Готовый перевод White Moonlight / Белый лунный свет: Глава 28

Су Юй хлопнул в ладоши и громко рассмеялся, после чего обратился к Янь Чу:

— Ваше величество может быть совершенно спокойны. Этот юноша лично мерялся со мной силами — не только в науках преуспел, но и в боевых искусствах держится недурно. Фундамент у него превосходный. Из него вряд ли выйдет чиновник-писарь, зато в армии он станет отличным военачальником.

Янь Чу вновь едва сдержал улыбку при словах своего дяди по материнской линии. Он поднялся с места и тем самым односторонне завершил беседу:

— Дядюшка, ваши семейные дела остаются на ваше усмотрение. Императору они не касаются. Я лишь хочу убедиться, обладает ли этот юноша подлинными талантами.

— Не намерен я содержать за казённый счёт бездарных посредственностей.

Су Юй очень хотел подойти ближе и объяснить ему, что так прямо и резко разговаривать — не путь к сердцу девушки. Стоило бы ему лишь чуть смягчить эту ледяную, внушающую трепет физиономию — и ни одна женщина не устояла бы четыре года! Но, взглянув на это лицо и вспомнив, что всё же нуждается в услуге императора, Су Юй промолчал.

Когда Су Юй, ступая уверенно и широко, миновал ширму и вышел из зала, Янь Чу вдруг помрачнел. Он повернулся к Юань Шэну, который уже несколько раз выглядывал из-за двери, и холодно произнёс:

— Если есть дело, говори прямо.

Услышав это, маленький евнух, стоявший за спиной Юань Шэна, осмелился заговорить:

— Доложить вашему величеству: девятой принцессе стало больно в глазах, когда она смотрела в окно на снегопад. Через некоторое время боль прошла, и зрение вернулось.

Едва он договорил, воздух в зале словно застыл, сгустился до предела.

За окном по-прежнему падал снег. Янь Чу стоял, заложив руки за спину, и долго молчал. Наконец, хриплым голосом он сказал:

— Я понял. Можете идти.

В императорском кабинете снова осталась лишь одна высокая, одинокая фигура. Аромат зелёного бамбука наполнял пространство. Мужчина стоял так долго, что ноги онемели. Лишь тогда он медленно сжал кулак, а потом с досадой разжал его. Его глаза потемнели от мрачных мыслей.

Видимо, судьба распорядилась именно так.

Как бы он ни готовился, как бы ни спешил назначить день, он всё равно не успел представить ей доказательства до того, как она прозрела.

И теперь он не знал, с какой ненавистью она посмотрит на него, когда полностью придёт в себя.

Впервые в жизни он побоялся переступить порог палат Цзяньчжан.

И впервые понял, почему существует выражение «страх перед родным домом».

Неожиданное выздоровление Юань Хуань поставило даже самых опытных врачей в тупик. Ранее они оценивали, что для рассасывания кровоподтёка на затылке потребуется три–четыре месяца, но прошло менее двух месяцев, и зрение вернулось само собой.

Это было удивительно — и в то же время крайне непонятно.

В палатах Цзяньчжан благоухал сандал, под полом жарко горели печи. За окном царила суровая зима, снег падал крупными хлопьями, но внутри было тепло, как весной, когда всё пробуждается к жизни.

Юань Хуань смотрела на старого главного врача, который, поглаживая седую бороду, задумчиво молчал. Наконец она не выдержала:

— Моё состояние серьёзно?

На самом деле, главный врач тоже впервые сталкивался с подобной загадкой. Слепота и потеря памяти были вызваны кровоподтёком в голове. Теперь зрение вернулось, хотя кровоподтёк ещё не рассосался полностью, а воспоминания так и не вернулись.

Как такое возможно?

— Принцесса, не стоит тревожиться, — успокоил он. — Возвращение зрения — хороший знак. Это значит, что кровоподтёк постепенно рассасывается. Кроме того, продолжайте принимать прописанные отвары и старайтесь сохранять радостное расположение духа. Скоро вы полностью поправитесь.

После этих слов главный врач ещё немного расспросил её и, взяв свой сундучок с лекарствами, вышел в ледяной ветер.

Но Юань Хуань не особенно волновалась. Её мысли были заняты предстоящей поездкой в Сюйчжоу. Возвращение зрения в такой момент казалось настоящим подарком судьбы.

Ведь теперь она сможет покинуть дворец, увидеть красоты, отличные от столичных, почувствовать атмосферу самого оживлённого времени года и даже принять в ней участие. А рядом будет тот, кто одним своим присутствием дарит ей радость. Одна мысль об этом казалась ей сном наяву.

Когда пришёл Янь Чу, снег уже прекратился.

За окном несколько стеблей бамбука, покрытые снегом, свисали под тяжестью ледяных сосулек, блестевших, как хрусталь. Занавеска из жемчужин звонко зазвенела, когда её приподняли и опустили.

Юань Шэн уже собирался снять с императора роскошную шубу из золотистой норки, расшитую серебряными фазанами, как вдруг раздался мягкий, звонкий женский голос:

— Я сама.

Юань Шэн не стал удивляться. Он лишь переглянулся с другими слугами и мгновенно исчез вместе с ними.

Мужчина всё ещё нес в себе холод зимы, а его лицо было напряжённым и отстранённым, что делало его ещё более недосягаемым. Однако Юань Хуань нисколько не испугалась. Её взгляд был ясным, в глазах играла тёплая улыбка. Хотя она видела его тысячи раз во сне, сейчас ей казалось, будто она встречает его впервые.

Сердце её трепетало от волнения, но она не могла сдержать улыбки.

Он оказался ещё красивее, чем в её сновидениях.

Янь Чу внимательно разглядывал её улыбающееся личико — от бровей до подбородка — пытаясь прочесть в её глазах истинные чувства. Но в итоге его взгляд остановился на мягкой улыбке у неё на губах, и сердце его болезненно сжалось.

Врачи уже доложили ему о её состоянии.

Он думал: раз зрение вернулось, память должна была хоть немного проясниться. Даже если бы она вспомнила лишь крупицу, как бы она тогда на него посмотрела? Какое выражение лица приняла?

Она всегда была такой гордой.

Поэтому, даже когда ночью она прижималась к нему, нежно шепча и капризничая, он чаще всего лишь осторожно сжимал её запястья и пугал её, чтобы она скорее заснула. Сам же он проводил ночь без сна, стиснув зубы от муки, и клялся себе больше не поддаваться её уловкам — лучше уж спать в кабинете, чем терпеть такие мучения.

Но на следующий вечер, едва она потянет за рукав его одежды с обиженным видом или дрожащим голосом скажет, что боится, он снова оказывался бессилен. Как бы ни старался сохранять холодность, он обязательно щипал её за щёчку и говорил: «Не бойся».

Что поделать?

Раз она сама приходит к нему, он не может ничего с собой поделать. Ни единого способа устоять.

Юань Хуань была невысокой. Стоя перед ним, она едва доставала до его груди. Воздух наполнился свежим ароматом бамбука. Она встала на цыпочки, и её щёки вдруг залились румянцем, будто она выпила вина. Её пальцы были прохладными, движения неуклюжи и милы. Когда она наконец сняла с него шубу, на её лбу выступила лёгкая испарина.

Вероятно, печи под полом слишком сильно разогрели помещение. Ей вдруг стало сухо во рту, а тело словно обмякло.

В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не спешил заговорить первым.

Глаза Янь Чу были тёмными, как чернила. Юань Хуань украдкой взглянула на него несколько раз и первой не выдержала. Опустив ресницы, она ласково потрогала перстень на его большом пальце и, надувшись, спросила:

— Почему вы молчите?

Услышав эти слова, Янь Чу почувствовал, как огромный камень упал у него с плеч. Он нежно растрепал её чёрные, шелковистые волосы и хрипло спросил:

— Уже можешь видеть?

Юань Хуань не ответила. Её глаза, похожие на цветущую миндальную вишню, превратились в два полумесяца от смеха. Она вдруг встала на цыпочки и поднесла своё робкое, очаровательное личико прямо к его лицу. Воздух наполнился ароматом гардении. Зрачки Янь Чу сузились. Он не успел ничего сказать, как она обхватила его лицо ладонями и стала внимательно разглядывать.

Никто никогда не обращался с ним подобным образом. Их дыхание переплелось, а красный коралловый браслет на её запястье, алый, как кровь, слегка касался его скулы, вызывая лёгкую, приятную дрожь.

Слово «наглец», готовое сорваться с его губ, растворилось в воздухе. Он будто проглотил язык и не мог вымолвить ни звука.

— Ну что ж, — наконец произнёс он, бережно взяв её прохладные руки в свои, — достоин ли император быть замеченным принцессой?

Юань Хуань и так была в прекрасном настроении, а теперь совсем рассмеялась. Она подражала героям романтических повестей, игриво приподняла ему подбородок и, оглядев с разных сторон, кивнула:

— Внешность — сносная.

Подумав, она добавила:

— Голос тоже сносный.

Янь Чу только покачал головой. Сурово нахмурившись, он лёгким движением ткнул её в лоб:

— Ты — самая непослушная из всех.

Юань Хуань давно разгадала его характер — внешне строгий, а внутри мягкий, как вата. Она не стала его разоблачать, а просто улыбнулась и протянула перед ним десять белоснежных пальчиков:

— Когда рана на затылке полностью заживёт, мне больше не придётся пить эти горькие отвары и сидеть взаперти весь день. — Она всё больше недовольствовалась. — В этом году все слуги и служанки могли выйти на улицу, слепить снежки и играть в снежки, а я, едва прозрев, должна снова сидеть дома и слушать наставления врачей: «этого нельзя, того нельзя»…

Янь Чу и рассмеялся, и разозлился одновременно. Он подвёл её к жаровне, чтобы согреться после холода, и спокойно произнёс:

— Если хочешь поехать со мной в Сюйчжоу, веди себя хорошо и береги здоровье. Если заболеешь простудой — не возьму тебя с собой.

Этот удар оказался смертельным. Юань Хуань сразу притихла.

Когда она была слепой, ей казалось, что он ничем не выделяется среди других. Но теперь, глядя на его резко очерченные черты лица и совмещая их с образом из снов, она вдруг почувствовала лёгкий страх. Правда, страх этот был мимолётным — и тут же исчез.

Она тихо села на мягкий стул и, не отрывая взгляда, уставилась на него, погрузившись в размышления.

Раньше Юань Хуань была тихой и сдержанной, даже более отстранённой и холодной, чем Янь Чу. Но в последнее время её характер кардинально изменился: она стала разговорчивой, весёлой, любила капризничать и заставлять его улыбаться. Чаще всего она следовала за ним, как хвостик, наслаждаясь его бессильным раздражением и тем, что он не мог прогнать её, как бы ни пытался.

— На что смотришь? — спросил Янь Чу, заметив, что она снова замерла в задумчивости.

— Думаю, интересно ли в Сюйчжоу? — Её глаза сверкали, как звёзды. — Интереснее, чем в столице?

— Столица — центр роскоши, Сюйчжоу — край живописных пейзажей. Каждое место прекрасно по-своему, но везде, где долго живёшь, теряешь способность удивляться.

Едва он договорил, как она вдруг приложила свою нежную ладонь к его щеке и, вся в нетерпении, воскликнула:

— Не могли бы вы сказать что-нибудь приятное?

Её глаза были широко раскрыты, голос звучал торопливо, но улыбка на лице становилась всё шире и шире. Она не боялась его гнева и принялась весело дразнить его, пока не устала и не рухнула на мягкое кресло, выставив наружу лишь половину лица. Она крепко держала его рукав и болтала без умолку, не желая отпускать.

Так она и уснула.

Янь Чу аккуратно перенёс её на ложе и, глядя на её спокойное лицо после бурной активности, тихо усмехнулся:

— Так рада поехать со мной?

Из изящной золотой курильницы в форме трёхногого ворона медленно поднимался дымок сандала. Лёгкие занавески опустились вокруг ложа. Спящая Юань Хуань была беспокойной: вскоре её кулачок, сжимавший край одежды Янь Чу, ослаб и осталось лишь два пальца, едва касающихся ткани. Её белоснежное личико скрывалось за прозрачной тканью, и Янь Чу, стоя у изголовья, мог различить лишь смутные очертания её фигуры.

Холодный ветер с севера за несколько дней охватил всю столицу, и дворец не избежал его влияния. Но в такую ночь, в такой тишине разум вдруг вырвался из оков. Янь Чу сдерживал себя изо всех сил, но так и не смог уйти.

Когда дыхание девушки стало ровным и глубоким, он наклонился над ней. Золотая кайма его одежды коснулась пола. Аромат гардении, исходивший от неё, был словно насыщенный бульон — сначала коснулся языка, потом горла, а затем растёкся по всему телу, согревая его изнутри. Даже при всей своей железной воле Янь Чу почувствовал, как во рту пересохло.

Когда их дыхание слилось воедино, он вдруг сжал её мягкую щёчку и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Уже так нервничаешь, а всё ещё хочешь притвориться спящей перед императором?

Юань Хуань, уличённая безжалостно, опустила длинные ресницы, скрывая в них все свои сомнения и растерянность. Она недовольно фыркнула и повернулась к нему спиной, оставив лишь хрупкий силуэт.

Янь Чу решил, что она ведёт себя по-детски, и не стал её уговаривать. Он лишь поправил одеяло, укрывая её плотнее. Его голос всё ещё был хриплым:

— В ближайшие дни мне нужно завершить все дела на несколько месяцев вперёд. Я буду занят больше обычного. Палаты Цзяньчжан находятся далеко от кабинета, поэтому по ночам я не стану приходить.

http://bllate.org/book/9548/866352