Готовый перевод Clothes Gone by Day / Одежды, исчезнувшие днём: Глава 9

Бай Чжи в отчаянии выкрикнула хриплым голосом:

— Молодой господин, мой отец всегда держался особняком и не просил подаяний. Вам вовсе не нужно жалеть его и устраивать на столичную должность — он сам сумеет достичь своей цели.

Му Ту Су даже не обернулся, лишь произнёс:

— Госпожа Бай слишком много себе воображает. Я не благодетель и не оказываю помощь без причины, особенно людям, которые мне совершенно чужды.

Сказав это, он ушёл, даже не оглянувшись.

Бай Чжи хорошо знала Му Ту Су: раз он так сказал — значит, действительно ничего не сделает. Всё шло гладко, и она надеялась благополучно преодолеть эту трудность.

Будто небеса услышали её молитву: супруга князя Гун, планировавшая провести в Су Чэне полгода, внезапно получила весть о болезни мужа и без промедления стала собирать вещи, чтобы вернуться в столицу.

Все в доме Бай пришли проводить её.

У главных ворот резиденции стояла карета.

Супруга князя Гун вежливо обратилась к Бай Юаню:

— Все эти дни мы были обязаны вашей заботе, господин Бай. Искренне благодарна за хлопоты.

— Ваша светлость слишком любезны, — поклонился Бай Юань.

Её взгляд естественно переместился на Бай Чжи. Она вздохнула, будто хотела что-то сказать, но передумала и направилась прямо к карете. Му Ту Су, уже садясь на коня, не удержался и обернулся, посмотрев на Бай Чжи. Его глаза были глубокими и затуманенными — невозможно было разгадать его мысли.

Бай Чжи думала, что он уедет молча, но в последний момент он бросил:

— Я не виню тебя.

«…» Что это должно значить?

Все в доме Бай были поражены, а толпа зевак тут же загудела.

Лицо Бай Чжи побелело. Она смотрела, как Му Ту Су с загадочной улыбкой садится в карету. В тот миг ей хотелось вскочить следом и разорвать его на куски. Зачем он вообще что-то говорил перед отъездом? Почему именно эта фраза, полная недоговорённости?

За что он её не винит? За то, что она отвергла его? За то, что просила отказаться от помолвки? Это всё были лишь её догадки. Остальным же было известно лишь одно: молодой господин сделал предложение, а потом сам же от него отказался — причины никто не знал.

Теперь же его слова «Я не виню тебя» полностью возлагали вину на неё. До чего додумаются эти сплетники? Бай Чжи невольно вытерла испарину со лба.

После отъезда Му Ту Су Бай Чжи немедленно вызвали в главный зал. Там стояли обеспокоенная госпожа Лю, вторая жена с явным сожалением, недоумевающая Бай Шао, плачущая Цинхэ и несколько влиятельных слуг и нянек дома Бай.

Бай Чжи поняла: всё. Все подумали не то.

Цинхэ стояла на коленях, безудержно рыдая. Бай Юань гневно ударил ладонью по столу — служанка вздрогнула и замолчала. В ярости он крикнул:

— Говори! Кто любовник госпожи?

Грудь Бай Чжи сжала тупая боль — всё происходило именно так, как она и предполагала.

— Цинхэ ничего не знает! Госпожа почти всегда гуляла с Цюйчань, меня редко брали с собой, — дрожа всем телом, прошептала Цинхэ, явно напуганная до смерти.

Бай Чжи мысленно застонала: зачем так говорить? Теперь все будут строить самые дикие догадки! Хотя это была чистейшая правда — честнее жемчуга.

Пронзительный взгляд Бай Юаня переместился на дочь:

— Признавайся.

Бай Чжи гордо подняла голову:

— Чистый остаётся чистым.

— Тогда почему молодой господин внезапно отменил помолвку? И за что он тебя не винит?

Бай Чжи заранее знала, что отец задаст этот вопрос, и уже подготовила ответ. Она незаметно ущипнула себя за бедро под рукавом, вызвав слёзы, и, прикладывая платок к глазам, запинаясь, заговорила:

— Молодой господин пригласил меня покататься на лодке по озеру. Я радостно согласилась. Но неожиданно встретили Сяо Хунхуа.

— Сяо Хунхуа? Первая красавица из Ли Чунь Юаня? — не сдержался один из слуг, забыв о приличиях. Увидев гневный взгляд Бай Юаня, он осознал свою оплошность и замолчал.

Бай Чжи продолжила:

— Сяо Хунхуа была необычайно прекрасна. Молодой господин загорелся, забыв обо мне, и бросился к ней. Та, зная, кто он, скрыла, что из борделя, и принялась кокетливо краснеть. Они мгновенно нашли общий язык и начали нежничать друг с другом. Я вспыхнула от ярости, не выдержала и дала ей пощёчину, а затем столкнула в озеро. Молодой господин попытался удержать её, но сам тоже упал в воду. Он не умеет плавать и чуть не утонул.

Зал взорвался возгласами. Бай Юань нахмурился:

— Продолжай.

— К счастью, их спасли прохожие. Молодой господин решил, что я груба, вспыльчива и склонна к необоснованным истерикам, и прямо заявил, что отменяет помолвку. Я не сдержалась и наговорила ему грубостей, унизив его при всех.

Бай Чжи изобразила раскаяние:

— Как же я теперь сожалею! Надо было дождаться свадьбы, чтобы показать свой настоящий характер. Какая глупость!

Все сочувственно покачали головами. Как же так — преждевременно раскрыть свою сущность?

Бай Юань промолчал. Он давно знал нрав дочери и привык к нему. Но ведь те, кто приехал из столицы, воспитаны в духе «чжи ху чжэ», учтивы и образованны. Такой характер Бай Чжи, конечно, не выдержит проверки — отказ от помолвки был неизбежен.

Теперь стало ясно: «Я не виню тебя» означало, что он не винит её за неуважение, грубость и позор, который она ему устроила.

Бай Юань тяжело вздохнул, и гнев в его голосе заметно утих:

— Ладно, ладно. Видно, нет у нас с ним судьбы. Похоже, моим мечтам не суждено сбыться.

Вторая жена мягко и спокойно добавила:

— Господин, всё зависит от нас самих. Если нельзя опереться на связи, придётся усердствовать самим. Императорская милость велика — она обязательно заметит наши усилия.

Вот как умеет говорить вторая жена! А госпожа Лю лишь перебирала чётки, что-то бормоча себе под нос — не то «Сутру Алмазной Мудрости», не то «Канон Изменения Сухожилий»!

— Расходитесь, — устало махнул рукой Бай Юань и медленно ушёл.

В тот миг Бай Чжи почувствовала, как отец постарел. Дочь должна украшать жизнь отца, а не становиться помехой. Но стоило вспомнить прошлую жизнь — как Бай Юань получил столичную должность и уехал в столицу только с второй женой и младшим сыном, оставив мать, её и Бай Шао в старом доме. Мать чахла в одиночестве, здоровье её слабело, и в конце концов чума унесла её жизнь. От этой мысли сердце Бай Чжи сжалось.

Она не хотела, чтобы это повторилось. Поэтому ей пришлось пойти против отца.

Вернувшись в свои покои, Бай Чжи злилась. Она не могла понять, зачем Му Ту Су оставил ту последнюю фразу. Хотел отомстить? Или просто поиздеваться? Цинхэ, видя гневную хозяйку, держалась подальше, боясь навлечь на себя гнев.

Бай Чжи бросила на неё укоризненный взгляд:

— Впредь молчи, как рыба. Честность — не всегда добродетель.

Цинхэ покорно кивнула, но тут же замялась, будто хотела что-то сказать.

— Говори, если есть что сказать.

Цинхэ помедлила, затем вынула из рукава письмо и подала Бай Чжи:

— Это молодой господин велел передать вам после своего отъезда.

Бай Чжи взглянула на конверт. Надпись «Бай Чжи» была выведена чётким, сильным почерком. Она узнала его почерк.

Распечатав письмо и пробежав глазами строки, она прижала ладонь к груди, закатила глаза и чуть не лишилась чувств. К счастью, Цинхэ вовремя подхватила её:

— Госпожа, что случилось?

Бай Чжи дрожащими руками сжимала письмо.

В нём было написано: «Ту Су не знал, кого любит госпожа Бай. Он расспросил весь дом, но никто не знал. Ту Су решил, что человек, которого вы любите, наверняка неприемлем для господина Бай. Поэтому Ту Су подумал: если вас никто не захочет, кроме него самого, со временем господин Бай обязательно согласится. Не благодарите — это мой прощальный подарок».

Он нарочно сказал «Я не виню тебя», чтобы намекнуть всем присутствующим, будто она изменила ему. Как и его отец, Бай Юань сразу подумал о любовнике.

Му Ту Су хотел сделать так, чтобы за ней никто не стал ухаживать, и она превратилась в старую деву. Тогда её «тайный возлюбленный» появится как единственный жених, и Бай Юань с радостью выдаст её замуж — хоть за калеку, хоть за идиота!

Хитроумный план. Вот только у неё-то никакого возлюбленного не существовало — его и фокусник не вытащит из воздуха.

Это было хуже, чем рисовать змею и добавлять ей ноги — просто беда.

С тех пор за Бай Чжи в Су Чэне закрепилась слава легкомысленной и непостоянной девицы. Раньше за ней выстраивалась очередь женихов, теперь же никто не осмеливался подходить.

Прошло два года.

Бай Юань бил себя в грудь и рвал на себе волосы: даже с приданым никто не хотел брать Бай Чжи.

* * *

Небо было ясным, солнце сияло, бамбуковые ветви пышно зеленели, птицы щебетали — сегодня был прекрасный день.

Бай Чжи засучила рукава, взяла лук и стрелы, прицелилась в мишень, широко раскрыв глаза, как медные бубны. «Шшш!» — стрела сорвалась с тетивы и точно вонзилась в центр мишени — мощно и метко. Стоявшая рядом Цюйчань захлопала в ладоши:

— Твоё мастерство растёт! Можно сказать, ты теперь не промахиваешься ни разу!

Бай Чжи аккуратно опустила рукава и довольно заявила:

— Я уже превзошла тебя и в верховой езде, учительница.

Цюйчань надула губы:

— Ну вот, дала немного воли — и сразу решила красить весь город! Знаю, ты великолепна.

В этот момент Цинхэ, махая платком и обливаясь потом, подбежала к ним:

— Госпожа, девушкам нельзя заниматься боевыми искусствами! Вы ещё больше испортите себе репутацию и совсем не выйдете замуж!

Бай Чжи показала Цюйчань язык. После того как её имя было опорочено и замуж её никто не брал, Бай Юань пришёл в ярость и запретил дочери заниматься боевыми искусствами: благородной девушке положено держать иглу, а не меч. Бай Чжи внешне согласилась, но внутри кипела от возмущения и тайком наняла Цюйчань снова «выйти из отставки». Цинхэ, конечно, упорно уговаривала её бросить это занятие, но за два года привыкла к тому, что хозяйка не слушает — слова входили в одно ухо и вылетали из другого.

Цинхэ больше не стала убеждать и перешла к делу:

— Господин велел звать вас домой.

Бай Чжи закатила глаза к небу: «Увы и ах! Опять поведёт к свахе». Бай Юань становился всё более расчётливым. После ухода Му Ту Су отношение отца к Бай Чжи резко ухудшилось, и место любимой дочери заняла Бай Шао. Бай Чжи понимала: дело не в том, что Му Ту Су отказался от помолвки, а в том, что она опозорила семью, потеряла репутацию и стала бесполезной — у неё даже титул «первой красавицы Су Чэна» не спасал. А Бай Шао проявила себя: завела роман с богатым купцом, который путешествовал по всей стране, и получила приданое, превосходящее даже то, что когда-то принёс Му Ту Су. Бай Юань, увидев выгоду, естественно, переключил внимание на эту будущую «денежную жилу». Только одно смущало Бай Чжи: раз она стала бесполезной, зачем отец так упорно пытается выдать её замуж? Ведь даже с приданым это убыточное дело. Делает ли он это из заботы или преследует какие-то скрытые цели? Неужели хочет лишь сэкономить на одном рте? Она не могла понять.

Попрощавшись с Цюйчань, Бай Чжи отправилась домой.

Проходя мимо ручья, она увидела у воды коня с блестящей шерстью. Её глаза загорелись: «Неужели конь ханьсюэ?» Но приглядевшись, она похолодела. Это… это же Цзи Фэн! Конь Му Ту Су!

Она огляделась — вокруг никого не было. «Неужели ошиблась?» — подумала она.

Цинхэ подгоняла замешкавшуюся хозяйку:

— Госпожа, господин ждёт вас во дворце.

— Откуда, по-твоему, взялся этот конь? — указала Бай Чжи на пьющего у ручья скакуна.

Цинхэ равнодушно ответила:

— Эта дорога ведёт к пограничной крепости. Когда воины погибают, их кони остаются без хозяев и бегают где попало — обычное дело.

— Понятно… — нахмурилась Бай Чжи. Возможно, она и ошиблась — это не Цзи Фэн. Но это определённо конь ханьсюэ, стоимостью в тысячи золотых. Жаль уходить, не воспользовавшись случаем. Ей как раз не хватало верхового коня.

Она подобрала подол и направилась к ручью.

Цинхэ прекрасно понимала, что задумала хозяйка, и знала, что уговоры бесполезны, поэтому просто осталась на месте, ожидая, когда та приведёт коня.

Как только Бай Чжи приблизилась, конь лишь мельком взглянул на неё, будто не замечая, встряхнул пышным хвостом и продолжил пить. Бай Чжи, знавшая лошадей, поняла: это хороший знак.

Она подошла и погладила его по гриве, ласково прошептав:

— Конь, выпьешь — пойдёшь со мной домой?

Конь ханьсюэ проигнорировал её и продолжил пить.

Бай Чжи похлопала его под шеей, и тот с удовольствием закрыл глаза, глубоко выдохнув. Тогда она потянула поводья, пытаясь повести его за собой. И в этот момент по голове её будто обрушился тяжёлый удар дубиной — перед глазами заплясали звёзды.

http://bllate.org/book/9543/865954