Готовый перевод The Sick Prince's Road to the Crematorium / Путь к костру больного князя: Глава 47

Еще говорят: «Какой же он благочестивый! Не ожидала, что у четвёртого принца окажется такая доброта души». Ли Яньюй наконец вырвался на свободу. Только миновав ворота императорского дворца, вскочив в седло и пустил коня во весь опор, он позволил себе без выражения лица стереть с уголков глаз несколько капель «кошачьих слёз» и помчался обратно на улицу Чанъсин.

***

Когда Ли Яньюй поспешил домой, Коучжу уже родила.

Он резко швырнул поводья, ловко спрыгнул с коня — и тут же к нему подбежала старая служанка, прижимая к груди младенца в пелёнках:

— Ваше высочество, у вас сын! У вас наследник!

В груди Ли Яньюя будто застрял комок. Дрожащими руками он бережно взял из её рук завёрнутого в пелёнки младенца — словно держал хрупкое стеклянное сокровище.

— Мальчик… — прошептал он с горечью.

Затем спросил:

— А как она? Жива ли? В порядке?

Он вернул ребёнка служанке и бросился в покои, где лежала Коучжу после родов.

День для неё стал настоящим переходом через врата преисподней. Когда муж отдернул занавеску и вошёл, лицо её было белее мела, всё тело покрывали испарина и холодный пот, волосы промокли насквозь.

Ли Яньюй осторожно сел рядом с её ложем и взял в свои ладони её ледяные, влажные от пота руки.

— Как хорошо, как прекрасно, — радостно пробормотал он. — Наконец-то вы оба целы и невредимы. Я чуть с ума не сошёл от страха.

Коучжу мягко выдернула руку из его хватки и отвернулась, не желая смотреть на него.

Автор примечает: Возможно, темп повествования немного ускорится.

Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 17 августа 2020, 21:59:51 и 18 августа 2020, 12:24:43, отправив «бомбы любви» или питательные растворы!

Особая благодарность за питательный раствор:

46294316 — 10 бутылок.

Большое спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!

Жизнь Ли Яньюя теперь была почти безупречной — словно полная луна в пятнадцатую ночь, совершенная во всех своих чертах.

Императорская власть, здоровые ноги, женщина, преданная ему до конца, и теперь ещё и сын… Вся прежняя тьма и унижения внезапно рассеялись, будто всего лишь кошмарный сон.

При дворе ходили слухи, и кто-то начал подозревать, что старый император умер не от болезни. Эти слухи, словно ветер, быстро донеслись и до ушей Коучжу.

Ли Яньюй делал всё возможное, чтобы заглушить опасные для себя сплетни. Второй принц Ли Яньчун первым поднял тревогу, указывая на множество странностей и требуя разъяснений о последних минутах жизни императора и содержании его завещания.

Братские узы, некогда лишь показные, рухнули в одночасье. Скандал следовал за скандалом, пока, наконец, всё не утихло.

В тот день Коучжу держала на руках своего новорождённого сына и играла с ним:

— Улыбнись, милый, улыбнись маме…

Ли Яньюй наблюдал за этой умиротворяющей картиной — мать и ребёнок в мире и согласии — и уголки его губ невольно приподнялись, взгляд стал мягким.

Солнечный свет ранней весны проникал сквозь окна, наполняя комнату теплом. В этот момент Ли Яньюй чувствовал себя уверенно — нет, даже более того: он был уверен в себе.

Он твёрдо верил: раз у них есть общий ребёнок, то прежние супружеские узы можно восстановить, разбитое зеркало — вновь склеить.

Ведь разве она уже не начинает оттаивать? Женщину достаточно немного приласкать — и её сердце снова будет принадлежать тебе.

Он подсел к ней и сказал:

— Давай придумаем имя нашему сыну. Как ты думаешь, какое бы выбрать?

Коучжу взглянула на него, но не ответила. Лишь спустя долгую паузу она медленно произнесла:

— Пусть будет Жу Чжи. «Если ты будешь обладать полной добродетелью, будь верным и честным; если твоё поведение будет безупречно, будь прямым и справедливым. Так живи всю жизнь — и станешь истинным благородным мужем». Только бы он не походил на своего отца, который способен на такие мерзости, как убийство собственного отца и брата!

В комнате тишину нарушало лишь щебетание маленького попугайчика в клетке.

Ли Яньюй прищурился:

— Что ты этим хочешь сказать?

Коучжу холодно ответила:

— Господин сам не понимает смысла моих слов?

И, повернувшись к нему спиной вместе с ребёнком, больше не пожелала разговаривать.

Ли Яньюй глубоко вздохнул, решив не вступать с ней в спор, и даже терпеливо пояснил, поглаживая лицо сына:

— Эти слова ты должна навсегда запереть в себе. Больше никогда их не произноси! Если хочешь, чтобы вы с сыном остались живы, эти слова должны остаться в твоём сердце навечно.

Коучжу подняла на него сложный, полный недоверия взгляд.

— Так это правда? Ты убил собственного отца? Ты — чудовище!

Ли Яньюй тут же зажал ей рот ладонью и прошипел сквозь зубы:

— Я же сказал: молчи! Поверь, у меня не было выбора. Обстоятельства заставили меня. Либо он умирает, либо я. Отец собрал против меня улики — каждая из них могла стоить мне жизни. Мне самому не страшна смерть, но вы с сыном тоже погибли бы вместе со мной. Знаешь, почему я так долго не просил отца разрешить нам воссоединиться? Я боялся: если со мной что-то случится, вы хотя бы сможете скрыться.

Коучжу горько усмехнулась:

— Ваше высочество так красноречиво оправдываете свою любовь к нам… Тогда ради нашей же безопасности отпустите нас сейчас же! Позвольте нам уйти из этого дома. Ну?

Ли Яньюй замолчал. Потом резко встал и вышел, бросив:

— Ни за что!

Сердце Коучжу медленно погружалось во тьму, будто его тянуло невидимое бремя, от которого невозможно освободиться.

Она прижала к себе ребёнка и смотрела на его чистое, невинное личико. В голове зрела одна мысль: этот человек окончательно сошёл с ума. Нельзя допустить, чтобы он воспитывал их сына. Иначе…

Су Юйбай, убедившись, что Коучжу благополучно родила, покинул особняк и открыл небольшую лечебницу в столице. Его дальнейшая судьба здесь не важна.

Коучжу часто вспоминала свою связь с Ли Яньюем. В детстве она действительно искалечила его, но теперь они квиты. Разойтись мирно — было бы лучшим исходом.

Но кто мог подумать, что после рождения ребёнка он уцепится за неё мёртвой хваткой, не желая отпускать, применяя даже такие подлые методы, как домашнее заключение? Все остатки былой привязанности окончательно испарились.

Она не раз пыталась бежать, но тогда была беременна и слишком слаба для побега. Часто она ненавидела Ли Яньюя всей душой, но не находила выхода.

«Нет! — думала она всё чаще. — Даже если мне суждено погибнуть, мой сын не должен расти рядом с этим чудовищем! Он убил собственных братьев! Он убил своего отца! Разве такой человек ещё человек?»

***

Теперь, после смерти старого императора, Ли Яньюй почти не возвращался домой: его постоянно занимали дела, связанные с подготовкой к коронации нового государя. Так прошёл уже месяц.

Коучжу почти закончила карантин после родов, и силы к ней постепенно возвращались. Во время карантина она ела с необычным аппетитом — возможно, надеясь как можно скорее набраться сил для побега. Её щёки порозовели, лицо стало свежим.

Второй принц так и не смог найти доказательств, подтверждающих его подозрения в убийстве императора. Несмотря на многочисленные скандалы, большинство придворных уже склонялось на сторону четвёртого принца Ли Яньюя.

Главный евнух Лян Юй даже заявил:

— Ваше высочество, у нас есть императорский указ о передаче трона. Хотите сами взглянуть?

Ли Яньчун дрожащими руками развернул указ и швырнул его на пол:

— Подделка! Это явная подделка!

Он указал пальцем на Ли Яньюя:

— Только я знаю, каков ты на самом деле! Отец наверняка был отравлен тобой… или задушен!

Следом вспыхнул очередной бунт. Но за два дня до коронации Ли Яньюй действовал решительно: он приказал своим людям арестовать Ли Яньчуна по обвинению в государственной измене и неповиновении, а затем, уже как будущий император, распорядился усилить охрану столицы и дворца.

…

В тот день, после обеда, Коучжу держала на руках сына и размышляла, как ей сбежать от этого чудовища.

Казалось, кто-то уже догадался о её намерениях: куда бы она ни пошла с ребёнком, за ней тотчас следовал стражник.

Раньше, когда она была беременна, такое внимание объяснялось страхом, что она упадёт, — но теперь слежка стала просто невыносимой.

К тому же издалека за ней всё время наблюдала та самая наложница Люй Цуйнян. Каждый раз, глядя на эту женщину, Коучжу хотелось дать ей пощёчину.

Погружённая в тревожные мысли, она вдруг услышала голодный плач сына.

— Кормилица! Кормилица! — позвала она. — Быстрее, малыш проголодался!

Вскоре подошла кормилица, опытным движением проверила ребёнка и улыбнулась:

— Ох, госпожа, он не голоден. Просто мокрый. Да и спина вся в поту — вот и плачет. Дайте-ка я отнесу его внутрь и хорошенько искуплю.

Коучжу кивнула и спокойно передала ей ребёнка.

***

Позже Коучжу часто задавалась вопросом: не наказание ли это небес за поступки её бывшего супруга?

Ведь именно в тот день должна была состояться церемония его восшествия на престол.

— Бум! Бум!

С башен императорского дворца раздавались удары колоколов, возвещая о появлении нового государя.

Никто не знал, каков будет характер этого нового правителя — жестокий ли, безумный ли. И принесёт ли он народу благоденствие или бедствие.

— Хлоп! Хлоп!

Во дворце раздавались звуки церемониальных бичей.

Новый император в парадном одеянии, с длинным шлейфом, шаг за шагом поднимался по ступеням трона под звуки торжественного марша «Чжаотяньцзы». Его ресницы были опущены, взгляд спокоен. Возможно, в тот самый миг, когда на него надели императорские одежды, он и не думал о том, каким правителем станет, как будет управлять подданными. Перед его глазами лишь навсегда закрылась глава унижений и страданий.

…

В особняке на улице Чанъсин Коучжу сидела за вышиванием — шила своему сыну новый алый нагрудник.

Она только что закончила последний лепесток цветка и потерла уставшую шею.

Служанка Су Цзюнь восхищённо воскликнула:

— Ох, госпожа, ваши руки становятся всё искуснее! Посмотрите, какая великолепная пионка получилась!

Коучжу лишь слабо улыбнулась. Внезапно раздался истошный крик:

— Ай! Беда! Горит флигель! Помогите! Скорее!

— Нет! — закричали другие. — Там же наш маленький наследник спит после обеда! Что делать?!

Коучжу бросила вышивку. Лицо её побелело, ноги подкосились, и она чуть не упала в обморок.

Пламя мгновенно охватило стропила и крышу, клубы дыма заполнили всё вокруг.

Су Цзюнь зарыдала:

— Госпожа, не входите! Там слишком опасно!

Но никто не решался войти внутрь. Коучжу дрожащими ногами сбросила с себя служанку, которая рыдала и цеплялась за её платье, и бросилась в огонь за сыном.

Кое-как отыскав его, она увидела: малыш по-прежнему лежал в люльке, только громко плакал от страха. По мере того как пламя разгоралось, его плач становился всё слабее.

Коучжу быстро схватила ребёнка на руки. Су Цзюнь, видя, что не может её остановить, тоже бросилась внутрь. Снаружи слуги лихорадочно лили воду, но огонь будто разгорался сильнее — будто вместо воды на него лили масло. Ветер подхватывал пламя, и вскоре выход оказался полностью перекрыт. Коучжу задыхалась от дыма, глаза едва открывались.

— Быстрее выходи, — прохрипела она Су Цзюнь, стараясь сохранять хладнокровие. — Возьми ребёнка. Я сейчас выбью дверь.

…

Когда Ли Яньюй получил известие и примчался домой, его лицо стало страшным.

Один из придворных тут же упал на колени и умолял:

— Ваше величество! Церемония только началась! Вы не можете уйти! Ни в коем случае!

http://bllate.org/book/9529/864709