Готовый перевод Clothes Gone by Day / Одежды, исчезнувшие днём: Глава 34

Пэй Цзюй вдруг опустил голову на плечо Бай Чжи и, выдохнув перегар, пробормотал с пьяной улыбкой:

— Ну да, защищать распутницу — долг любовника. Рас-пу-тни-ца… — протянул он, шепча неизвестно кому — то ли самой Бай Чжи, то ли себе под нос: — Жизнь моя так тяжела… Я…

Бай Чжи почувствовала, что сейчас он выскажет то, что долго держал в себе, — возможно, правду, вырвавшуюся наружу под действием вина. Она прикрыла ему рот ладонью, не давая обнажить свои сокровенные мысли.

Ведь они находились прямо на ночном пиру — если кто-то услышит, будет неловко.

— Ммм… — Пэй Цзюй попытался вырваться.

Бай Чжи погладила его по голове и провела рукой по аккуратно собранным волосам:

— Тихо, хороший мальчик. Расскажешь мне всё вечером.

Пэй Цзюй уставился на неё красными от выпивки глазами. Они долго смотрели друг на друга, пока не раздался голос Му Ту Су:

— Внезапно стало скучно. Генерал Пэй, я отзываю своё предыдущее заявление — хочу выбрать себе женщину для развлечения.

Бай Чжи вздрогнула и чуть повернула голову. Перед ней стоял Му Ту Су и внимательно оглядывал трёх девушек посреди зала.

— Ха-ха! Да это же редкость! Ладно, выбирай первым! — старый генерал Пэй, похоже, воодушевился и теперь наблюдал за происходящим с видом зрителя, ожидающего зрелища.

Му Ту Су всегда был равнодушен к женщинам. Почему же сегодня он вдруг заговорил о них? Неужели эти три девушки обладают какими-то особыми достоинствами? Он бросил на них взгляд, но ничего выдающегося не заметил. Напротив, именно Бай Чжи показалась ему поразительно прекрасной.

Остальные гости, которые только что собирались сами выбрать себе спутниц, теперь все как один уставились на Му Ту Су с любопытством — будто перед ними разворачивалось нечто невиданное, ради чего стоило забыть даже о красотках. Ведь слава Му Ту Су строилась на трёх вещах: несравненная внешность, полное безразличие к женщинам и исключительная доброта и почтительность к родителям. Однажды он даже громко отказался от наложниц, которых отец хотел ему подобрать, заявив, что верит лишь в «одну судьбу, одного человека на всю жизнь».

Кто бы мог подумать, что сегодня он нарушит своё правило? Что проведёт эту ночь с женщиной?

— Что с Су Су? — Пэй Цзюй, хоть и был пьян, сохранил каплю трезвости. По крайней мере, он сразу заметил странность в поведении Му Ту Су. И правда — сегодня тот вёл себя совсем не так, как обычно.

Таохуа была в восторге: она напряжённо и с надеждой смотрела на Му Ту Су, её глаза горели. Но Му Ту Су разочаровал её — он даже не взглянул в её сторону. Его взгляд устремился прямо на девушку в зелёном:

— Ты. Сегодня ты со мной.

Удивились не только остальные две девушки, но и сама девушка в зелёном. По сравнению с Таохуа она была менее соблазнительна, а по сравнению с девушкой в жёлтом — менее красива. У неё были лишь большие испуганные глаза и чрезмерно бледное, миловидное лицо. Красива — да, но не ослепительно.

— Подойди, — мягко сказал старый генерал Пэй, глядя на девушку в зелёном.

Та крепко сжала губы и подошла к Му Ту Су, сев рядом с ним. Ни разу не посмев взглянуть на него. И Му Ту Су тоже не смотрел на неё. Её страх был понятен, но почему он выбрал именно её, а потом игнорировал? Это было странно.

Девушку в жёлтом выбрал подчинённый Пэй Ци, а Таохуа досталась другому офицеру. Как только обе красавицы уселись, их новые спутники немедленно начали приставать к ним, словно клейкие пластыри. Это резко контрастировало с парой Му Ту Су и девушки в зелёном.

Му Ту Су лишь спросил:

— Как тебя зовут?

— Юйлин.

Бай Чжи широко распахнула глаза. Она так явно выдала своё потрясение, что и Му Ту Су, и Юйлин удивлённо посмотрели на неё. Чтобы скрыть неловкость, Бай Чжи улыбнулась:

— Простите, у меня есть дальняя родственница с таким же именем. Продолжайте, пожалуйста.

Она отвела взгляд и принялась есть фрукты, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Юйлин… Под этим именем скрывалась принцесса Наньчжао. Это имя словно пиявка высосало из Бай Чжи всю кровь. Ей стало ледяно холодно, разум опустел, а руки задрожали. Конечно, эта Юйлин не была той самой — они совершенно не походили друг на друга внешне. Но образы из прошлого настойчиво накладывались на эту девушку.

Их лица различались, но у обеих были одинаковые большие глаза — невинные, способные всасывать жизненную силу, чистые на вид, но на самом деле бездонные. Бай Чжи никогда не забудет, как та, которую она считала доброй и прекрасной принцессой, с победной усмешкой сказала ей: «Ты никогда его не получишь. Никогда».

Она не верила, упорно старалась снова и снова, терпя раны, разочарования и отчаяние, но всё равно продолжала бороться, истекая кровью. И в итоге действительно так и не получила его. Навсегда.

— Госпожа Бай, с вами всё в порядке? — Му Ту Су заметил её состояние и обеспокоенно спросил.

Бай Чжи взглянула на него — на то же самое лицо, к которому она не смела прикоснуться. Перед смертью она поклялась больше никогда не стремиться к нему. На мгновение она растерялась и случайно опрокинула бокал с вином. Поспешно вытирая пролитое скатертью, она пробормотала:

— Ничего страшного.

Но выглядела она совсем не так, будто «ничего». Пэй Цзюй, который до этого мирно спал, прислонившись к её плечу, от резкого движения свалился с лавки прямо на пол и завопил от боли:

— Ай! Больно! Очень больно!

Бай Чжи поспешила поднять его.

— Этот негодник! Госпожа Бай, отведите А-цзюя отдохнуть, — с досадой бросил старый генерал Пэй.

Бай Чжи кивнула и всё время держала внимание только на Пэй Цзюе, не глядя ни на кого другого. Поэтому она не заметила, как в глазах девушки в жёлтом на миг вспыхнула зловещая решимость.

Она уложила Пэй Цзюя на его постель. Тот, весь мокрый от пота, завернулся в одеяло и тут же захрапел.

Бай Чжи была и рассержена, и обескуражена. Неужели он сегодня решил напиться до беспамятства и забыл обо всём, включая её защиту? В таком состоянии он даже не заметит, если она будет убита прямо у него на глазах.

Она досадливо шлёпнула его:

— Не пойму, ты просто глуп или притворяешься?

Пэй Цзюй вдруг улыбнулся:

— А ты как думаешь?

Бай Чжи замерла:

— Так ты не пьян?

Пэй Цзюй повернулся к ней, моргая из-под одеяла:

— Пришлось. Если бы я не сделал вид, что пьян, мне пришлось бы участвовать в этом… с тремя полевыми наложницами.

Бай Чжи не поняла.

Пэй Цзюй неловко усмехнулся:

— Раньше я всегда так делал. А сейчас, если откажусь, начнут сплетничать и использовать это против меня.

— Тогда почему бы тебе не присоединиться к ним, как раньше? Зачем мучить себя? — Бай Чжи прищурилась, поддразнивая его.

Пэй Цзюй не вынес её насмешливого взгляда — ведь он не мог понять, шутит она или нет. Он сердито уставился на неё:

— Сегодня мне просто не хочется веселиться, ладно?

— Ладно, ладно, — Бай Чжи окунула полотенце в воду, отжала и швырнула ему в лицо. — Тогда мой господин пусть умоется и ложится спать. Служанка удаляется.

Она уже собралась уходить, но Пэй Цзюй остановил её:

— Куда ты собралась? Обратно на пир?

— Нет, хочу спать.

— Где?

Бай Чжи растерялась. Этот вопрос требовал обдумывания.

— Разве я не просил тебя быть рядом со мной каждую минуту? Иди сюда… — Пэй Цзюй покраснел и отполз к краю кровати, освобождая место. — Спи здесь.

Бай Чжи колебалась. Хотя она и любила подшучивать над ним и даже допускала мысль о возобновлении их отношений, спать вместе в одной постели ей пока не хватало смелости. Пэй Цзюй, заметив её нерешительность, поспешно пояснил:

— Я не трону тебя! Я имел в виду, что ты ляжешь на кровать, а я — на полу!

Он вскочил, но от волнения споткнулся и покатился с кровати, оказавшись в крайне неловком положении. Бай Чжи прикрыла рот ладонью, сдерживая смех.

Пэй Цзюй ещё больше смутился.

— Любовник! Ты ведь такой опытный? А выглядишь как новичок! — Бай Чжи, сдерживая улыбку, забралась на кровать, укрылась одеялом и легла на бок, полностью игнорируя его пылающее от смущения лицо.

Сегодня она, вероятно, действительно устала — едва лёгши, почти сразу уснула.

Пэй Цзюй сидел на краю кровати, пристально глядя на неё. Вздохнув, он прошептал себе под нос:

— Дубина… Ты хоть немного ценишь меня?

Он не мог понять её. Казалось, она рядом — но на самом деле очень далеко. Ему всегда чудилось, что у неё есть история, о которой он ничего не знает.

***

Поздней ночью Бай Чжи проснулась, чтобы сходить в уборную. Увидев, что Пэй Цзюй действительно спит на полу, она горько усмехнулась, сняла с кровати одно из тёплых одеял и накрыла его. Затем вышла из палатки. В лагере солдаты обычно решали такие вопросы прямо на месте, но в каждой палатке стоял ночной горшок. Однако Бай Чжи, будучи женщиной и не желая будить Пэй Цзюя, предпочла выйти наружу. Она не отошла далеко, нашла укромное место и начала расстёгивать пояс. Едва она потянула за завязки нижнего белья, как заметила отблеск стали. Обернувшись, она увидела, как огромный клинок уже занесён над ней.

Она ловко отпрыгнула в сторону и, пришедши в себя, узнала нападавшую — это была девушка в жёлтом.

— Наконец-то ты показалась, — сказала Бай Чжи, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё дрожало от страха. Без Пэй Цзюя рядом её навыков самозащиты было явно недостаточно.

Девушка в жёлтом холодно уставилась на неё:

— Видимо, ты давно ждёшь смерти.

Клинок сверкнул в лунном свете. Бай Чжи прищурилась — на лезвии ещё виднелись следы крови. Действительно, за красивым лицом часто скрывается смертельная опасность. Эта женщина явно не одна — чтобы проникнуть в лагерь, нужны сообщники.

— Ты не могла прийти одна. Раз ты так открыто заявила о себе, значит, хочешь отвлечь наше внимание и защитить своего сообщника?

— Ты слишком много знаешь, — бросила девушка в жёлтом и бросилась вперёд.

Бай Чжи развернулась и побежала, крича во весь голос:

— На помощь! Убийца!

Девушка в жёлтом взволновалась — нужно было устранить цель до прибытия подмоги. Но Бай Чжи бежала, как заяц, и уйти за ней не удавалось. Пробегая мимо одной из палаток, Бай Чжи увидела, как оттуда выходит Му Ту Су. Он был полностью одет, будто не ложился спать. Увидев происходящее, он сначала на миг замер, заметив растрёпанную одежду Бай Чжи, но тут же бросился ей на помощь и встал между ней и нападавшей.

Бай Чжи тяжело дышала, наблюдая, как девушка в жёлтом постепенно теряет преимущество. «Всё должно быть в порядке», — подумала она с облегчением.

Из той же палатки вышла ещё одна фигура — Юйлин. Но теперь она уже не казалась робкой и напуганной. На лице её читалось раздражение и нетерпение. Она закатала рукав и…

Бай Чжи увидела холодный блеск арбалетной стрелы. Не раздумывая, она бросилась вперёд и закричала:

— Осторожно!

Му Ту Су обернулся и увидел, как стрела летит прямо в него. Он не успел среагировать — перед ним мелькнула чья-то фигура, которая без колебаний закрыла его собой.

— Чжи-эр… — вырвался у Му Ту Су отчаянный крик.

К этому времени уже подоспели стражники, чтобы схватить двух шпионок. Но один человек стоял неподвижно у входа в палатку. Пэй Цзюй всё видел — как Бай Чжи без малейшего колебания бросилась защищать Му Ту Су. И почему Му Ту Су назвал её «Чжи-эр»?

Неужели он что-то упустил?

***

Перед тем как потерять сознание, Бай Чжи на миг пришла в себя. Боль отступила, уступив место досаде на собственную опрометчивость и раскаянию за этот безрассудный поступок. Она смотрела на встревоженное и страдающее лицо Му Ту Су и, собрав последние силы, прошептала:

— Прошу тебя… Прошу… Не люби меня.

Му Ту Су замер, глядя на неё с растерянностью и болью в глазах:

— Почему? Разве у меня даже нет права любить тебя?

Бай Чжи с трудом улыбнулась, слёзы навернулись на глаза — и она потеряла сознание прямо у него на руках.

***

Сегодня в лагере царила необычная тишина. Солдаты затаив дыхание слушали, как старый генерал Пэй гневно ругается:

— Наньчжао слишком далеко зашёл! Осмелились применить подлость против моего офицера! Эту обиду мы не оставим без ответа. Хотят играть? Отлично, сыграем!

Все молчали. Вчера двое из привезённых полевых наложниц оказались шпионками, и генерал Пэй в гневе приказал отпустить всех остальных. На дороге в Наньчжао были устроены засады, но безрезультатно — похоже, шпионок было всего две. Однако из-за особенностей местности большинство отпущенных женщин вряд ли доживут до дома.

http://bllate.org/book/9543/865979