Готовый перевод Rose on the Blade / Роза на острие клинка: Глава 26

— Человеческие чувства — самые сложные и неразумные. Стоит только не получить желаемого или увидеть, что что-то пошло не так, как задумывалось, — и человек начинает изо всех сил пытаться всё вернуть на круги своя. Это своего рода навязчивая идея. А ещё есть те, кто обожает привлекать к себе внимание. Долгое время оставаясь без заботы и любви, они искажаются: подавленное стремление к признанию заставляет их совершать поступки, которых никто не ждёт.

Линь Хуэй замолчал, и Цюэ Вань долго не находила слов.

Он осторожно спросил:

— Среди твоих знакомых нет кого-нибудь, кто мог бы подойти под такое описание?

— У таких людей условия воспитания бывают полярно разными: либо исключительно благополучными, либо настолько тяжёлыми, что сравнимы с грязью под ногами. Отсюда и характер — либо чрезмерная гордость, либо мрачная, болезненная неуверенность в себе.

Цюэ Вань ответила спокойно:

— Да, такой человек действительно есть.

Линь Хуэй мгновенно стал серьёзным.

— Ли Тяньжань, — сказала она, глядя прямо в глаза Линь Хуэю. — Его уже арестовали.

* * *

Военный округ Цзинчжоу.

Чжоу Шиюэ связался по защищённой линии с командованием и доложил о ходе операции. После того как он поймал дезертира Даото и передал его властям провинции, ему поручили новую задачу — выявить и ликвидировать шпионов и остатки повстанческой группировки в своих рядах.

Когда сигнал базовой станции был скомпрометирован, а территория — намеренно взломана злоумышленниками, военные поняли: за этим стоит организация, целенаправленно уничтожающая объекты национальной обороны.

Проникновение Ли Тяньжаня в запретную зону гор Инчжоу, например, уже нанесло ущерб на сумму свыше ста миллионов юаней. Положение крайне серьёзное. Совместными усилиями нескольких подразделений удалось установить, что преступники скрываются именно в Цзинчжоу. Как один из крупнейших городов страны и ключевой центр сбора и обмена информацией, Цзинчжоу представляет собой чрезвычайно сложную зону для проверок — враг затаился глубоко.

По ходу расследования Чжоу Шиюэ пришёл к выводу, что некоторые из этих лиц — не просто шпионы. Среди них есть особо опасные элементы, представляющие прямую угрозу гражданскому населению.

Особое беспокойство вызывали те, кто прошёл через военные программы по модификации человека. Такие агенты отлично подготовлены, дисциплинированы и легко маскируются в толпе. Чжоу Шиюэ немедленно связался с высшим руководством и созвал экстренное совещание для запуска операции наивысшего уровня секретности — «Три звезды».

После окончания видеоконференции экран переключился на Пэй Синя. Теперь очередь была за Сун Цюйханем и Чжоу Шиюэ обменяться всей известной информацией.

От общего к частному — такой обмен данными имел решающее значение, ведь дело затрагивало интересы множества влиятельных сил, включая их собственные семьи.

Любой посторонний, услышав этот разговор, узнал бы имена лиц, чьи имена строго засекречены. Закончив обсуждение, все сделали паузу, чтобы попить чай. Тогда Пэй Синь первым нарушил молчание:

— А Юэ, твои заслуги уже набрались. После Нового года тебя точно повысят. По крайней мере, до этой должности? — Он показал один палец.

Пэй Синь не осмеливался говорить прямо, но по количеству боевых заслуг Чжоу Шиюэ безусловно заслуживал высшую награду — Большую Звезду.

Сравнительно с другими он был идеальным кандидатом, но вышестоящим казалось, что он слишком молод и не имеет достаточного стажа. Поэтому его карьерный рост намеренно сдерживали. Однако полностью блокировать продвижение тоже было невозможно — ни его собственная семья, ни влиятельные союзы этого не допустят.

Чжоу Шиюэ ответил сдержанно:

— Это ещё обсуждается.

Хотя речь шла о его собственном повышении, решение требовало согласования с родными. Пэй Синь и Сун Цюйхань прекрасно понимали это. Со стороны казалось, что они — избранные судьбой, настоящая элита провинции, но мало кто знал, сколько крови, пота и жертв стоит за каждым шагом настоящего «избранника».

Разговор Пэй Синя о карьере Чжоу Шиюэ касался и семей Пэй с Сун. Их собственные заслуги, хоть и уступали достижениям А Юэ, всё равно открывали им путь наверх. Обсудив детали, они планировали посоветоваться с домашними, чтобы иметь чёткое представление о будущем.

* * *

После завершения беседы Сун Цюйхань с удивлением заметил, что Чжоу Шиюэ переоделся в гражданскую одежду и явно не собирался оставаться в казарме.

— Куда собрался? — спросил он.

— Домой, — коротко ответил Чжоу Шиюэ.

Сун Цюйхань на миг растерялся: он не знал, что у его друга есть дом в Цзинчжоу. Ведь их семьи живут в провинциальном центре! Пока он размышлял, Чжоу Шиюэ уже ушёл далеко вперёд.

* * *

На закате, когда небо окрасилось багрянцем, Цюэ Вань, выполняя поручение Гао Хэхуа, отправилась в ближайший супермаркет за специями. Неожиданно она встретила там совершенно неожиданного знакомого.

— Сяо-ши, — удивилась она, увидев его за кассой.

Сяо Сяо обрадованно взглянул на неё, но в глазах мелькнула горечь: он уже почти месяц работает здесь, а сегодня впервые увидел её. Ученица Цюэ Вань — такая редкая птица!

Цюэ Вань, не желая мешать ему на работе, ограничилась короткой беседой при расчёте:

— Ши, как ты сюда устроился на подработку?

Сяо Сяо смущённо ответил:

— В этом году я не поехал домой. Решил подработать летом, чтобы накопить на расходы в следующем семестре.

«Значит, Сяо Сяо не местный?» — мелькнуло у неё в голове.

Будто угадав её мысли, он пояснил:

— Я из Линшаня, город Сянчжоу. Родители работают в Цзинчжоу, забрали меня с собой, чтобы не оставлять одного. Раньше на каникулах я всегда ездил домой, в старый дом. А тут увидел объявление о вакансии — и решил попробовать.

Цюэ Вань помнила Сяо Сяо лишь потому, что он учился в одной мастерской по каллиграфии с её наставником, да и то был на год старше, так что они почти не общались. О его семье она ничего не знала, но теперь всё стало ясно.

— А тебе здесь комфортно? — вежливо поинтересовалась она.

Она не поняла надежды, мелькнувшей в его глазах, и лишь формально поинтересовалась его самочувствием.

Цюэ Вань знала, что Сяо Сяо каждый год получает стипендию первого уровня, и полагала, что его семья, если и не богата, то уж точно обеспечена. Почему же ему приходится копить на жизнь в следующем семестре? Возможно, у него есть причины, о которых не стоит спрашивать.

Но Сяо Сяо мечтал, чтобы она заговорила с ним подольше:

— Да, да, всё хорошо! Моя тётя владеет небольшим магазинчиком, часто просит меня помогать.

В этот момент в магазин вошёл покупатель, и Цюэ Вань, помня, что торопится купить специи для Гао Хэхуа, решила не задерживаться.

— Рада за тебя. Тогда я пойду, ши.

Она взяла пакет и попрощалась.

— До… до свидания, — с грустью произнёс Сяо Сяо ей вслед.

* * *

Дома уже больше месяца никто не пополнял запасы — масла, соли, соевого соуса, уксуса, чая. Последние дни Гао Хэхуа с Цюэ Вань занимались генеральной уборкой и забыли проверить кухонные принадлежности. Когда Гао Хэхуа решила приготовить тушёное блюдо, оказалось, что специй не хватает. Тогда Цюэ Вань и отправилась в магазин.

Едва она вышла из супермаркета и дошла до подъезда, как машина рядом нетерпеливо сигнализировала.

Из автомобиля вышел Чжоу Шиюэ. Он бросил взгляд на её пакет и наряд и нарочито спросил:

— Куда ходила?

Цюэ Вань подняла пакет:

— Неужели не узнаёшь? Я за соевым соусом.

Как только она увидела его, сразу вспомнились все его «подлости». Теперь она не робела перед ним, как раньше, а даже позволяла себе капризно сверкнуть глазами.

Чжоу Шиюэ, чтобы заглянуть ей в лицо, слегка наклонил голову. В глубине его взгляда мелькнуло удовольствие.

Её лёгкая обида и игривая дерзость означали, что между ними исчезла всякая дистанция. Это хороший знак. Ему даже хотелось побаловать её ещё сильнее — так же естественно и тепло, как она обращается с матерью.

Он протянул руку:

— Дай, я понесу.

По её удивлённому выражению он понял: она и не догадывалась, зачем он здесь.

Цюэ Вань не успела возразить — пакет уже перешёл в его руки. Она послушно пошла следом.

— Зачем приехал? Отдай мне, я сама донесу.

Она невольно оглядывала его с ног до головы, думая: «Как же он вырос? Словно могучее дерево — один шаг его равен трём её!»

Заметив, что она уже запыхалась, Чжоу Шиюэ замедлил шаг, чтобы идти в ногу с ней.

— Так вежливо со мной? — спросил он небрежно. — Что скажет тёща, если увидит?

Цюэ Вань давно смирилась с тем, что он постоянно называет Гао Хэхуа «тёщей». Она протестовала, но он делал вид, что не слышит — просто ради того, чтобы подразнить её. Это она прекрасно понимала.

— Ты идёшь к нам? — нахмурилась она.

Чжоу Шиюэ кивнул и нарочито удивился:

— Ты разве не знала?

Цюэ Вань замерла. Перед выходом она слышала, как мать сказала, что пригласила гостя на ужин в знак благодарности, но не уточнила, кого именно. Теперь, глядя на чуть опущенные ресницы Чжоу Шиюэ, она всё поняла.

— А… это ты.

Раз мать пригласила его, Цюэ Вань не могла не пустить его в дом.

Чжоу Шиюэ, увидев её внезапное озарение, мысленно улыбнулся. Он нарочно замедлил шаг, чтобы идти рядом с ней, чуть позади — так ему было удобнее наблюдать за её фигурой и следить, чтобы она не устала.

— Кстати, — вдруг вспомнила она у двери. — Где тапочки моей мамы?

Вопрос застал его врасплох, но он быстро пришёл в себя.

Цюэ Вань не собиралась упрекать его — ведь в тот раз именно она первой решила его подразнить, заставив надеть тапочки Гао Хэхуа.

— Куда ты их дел? Их можно было починить и носить дальше.

Он уже забыл об этом, помня лишь, как в ту ночь она плакала, прижавшись к его ноге, такая нежная и хрупкая.

— Выбросил, — сказал он.

Те тапочки, конечно, не сохранились — Чжоу Шиюэ унёс их и уничтожил. Но затем он наклонился к ней и тихо прошептал ей на ухо:

— Тс-с. Я купил новые в супермаркете. Они лежат в коробке для обуви в вашем прихожем шкафу. Не видела?

Горячее дыхание обожгло нежную кожу за её ухом, и по спине пробежала дрожь.

Цюэ Вань инстинктивно хотела отстраниться, но рука замерла в воздухе.

— В коробке?

Она предполагала, что он выбросит старые тапочки, но не ожидала, что купит новые.

Чжоу Шиюэ выпрямился как раз в тот момент, когда дверь квартиры открылась. Гао Хэхуа вышла встречать гостя и застала картину: её дочь стоит вплотную к Чжоу Шиюэ, рука её лежит у него на животе, а он — высокий, статный, невозмутимый — смотрит на неё с лёгкой снисходительностью.

Эта двусмысленная сцена заставила Гао Хэхуа замереть. Её взгляд мгновенно изменился.

Увидев, как дочь в панике отпрянула от него, Гао Хэхуа окончательно убедилась в своей догадке.

— Сяо Чжоу, ты пришёл! Почему стоите на лестнице, не входите? — воскликнула она, внутренне радуясь: «Неужели я помешала им?»

Её зоркие глаза метались между молодыми людьми. Все реакции Цюэ Вань были для неё прозрачны, словно под микроскопом.

Только Чжоу Шиюэ, полковник, сохранял полное спокойствие — на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Собирались звонить, — ответил он.

Его многозначительный взгляд скользнул по Цюэ Вань, и Гао Хэхуа тут же перевела внимание на дочь. Вспомнив, как та положила руку на живот гостя, она решила: гость уже пришёл, но дочь его «задержала», вот они и стояли у двери.

— Ну заходите скорее! Разувайтесь. — Гао Хэхуа, уверенная в своей правоте, радостно впустила их и одним взглядом остановила попытки дочери что-то объяснить. — Присаживайтесь в гостиной. Ещё одно блюдо тушится, минут через пять будет готово. Ваньвани, развлеки полковника Чжоу. Я пока на кухню.

Она многозначительно подмигнула растерянной дочери и, взяв у Чжоу Шиюэ пакет со специями, направилась на кухню, оглядываясь на каждом шагу.

Это было слишком очевидно. Цюэ Вань наконец осознала, в чём дело, и обернулась к Чжоу Шиюэ, который невозмутимо расположился на диване.

— Ты что, нарочно это сделал?! — вспыхнула она, стоя рядом с ним. Её лицо было такое нежное и красивое, что даже в гневе выглядело восхитительно.

Она прекрасно помнила взгляд матери и понимала: её обязательно неправильно поймут.

Но Чжоу Шиюэ вдруг принял невинный вид:

— О чём ты?

— Только что! Ты специально так сказал, чтобы мама увидела нас…

Она не договорила — стыдно было произносить вслух то, что теперь казалось ей таким двусмысленным.

Чжоу Шиюэ смотрел на неё с искренним недоумением:

— Увидела нас… как?

Цюэ Вань, увидев его серьёзное лицо, не смогла продолжать. Как она могла объяснить то, что и сама считала слишком интимным?

http://bllate.org/book/9545/866158