Готовый перевод The Fallen White Moon Becomes a Substitute / Белая луна стала заменой: Глава 2

Младший управляющий Фан загадочно улыбнулся:

— Мне почудилось, будто повстречал старого знакомого молодого господина, и я специально указал на него госпоже.

Гу Фаньин, полагаясь на свою силу культивации, сквозь стену уловила интонацию и выражение лица младшего управляющего. В голове осталась лишь одна мысль: «Всё пропало. Теперь я поняла, за что меня объявили в розыск».

Она ограбила наследника рода Бэйтан.

Эта роковая связь началась в ту ночь.

Вторая глава. Меня раскрыли

Была ночь без звёзд и луны, но квартал развлечений сиял огнями.

Гу Фаньин выслеживала добычу в тёмном переулке.

Город Цинъян славился богатством и отсутствием комендантского часа. Квартал развлечений был местом, где можно было полюбоваться красавицами, выпить цветочного вина и повеселиться. У реки стояли украшенные лодки, где пели знаменитые гетеры. Когда Гу Фаньин только попала сюда, у неё не было ни гроша, а вернуться в секту было нельзя. Тогда она стала следовать за лодками на мече, подбирая упавшие золотые шпильки и нефритовые веера. Разобравшись в повадках богатых бездельников, она устраивалась в тёмных переулках и поджидала именно тех, у кого денег — куры не клюют.

Большинство бездельников были сыновьями знатных семей, не учившимися ничему путному. Их пугало потерять лицо, поэтому после ограбления они предпочитали заплатить за молчание, а не вступать в драку. Лишь немногие, приближаясь к стадии Сбора Ци, пытались дать отпор.

Таких она избивала ещё пару раз, чтобы они прочувствовали все прелести земной жизни.

Гу Фаньин внимательно вгляделась в лицо младшего управляющего и наконец узнала в нём прислужника того самого бездельника, которого трижды избивала.

Сам молодой господин был чудаком даже среди бездельников: в первый раз он плакал навзрыд, во второй раз специально поджидал её в переулке с артефактом в руках, а потом, с двумя фингалами под глазами, рыдал, возвращаясь домой. В третий раз он поумнел и привёл с собой двух культиваторов стадии Сбора Ци, да ещё и вооружённых короткими мечами — именно тем оружием, в котором она была слаба.

Гу Фаньин с трудом повалила всех троих за полминуты, а перед уходом ущипнула его мягкую щёчку:

— Ты такой маленький и мягкий… Неинтересно с тобой! Подрастёшь — сестричка снова придет поиграть с тобой.

И, довольная, ушла под звуки его плача.

Проиграв, он прибег к отцовской власти и выпустил ордер на её розыск. Бэйтан Сун, ну и тип!

Госпожа Гао, словно вспомнив что-то, изменилась в лице и бросила взгляд на Гу Фаньин среди девушек:

— Ты, подойди.

Гу Фаньин медленно подошла, держа метлу:

— В чём дело, госпожа?

Управляющий Фан улыбнулся:

— Присмотревшись, я понял, что ошибся. Простите за беспокойство, госпожа.

С этими словами он поклонился госпоже Гао и ушёл.

Его взгляд явно выдал, что он узнал её, но ничего не сказал. Гу Фаньин тут же забила тревогу: наверняка за этим последует какой-то ход.

Госпожа Гао вдруг холодно спросила:

— Чем занималась до того, как поступила ко мне?

Гу Фаньин ответила:

— Была служанкой в секте Чисяо. Три месяца назад получила весть, что мать тяжело больна, и вернулась в город Цинъян. Сейчас у меня не хватает средств на лекарства, поэтому и устроилась горничной.

Секта Чисяо — родная секта «белой луны», главная из семидесяти двух сект Южного края, единственная из Пяти великих сект, базирующаяся на юге. В ней три тысячи внешних учеников и бесчисленные служанки, но попасть туда мог не каждый.

Даже на должность служанки в великой секте брали лишь тех, чья ци была чистой. Провести полгода на землях Пяти великих сект — уже удача: даже без таланта можно очиститься от скверны смертной плоти, а с талантом — вовсе привлечь внимание бессмертного и стать его посыльным. Такая удача не снилась обычным людям и за сотни лет.

Перед ней стояла девушка, которая добровольно отказалась от такого будущего ради больной матери. Достойно восхищения!

Госпожа Гао наконец взглянула на Гу Фаньин по-настоящему.

Девушке было лет шестнадцать–семнадцать, стройная, с изысканной, почти неземной красотой. Даже грубая зелёная одежда обретала на ней лёгкую, туманную прелесть горного ручья. Однако кожа её была бледной, с лёгким оттенком болезни, и в это время буйного цветения лета она казалась особенно чуждой этому месту.

Какой культиватор не мечтает о Пяти великих сектах? Госпожа Гао тут же переменила мнение о Гу Фаньин и с улыбкой сказала:

— Ниу Тяньмэй, раз ты служила в секте Чисяо, здесь тебе будет несложно. Иди со мной в главный двор госпожи — нечего хорошей воде утекать чужим.

Гу Фаньин, разумеется, с радостью согласилась:

— Благодарю за доверие, госпожа!

Она тут же собрала вещи. Сян Юань и другие девушки с завистью смотрели на неё:

— Я же говорила! С такой красотой тебя непременно заметит госпожа!

Гу Фаньин радостно ответила:

— У тебя неплохие задатки. Просто хорошо работай — и тебя тоже повысят. Может, вместе будем служить госпоже.

Сян Юань обрадовалась:

— Спасибо за добрые слова!

Когда она ушла, атмосфера во дворе сразу изменилась. Кто-то с кислой миной произнёс:

— Эх, будь у меня такая внешность, я бы сразу стала наложницей, а не горничной!

Другая равнодушно отозвалась:

— Делай своё дело. Кто победит в конце — ещё неизвестно.

Сян Юань, всё ещё радуясь за подругу, лишь теперь заметила напряжение:

— Но ведь у Тяньмэй уровень культивации выше моего трёхуровневого Сбора Ци. А у вас?

Обе замолчали. Тут вмешалась девушка с овальным лицом, чей голос звучал звонко:

— Летнее насекомое не поймёт зимнего льда, а воробей лишь насмехается над линяющим фениксом, считая его хуже курицы.

Это прозвучало резко. Сян Юань неловко засмеялась:

— …Я не поняла. Мало читала.

Девушка села рядом:

— Меня зовут Чэнь Хаоюэ. Я тоже на третьем уровне Сбора Ци. Будем дружить.

Новенькая девушка непринуждённо обозначила иерархию.

Кто-то уже собрался что-то сказать, как вдруг со двора донёсся шум и звонкий смех юноши, смешанный с мелодией бамбуковой флейты.

Бэйтан Сун, легко скользя на мече над бамбуковой рощей, ловко уворачивался от испуганных журавлей, а за ним гналась толпа управляющих.

Младший управляющий Фан, запыхавшись, кричал:

— Молодой господин, время ещё не пришло! Потише!

Бэйтан Сун даже не обернулся:

— Да ладно! Меня трижды оскорбила эта злодейка! Сегодня я добьюсь справедливости!

Он, словно ласточка, взлетел на стену двора и, широко улыбаясь, объявил:

— Гу Фаньин! На небесах есть дорога, но ты её не выбрала. В резиденцию городского правителя нет входа, а ты сама явилась! Сейчас я тебя…

Сян Юань с открытым ртом смотрела на юношу, сидевшего в лучах заката на стене.

Пятнадцатилетний юноша был необычайно красив: оленьи глаза, длинные брови, густые ресницы, белоснежная кожа. На голове сияла золотая корона в форме лотоса с рубином, чёлка мягко спадала на лоб, подбородок заострённый, лицо чистое и свежее. Алый кафтан был расшит золотыми нитями с узором из кувшинок и карпов, а золотые и нефритовые украшения подчёркивали его знатное происхождение.

Несмотря на юный возраст, у него ещё оставались детские щёчки, и даже сейчас, надувшись от злости, он выглядел милым и безобидным — на него невозможно было сердиться.

Пять девушек в унисон уставились на него, но среди них не оказалось той, кого он искал. Бэйтан Сун запнулся и растерялся:

— Фан Шэн, ты же сказал, что госпожа Гао и злодейка здесь!

Чэнь Хаоюэ мгновенно опомнилась и потянула ошарашенную Сян Юань кланяться:

— Рабыни приветствуют молодого господина!

Бэйтан Сун небрежно махнул рукой:

— Вставайте. У вас тут нет новенькой по имени Гу Фаньин?

Чэнь Хаоюэ покачала головой:

— Рабыня не видела такой. Сегодня в наш двор поступили только мы пятеро, и никто не носит это имя.

Младший управляющий Фан, прислонившись к стене и тяжело дыша, добавил:

— Может, эта безумица представилась под чужим именем? Молодой господин, спросите лучше по внешности.

Бэйтан Сун: …Это действительно печальное и унизительное воспоминание.

— Высокая, худощавая, с злобной ухмылкой, как ведьма, говорит с грубым акцентом и держит нож, как старый профессионал! Как зовут ту, что ушла с госпожой Гао?

Чэнь Хаоюэ:

— Она из секты Чисяо. Её зовут… Ниу Чунтянь? Ниу Тянь…

Сян Юань:

— Ниу Тяньмэй. Госпожа Гао взяла её в главный двор госпожи.

Бэйтан Сун чуть не свалился со стены от шока:

— Даже мать попалась под её чары! Да у неё наглости хоть отбавляй!

Гу Фаньин уже находилась в главном зале и встречалась с госпожой Бэйтан.

Госпожа, урождённая Е, была воплощением южной грации и мягкости. В руках она держала чётки и, увидев Гу Фаньин, нежно улыбнулась:

— Так ты из секты Чисяо? Твоя ци чиста — похоже, ты из тех, кто годится в мечники. Почему вернулась в город Цинъян?

Гу Фаньин повторила уже в третий раз:

— Не могу гнаться за призрачной мечтой о небесах, забыв о матери, что меня родила.

— Бедняжка… Жизнь полна страданий, — вздохнула госпожа, закашлялась и прошептала молитву. — Дитя с таким сердцем заслуживает уважения. Разрешаю тебе пять дней в месяц навещать мать без вычета жалованья. Тебе лишь нужно ухаживать за цветами в моём дворе.

Гу Фаньин с благодарностью поклонилась и отправилась на работу. Едва выйдя из двора, она наткнулась на алого юношу, который, скрестив руки на груди, заслонял ей путь.

— Это ты, Гу Фаньин!

Гу Фаньин невозмутимо ответила:

— Рабыня Ниу Тяньмэй. Не знаю такого человека.

Ой, совсем забыла! В своём невежестве она, чтобы быстро заявить о себе в квартале развлечений, использовала настоящее имя при ограблениях богатых бездельников.

Чем громче она тогда хвасталась, тем стыднее сейчас. Всё возвращается сторицей.

Бэйтан Сун, словно оскорблённый, выхватил меч и направил остриё ей в грудь:

— Хоть превратись в пепел — я всё равно узнаю тебя! Сейчас же арестую!

— Я чиста перед совестью и не понимаю твоих слов, — уклонилась Гу Фаньин от неуклюжего удара. — Молодой господин, не мешайте рабыне работать.

Госпожа Гао вышла и, увидев Бэйтан Суна, недовольно нахмурилась:

— Молодой господин, госпожа больна. Пожалуйста, не шумите.

— Сунь, ты вернулся! Иди-ка к матери, — госпожа Е уже стояла в дверях, мягко улыбаясь. — Прогрессирует ли твоё мечевое искусство? Отец надеется, что ты достигнешь стадии Сбора Ци в этом году.

Бэйтан Сун обиженно вложил меч в ножны:

— Не сейчас! У вас и так полно людей, зачем заводить какую-то странную тварь? Вы даже не представляете, насколько она ужасна!

Гу Фаньин, странная тварь: …

Чёрт! Сегодня она как следует проучит этого мелкого нахала, чтобы он понял, что такое земные страдания!

Среди культиваторов существовали свои законы: достигнув стадии Сбора Ци, человек выходил за рамки мирских законов и становился независимым от обыденного мира. За мелкие проступки его не отдавали властям, а скорее брали под крыло.

Отец Бэйтан Суна — культиватор четвёртого уровня Золотого Ядра, один из немногих в городе. Все местные культиваторы стадии Сбора Ци служили гостями в его доме и везде встречали восторженный приём. Как же так получилось, что её, культиватора, объявили в розыск из-за какого-то мелкого бездельника, который ходит за гетерами?

Этого нельзя стерпеть.

Столкнувшись с выбором между новой служанкой и родным сыном, госпожа Е, конечно, поверила Бэйтан Суну и с сомнением взглянула на Гу Фаньин:

— Что происходит?

Гу Фаньин помолчала, потом вздохнула:

— Простите, госпожа. Я вас обманула.

Бэйтан Сун торжествующе ухмыльнулся и вытащил ордер на розыск:

— Мама, отдайте её мне!

Госпожа Е проигнорировала его и молча смотрела на Гу Фаньин.

Гу Фаньин:

— На самом деле я уже достигла стадии Сбора Ци и изучала путь меча секты Чисяо.

Госпожа Е: !

Третья глава. Ему не нужен мой цветок Чуланьцао

Госпожа Е крепко сжала руку Гу Фаньин:

— Дитя… нет, госпожа Ниу! Не соизволите ли вы остаться в доме Бэйтан?

«Остаться» — уважительное выражение, означающее, что высокий гость добровольно соглашается защищать дом. По обычаям города Цинъян, когда культиватор стадии Полноты Сбора Ци или выше прибывал в город, его встречали праздничными огнями три дня подряд — даже ярче, чем на фестивале фонарей.

Госпожа Е уже не смотрела на неё как на служанку:

— Госпожа устала. Сейчас же сообщу главе семьи — и вы станете нашим почётным гостем!

Гу Фаньин смущённо опустила голову:

— Простите, госпожа. Есть причины, по которым я покинула секту Чисяо, и я не хочу, чтобы об этом узнали многие.

Господин Бэйтан отсутствовал, и госпожа Е управляла домом. Прибытие добровольно явившегося культиватора стадии Сбора Ци требовало немедленного праздника: весь город должен был узнать об этом.

Гу Фаньин боялась, что ложь станет ещё запутаннее, и с благодарностью, но твёрдо отказалась:

— После ухода из секты Чисяо у меня есть причины, которые нельзя разглашать. Не хочу, чтобы об этом узнали многие.

http://bllate.org/book/9550/866432