тихая, глубокая нежность — будто он мечтал о чём-то далёком и светлом.

И вдруг она ясно почувствовала это — чувство глубокой любви ко всему живому, ко всей жизни.

Её сердце наполнилось тихой теплотой.

Она снова посмотрела вдаль:

— А ты? С детства хотел стать солдатом?

— Да, — кивнул он.

— Почему?

— Помнишь наводнение девяносто восьмого года?

— Какой ребёнок в нашей провинции этого не помнит? Тебя спасли солдаты?

Он покачал головой с улыбкой:

— Мы жили в самом Цзянчэне, нам повезло. Но я многое видел.

Сун Жань кивнула — ей всё было понятно.

— Смотри! — Ли Цзань подбородком указал на горизонт.

Белая роща начала медленно исчезать. Словно рисунок на мокрой бумаге, который, высыхая, постепенно стирается к центру.

Они больше не говорили. Молча, не отрывая глаз, наблюдали, как белоснежная роща тает в воздухе, будто стараясь навсегда запечатлеть этот миг в памяти.

Деревья становились всё меньше и меньше, пока не осталось лишь одно — одинокое, упрямое, стоящее посреди пустыни, словно вечный страж этой земли.

Сун Жань вдруг спросила:

— А можно загадывать желания на мираж?

Ли Цзань тихо рассмеялся:

— Это ведь не падающая звезда.

— Но мне кажется, что на всё, что даёт нам природа, можно загадывать желание.

В ту же секунду они одновременно произнесли:

— Пусть настанет мир во всём мире.

— Я хочу мира во всём мире.

Их голоса слились в один. Они улыбнулись, не глядя друг на друга, а продолжая смотреть на последнее белое оливковое дерево, пока оно полностью не растворилось в воздухе и не исчезло бесследно.

Остались лишь безлюдная пустыня и небо — чистое, без единого облачка,

будто всё, что они только что видели, никогда и не существовало.

Ли Цзань и Сун Жань продолжили путь.

Дорога стала ещё хуже. Многие участки были разрушены в ходе боёв, и скорость движения резко упала.

Под палящим солнцем каждая минута пути давалась с трудом: жара и ухабы испытывали на прочность человеческую выносливость.

Через несколько часов вдали на пустынной равнине начали появляться отдельные здания. Все они были выкрашены в песчано-жёлтый цвет, стены изрешечены, некоторые лишились крыш. Чем дальше они ехали, тем отчётливее проступал силуэт большого города на горизонте, сопровождаемый глухими залпами артиллерии.

Они переглянулись — впереди был Хапо.

Ли Цзань поднял шлем и надел его на Сун Жань, а сам инстинктивно крепче сжал оружие:

— Едем на юг.

— Поняла.

На севере и востоке города бушевали бои — оттуда доносился грохот взрывов. Время от времени на горизонте вздымались столбы чёрного дыма.

Сун Жань осторожно объехала город с юга. По дороге стали встречаться свежие могилы, а некоторых погибших даже не успели похоронить — их тела лежали прямо у обочины под палящим солнцем.

Когда они добрались до южных окраин, звуки боя стихли. Но Сун Жань не могла расслабиться.

На улицах не было ни одного живого человека, пока в одном из южных кварталов не появились фигуры.

Сун Жань почувствовала тревогу, но руки сами потянулись к фотоаппарату — она поставила его на приборную панель.

Нищие, оборванные, с растрёпанными волосами, бродили по улицам, словно призраки. Старые и молодые, мужчины и женщины, дети — все были грязными, измождёнными. Кто-то бессмысленно брёл, кто-то съёжился в углу.

Когда машина проезжала мимо, их глаза медленно поворачивались вслед, но во взгляде не было ни искры жизни.

По улице стелилась жуткая, безмолвная скорбь.

Сун Жань сжала руль и медленно вела машину вперёд.

Впереди у дороги стояла женщина, прижимавшая к груди ребёнка. От голода её руки превратились в тонкие палки. Ребёнку было около трёх лет; его глаза выпирали от истощения, и он тяжело дышал на руках матери.

http://bllate.org/book/9563/867388