Готовый перевод The White Moonlight Has Returned / Белая луна вернулась: Глава 14

Лэн Сяоянь приподнял бровь и взял у неё стопку записок. В них подробно расписывалось, когда подавать дары, когда начинать пиршество, какие блюда подавать и в каком порядке, сколько музыкальных и танцевальных номеров предусмотреть. Также указывались места каждого за столом, количество закусок и напитков в зависимости от ранга, а особой пометкой значилось: наложнице Чэнь, находящейся в положении, ни в коем случае нельзя подавать алкоголь и холодные закуски — зато добавить порцию сладкого и горячего супа.

Такой подход действительно позволял «всей семье» весело и тепло встретить Новый год. Лэн Сяоянь одобрительно кивнул:

— Твоя госпожа всё продумала до мелочей.

Сунминь слегка прикусила губу и понизила голос:

— Ещё императрица велела спросить вас: куда посадить старшего принца? Не может же он оставаться в стороне, пока все остальные обедают. Но стоит ли ставить для него отдельный столик или пусть он остаётся с высшей наложницей Юнь?

Увидев лёгкое недовольство на лице Сунминь, Лэн Сяоянь и без слов понял, насколько Цзин Яньшу раздражена этой парой — матерью и сыном. Но именно в этом и заключалась её главная добродетель: как бы она ни относилась к кому-то, никогда не позволяла личным чувствам влиять на справедливость.

Сунминь, заметив заминку императора, не осмелилась торопить его. Лишь после того, как государь немного помечтал о мудрости императрицы, он вернул ей стопку записок:

— Старшему принцу ещё слишком мало лет. Пусть остаётся с высшей наложницей Юнь. Распоряжения императрицы прекрасны — будем следовать им.

Сунминь моргнула, послушно присела в реверансе и повела государя во внутренние покои. Про себя же она подумала: очевидно, государь не так уж и дорожит старшим принцем. Ведь высшая наложница Юнь лишь немного выше по рангу, чем наложница Люй, а значит, будет сидеть где-то в самом конце зала — далеко от императора и без всякой возможности проявить себя.

Она даже не догадывалась, что с самого дня, когда Цзин Яньшу предложила взять новых наложниц, весь ход событий был направлен именно на такой результат. Если бы во дворце были только одна жена, одна наложница и единственный наследник, Лэн Мочин стал бы для императора бесценным, как зрачок в глазу. Но сейчас всё изменилось: в гареме уже несколько женщин, наложница Чэнь беременна, а сын Юнь Цяньшань — ребёнок без особых талантов, к которому государь испытывает лишь разочарование. Разумеется, Лэн Сяоянь теперь больше ценит будущих детей, которых сможет воспитывать сам, и вовсе не намерен возводить Лэн Мочина на недосягаемую высоту.

Лэн Сяоянь отправил Сунминь заниматься делами и направился во внутренние покои. Откинув занавеску, он вошёл в боковой кабинет и увидел Цзин Яньшу, полулежащую на ложе у окна и слушающую какую-то незнакомую служанку.

— …Наша госпожа велела кланяться вам от её имени и поблагодарить за заботу, — докладывала девушка с явным желанием угодить. — Её состояние улучшилось, и главный врач императорской академии сказал, что переживать не стоит.

Она понизила голос:

— Главный врач лично осмотрел пульс и дал понять нашей госпоже: скорее всего, родится маленький принц.

Лэн Сяоянь уже на середине рассказа вспомнил, что это служанка от наложницы Чэнь, а слова главного врача дошли до него ещё два дня назад. Всего полгода назад он тревожился из-за отсутствия наследников, а теперь у него сразу двое будущих детей! Император невольно улыбнулся и с ещё большей теплотой взглянул на императрицу.

Круглый белый котёнок проскользнул мимо его ног и жалобно замяукал у ложа Цзин Яньшу. Та обернулась и, увидев Лэн Сяояня у двери, поспешно встала, чтобы усадить его на главное место:

— Сколько ты уже здесь стоишь и молчишь?

Служанка из дворца Чанлэ поспешила поклониться. Государь махнул рукой, чтобы она вставала, и с улыбкой протянул Цзин Яньшу шкатулку:

— Только что увидел в сокровищнице и подумал — тебе понравится. Ты ведь в последнее время носишь светлые наряды? Этот нефрит нежного цвета лучше сочетается с ними, чем золото или изумруды.

Цзин Яньшу как раз была одета в жёлто-зелёное платье. Лэн Сяоянь, не передавая никому, снял с её волос золотую шпильку и заменил её нефритовой подвеской, а затем ловко выдвинул ящик стола, достал медное зеркало и поднёс ей:

— Посмотри, разве не красивее?

Цзин Яньшу бросила на него взгляд и наконец улыбнулась:

— Спасибо. Мне очень нравится.

Служанка, стоявшая рядом, чуть не задохнулась от избытка чувств: она никогда не видела, чтобы высокомерный и холодный император, которого знала во дворце Чанлэ, мог быть таким нежным. Внезапно ей всё стало ясно: неудивительно, что наложница Чэнь так старается угодить императрице. Кто ещё сможет сравниться с ней в влиянии на государя?

Все знали, что после беременности наложнице Чэнь постоянно дарят подарки, но мало кто понимал: это происходит лишь потому, что императрица проявляет к ней заботу, а император, уважая супругу, щедро одаривает её. И наоборот: высшая наложница Юнь рассорилась с императрицей — и не только сама лишилась милости, но и её сын, старший принц, не вызывает у государя особого интереса. А вот высшая наложница Ань, хотя и уступает Юнь в красоте и изяществе, последние семь–восемь дней пользуется исключительной милостью императора — просто потому, что дружит с императрицей.

При этом всё это делалось по доброй воле самого императора. Цзин Яньшу, будучи императрицей, никогда не навязывала ему, кого любить или кого игнорировать. Служанка старалась держаться в тени, наблюдая, как государь всеми силами пытается рассмешить супругу. Она мысленно благодарила судьбу за то, что оказалась на стороне победителя: наложница Чэнь явно давно разгадала эту игру и, несмотря на насмешки Сюэ фэй, готова терпеть обвинения в лести, лишь бы сохранить расположение императрицы.

…

Лэн Сяоянь наконец уговорил Цзин Яньшу простить его и уже собирался остаться на ужин во дворце Куньхэ, чтобы укрепить отношения, как вдруг снаружи послышался шум. Кто-то из служанок осмелился спорить прямо в императорских покоях. Цзин Яньшу нахмурилась и велела Цзянань выяснить причину. Вскоре Хуэйцао, надувшись, вошла и докладывала с явным недовольством:

— Девушка Сюйчжу из дворца Минчунь говорит, что высшая наложница Ань приготовила во дворце Яньфу любимый государем суп из утки «Бао Бао» и просит вас перейти туда на ужин.

Её госпожа почти месяц не разговаривала с императором! Хотя она и понимала намерения хозяйки, та ведь вовсе не собиралась просто так отпускать государя — напротив, сегодня как раз хотела немного смягчиться. А тут вдруг вмешалась высшая наложница Ань! Неудивительно, что Хуэйцао так расстроена.

Цзин Яньшу потемнела лицом, а Лэн Сяоянь коротко фыркнул — ему явно не понравилось такое сообщение. Он уже собирался грубо прогнать Сюйчжу, но императрица остановила его за руку и велела Хуэйцао впустить девушку — она хочет кое-что у неё спросить.

Лэн Сяоянь, будучи мужчиной, не особенно вникал в интриги гарема, но Цзин Яньшу, хоть и не имела собственного опыта, за десять лет «слушала со стороны» достаточно, чтобы сразу распознать подвох. Такие методы «перехвата» обычно используют лишь в крайних случаях и считают непристойными, особенно если речь идёт о перехвате у самой императрицы. Если государь не пойдёт, хорошие отношения между императрицей и высшей наложницей Ань с сыном будут подорваны; если пойдёт — императрица потеряет лицо. Ань Сусянь явно переборщила с дерзостью, и разве это может радовать императора?

Цзин Яньшу прищурилась, наблюдая, как Сюйчжу, входя с важным видом, под давлением её взгляда постепенно теряет уверенность, покрывается потом и в конце концов падает на колени, умоляя о пощаде. Только тогда императрица спокойно произнесла:

— Прежде чем принимать на себя чужую вину, ответь мне: с кем твоя госпожа беседовала, прежде чем решила позвать государя из дворца Куньхэ?

Она говорила уверенно, а Сюйчжу только растерялась — на лице явно читалось: «Откуда вы это знаете?» Лэн Сяоянь закрыл лицо ладонью: да уж, от госпожи до служанки — ни одного умного человека!

Сюйчжу, оглушённая, всё же не посмела соврать под пристальным взглядом императорской четы и выпалила всё как есть:

— У нас во дворце есть второстепенная служанка по имени Цуйсинь. Она очень живо говорит и весело шутит, поэтому госпожа её очень жалует. Сегодня они болтали о разных блюдах, и разговор зашёл о любимом государем супе из утки «Бао Бао». Цуйсинь сказала, что государь в последнее время сильно устаёт от государственных дел и ему нужно подкрепиться. Госпожа вдруг загорелась идеей и отправилась во дворец Яньфу просить госпожу Чжао помочь с приготовлением, а меня велела сюда — пригласить вас на ужин.

— И эта девчонка ещё добавила, — продолжала Цзин Яньшу, — что к тому времени, как суп будет готов, государь, возможно, уже поужинает здесь, и все усилия высшей наложницы окажутся напрасными. Лучше прийти заранее, чтобы не заставлять императрицу готовить отдельно для государя и избавить обе стороны от лишних хлопот.

На каждое слово императрицы Сюйчжу кивала. Лэн Сяоянь, хоть и не питал больших надежд на умственные способности своей кузины, всё же рассмеялся от досады:

— А те две няни, которых императрица назначила к вашей госпоже? Почему они не остановили её, когда она собралась творить глупости?

Сюйчжу опустила голову и пробормотала:

— Наша госпожа не любит их и не позволяет им находиться рядом.

Она ещё говорила, как в покои вошёл главный евнух дворца Яньфу, Лю Ань. Он почтительно поклонился императорской чете и глубоко склонился:

— Сегодня в малой кухне одна из служанок нечаянно уронила кастрюлю с супом из утки «Бао Бао», который готовила высшая наложница. Госпожа Чжао велела мне передать свои извинения государю: сегодня этот суп подать невозможно. Как только наступит Новый год и появится свободное время, она лично приготовит его и пригласит вас с императрицей отведать.

Госпожа Чжао — настоящая мудрая женщина! Цзин Яньшу и Лэн Сяоянь переглянулись и оба улыбнулись. Император с готовностью принял отговорку:

— Пусть Лю Ань уведёт Сюйчжу обратно. И передай госпоже Чжао от меня: высшая наложница занимает высокое положение и должна быть образцом для всех женщин Поднебесной. Пусть она хорошенько объяснит моей кузине, что некоторые правила всё же стоит выучить.

Цзин Яньшу слегка ущипнула его и смягчила формулировку:

— Высшая наложница наивна и мила, ей естественно общаться с молодыми служанками. Но, занимая столь высокое положение, ей следует быть более осмотрительной и не действовать сгоряча.

Лю Ань энергично кивал, выражая полное согласие, и заверил, что обязательно передаст каждое слово государя и императрицы госпоже Чжао. Сюйчжу же всё ещё ничего не понимала и, пока Лю Ань вёл её прочь из дворца Куньхэ, недоумённо гадала, зачем вообще приходила сюда.

Лэн Сяоянь, легко справлявшийся с придворными интриганами на политической арене, тем более не воспринимал всерьёз гаремные манёвры. Хотя сначала он и не разобрался в замысле, стоит лишь Цзин Яньшу задать пару вопросов Сюйчжу, как всё стало ясно: кто-то целенаправленно пытался поссорить их. Государь разозлился, но императрица спокойно успокоила его:

— Где люди — там и интриги, особенно в гареме, где на одну милость приходится много женщин. Каждая мечтает стать любимой и затмить остальных. Высшая наложница Ань очень простодушна, но ты в последнее время отдаёшь ей всё своё внимание. Те, кто давно томится в одиночестве, конечно же, захотят её свергнуть.

Лэн Сяоянь нахмурился:

— Наложница Чэнь с тех пор, как забеременела, стала очень тихой. То у тебя во дворце ухаживает, то в Чанлэ спокойно вынашивает ребёнка. Да и какой ей смысл устраивать провокацию, если она всё равно не может принять милость?

Цзин Яньшу приподняла бровь и многозначительно посмотрела на него.

Лэн Сяоянь постучал пальцами по столу:

— Во дворце сейчас совсем немного женщин. Кто может извлечь выгоду из такой интриги? Либо госпожа Юнь, либо Сюэ фэй. Госпожа Юнь только недавно прибыла, у неё нет ни достаточных средств, ни связей, чтобы так быстро подкупить людей из Чанлэ. А вот Сюэ фэй…

Он задумался и покачал головой:

— Сюэ фэй всегда была мягкой и спокойной, да ещё и из знатного рода. Вряд ли она станет использовать столь грубую уловку.

— Значит, хочешь допросить эту Цуйсинь? — с лёгкой иронией спросила Цзин Яньшу.

Лэн Сяоянь усмехнулся:

— Разве не так обычно соперничают в гареме? Моя кузина глупа, но госпожа Чжао — умница. Она сама разберётся с этой Цуйсинь, которая явно замышляет недоброе.

Что до того, кто окажется виновником и правда ли это будет истиной — для императорской четы это уже не имело значения. Лэн Сяоянь тут же забыл об инциденте и принялся умолять Цзин Яньшу накормить его. Императрица, покачав головой, велела кухне подать любимые блюда государя, и они, как много лет назад, сели за стол и начали ужинать, оживлённо беседуя.

А во дворце Яньфу госпожа Чжао долго уговаривала Ань Сусянь понять всю глубину ловушки. Увидев, как дочь в ярости требует немедленно найти Цуйсинь и подвергнуть её пыткам, она схватилась за сердце — настолько всё это было утомительно.

Ань Сусянь всё ещё возмущалась, но госпожа Чжао прервала её:

— Завтра же канун Нового года! Ты хочешь устроить скандал именно сейчас? А если эта Цуйсинь окажется упрямой и вдруг повесится? Весь позор ляжет на тебя, и твой кузен наверняка разлюбит тебя окончательно — именно этого и добиваются твои враги!

Она ещё говорила, как в покои вбежала одна из служанок, дрожащая от страха:

— Госпожа, плохо! Цуйсинь… она повесилась!

Смерть в императорском дворце — дело серьёзное. Ань Сусянь хотела скрыть происшествие, но госпожа Чжао тут же заперла её во дворце Яньфу, приказала немедленно замять слухи во дворце Минчунь и отправила гонца во дворец Куньхэ с просьбой к императрице прийти и разобраться в ситуации.

http://bllate.org/book/9552/866560