Готовый перевод The Sickly Male Protagonist is Unparalleled in the Nation / Болезненный главный герой — опора государства: Глава 15

— Цинчжань-гунцзы, правду ли изрёк министр Гунь? — спросил старый евнух, обращаясь к Хэ Цинчжи.

Тот слегка улыбнулся и, склонившись с почтительным поклоном, ответил:

— Цинчжань — всего лишь простолюдин. Как осмелится отнимать у министра то, что ему по сердцу?

— Выходит, вы обвиняете министра во лжи? — прищурился Гэ Фу, разглядывая юношу. Тот будто был окутан лёгким сиянием, и в нём чувствовалась какая-то недостижимость, словно его невозможно было разглядеть в полной ясности.

Евнуху очень хотелось взглянуть на глаза под шёлковой повязкой. Ему казалось, что он где-то уже видел этого человека.

Черты лица показались знакомыми!

Как только эта мысль возникла, в голове мелькнул подозрительный образ.

Но ведь второй сын принца Цзи, отправленный во дворец, давно погиб от его собственной руки.

Даже если бы кто-то и вмешался, позволив тому выжить, сейчас ему исполнилось бы двадцать два года. А тогда он сам нанёс удары с особой жестокостью — невозможно, чтобы этот Цинчжань-гунцзы стоял перед ним совершенно здоровым и невредимым.

Совсем не похож на того, кто должен был остаться парализованным.

Если уж предполагать, что Цинчжань-гунцзы — тот самый ребёнок, которого прислал принц Цзи, то Гэ Фу скорее заподозрит великого военачальника — того, кто хромает и не способен к плотским утехам.

— Хотя Цинчжань и не подданный государства Даянь, он прекрасно знает: «Под небесами нет земли, не принадлежащей императору». Раз девушка оказалась в моей карете, я, естественно, заплатил за неё соответствующую цену. Об этом могут засвидетельствовать господин Гу из управы Цзинчжао и все присутствующие здесь.

— Да, это правда! — подхватили свидетели. — Вчера Цинчжань-гунцзы действительно выкупил эту девушку у господина Гу за тысячу лянов серебряных билетов!

— Мы все видели!

— Верно! И великий военачальник тоже всё видел своими глазами!

Услышав это, Гэ Фу снова спросил:

— О? Значит, вчера великий военачальник тоже был там?

— Простите, господин евнух, — ответил Хэ Цинчжи, — Цинчжань лишён зрения и не может утверждать наверняка. Однако я отчётливо слышал скрип деревянных колёс. Господин Гу назвал его «великим военачальником», а ведь в государстве Даянь лишь один человек, пожертвовавший собой ради страны до такой степени, что стал хромым. Это, несомненно, великий военачальник.

Хэ Цинчжи спокойно улыбнулся, позволяя Гэ Фу внимательно разглядеть себя.

Через мгновение евнух обратился к министру Гуню:

— Поскольку вы, господин министр, и Цинчжань-гунцзы придерживаетесь противоположных мнений, а вы, будучи первым чиновником империи, занимаете высочайший ранг, я, ваш слуга, не смею сам решать этот спор. Дело должно быть представлено на рассмотрение Его Величества.

Едва произнеся эти слова, Гэ Фу направился к Хэ Цинчжи — очевидно, чтобы официально пригласить его во дворец.

Тот вновь склонил голову с глубоким почтением. Хотя он ничего не видел, по тону речи евнуха он чувствовал: тот остался весьма доволен им.

— Сегодня утром на утренней аудиенции Его Величество услышал, что Цинчжань-гунцзы прибыл в столицу Шэнцзин, и лично поручил мне пригласить вас ко двору. Согласитесь ли вы последовать за мной?

Хэ Цинчжи вновь поклонился:

— Цинчжань — простолюдин, но милость императора для него велика. Как не согласиться?

Затем он сделал паузу и, повернувшись в сторону министра Гуня, добавил:

— К тому же Цинчжань надеется, что Его Величество восстановит справедливость.

— Хм! — Гэ Фу одобрительно кивнул и бросил взгляд на министра, который, хоть и кипел от злости, не смел возразить.

«Вот вам и первый министр империи, — подумал евнух с насмешливым торжеством. — Даже он вынужден считаться со мной, простым придворным слугой. Ведь я ближе к императору, чем он!»

— В таком случае, — объявил Гэ Фу, — пусть девушка последует за нами во дворец!

Услышав это, сердце Хэ Цинчжи сжалось. Во дворце всё иначе, чем в Шэнцзине: его тайные стражи окажутся в невыгодном положении, не зная местности. Защитить Тан Ваньлин сможет только он сам.

* * *

Кортеж, направлявшийся во дворец, был внушительным. Хэ Цинчжи и Тан Ваньлин по-прежнему ехали в одной карете — теперь уже в экипаже, присланном императором.

Роскошная императорская карета вызывала у Хэ Цинчжи почти физическое отвращение.

Он невольно нахмурился, тело напряглось, мышцы ног задрожали — знакомая боль заставила его сжать пальцы до побелевших костяшек.

— А-Чжань… — обеспокоенно прошептала Тан Ваньлин. Она заметила следы от ногтей на его ладонях.

Хэ Цинчжи подавил внутренний дискомфорт и слабо улыбнулся, пытаясь успокоить её.

Но девушка молча положила руку ему на колено. Она ничего не сказала, однако он почувствовал: его маленькая А-Лин поняла его скрытую неприязнь и теперь сама пыталась утешить его.

У ворот дворца всех встречал обычай: даже первому министру Гуню полагалось сойти с экипажа и идти пешком.

Хэ Цинчжи знал, как страшно сейчас его А-Лин. Он и сам в прошлой жизни, впервые ступив во дворец, испытывал подобный ужас — несмотря на то, что тогда он был вторым сыном принца Цзи и приходился императору двоюродным братом.

Даже царственным отпрыскам не дозволялось безнаказанно смотреть в лицо Небесному Сыну.

Ведь в императорской семье не существует родственных уз!

Он не мог сказать ничего вслух, поэтому лишь слегка сжал её ладонь, пытаясь передать ей уверенность.

Но рука девушки была ледяной, а всё тело тряслось от страха. Это заставило его сердце дрогнуть, и он тихо прошептал:

— Не бойся. Его Величество справедлив и непременно восстановит твою честь.

В этих словах скрывался скрытый смысл, непонятный посторонним, но ясный Тан Ваньлин. Она подняла глаза на мужчину рядом. Его губы побледнели, дыхание стало тяжёлым.

Он явно страдал от боли в ногах, но всё равно шёл во дворец ради неё — ради встречи с императором.

Её сердце разрывалось от тревоги, но она понимала: сейчас не время говорить. Ведь за ними наблюдал старый евнух.

— Цинчжань-гунцзы, сюда, пожалуйста, — раздался голос Гэ Фу.

Хэ Цинчжи, ориентируясь на звук, повернулся в нужную сторону:

— Цинчжань лишён зрения. Прошу вас, господин евнух, проводить меня.

И тут все увидели, как Цинчжань-гунцзы слегка поднял руку в сторону главного евнуха. На лицах окружающих мелькнуло изумление.

Даже Тан Ваньлин затаила дыхание. Почему он так поступил? Неужели не боится навлечь на себя гнев этого влиятельного приближённого императора?

Министр Гунь, между тем, злорадно усмехнулся — он был уверен, что евнух немедленно вознамерится уничтожить дерзкого юношу.

Тан Ваньлин с тревогой следила за выражением лица Гэ Фу. Но Хэ Цинчжи оставался невозмутимым, будто не видел в своём жесте ничего предосудительного.

Он ясно ощущал, как взгляд евнуха полон ненависти, но тот был бессилен — ведь Цинчжань-гунцзы был человеком, которого жаждал видеть сам император Чжаожэнь.

Когда раздались шаги, Хэ Цинчжи ещё больше расслабился: он знал, что Гэ Фу не посмеет поднять на него руку.

Как бы ни кипела в нём злоба — как бы ни возмущался он, что простолюдин осмелился требовать его услуг, — что ему оставалось делать?

Гэ Фу, между тем, скрежетал зубами от ярости. В этом Цинчжань-гунцзы чувствовалась врождённая аристократическая гордость, та самая надменная отстранённость, которую он когда-то ощущал в том ребёнке… и которую до сих пор видел в великом военачальнике.

Старый евнух на миг растерялся.

И вот, уже готовый взять юношу под руку, он вдруг услышал:

— Не потрудите себя, господин евнух. Позвольте служанке проводить господина.

Тан Ваньлин склонилась в изящном поклоне, достойном знатной девицы, и бережно взяла Хэ Цинчжи под локоть:

— Я буду следовать за вами вплотную.

Хэ Цинчжи был приятно удивлён: его маленькая А-Лин поняла его замысел и дала евнуху возможность сохранить лицо. Такое поведение заставило его по-новому взглянуть на неё.

Правда, у него не было возможности заранее объяснить ей свой план.

Как и ожидалось, Гэ Фу издал свой пронзительный голос:

— Хм, послушная девочка. Только не отставай.

Почувствовав, как евнух бросил на него короткий взгляд, Хэ Цинчжи внутренне усмехнулся. Гэ Фу терпит его лишь потому, что считает: император Чжаожэнь непременно возьмёт его под свою защиту. Неважно, станет ли он чиновником или нет — императору он нравится, а значит, евнух не посмеет его оскорбить.

Однако прогулка по дворцу давалась Хэ Цинчжи нелегко. Даже применяя иглоукалывание «Сюаньмо» для стимуляции мышц и сухожилий ног, он оставался не вполне здоровым. Без поддержки Тан Ваньлин и обманчивой повязки на глазах кто-нибудь непременно заметил бы странности в его походке.

Рана всё ещё существовала.

* * *

Встреча с императором Чжаожэнем, Чжао Циньхуанем, полностью изменила внутренние помыслы Хэ Цинчжи.

В прошлой жизни он входил сюда как великий военачальник. Теперь же всё иначе. Целью этой аудиенции было одно — добиться свободы для Тан Ваньлин.

Хотя освобождение из рабства — дело не одного дня, он надеялся использовать расположение императора, чтобы оставить А-Лин рядом с собой и получить документ об освобождении из рабства.

Переступив через чёрный порог Золотого Зала при поддержке Тан Ваньлин, Хэ Цинчжи едва успел сделать несколько шагов, как услышал громкий возглас Гэ Фу:

— Раб кланяется Вашему Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет!

Следом раздался глухой звук падающих на пол колен.

— Раб кланяется также Его Высочеству! Да будет благополучие и долголетие!

Когда настала очередь министра Гуня кланяться, Хэ Цинчжи почувствовал, как тот уставился на него с раздражением.

Ведь он, не кланяясь, стоял перед троном — явное неуважение к Небесному Сыну!

Хэ Цинчжи сознательно отказывался кланяться. Хотя в этой жизни он не питал к императору Чжаожэню той ненависти, что в прошлой, хорошего отношения к нему у него тоже не было. Лишь ради Тан Ваньлин он согласился явиться в Золотой Зал.

Он чувствовал, как дрожит А-Лин, прижавшись к его руке.

— Простолюдин Цинчжань кланяется Вашему Величеству, — произнёс он, слегка склоняя голову, но едва начав сгибать колени, услышал быстрые шаги, сбегающие по ступеням трона.

Хэ Цинчжи замер в движении.

Тан Ваньлин же, напуганная, сразу опустилась на колени, прижав лоб к ладоням, и задрожала всем телом.

— Раба… раба… да здравствует Император десять тысяч лет…

Ведь император Чжаожэнь — убийца её отца!

Безжалостный тиран, не разбирающий правых и виноватых, кровожадный монарх!

Как не бояться, когда этот проклятый император так пристально смотрит на Хэ Цинчжи?

Но императору, похоже, было не до неё. Он даже не заметил, кто эта дрожащая девушка и что она говорит.

— Как можно кланяться небожителю так низко? Этого я не заслуживаю! — воскликнул Чжао Циньхуань, подхватывая юношу, который медленно выпрямлялся.

На лице императора сияла радость — казалось, он готов немедленно унести его в свои покои и засыпать милостями.

— Ваше Величество слишком добры, — спокойно ответил Хэ Цинчжи. Ему и без взгляда было ясно, с каким выражением тот смотрит на него.

— Небожитель, знающий прошлое и будущее, — продолжал Чжао Циньхуань, беря Цинчжань-гунцзы под руку и ведя к трону, — даже я, Сын Неба, не сравнюсь с вами.

Министр Гунь, конечно, был вне себя.

«Какой ещё небожитель? — подумал он с презрением. — Обычный шарлатан! Разве небесный посланник стал бы ночевать в борделе, покупать первую ночь у главной куртизанки и тратить тысячу лянов на рабыню?»

Его лицо потемнело. Гэ Фу, напротив, внутренне ликовал: теперь его обида на дерзкого юношу улеглась.

— Ваше Величество! — вдруг завопил министр Гунь, ползая на коленях вперёд. — У старого слуги есть жалоба!

Он не мог допустить, чтобы Цинчжань-гунцзы получил доступ ко двору — тем более стал любимцем императора!

Если это случится, какое лицо он сохранит при дворе?

К тому же, один великий военачальник уже заставляет его волосы дыбом вставать. Если появится ещё и этот иностранец, в правительстве Даяня сложится тройственное противостояние!

— Что с тобой, любимый министр? — наконец заметил Чжао Циньхуань, оглядывая тех, кто стоял перед троном.

http://bllate.org/book/9530/864776