Готовый перевод The White Moonlight Has Returned / Белая луна вернулась: Глава 3

В её глазах вспыхнул огонёк:

— Если я попрошу, то, пока это не угрожает целостности государства и стабильности Поднебесной, Чжан Цзинтин непременно поможет мне. Кроме того, есть великий генерал Ли Чжун — некогда он был верным воином, приглашённым в наш род Цзин, и со мной у нас тёплые отношения. Если через Чэнь Юньюй и Сюэ Ясянь удастся заручиться поддержкой Тайвэя и генерала Сюэ, почти половина двора окажется под моим влиянием. Положение моё тогда будет поистине прочным.

Белоснежный комочек ласково потерся пушистыми ушками о палец Цзин Яньшу, одобрительно подтверждая её расчёты:

— Пока Внешний двор признаёт тебя единственной императрицей, никакие фаворитки или знатные девицы во Внутреннем дворе не смогут поколебать твоего положения.

— На самом деле и в прошлой жизни они не могли его поколебать, — улыбнулась Цзин Яньшу, почёсывая белоснежную шейку зверька. — Даже без детей и милостей, даже когда я окончательно разругалась с Лэн Сяоянем, он всё равно не осмеливался лишить меня привилегий или отнять титул императрицы. Просто тогда душа моя была мертва от горя, и я сама не хотела жить. А теперь, когда передо мной открывается такой шанс, неважно, отомщу я или нет — главное, чтобы свою жизнь я строила сама.

Приняв решение, она больше не колебалась и немедленно приступила к делу. Тайное послание отправилось в резиденцию канцлера. Чжан Цзинтин нахмурился, читая знакомый почерк, но всё же позвал своего младшего ученика.

Это был первый случай, когда Цзин Яньшу связывалась с Чжан Цзинтином втайне. Он удивился, но ещё больше его смутило содержание письма. Первое предложение — открыть гарем и принять знатных девиц — хотя и показалось странным с точки зрения чувств, всё же было вполне разумным: речь шла лишь о том, чтобы обеспечить высокое положение девушкам из родов Чэнь и Сюэ. Но вторая просьба — одолжить у него Му Бо и отправить его учиться в родной уезд Юньчжоу — совершенно сбила его с толку.

Му Бо был младшим учеником Чжан Цзинтина. Раньше он служил слугой-посыльным при господине Цзине, а потом, когда Чжан Цзинтин покинул дом Цзиней, старый господин велел Му Бо сопровождать его для безопасности. Му Бо отличался сообразительностью и преданностью; более десяти лет они вместе прошли через все трудности. Недавно Чжан Цзинтин взял его в ученики, намереваясь подготовить к государственной службе на благо Поднебесной.

Перед ним открывалась блестящая карьера, но одно письмо Цзин Яньшу заставило Чжан Цзинтина усомниться. В конце концов он передал письмо самому Му Бо. Увидев, как тот задумчиво молчит, Чжан Цзинтин спросил:

— Решай сам. Если хочешь остаться при дворе, я откажу императрице.

Му Бо улыбнулся:

— Вы ведь знаете, господин: мою жизнь спасла сама барышня. Для меня после вас важнее всех на свете именно она. Пусть даже она велит мне умереть — я не моргну глазом. А уж если просит вернуться в Юньчжоу учиться, значит, у неё на то веские причины. Как я могу не подчиниться?

Ответ не удивил Чжан Цзинтина — он и сам так думал. Цзин Яньшу всегда действовала обдуманно; если она решила отправить Му Бо домой, значит, замысел у неё серьёзный.

Хотя они и не понимали, зачем ей скрывать его личность и избегать посторонних глаз, Чжан Цзинтин и Му Бо всё равно выполнили просьбу. Получив ответ, Цзин Яньшу удовлетворённо улыбнулась. Говорят: «Чтобы поймать большую рыбу, надо закинуть длинную удочку». Му Бо и станет той самой удочкой, которая вскоре сыграет решающую роль.

Разобравшись с этим делом, она успокоилась. Юаньюань никак не могла понять, зачем хозяйка действует так беспорядочно — то одно, то другое. Но Цзин Яньшу лишь загадочно улыбалась и ничего не объясняла, отчего Юаньюань чуть не царапнула её от злости.

Для окружающих их разговор был недоступен, поэтому служанки видели лишь, как белоснежный котёнок ласково мурлычет у ног императрицы, а та, зажав в пальцах кусочек сушеной рыбы, упрямо не даёт ему лакомство. Сунминь, смеясь, взяла котёнка на руки и стала кормить рыбкой:

— Ваше Величество, перестаньте его дразнить! А то он ещё принесёт вам на постель дохлую мышь.

Цзин Яньшу с важным видом покачала головой:

— Ты этого не понимаешь. Когда кошка приносит тебе мёртвую мышь или жука, это знак особого расположения — она считает тебя своей и делится добычей. Чем лучше я к нему отношусь, тем вероятнее, что он решит порадовать меня таким подарком. Значит, иногда нужно его немного подразнить — тогда он не станет так ко мне привязываться и не потащит всякой дряни в мою спальню.

— Если он к вам не привяжется, вы сами расстроитесь, — возразила Сунминь, возвращая насытившегося комочка на колени хозяйке. — Делайте что хотите, но берегитесь: вдруг однажды Юаньюань убежит к кому-нибудь другому? Вот тогда и заплачете.

— Мой Юаньюань никогда не изменит мне! — Цзин Яньшу принялась катать белый комок, превращая его в идеальный шарик. — Правда ведь, мой хороший Юаньюань?

Юаньюань замахнулся лапкой, но коротенькие ножки не дотянулись — вместо этого он перевернулся на спину. Цзин Яньшу весело засмеялась и щёлкнула его по ушку:

— Не злись так, малыш. А то вырастешь совсем маленьким!

— Мяу-мяу-мяу! — Сама ты маленькая! И вся твоя семья маленькая! Юаньюань уже готов был выйти из себя: ведь она — наблюдательница межпространственных миров, как можно обращаться с ней, как с обычным котёнком?

— Ну не злись, родная, — примирительно погладила её Цзин Яньшу. — Хочешь ещё рыбки? Кстати, Цинъай, пошли Хуэйцао в питомник за кошачьей мятой. Говорят, котятам она особенно нравится.

Она ласково растирала белый комок:

— Хорошая моя, славная моя, прости меня — я найду тебе мяту в качестве компенсации!

Цинъай кивнула и вышла, чтобы найти Хуэйцао. Сунминь улыбалась, собираясь подшутить над хозяйкой, но в этот момент вошла Цзянань с двумя алыми пригласительными.

Цзин Яньшу погладила котёнка, усадила его себе на колени и взяла приглашения. Пробежав глазами, она одобрительно кивнула:

— Роды Чэнь и Сюэ оказались не глупы. Передай через младшего евнуха, чтобы завтра в час Дракона они пришли ко двору.

Император побеседовал с Тайвэем Чэнем и генералом Сюэ только к полудню, а уже к вечеру приглашения были доставлены — такое рвение не могло не радовать.

Старшие служанки уже поняли замысел императрицы, но всё равно чувствовали неловкость. Пока во дворце были только император и императрица, их отношения воспринимались как равноправные — просто супружеская пара. Но стоит открыть гарем, как императрица автоматически станет лишь одной из женщин во Внутреннем дворе, стоящей на ступень ниже императора.

Если бы девушки из родов Чэнь и Сюэ оказались разумными и покладистыми, ещё можно было бы смириться. Но что, если они возомнят себя выше других и начнут злоупотреблять милостями? Где тогда честь императрицы? Видя, как Цзин Яньшу беззаботно улыбается, служанки только головами качали и решили, что завтра обязательно будут внимательно наблюдать за обеими девушками, чтобы определить, достойны ли они поддержки.

Цзин Яньшу слушала их перешёптывания и мягко улыбалась — с горькой усмешкой. В прошлой жизни она мешала Лэн Сяояню брать наложниц: во-первых, сердце не принимало этого, а во-вторых, считала, что «женщины не должны мучить друг друга ради одного мужчины» — ей казалось унизительным соперничать с другими из-за мужа.

Но разве можно удержать мужчину, ставшего императором, одними уговорами или чувствами? Раз в эту эпоху невозможно быть равной императору, лучше отступить и занять прочное положение хозяйки гарема — тогда в руках окажется настоящая власть.

Объяснять всё это служанкам не имело смысла. Однако ночью, когда явился Лэн Сяоянь, Цзин Яньшу устроила ему небольшую сцену, ссылаясь именно на это, и выслала спать в Цяньюань-гун. К счастью, наложница Лю уже официально находилась при нём, так что императору не придётся ночевать в одиночестве.

А Цзин Яньшу тем временем считала дни: этот предлог годится максимум на день-два. К счастью, скоро начнутся её месячные, так что нужно ускориться и завершить дело с приёмом Чэнь и Сюэ во дворец в течение двух недель — иначе придётся изворачиваться, чтобы избежать постели императора.

На следующее утро госпожи Чэнь и Сюэ с дочерьми пришли кланяться императрице. Цзин Яньшу, конечно же, не стала их смущать и велела провести в главный зал дворца Куньхэ.

Она сделала полный придворный наряд: чёрное церемониальное платье с золотой вышивкой драконов и фениксов среди облаков сверкало при каждом движении. Госпожи, выросшие в знатных семьях и привыкшие ко всему парадному, ещё могли сохранять спокойствие, но молодые девушки Чэнь и Сюэ, не успев даже разглядеть лицо императрицы, почувствовали такой натиск её присутствия, что опустили головы и замерли в униженном страхе.

Сама Цзин Яньшу внутренне вздыхала: она вовсе не собиралась внушать им трепет. Просто четыре старшие служанки, няня Чжоу и две управляющие гуашу настояли, чтобы облачить её в одеяние, будто для выхода на поле боя. Зато эффект получился отличный: обе девушки сидели, прижавшись к краю стульев, как испуганные перепёлки, и их почтительность показалась Цзин Яньшу даже забавной.

В прошлой жизни она ушла в уединение дворца Куньхэ, и весь мир решил, будто её затмила Юнь Цяньшань и она прячется от соперницы. Те же наложницы, поступившие во дворец позже, видели в Юнь Цяньшань главную соперницу, а императрицу считали всего лишь опальной и странной женщиной, с которой достаточно соблюдать формальности. Никто не испытывал к ней искреннего уважения.

А теперь всё наоборот: она с высоты смотрит на них, а они трепещут и заискивают. Несмотря на досаду, Цзин Яньшу почувствовала приятное удовлетворение. Настроение у неё улучшилось, голос стал мягче:

— Давайте говорить прямо. Император желает взять наложниц и заключить браки с вашими семьями. Хотя браки обычно решаются родителями и свахами, важно и согласие самих девушек. Если у кого-то из вас уже есть возлюбленный, то приказ императора может разрушить счастливое будущее — и прекрасное дело превратится в трагедию.

Госпожи Чэнь и Сюэ торопливо замотали головами, но Цзин Яньшу мягко приподняла ладонь, останавливая их:

— Роды Чэнь и Сюэ — древние и знатные, ваши дочери наверняка обладают безупречными добродетелями. Император лишь хочет перестраховаться и велел мне уточнить. Не стесняйтесь, говорите откровенно. Мы ведь станем одной семьёй — нечего церемониться.

Она говорила открыто и прямо, но госпожи растерялись: если сказать «да» сразу, покажется, что они слишком торопятся выдать дочерей; но если отшутиться, вдруг императрица решит отказаться от предложения?

Ведь весь Пинцзин знает, как император клялся хранить верность императрице. Сейчас она улыбается, но кто знает, каково ей на самом деле? Однако шанс для дочерей слишком велик — нельзя его упускать из-за настроения императрицы.

Пока матери колебались, Чэнь Юньюй вдруг встала, покраснела и глубоко поклонилась:

— Прошу Ваше Величество! Служанка желает быть рядом с Вами, подавать Вам чай, обмахивать веером и отдергивать занавески. Молю Вас, примите моё искреннее желание!

Фраза была искусно подобрана: она обошла стороной вопрос о наложничестве и заявила лишь о желании служить императрице. Это и выражение преданности, и признание своего подчинённого положения — ведь служанка, подающая чай госпоже, фактически признаёт себя младшей женой.

Цзин Яньшу прищурилась. В прошлой жизни она мало общалась с наложницами и считала Чэнь Юньюй прямолинейной, даже грубоватой девушкой, которая благодаря знатному происхождению и упрямству часто ставила Юнь Цяньшань в неловкое положение — и император никогда её за это не наказывал. Но сегодняшние слова заставили её взглянуть на девушку по-новому: прямолинейность Чэнь Юньюй вовсе не глупость, а продуманная тактика.

Правда, всё же слишком юна — не умеет сдерживать нетерпение. Цзин Яньшу смотрела, как девушка, не получив ответа, бледнеет всё больше и начинает шататься. «Неизвестно, сможет ли она противостоять той белой лилии Юнь Цяньшань, если войдёт во дворец на четыре года раньше», — подумала она с лёгким вздохом.

Когда Чэнь Юньюй уже готова была упасть, Цзин Яньшу наконец спокойно велела ей встать и велела Сунминь вручить ей браслет из белого нефрита — знак того, что дело решено. Госпожа Чэнь облегчённо вздохнула и бросила взгляд на Сюэ Ясянь, сидевшую напротив.

Теперь преимущество было у Чэнь Юньюй, и Сюэ Ясянь оказалась в менее выгодном положении. Но девушка из рода Сюэ не растерялась: она встала, грациозно поклонилась и сказала:

— Служанка, как и старшая сестра Чэнь, желает служить Вашему Величеству всем, чем сможет. Прошу принять моё искреннее желание.

Она произнесла это спокойно, особенно подчеркнув «старшая сестра Чэнь», словно давая понять, что сознательно уступила ей первенство. Цзин Яньшу одобрительно кивнула и также подарила ей нефритовый браслет. Затем велела Цинъай и Хуэйцао провести девушек осмотреть дворец, а сама осталась обсуждать свадебные даты с их матерями.

http://bllate.org/book/9552/866549