Готовый перевод The Fallen White Moon Becomes a Substitute / Белая луна стала заменой: Глава 4

Зеленолицый мужчина усмехнулся, его голос прозвучал пронзительно и фальшиво:

— Даже в таком состоянии можешь подняться? Ну и что с того? Всё равно не вырвёшься из моих ладоней.

Он протянул к шее Гу Фаньин зелёную, как яд, лапу и захихикал, извиваясь всем телом:

— Ну же, заплачь и назови меня хорошим братцем — и я дам тебе противоядие.

К счастью, этот демон-культиватор по ошибке принял её за обычного практика стадии Сбора Ци и выпустил лишь несколько пауков-душ. Это дало Гу Фаньин шанс. Она прикусила кончик языка до крови, чтобы боль сохранила ясность разума, и одним взмахом клинка отбросила зеленолицего прочь. Не теряя ни секунды, она рванула к внешнему управлению секты Линхуа.

— Почтенный Даос Цзин Юаньхуа, — кланяясь почти до земли, произнёс Бэйтан Чжулун, следуя за чёрным юношей по городской стене. Его морщинистое лицо дрожало от страха: — Все жители города собрались у ворот, чтобы почтить вас. Три дня будут гореть светильники. Угодно ли это вам?

Чёрный юноша равнодушно ответил:

— Как угодно.

Бэйтан Чжулун незаметно выдохнул с облегчением и вытер пот со лба. Он боязливо покосился на маленькую змею, свернувшуюся на запястье юноши, и поспешно отступил в сторону.

Змея же спокойно лежала на руке хозяина, словно безжизненная игрушка. Хотя за время пути Бэйтан Чжулун уже привык к её гигантскому обличью, способному затмить небо, один лишь взгляд в её глаза всё ещё заставлял его чувствовать, будто он проживёт на десять лет меньше.

Сам юноша был облачён в чёрные одежды, даже его широкополая шляпа была чёрной. Тонкая чёрная вуаль скрывала верхнюю часть лица, но порыв ветра временами приподнимал её, открывая бледную, как снег, половину лица.

Его голос звучал холоднее вечных льдов:

— Горожанин слишком любезен.

«Сколько же крови нужно пролить, чтобы накопить такую ауру убийцы?» — подумал про себя Бэйтан Чжулун, но тут же отогнал эту мысль. Раз уж ему нужна помощь этого человека, лучше не рисковать.

Рядом с ними стоял Сюй Сы, главный ученик внутреннего круга школы Свободного Меча, достигший пика стадии Дитя Первоэлемента. Его белые волосы и белоснежная мантия контрастировали с тёмной фигурой юноши. В руках он держал нефритовый веер и добродушно сказал:

— Даос Цзин Юаньхуа всегда одинок. Не принимай близко к сердцу, ученик.

Бэйтан Чжулун с благодарностью кивнул:

— Благодарю вас, даос, что лично пришли ради моего сына.

Сюй Сы улыбнулся:

— Цзин Юаньхуа и я одного поколения. Несколько лет назад он получил ранение в глаза и остался мне должником. Сегодня он обязан был прийти. Просто найди для него покойное место, где солнце не слепит глаза.

Цзин Юаньхуа спросил:

— Когда начнётся обряд Открытия Драконьего Хребта для молодого господина Бэйтана?

Сюй Сы ответил:

— Я сам наблюдал, как мальчик рос. Не стоит торопиться. Ты ведь годами живёшь в Десяти Тысячах Снежных Гор — пусть немного полюбуешься южными дождями и павильонами Цинъяна.

Цзин Юаньхуа больше не стал возражать:

— Делайте, как считаете нужным. Я устал.

Тем временем Гу Фаньин уже выбилась из сил, пробежав лишь половину пути. Зеленолицый демон, довольный своей игрой, неторопливо следовал за ней, словно кошка за мышью.

— Ох, милашка, ты куда интереснее этих вялых женщин, — хрипло рассмеялся он.

Гу Фаньин коснулась лица — действие пилюли изменения внешности слабело. Отчаявшись, она прикинула расстояние до внешнего управления, сплюнула кровавую пену и, прислонившись к стене, передохнула. Внезапно на её губах мелькнула странная улыбка.

Она чуть не забыла: городские ворота гораздо ближе!

Ворота Цинъяна возвышались на тридцать чжанов, с дозорной башни был виден весь город. Может, ей повезёт, и именно сегодня её «дядюшка» соизволит явиться?

Гу Фаньин решила рискнуть. Даже самый холодный человек не оставит её умирать на глазах у всего города.

Демон уже почти настиг её, извиваясь в предвкушении. Но девушка, собрав последние силы, резко ударила его ногой в самое уязвимое место и помчалась к воротам.

И тут её постигло новое отчаяние.

У ворот собралась вся городская чернь. Люди стояли на коленях, склонив головы, воскуряя благовония и громко читая молитвы о благополучии.

Гу Фаньин оказалась в самом конце этой толпы и чуть не заплакала от безысходности.

— Дядюшка! — закричала она. — Дядюшка, здесь демон!

Практик стадии Золотого Ядра мог услышать на восемь ли и видеть на десять. Бэйтан Чжулун заметил выделяющуюся из толпы Гу Фаньин и поспешил загородить её своим тучным телом:

— Поздно уже, даос! Прошу, выбирайте любой покой в моём доме!

Холодный взгляд Цзин Юаньхуа скользнул в их сторону, полный раздражения. Бэйтан Чжулун натянуто улыбнулся:

— После вас, даос!

Сюй Сы, любуясь пейзажем, вдруг произнёс:

— Кажется, там, внизу, девушка что-то кричит...

Брови Бэйтана задёргались:

— А?.. Нет, ничего не вижу!

Сюй Сы повернулся к Цзин Юаньхуа:

— Эта девушка... похожа на неё.

Гу Фаньин почувствовала, как по спине пробежал холодок. В следующее мгновение несколько серебристых лучей пронзили воздух, и боль в голове исчезла.

Она обернулась. Зеленолицый демон с недоверием распахнул глаза — и в ту же секунду обратился в пепел.

Теперь на земле осталась только она.

На стене чёрный юноша снял шляпу. В его глазах, холодных, как звёзды, вспыхнула безумная радость — будто он вновь обрёл то, что давно потерял.

***

— Это ты? — спросил он.

Гу Фаньин задумалась. Её лицо, конечно, неплохо, но вряд ли настолько прекрасно, чтобы такой просветлённый мастер, как её «дядюшка», бросился бы к ней очертя голову.

К тому же, после убийства демона он ещё некоторое время пристально смотрел на неё — и вместо радости в его взгляде появилась глубокая печаль.

Гу Фаньин поняла: он увидел в ней кого-то другого. Кого-то, кого уже нет в живых.

«Ну конечно, — подумала она с горькой усмешкой. — Все мы через это проходили».

Вывод напрашивался сам собой: она очень похожа на одну из тех, кого он когда-то безнадёжно любил.

Гу Фаньин едва сдержала смех. Вот и она теперь — замена ушедшей Луне.

С усилием подавив улыбку, она осторожно подобрала слова:

— Почтенный, вы, вероятно, ошибаетесь.

Даос Цзин Юаньхуа остановился в павильоне Баньшань. Ночью пошёл дождь, за окном шелестели бамбуковые листья, а в покоях благоухал ладан, успокаивающий дух.

Без дневной ауры убийцы его черты смягчились. Он сидел, протирая меч. Чёрные волосы были небрежно собраны в хвост, длинные ресницы отбрасывали тень на щёку, а резкий изгиб носа делил лицо на свет и тень. Его красота была почти сверхъестественной.

Тёмно-синяя мантия, покрытая древними рунами, лишь подчёркивала его мертвенную бледность — будто он и вовсе не принадлежал миру живых.

Холод энергии меча окружал его, но в голосе звучала неожиданная мягкость:

— Ошибки нет. Ты — это ты. И этого достаточно. Хочешь стать моей служанкой по приготовлению лекарств?

«Служанкой?..»

Гу Фаньин слышала немало историй о том, как этот человек в одиночку вырезал целые демонические кланы. Она чувствовала себя неловко:

— Если вы приказываете, у меня, кажется, нет права отказаться.

Цзин Юаньхуа приподнял бровь и наконец посмотрел на неё прямо.

— Могу я узнать причину? — спросила она.

— Я убил за тебя паука-душу и очистил твой организм от яда. Ты мне обязана, — ответил он.

— Благодарю за помощь, — улыбнулась Гу Фаньин. — Но только ли в этом дело?

Цзин Юаньхуа отложил меч. Лезвие отразило холодный свет луны:

— Ты похожа на одну несчастную знакомую.

Гу Фаньин кивнула. Вот оно что. Неудивительно, что она всего лишь «служанка».

«Как может мерцание светлячка сравниться со сиянием луны?» — подумала она.

Она читала множество романов про «белых лун» и их замен. Сама даже играла роль «белой луны». Так что быть «заменой» — задача несложная.

— Давайте сначала обсудим условия, — сказала она деловито. — Расскажу о своём опыте, а вы уточните требования к служанке по лекарствам. Я быстро учусь.

— У меня не так много требований и времени. Я работаю по графику: с часу до семи вечера — у госпожи Бэйтан. В это время работа оплачивается как сверхурочная. Пять дней в неделю, выходной раз в пять дней. За дополнительную плату могу прийти в любое время. Базовая ставка — тысяча верховных духовных камней.

— У меня есть собственное жильё, так что еда и проживание не требуются. В праздничные дни Цинъяна я должна иметь выходной — хочу сходить на фонарики. При необходимости могу отбивать у вас назойливых женщин-практиков.

— И ещё: мой официальный статус должен быть закреплён под вашим именем. При продлении контракта зарплата повышается.

Цзин Юаньхуа с удивлением взял договор, внимательно его изучил и поднял бровь:

— Готова?

Гу Фаньин холодно кивнула:

— Всё. Я предпочитаю чисто денежные отношения.

Цзин Юаньхуа пристально посмотрел на неё, затем уголки его губ дрогнули:

— Хорошо. Теперь слушай меня.

— Деньги для меня не проблема. Кроме работы у госпожи Бэйтан, я буду платить тебе полторы тысячи верховных духовных камней в месяц. Брать их можно у моего журавля-слуги в любое время.

— Во-первых, зови меня «дядюшка», как она это делала.

— Не носи одежду, которая мне не нравится. Ежедневный наряд я предоставлю сам.

— Будь всегда под рукой, пока находишься в поле моего зрения.

— Температура отвара должна быть идеальной. Ни единой ошибки.

«Это он себе няньку ищет или замену белой луне?» — едва не рассмеялась Гу Фаньин, но удержалась.

— Хорошо, босс, — сказала она.

Цзин Юаньхуа добавил:

— И ещё... Твоя улыбка не так красива, как у неё.

«Вот он, знаменитый троп „Ты перестаешь быть похожей на неё, когда улыбаешься“!»

Гу Фаньин сдержанно кивнула и поставила отпечаток пальца под договором:

— Поняла. Больше не буду терять самообладание в вашем присутствии.

Главное правило работника простое: если платят хорошо — всё возможно.

***

На следующее утро Гу Фаньин пришла точно в срок.

Маленький журавль, переваливаясь на коротких ножках, принёс ей список лекарств, восьмисокровную сумку с травами и комплект одежды.

Гу Фаньин перебрала наряды и нахмурилась:

— Эй, дружище, нет ли чего-нибудь в модном сейчас розово-голубом?

Журавль пискнул детским голоском:

— Нет. Только то, что носила та даосская дева.

— Ладно...

К её удивлению, одежда идеально сидела. Ткань из ледяного шелкопряда была невесомой, подол струился, как облако, и слегка поблёскивал голубым. Рукава и ворот украшали строгие узоры в оттенках индиго, уравновешивая воздушность наряда.

Серебряная шпилька гармонировала с платьем. Гу Фаньин с сожалением сняла свою любимую бабочку из цветного стекла и вошла в образ «белой луны».

Журавль за её спиной ахнул:

— Ты очень похожа на ту даосскую деву! Только её черты мягче, а речь не такая... колючая.

Гу Фаньин прищурилась:

— Колючая? Ну погоди, сейчас я тебя подколю!

Журавль испуганно пригнулся:

— Есть, сестрёнка! Пора нести отвар хозяину!

Гу Фаньин заглянула в список:

— Странно... Нам тоже нужен цветок Чуланьцао?

Журавль разжёг печь:

— Глаза хозяина были ранены. Демоны воспользовались этим и заставили его прыгнуть в Аньюань — место, прозванное «кладбищем десяти тысяч демонов». Там он и встретил ту деву. Она вылечила его глаза и оставила рецепт. С тех пор он пьёт этот отвар... Хотя после выздоровления стал ещё злее.

Гу Фаньин кивнула. Её любопытство разгоралось:

— А потом? Почему они расстались?

Журавль смутился:

— Не знаю. Я научился принимать человеческий облик лишь двести лет назад. Это всё старые журавли рассказывали.

Он процедил готовый отвар и показал ей:

— Теперь это твоя работа. В это время хозяин обычно читает в бамбуковой роще и не в ярости. Иди скорее!

Гу Фаньин вошла в рощу. Цзин Юаньхуа сидел с книгой.

— Дядюшка, отвар готов, — тихо сказала она.

Цзин Юаньхуа поднял взгляд — и замер.

Перед ним стояла девушка с изысканной красотой. Её черты были идеально сбалансированы, причёска — та же, что и у той... Шаги лёгкие, осанка — достойная даосской девы...

— Дядюшка? — окликнула Гу Фаньин.

Цзин Юаньхуа с трудом пришёл в себя, взял чашу и одним глотком выпил всё:

— Хватит. Здесь больше не нужны люди.

— Тогда я подожду снаружи, — сказала Гу Фаньин, избегая его тяжёлого взгляда. Она поскорее собрала посуду и ушла.

Сюй Сы неспешно подошёл, помахивая веером:

— Редко вижу, чтобы ты так привязывался к кому-то. Почти до одержимости дошло.

— Заботься о себе, — бросил Цзин Юаньхуа, опуская глаза, но не стал спорить.

— Ладно, ладно, — вздохнул Сюй Сы. — А как тебе Сунь? Подходит ли он для Обряда?

— Сын Бэйтана Чжулуна? — Цзин Юаньхуа листал страницы. — Врождённый одинарный огненный канал. Подходит для твоей школы. Дарования неплохи.

— Как «неплохи»?! — возмутился Сюй Сы. — Это мой лучший ученик!

— Открою ему Драконий Хребет — и уеду, — спокойно сказал Цзин Юаньхуа.

Сюй Сы вздохнул:

— Не получится. В сектах теперь одни юнцы, смотреть противно. С кем мне разговаривать, если ты уедешь?

— Ты и сам немолод. Не возвращаешься в секту, учеников не берёшь... Не холодно ли тебе в одиночестве в Десяти Тысячах Снежных Гор?

Цзин Юаньхуа пожал плечами:

— Мой дом — там, где мой меч. Мне не страшны ни небо, ни земля.

Гу Фаньин, стоявшая за рощей, взглянула на часы. У «дядюшки» два приёма отвара — утром и вечером. Сейчас как раз время идти к госпоже Е. В бамбуковой роще, кажется, больше ничего не будет.

Она сделала лёгкий замах мечом. Подол платья развевался, движения были грациозны, как облако.

Лезвие остановилось у нежной шеи рыжеволосого юноши.

— Бэйтан Сунь, — холодно произнесла она, — не хочешь ли объяснить мне кое-что про того маленького паука?

***

Цзян Чжи: Я не унываю. Я хочу убивать.

http://bllate.org/book/9550/866434