Готовый перевод White Moonlight / Белый лунный свет: Глава 21

Юань Хуань, услышав эти слова, снова едва не сорвалась на плач. Она крепко стиснула нижнюю губу и всё же сдержалась, но слёзы одна за другой, словно жемчужины с порвавшейся нити, безудержно катились по щекам. Некоторые повисали на остреньком подбородке, на миг задерживались — и падали на подножие кровати; большинство же сразу капало прямо на медную кожу его руки.

Высокая фигура Янь Чу напряглась, после чего он молча убрал руку. Его лицо в мерцающем свете свечей становилось всё мрачнее.

Он ведь помнил собственные слова: «В эту жизнь больше ни ногой в палаты Цзюйюй». Император Чэнъу никогда не позволял себе нарушать обещание.

Пока она живёт в палатах Цзяньчжан, пусть даже днём он не может прийти к ней открыто, ночью, когда тоска становится невыносимой, он всё равно найдёт способ заглянуть. Но если она вернётся в палаты Цзюйюй и станет избегать встреч — ему действительно не останется ничего делать.

Янь Чу перевёл взгляд на её необычайно прекрасное личико и чуть не рассмеялся от злости.

С тех пор как она очнулась после удара головой, он сам превратился в человека, чьи мысли извиваются тысячу раз в день, — стал сентиментальнее любой девушки. Видимо, стоит лишь прикоснуться к любви, как уже не убежишь от неё.

Лёгкий запах лекарств всё ещё витал в воздухе. Юань Хуань шмыгнула носом, стараясь сдержать слёзы, но внутри её терзали муки, будто одновременно ледяной холод и пламя.

Янь Чу стоял прямо перед ней, так близко, что аромат бамбука с его тела непроизвольно проникал ей в ноздри. Ей это нравилось безмерно. Ещё совсем недавно она бы, шутя и капризничая, обязательно втерлась бы в его объятия. Но сейчас ей хотелось лишь одного — поскорее покинуть это место.

Она никак не могла позволить себе влюбиться в собственного брата.

Но брат настаивал, чтобы она осталась жить в палатах Цзяньчжан. Что же делать?

— Я знаю, какие чувства вы ко мне испытываете, — сказала она, наконец подняв глаза. В её чёрных, прозрачных зрачках отражался его образ, и Янь Чу даже мог разглядеть своё собственное выражение лица — наверняка оно было искажено, мрачно и полным сдерживаемой боли.

Если бы она видела, то, верно, испугалась бы.

— Почему? — спросил он хриплым голосом, помолчав некоторое время. Возможно, впервые она говорила с ним так откровенно.

Юань Хуань осторожно разжала пальцы, сжимавшие край одеяла, и ответила ещё тише:

— Вы — император, я — принцесса. Как могут быть вместе император и принцесса?

На миг Янь Чу показалось, что он ослышался. Но, взглянув на её совершенно серьёзное лицо, он нахмурился. Впервые в жизни он не знал, как реагировать.

Увидев, что он долго молчит, Юань Хуань решила, что попала в точку, и последняя надежда в её сердце угасла. Она повернула голову к внутренней стороне ложа и тихо пояснила:

— Я многое забыла. Раньше не знала, кто мы друг другу, и, чувствуя к вам особую близость, наговорила и наделала глупостей.

Она замолчала, не выдержав щекотки в горле, прикрыла рот ладонью и сильно закашлялась, затем продолжила:

— Теперь я всё поняла. Ваше величество… брат, будьте спокойны. Впредь я буду следить за каждым своим словом и поступком, чтобы никто не осмелился осуждать нас.

От её обращения «брат» лицо Янь Чу исказилось невообразимо. Он слегка приподнял уголки губ:

— Как ты меня назвала?

Самой ей тоже было до крайности неловко, и второго раза она выдавить не смогла.

Дошло уже до этого, и Янь Чу, человек исключительного ума, конечно же, сразу понял, о чём эта маленькая глупышка думает.

Он навис над ней, но вместо гнева усмехнулся и мягко произнёс:

— Кто тебе сказал, что ты должна звать меня братом?

Юань Хуань нахмурилась с досадой и покачала головой:

— Я спрашивала у всех, но никто не хотел говорить. Однако я сама всё сообразила.

Выходит, она сама домыслила.

Теперь они стояли совсем близко. Юань Хуань неловко отвела взгляд, задержала дыхание и тихо, почти шёпотом, взмолилась:

— Поэтому прошу вас разрешить мне завтра переехать обратно в палаты Цзюйюй… Оставаться в палатах Цзяньчжан теперь просто неприлично.

Янь Чу будто не слышал её. С лёгкой дерзостью он сжал пальцами её остренький подбородок. Его взгляд, подобно ястребу, кружащему над высокогорной равниной в поисках добычи, не упускал ни малейшего изменения на её лице, но голос звучал всё мягче:

— У императрицы-матери было всего два сына. Младший, принц Цзинь, погиб в юном возрасте на поле боя. Прошло столько лет… Откуда же у меня вдруг взялась сестра?

Он говорил с такой небрежностью, что Юань Хуань на долгое время замерла в оцепенении. Лишь через некоторое время она сумела осмыслить его слова и запнулась:

— Но… но ведь все… все зовут меня принцессой.

В её воспоминаниях возраст Янь Чу был несомненно старше её, а слуги постоянно называли её «принцессой». Значит, её положение могло быть только одним.

До удара головой она тоже была глуповата, но хотя бы скрывала это за маской холодной отстранённости. А теперь он в полной мере убедился в её наивности.

Пальцы Янь Чу, холодные и с чёткими суставами, осторожно коснулись её покрасневших, соблазнительно влажных уголков глаз. Глядя на её жалобный вид, он не знал, сердиться или смеяться, и в итоге лишь сдался:

— Неужели ты думаешь, что я влюбился в собственную сестру, заточил её во дворце и даже смело поселил в палатах Цзяньчжан?

Юань Хуань с невинным видом уставилась на него, и всё её лицо словно вопрошало: «Разве не так?» Янь Чу рассмеялся от злости.

Но что касалось её истинного происхождения, он не знал, с чего начать рассказ. Правой рукой он начал теребить нефритовый перстень на большом пальце левой. Его суровое лицо окутало морозное покрывало, а аромат гардении с её тела, смешанный с запахом лекарств, врывался в его ноздри. С каждым вдохом его сердце понемногу смягчалось, наполняясь теплом и болью.

«Ладно», — подумал он.

Зачем мучить самого себя?

Сейчас она доверяет ему, прячет слёзы и капризничает, цепляется за его рукав и говорит ласково, ночью на ощупь лезет к нему в постель… Всё это он раньше и во сне не смел себе представить.

А теперь сам же и убегает.

В итоге она не ценит его усилий, а он сам мучается впустую.

Губы Юань Хуань дрогнули, и голос её стал ещё тише:

— Если не так, как я думаю… почему тогда все отказываются говорить мне правду?

По неизвестной причине Янь Чу всё же не раскрыл ей всей правды. Он опустился на корточки, позволив белоснежному подолу одежды коснуться пола, и мягко сказал:

— Хуаньхуань, обо всём этом ты узнаешь, как только поправишься. Но одно знай точно: я тебе не брат, и между нами нет никаких запретов.

— О многом из прошлого ты не хочешь вспоминать, я тоже не хочу, и поэтому слуги не смеют болтать.

— Хуаньхуань, не выдумывай лишнего.

Если бы такие слова сказал кто-то другой, Юань Хуань ни за что бы не поверила сразу — обязательно стала бы расспрашивать других. Но сейчас перед ней стоял Янь Чу.

Даже не вспоминая, как он в её снах был добр и потакал всем её желаниям, она и так полностью доверяла ему. Поэтому поверила без колебаний.

Юань Хуань кивнула. Её глаза, полные слёз, словно окутанные лёгкой дымкой, сами по себе были настолько соблазнительны, что могли свести с ума любого мужчину, даже не произнося ни слова.

Поверив словам Янь Чу, она тут же ощутила новую, ещё более сильную обиду, которая накрыла её, будто огромная волна, и сбила с ног. Всего за миг её глаза снова покраснели от слёз.

— Если дело не в этом… почему же вы всё это время избегали меня?

— Предпочитали ночевать в императорском кабинете и не ступали в палаты Цзяньчжан. Ваше величество… так не хочет меня видеть?

В последней фразе её голос дрожал так явно, будто это была скорбная, полная слёз концовка театральной сцены, заставляющая любого почувствовать жалость и желание утешить красавицу.

Хотя в душе она была крайне обижена, её слова прозвучали совсем иначе — как нежный каприз и соблазнительный намёк.

Для Янь Чу это было совершенно ново. Он легонько прижал указательный палец к её покрасневшему уголку глаза и сухо ответил:

— Нет.

— Каждый раз, когда Юань Шэн приходил в палаты Цзяньчжан, я просила его передать, что хочу вас видеть, — сказала Юань Хуань, моргнув. Ещё одна горячая, прозрачная слеза упала на запястье Янь Чу. Тот на миг закрыл глаза, а когда открыл их снова, в них уже не было ясности — лишь бушующий хаос.

— Вы не приходили столько дней… А сегодня, когда я заболела и не могу уже ничего делать, вы появились. Значит, вы знали, что я хочу вас видеть.

— Вы всё знаете… Просто… просто не хотели меня видеть.

Говоря это, она осторожно обвила пальцами его руку и слегка потянула. Лицо Янь Чу потемнело от бурлящих эмоций. Он поднял край одежды и, поддавшись её просьбе, сел на край кровати. Тут же её тонкие руки, словно лианы, обвились вокруг его талии.

Юань Хуань прижалась к нему, слушая громкое биение его сердца, и с глубоким носовым звуком прошептала:

— Мне сегодня снова приснился сон… Я совершила ужасную глупость, вы разгневались и запретили мне выходить из покоев.

— Вы… собираетесь отказаться от меня?

Тело Янь Чу окончательно окаменело. Он подумал: «Как может существовать такая женщина? Ведь это она виновата, но стоит ей пару раз жалобно пожаловаться и тихонько спросить: „Вы хотите от меня избавиться?“ — и я уже чувствую, будто виноват сам».

— Нет, — снова отрицал он, гладя её миловидное личико. В тот миг, когда их лбы соприкоснулись, насыщенный аромат бамбука на миг лишил её рассудка. Но она отчётливо услышала глубокий вздох мужчины у своего уха:

— Больше никогда, Хуаньхуань.

Обида Юань Хуань пришла быстро и так же быстро ушла. Янь Чу больше не избегал её, как в последние дни, а позволял её беспокойным ручкам вольничать, будто разжигая пламя. Лишь когда она совсем расшалилась, он наконец схватил её тонкие, белые пальцы и предупредил хриплым голосом:

— Если не уснёшь сейчас, этой ночью вообще не спать.

Юань Хуань, как ни странно, отлично чувствовала опасность. Спрятав голову под его серебристо-белым рукавом, она тихонько заворчала и послушно убрала руки. Но прошло совсем немного времени, и её пять ледяных пальчиков снова заскользили вверх по подвеске благовоний на его поясе, словно змея, и осторожно вцепились в два его пальца.

Янь Чу и раньше представлял, какой станет её натура, если она перестанет с ним спорить и станет мягкой. Но когда воображение совпало с реальностью, даже его, прошедшего через множество бурь, охватило чувство невесомости, будто он парит в облаках.

— Плачешь и капризничаешь, совсем не по-королевски, — пробормотал он, проводя пальцами по её гладким волосам. Аромат гардении, смешанный с лёгким запахом лекарств, оказался неожиданно приятным. Его голос звучал, как выдержанное вино, и Юань Хуань от него почувствовала лёгкое опьянение — даже щёки её покраснели, будто от выпитого вина.

Это ощущение действительно напоминало опьянение. Вскоре она приподняла голову от его груди и, морща лоб, сонно пожаловалась:

— У меня болит голова.

Янь Чу осторожно уложил её мягкое, как лапша, тело на постель. Его взгляд блуждал между её румяными щеками и влажными, мутными глазами. Как только он поднял руку, Юань Хуань сразу почувствовала его движение и послушно прижала лоб к его тёплой ладони.

Кожа горела.

Янь Чу усадил её на подушки и встал. За бусинчатой занавеской он холодно окликнул:

— Юань Шэн!

Юань Шэн уже готовил на лице учтивую улыбку, его левая нога только что миновала ширму, и большая часть лица ещё не была видна, как он услышал ледяной, как осколки льда, голос своего господина:

— Позови лекаря.

Всего этих слов было достаточно. Вспомнив доклад Чжу Чжи перед входом, он сразу понял: та, что внутри, снова плохо себя чувствует.

Лекарь ушёл совсем недавно, и теперь его снова срочно вызывали. После всей этой суматохи уже приближалось полночь.

Лёгкий юго-западный ветерок неожиданно сменился дождём. Мелкие капли стучали по тихим красным стенам и зелёной черепице, стекали по коньку крыш и впитывались в землю.

Цинча принесла прохладное полотенце и положила на лоб Юань Хуань. Та, несмотря на весь этот переполох, вдруг оживилась и, цепляясь за рукав Янь Чу, начала болтать обо всём подряд, упорно отказываясь закрывать глаза. Он посмотрел на неё, и его обычно суровые черты смягчились. Смешав в себе беспомощность и нежность, он наконец уступил её характеру и сказал то, что она хотела услышать:

— Спи скорее. Я не уйду.

http://bllate.org/book/9548/866345