Готовый перевод The White Moonlight Has Returned / Белая луна вернулась: Глава 21

— Понимаю, понимаю, — сдерживая смех, Лэн Сяоянь обнял её за плечи. — У моей двоюродной сестры в голове совсем не густо. Если бы не тётушка, разве стал бы я её баловать? В лучшем случае дал бы ей высокое положение и позволил бы всю жизнь наслаждаться роскошными одеждами и мягкими постелями.

Цзин Яньшу слегка вырвалась, но так и не сумела освободиться. Вместо этого она принялась перечислять: кого из служанок можно задействовать, какие вещи из казны разумно пожаловать высшей наложнице. Лэн Сяоянь слушал, и в груди у него всё теплело. Он уже собирался нежно прикоснуться к её изящному профилю, как вдруг в покои ворвалась служанка, рухнула на колени и закричала:

— Ваше Величество! Высшую наложницу внезапно начало сильно тошнить! Пожалуйста, зайдите к ней!

Император и императрица одновременно обернулись. Перед ними стояла Сюйчжу — та самая простодушная служанка Ань Сусянь. Эта «железная дурочка» совершенно забыла, как чуть не описалась от страха здесь, во дворце Куньхэ, больше месяца назад. Теперь же, опираясь на то, что её госпожа беременна и потому бесценна, она бросила вызывающий, хоть и якобы незаметный, взгляд на Цинъай — верную служанку императрицы, которая только что пыталась её остановить. Сюйчжу гордилась тем, что прорвалась сквозь защиту и наконец добилась личной аудиенции у императора.

Цзин Яньшу, напротив, была рада её появлению: теперь ей не придётся искать способ, как вежливо отказать этому негодяю в его домогательствах. С трудом подавив радость, она с усилием нахмурилась и толкнула Лэн Сяояня:

— Ваше Величество, слышали? Высшая наложница зовёт вас.

Лицо Лэн Сяояня сразу потемнело. Холодным взглядом он посмотрел на Сюйчжу и равнодушно произнёс:

— Если её тошнит, пусть вызывают лекаря. Я ведь не умею лечить.

— Но… но нашей госпоже так плохо! Даже госпожа Чжао не может её успокоить! Только императорская аура способна защитить её и ребёнка!

Сюйчжу вертела глазами, сочиняя небылицы, но Лэн Сяоянь уловил главное:

— Значит, ваша госпожа Чжао тоже позволила тебе прийти ко мне?

Сюйчжу, наконец почувствовав опасность, начала энергично кивать, но потом замялась и неуверенно покачала головой:

— Госпожа Чжао так занята заботой о нашей госпоже, что, вероятно, даже не услышала, как та велела мне позвать вас…

Лицо императора становилось всё мрачнее. Под его давящим взором Сюйчжу задыхалась, голос её становился всё тише и тише, последние слова едва были слышны. Не зря говорят: старый имбирь острее молодого. Без откровенных слов няни Чжоу Лэн Сяоянь, возможно, и не заподозрил бы скрытых намерений госпожи Чжао. Но теперь, зная, что та раньше всегда была рассудительной, он недоумевал: почему вдруг она стала потакать капризам высшей наложницы?

Ведь он для неё всего лишь зять, а Ань Сусянь — родная дочь. Как бы ни любила его госпожа Чжао, кровные узы всегда сильнее. Особенно сейчас, когда Ань Сусянь беременна — разве не естественно, что мать надеется на то, чтобы император отстранил законную супругу и всё внимание уделял её дочери?

Это обычное человеческое чувство — близкие важнее дальних. Он понимал это разумом, но сердце его болело всё сильнее. Внезапно он понял, почему Цзин Яньшу так разозлилась. Когда человек искренне считает другого членом семьи, заботится обо всём и вдруг узнаёт, что его держат на расстоянии… Такой удар тяжело перенести даже мужчине с твёрдым характером. Почему же тогда требовать от девушки, которую он бережёт и чтит, безропотно принимать такое предательство?

Цзин Яньшу мягко потянула его за руку и покачала головой. Увидев, что он немного успокоился, она тихо посоветовала:

— Тебе всё же стоит сходить. Высшая наложница ведь как маленький ребёнок. Просто скажи госпоже Чжао, чтобы она получше ухаживала за ней.

Лэн Сяоянь глубоко вдохнул, с трудом выдавил улыбку и успокаивающе похлопал её по руке:

— Не волнуйся. Каким бы ни был мой гнев, я никогда не поступлюсь ради ребёнка.

Однако свёрток с записями он передал Чжоу Пину, велев положить их на его стол в Цяньюань-гуне. Раньше он хотел примирить обе стороны, но теперь решил лучше держать императрицу подальше от них. Ведь Цзин Яньшу ответственна и заботится о нём — в любом споре она будет терпеть и жертвовать собой ради будущего потомства, а значит, её обязательно обидят.

Император вышел из дворца Куньхэ с мрачным лицом и направился во дворец Минчунь навестить высшую наложницу. Вскоре множество слуг и управляющих начали стекаться к нему, открывая казну и вынося всевозможные украшения, золото и шёлковые ткани — явное свидетельство его щедрости к высшей наложнице. Однако другие наложницы предпочитали верить, что император не любит Ань Сусянь, а лишь дорожит ребёнком в её чреве.

Благодаря тихим усилиям Цзин Яньшу уже через полдня по дворцу поползли слухи, будто императрица оскорбила госпожу Чжао и поссорилась с императором. Госпожа Чжао и Ань Сусянь, конечно, тоже об этом услышали. Высшая наложница, прикрывая живот, не скрывала своего торжества и, попивая суп из ласточкиных гнёзд, сказала:

— Я давно не выносила этой фальшивой императрицы! Теперь-то маска спала, и двоюродный брат наконец увидел её истинное лицо!

Только госпожа Чжао чувствовала тревогу. Она вызвала служанку, принесшую эти слухи, и подробно расспросила:

— Правда ли, что император и императрица поссорились?

Девушка уверенно заверила:

— У моей клятвенной сестры есть должность во внутренних покоях дворца Куньхэ. Она своими глазами видела: императрица плакала после слов императора!

— Но… неужели? — всё ещё сомневалась госпожа Чжао. — Ведь они всегда были такой дружной парой. Как вдруг могла вспыхнуть ссора?

— Да просто из-за ревности! — энергично кивнула служанка. — Вы ведь родственница императора, а ваша дочь носит его ребёнка. Если бы императрица была по-настоящему благородной и добродетельной, она должна была бы заботиться о высшей наложнице, а не спорить с вами и игнорировать её!

Эти слова звучали так убедительно, что госпожа Чжао поверила. Она решила, что любой мужчина хочет, чтобы женщина была послушной. Императрица слишком горда и свободна перед императором, совсем не следует принципу «муж — небо жены». Конечно, Лэн Сяоянь любит её, но в душе, несомненно, недоволен.

Возможно, он и хочет немного «подправить» характер своей супруги. Уверенная в своей правоте, госпожа Чжао, когда император в очередной раз пришёл во дворец Минчунь по зову «нездоровой» высшей наложницы, осторожно заговорила с ним.

Едва она начала, как в Лэн Сяояне вспыхнул гнев.

Что это за фразы: «детей воспитывают прилюдно, жён — наедине», «пусть императрица и виновата, но не портите супружеских отношений»? Казалось бы, советует мир, а на деле готова повесить на императрицу все возможные грехи. Вспомнив список на его столе, ежедневные указания Цзин Яньшу о том, как заботиться о высшей наложнице, император похолодел внутри. Его Яньшу — императрица, мать государства! Разве у неё нет права даже выразить недовольство? Должна ли она постоянно угождать наложнице?

Разве она не заботится о наследниках? Взгляните, как она обращается с наложницей Чэнь! Сколько сил она вкладывает в тайные хлопоты! Одних только лекарств, продуктов и предметов обихода для Ань Сусянь прошло через его руки в разы больше, чем для самого дворца Куньхэ. Чего ещё хотят? Чтобы она уступила трон высшей наложнице? Или чтобы лично ходила во дворец Минчунь кланяться и улыбаться?

Госпожа Чжао говорила мягко и заботливо, но Лэн Сяояню стало страшно. Если бы Цзин Яньшу не вышла из себя в начале месяца, если бы няня Чжоу не раскрыла их замыслы, он бы, наверное, и впрямь позволил этим «кровным родственникам» заставить свою жену унижаться, терпеть обиды и не иметь возможности пожаловаться.

Его лицо становилось всё холоднее, хотя внешне он продолжал кивать в ответ на «утешения» госпожи Чжао. Та, однако, обрадовалась, решив, что попала в цель.

Она осторожно предложила:

— Может, мне самой поговорить с императрицей? Она, конечно, способная, но без наставлений свекрови в вопросах ведения хозяйства и уважения мужа… Я просто хочу ей помочь, хоть и не родная тёща…

— Тётушка, что вы сказали? — резко перебил её Лэн Сяоянь. В его глазах блеснул лёд, которого госпожа Чжао никогда прежде не видела. Голос звучал почти весело, но слова резали, как нож:

— Вы хотите поговорить с императрицей? О чём? Что ей не следовало ссориться со мной или что она обидела высшую наложницу?

— Я не знаю, откуда эти слухи, но между мной и императрицей нет никакой ссоры. Наши отношения прекрасны, и вам не стоит беспокоиться, — медленно произнёс Лэн Сяоянь. — Что до высшей наложницы… Вы, может, и не знаете придворных правил, но в больших семьях вне дворца они вам известны. Как бы ни была высока наложница, она всё равно остаётся наложницей — пусть даже и почётной. По обычаю, главная хозяйка может велеть наложнице держать занавески или помогать ей одеваться. А если наложница разозлит хозяйку, её могут продать — и никто не скажет, что это неправильно. Неужели беременность делает наложницу выше законной жены?

Госпожа Чжао схватилась за грудь — сердце её бешено колотилось. Лэн Сяоянь продолжал, всё ещё улыбаясь:

— Муж занимается внешними делами, жена — внутренними. Во дворце правит императрица, и даже я подчиняюсь ей. Она так добра, что не возражает против моих наложниц… Их много, и рожать могут не только высшая наложница. Если однажды Ань Сусянь действительно разозлит мою хозяйку настолько, что та решит её прогнать, я, пожалуй, поссорюсь с женой на пару дней — и всё.

Лицо госпожи Чжао побелело. Дрожащим голосом она прошептала:

— Как ты можешь так говорить о Сусянь? Она же твоя двоюродная сестра! И носит твоего ребёнка!

Лэн Сяоянь перестал улыбаться:

— Я ещё до её поступления во дворец сказал: если она хочет быть моей сестрой, я сделаю её принцессой и выдам замуж с почестями. Но если она сама выбрала путь наложницы, значит, должна подчиняться правилам гарема — кровные узы здесь не важны. Разве вы не обещали тогда? А теперь выполняете ли?

Госпожа Чжао замолчала. Она прекрасно знала, что с тех пор, как Ань Сусянь узнала о беременности, та стала невыносимо капризной. Но император каждый раз потакал ей, посылая подарки рекой, и их сердца раздулись от жадности.

— Если бы не вы и не тётушка, — холодно продолжил Лэн Сяоянь, — разве достался бы ей титул высшей наложницы и такие почести, превосходящие даже те, что получает императрица? Но вы должны понимать: расположение — вещь исчерпываемая. Разве за эти две недели Ань Сусянь не израсходовала весь запас моей доброты?

Госпожа Чжао пошатнулась, чувствуя, как внутри всё чернеет. Она знала: Лэн Сяоянь умеет быть как преданным, так и безжалостным. Раз отвергнув кого-то, он больше не вспоминает об этом человеке.

— Не делай так! — со слезами умоляла она. — Мы же семья! Родные! Она десять лет ждала тебя! Ты не можешь её предать!

— Да, мы родные, — вдруг взорвался он. — И если бы я плохо обращался с вами, разве не огорчилась бы моя мать в мире ином? Сколько раз вы уже использовали её имя! Сколько раз! Если бы не то, что в нашем роду почти не осталось близких, разве моя мать продала бы всё имущество и отправила меня к вам с целым состоянием? Я прожил у вас чуть больше двух лет, а привёз столько денег, что вам хватило бы на всю жизнь. Что ещё вы от нас хотите?

Он пристально смотрел на неё, произнося самые жестокие слова:

— До двенадцати лет я даже не знал о вашем существовании. В четырнадцать я уже покинул ваш дом и ушёл в большой мир. Те два года я искренне благодарен вам за гостеприимство, и был рад, найдя вас снова. Но я хотел настоящих родных — тех, кто любит меня за меня, а не тех, кто только просит и требует.

Уши госпожи Чжао заложило. Лэн Сяоянь продолжал:

— Моя жена прошла со мной через огонь и воду, не раз спасала мне жизнь. Разве эта преданность меньше, чем «десятилетнее ожидание» вашей дочери?

Он вдруг усмехнулся:

— Кстати, глядя на ваши руки, которые никогда не касались домашней работы, можно ли назвать это «ожиданием в тяготах»? Кто не мечтает жить спокойной жизнью знатной девицы? Настоящие трудности испытала моя жена на полях сражений — почему вы об этом не говорите?

— И не думайте, что беременность даёт особые права. Взгляните на наложницу Чэнь: как она относилась к императрице, когда была беременна? Как вели себя госпожа Чэнь и Тайвэй Чэнь при дворе и в государстве? Почему бы вам не последовать их примеру, вместо того чтобы требовать от императрицы подстраиваться под ваши желания? И не смейте больше упоминать мою мать! Она была слишком добра и мудра, чтобы учить сына ставить наложницу выше жены.

Последние слова ударили госпожу Чжао, как молот. Она едва дышала, судорожно хватаясь за стол, пока наконец не рухнула на лавку. А Лэн Сяоянь уже ушёл, не желая больше видеть их притворство.

Выходя из дворца Минчунь, он вдруг вспомнил слова Цзин Яньшу, сказанные когда-то о ком-то другом, но идеально подходящие теперь для Ань Сусянь:

— Не думай, будто весь мир твоя мама и все обязаны терпеть твой дурной нрав. Такие капризы терпит только мама, и именно она доводит тебя до того, что в конце концов ты сама пожинаешь плоды своей испорченности.

http://bllate.org/book/9552/866567