Готовый перевод White Moonlight / Белый лунный свет: Глава 3

Янь Чу стоял у окна. Светло-жёлтый широкий рукав его одежды нежно касался гладкой нефритовой шпильки, и суровые черты лица постепенно смягчались. Его взгляд скользил за окно, сквозь моросящий дождик, и вновь переносился на тот императорский пир шестилетней давности — когда Лу Юаньхуань, хрупкая и робкая, случайно столкнулась с ним и, зажав подол, быстро скрылась в сливовом саду.

В ледяной пустыне её изящная фигурка вскоре исчезла из виду, но в воздухе ещё долго витал лёгкий аромат молока.

В тот миг его сердце, молчавшее двадцать три года, забилось так же трепетно, как у влюблённой девушки.

Образ перед глазами вновь переменился. Император оказался слаб и бездарен, глуп и самонадеян, поверил льстивым советам злодеев и повёл армию на север, в Мохэ. Но Янь Чу раз за разом отбивал атаки, и тридцать тысяч воинов Мохэ вторглись в Центральные земли. Всего за два месяца они добрались до столицы.

Старый император испугался до смерти и не раз посылал гонцов с предложениями мира — отдавал земли, платил дань, пытался задобрить его, как ребёнка. Однако прежде чем Янь Чу успел вступить в город, императора уже отравила его любимая наложница. С открытыми глазами он умер, и его голову принесли предатели-аристократы прямо к стопам победителя. В тот же день ворота распахнулись, встречая армию Мохэ.

В тот день бушевала снежная буря. Она, в простом белом платье, поднялась на башню городской стены. Её миндальные глаза были влажны и полны страха, но даже в такую вьюгу, одетая слишком легко, она держалась с достоинством и не заплакала перед чёрной массой солдат Мохэ.

Он сидел на коне в блестящих доспехах, с окровавленным копьём в руке. Увидев её взгляд, он, уставший от двух месяцев сражений, мгновенно распрямил спину, будто вся усталость исчезла.

Позже он сам смеялся над собой.

Женщины Мохэ были отважны и решительны, умели владеть оружием и восхищались сильными мужчинами. А он был самым могущественным полководцем на севере, истинным правителем Мохэ.

Но Лу Юаньхуань — типичная женщина Центральных земель: такая нежная, что от малейшего ветерка или пылинки в глазу могла плакать целый день. Она никогда не видела его в бою, не восхищалась его подвигами. В её глазах он видел лишь кровь, пролитую в столице, страдания народа, стенания от войны.

Для неё Янь Чу был заклятым врагом. Что уж говорить — она и ночью не пыталась зарезать его, уже чудо самообладания. Как же она могла добровольно остаться с ним?

Но что поделать — он так её любил.

Четыре года он усердно трудился, укрепляя власть и уравновешивая влияние аристократов. Когда был занят, почти не думал о ней. Но стоило расслабиться или дописать последние указы глубокой ночью — перед глазами тут же возникала она, та, что ненавидела его больше всех.

Сегодня Юаньхуань плакала.

Юаньхуань снова назвала его нахалом — но даже её ругань звучала приятно.

Юаньхуань обожгла руку, пьёт кашу.

...

Непреклонный правитель Мохэ наконец склонил голову перед этим ароматом женственности. Словно смирился с судьбой, перестал бороться с собой и теперь регулярно наведывался в палаты Цзюйюй, лишь бы взглянуть на её холодный взгляд.

Янь Чу вернулся к реальности. Его лицо оставалось спокойным, но он аккуратно положил шпильку на стол — раздался едва слышный звон.

Юань Шэн давно привык к таким сценам, но всё равно подёргался глазом и с улыбкой подошёл:

— Поздравляю Ваше Величество.

Подумав, он добавил со смекалкой:

— И поздравляю госпожу цзецзюй с великим счастьем.

Услышав «госпожа цзецзюй», Янь Чу разгладил нахмуренные брови. Он прошёл за нефритовую ширму с резьбой «Горы и реки» и вдруг остановился:

— Как думаешь, сможет ли она по-настоящему быть со мной?

Юань Шэн на миг опешил, но быстро пришёл в себя:

— Ваше Величество слишком беспокоитесь. Госпожа цзецзюй всегда прекрасно ладила с вами.

— На этот раз всё иначе.

На этот раз он окончательно перерезал ей все пути к отступлению. Теперь она будет стоять рядом с ним — как его женщина.

Раньше она так сопротивлялась, что даже яркое платье не хотела надевать ради него. А теперь?

Неожиданно в груди Янь Чу вспыхнула тревога, которую он не мог объяснить.

Прошло уже несколько дней, и в столице стало невыносимо жарко. Даже несколько ледяных тазов в палатах не спасали от зноя. Императрица-мать, будучи в преклонном возрасте, плохо переносила жару. Янь Чу долго размышлял и приказал отправиться в летнюю резиденцию Чжуанъянь.

Дворец сразу ожил.

Но палаты Цзюйюй словно находились за пределами мира: главный павильон и беседки стояли прямо на воде, и как бы ни палило солнце, достаточно было не стоять под его лучами, чтобы чувствовать прохладу. Ледяные тазы и веера делали это место даже приятнее, чем палаты Цзяньчжан.

Под вечер, когда оранжевое солнце окрасило небо в багрянец, Юаньхуань гуляла в тени деревьев, держа за руку Чэн Шуан. Пяти-шестилетняя девочка была прелестна: унаследовав красоту обоих родителей, она улыбалась так, что сердце таяло.

Юаньхуань слегка сжала её ладошку:

— Шуань, ты сегодня выучила все уроки?

Чэн Шуан, заметив, что тётушка любит трогать её ручки, встала на цыпочки и протянула вторую ладошку, весело отвечая:

— Выучила! Шуань всегда слушается учителя!

Юаньхуань невольно улыбнулась. На самом деле девочке было ещё рано учиться чему-то серьезному — занятия были скорее для развлечения, и наставница рассказывала ей простые истины.

Когда последний луч солнца скрылся, Таося поспешно подошла к ним и, наклонившись к уху Юаньхуань, прошептала:

— Госпожа, только что пришла весть: Его Величество приказал отправиться в летнюю резиденцию.

Юаньхуань удивлённо подняла глаза:

— Уже известно, когда отъезд?

— Точно не сказали, но болтливые няньки шептались, что через несколько дней. Госпожа из дворца Цинин не выдерживает жары, а июль с августом — самые тяжёлые месяцы. Чем скорее уедут, тем лучше.

Таося, видя необычный интерес госпожи, добавила с улыбкой:

— Сейчас же с Цинча начнём собирать вещи. Это дело требует внимания — простые служанки не знают ваших привычек и могут что-то забыть.

Император Янь Чу был сдержан и строг, всегда ставил дела государства превыше всего и редко посещал гарем. С тех пор как в его сердце поселилась Лу Юаньхуань, он и вовсе жил как монах. За четыре года наложницы уже смирились с реальностью и перестали соперничать. Но поездка в летнюю резиденцию — это другое. Кто захочет мучиться от жары?

Глаза Юаньхуань вспыхнули, будто она что-то задумала. Она слегка опустила уголки губ:

— Глупышка, меня же держат под домашним арестом. Я не поеду. Не трать зря силы.

Когда Таося ушла, Юаньхуань посмотрела на растерянное личико Чэн Шуан, присела на корточки и погладила её чёрные косички:

— Шуань, в тот раз, когда Его Величество забрал тебя в палаты Цзяньчжан, тебе было страшно?

Чэн Шуан прижалась к ней и тихо ответила:

— Было страшно... без тётушки.

Конечно, страшно. С самого рождения девочка жила только с ней. Новая обстановка, чужие люди, которые, скорее всего, не особо старались ухаживать за ребёнком, а то и вовсе говорили за глаза гадости — всё это было слишком очевидно.

В этом дворце она лучше всех знала, как люди умеют льстить в лицо и колоть за спиной.

Как только в голове зарождалась мысль, она тут же разрасталась в десятки возможных сценариев. Юаньхуань тихо вздохнула, крепко обняв тёплое тельце племянницы, и, словно приняв решение, прошептала:

— Больше никогда. Тётушка и Шуань больше не расстанутся.

Чэн Шуан выглянула из объятий и засмеялась. Юаньхуань улыбнулась в ответ и перевела разговор на другое.

Ночью ветер шелестел листьями, цикады пели, и всё вокруг было спокойно и умиротворённо.

Юаньхуань вышла из ванны, облачённая в лунно-белое платье с узором бабочек. Её чёрные волосы были небрежно собраны в узел нефритовой шпилькой с резьбой орхидеи. Но эта нежная, расслабленная красота длилась недолго — увидев мужчину на ложе у окна, она мгновенно собралась.

Она грациозно поклонилась:

— Почему Его Величество пожаловали без предупреждения? Никто не доложил.

Юань Шэн мысленно фыркнул: «Если бы доложили, Ваше Величество, вас бы приняли как вора».

Янь Чу, конечно, не стал спорить. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Он махнул рукой, указывая на место рядом:

— Подойди, посиди со мной.

Юаньхуань знала по опыту, что спорить с ним бесполезно, и, подумав, послушно села на ложе — подальше от него.

— Услышала ли ты о поездке в летнюю резиденцию? — спросил он, поворачиваясь. Его пальцы слегка дрогнули, и шпилька упала. Волосы рассыпались по плечах, и аромат гардении наполнил комнату. Взгляд Янь Чу потемнел.

Юаньхуань инстинктивно хотела отстраниться, но, вспомнив свой план, заставила себя сидеть спокойно, пока он приближался. Она будто бы безразлично кивнула:

— Уже слышала. Когда отъезд?

Янь Чу, довольный её послушанием, обнял её за плечи и притянул к себе. Его подбородок коснулся её волос, и знакомый молочный аромат окутал его. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул:

— Через три дня — благоприятный день. Отправимся рано утром. Ты бывала в летней резиденции, собери лишь дорожные вещи. Остальное я позабочусь за тебя, Хуаньхуань.

Юаньхуань подняла на него глаза. В её тёмных зрачках отражалось его лицо. Впервые она так пристально разглядывала его — без прежнего упрямства и ненависти, лишь с лёгким, нежным блеском, словно весенний дождь омыл свежую листву.

Янь Чу замер. Его грубые пальцы коснулись её щеки, и кожа тут же покраснела. Его глаза потемнели, желание и тьма в них не скрывались.

В этом сладком аромате он знал: впереди тернии, и каждый шаг причинит боль. Но один взгляд Юаньхуань, один её жест — и он не мог отказать.

Именно в этом и заключалась его мука.

Юаньхуань чувствовала жар его тела, и в палатах стало ещё жарче. Она рассчитала время и, как только он сжал её запястье, тихо произнесла:

— Я не хочу ехать в летнюю резиденцию.

В комнате похолодало. Она подняла глаза, но увидела лишь чёткую линию его подбородка. Она сделала паузу и сказала заготовленные слова:

— Госпожа из дворца Цинин и так нездорова. Если увидит меня, точно разгневается — только лишние проблемы. Да и мой домашний арест ещё не снят. Если я поеду, люди скажут, что Его Величество проявляет ко мне особую милость.

Какая забота о нём.

Едва она замолчала, вся нежность и страсть исчезли, будто их и не было. Янь Чу немного отстранился, посмотрел ей в глаза и тихо произнёс хриплым голосом:

— Хуаньхуань, скажи мне правду.

Что ты задумала?

Когда он становился серьёзным, даже закалённые воины дрожали. Что уж говорить о Юаньхуань — нежной цветке, никогда не знавшем бурь.

Время будто остановилось. Она опустила ресницы, сжала платок и, наконец, подняла голову. Её губы коснулись его кадыка — лёгкий поцелуй, как порхание стрекозы. Потом она прошептала дрожащим голосом:

— Я буду ждать Его Величество в палатах Цзюйюй. Хорошо?

http://bllate.org/book/9548/866327