Готовый перевод The Sick Prince's Road to the Crematorium / Путь к костру больного князя: Глава 29

Голова Ли Яньюя гулко взорвалась. Перед глазами потемнело, в ушах зазвенело. Он поспешно сел и выхватил из рук Жуньэр письмо. Распечатав его и развернув, прочёл:

«Слово дано — и всё сказано. Моё тело давно остыло, как колодезная вода. Зачем же, государь, так жесток ты ко мне? Вспоминая все эти годы, проведённые нами вместе: я — словно гора Сюй, что вечно пред очами твоими, а ты — будто каменный Будда, чьё сердце лишено чувств… Ничто не смогло тронуть твою душу. Пусть же теперь зеркало разобьётся, а шпильки рассыплются — вернёмся каждый своей дорогой и вступим в новые браки.

Часто читала я стихи: „Не родись женщиной в этом мире — сто лет радостей и мук зависят от других“. Каждый раз слёзы сами катились из глаз. Сегодня же осмеливаюсь просить аудиенции у Его Величества. Моё решение твёрдо: если даже император откажет мне, я ударюсь головой о его трон и умру без сожалений!»

Ли Яньюй стиснул письмо так, будто хотел разорвать его в клочья. Зубы скрипели от ярости.

Жуньэр робко притворилась глупенькой и спросила:

— Государь, что случилось между вами и супругой? Неужели… вы снова поссорились?

Князь Пин тут же пнул эту дерзкую служанку ногой, не выпуская из руки прощальное письмо. Жуньэр упала на пол, из уголка рта у неё сочилась кровь.

Князь пошатываясь, но стремительно собрался и вышел из покоев «Чжанъи». По пути он приказал Цзы Туну и другим слугам седлать коня. Словно одержимый, он помчался во дворец, чтобы умолять старого императора.

***

Во дворце Янсинь шестидесятилетний император лежал в кресле, массируя переносицу. Голова болела — только что он разрешил дело Юань Коучжу и её сына о расторжении брака.

Евнух подавал ему чай:

— Ваше Величество, выпейте немного женьшеневого настоя и отдохните…

Не успел он договорить, как страж у входа доложил о прибытии, и князь Пин ворвался внутрь. Забыв обычную сдержанность и церемонии, он поспешно упал на колени и поклонился:

— Отец! Непутёвый сын осмеливается просить вас о важном деле. Молю, поведайте мне скорее!

Император неторопливо принял чашку из рук евнуха, будто заранее знал, зачем явился сын. Он холодно усмехнулся:

— Речь идёт о твоей супруге, госпоже Юань?

— Да, — немедленно ответил Ли Яньюй, склонив голову.

Император сделал глоток чая и продолжил медленно, без спешки:

— Вам двоим так и должно было быть. Теперь ты исцелился, а она говорит, что почти полностью отплатила тебе за былые обиды. В будущем ты получишь новую невесту из знатного рода — я сам подберу тебе достойную партию, будь спокоен! Эта девушка Юань весьма разумна. Она поняла то же, что и я. Не зря я тогда проявил к ней милость и особое благоволение…

Князь Пин в ужасе воскликнул:

— Отец! Вы… вы уже дали согласие?

Старый император в величественных императорских одеждах поднялся из-за стола, держа в руке золочёный веер:

— Да, я дал согласие. Уже поручил Императорскому родовому суду вычеркнуть её имя из Императорского реестра. Так что впредь тебе не придётся хмуриться всякий раз, как заговорят об этом браке, словно ты проглотил горькую дыню. Ей больше не доведётся тебя мучить… Я знаю, ты ненавидишь её, не любишь. Все эти годы из-за этой девчонки ты многое перенёс.

Он тяжело вздохнул:

— Довольно. Пусть это дело закончится здесь. Больше не беспокойте меня подобными пустяками… Государственные дела! Мне, старику, некому опереться!

С этими словами он велел евнуху проводить сына и, с досадой отвернувшись, вновь сел за стол, заваленный горой меморандумов.

За окном хлынул ливень, молнии, словно змеи, озаряли двери и окна дворца.

Мир Ли Яньюя стал сплошной грязной пеленой.

Автор примечает:

Динь! Коучжу, твой «собачий пластырь» вот-вот появится… Получи посылку!

Над девятью дворцовыми вратами разразился настоящий потоп. Ливень лил стеной, будто собираясь затопить весь мир.

Император приказал своему приближённому евнуху вывести князя Пина, дабы тот больше не мешал ему заниматься делами. Нахмуренный лоб государя ясно говорил: он устал от семейных ссор и бытовых дрязг своих сыновей. Было очевидно: даже после исцеления ног император не питал особой заботы об этом «бесполезном» сыне. Браки принцев были лишь инструментом для удержания равновесия в политике. Когда-то ему нужен был род Юань, нужен был отец Коучжу — великий генерал, чтобы сдерживать внешних врагов. Всё в императорской семье строилось на расчёте выгоды.

Коучжу вышла замуж за князя Пина благодаря множеству просьб — император согласился лишь из-за её знатного происхождения.

Теперь же, когда Коучжу просила развестись, государь видел в этом тоже лишь политику: род Юань давно утратил влияние.

Ли Яньюй никак не мог смириться. Он смотрел на холодное, бесчувственное лицо отца, вспоминая все годы борьбы, любви и ненависти… Сердце его болезненно сжалось, затем наполнилось яростью.

Но сегодня, к своему удивлению, он понял: источник этой боли и злобы — уже не отец.

А его жена, Коучжу.

Он не мог понять: как так получилось, что образ Коучжу внезапно заполнил всё его существо, вызывая ощущение, будто его грудь стянули верёвкой до удушья?

Он не сдавался. Вновь вошёл и упал на колени, умоляя отца отменить указ.

Император опустил кисть с красной тушью и разгневанно вскричал:

— С ума сошёл?! Что за истерики?! Я — император Поднебесной, глава государства! Разве могу я нарушать своё слово?!

— Вы думаете, вы простые муж и жена из народа, которым можно то сходиться, то расходиться по капризу? Вон из моих глаз!

Ли Яньюй стоял, застывший, как статуя. Его красивое лицо то вспыхивало, то бледнело в мерцающем свете свечей. Наконец он резко поднялся, развернулся и широкими шагами вышел за порог. Он понял: этот старик всё равно не изменит решения.

Ему захотелось смеяться.

Он сжал кулаки и смотрел на бушующий ливень за дверью, будто гигантская сеть навеки накрыла его сверху.

«Да ведь это всего лишь женщина!» — подумал он.

«Этот старик прав: женщин полно. Мужчинам из рода Ли не впервой менять жён».

Раньше, когда он был калекой, за ним всё равно гнались знатные девицы, мечтавшие стать его супругой — разве Юань Коучжу не была одной из них? А теперь, когда он здоров и силён, разве не найдётся другой такой же прекрасной, как она?

При этой мысли его глаза налились кровью, уголки рта искривились. Он запрокинул голову и громко рассмеялся. Затем, погоняя коня, помчался по улицам и переулкам столицы.

Он решил забыть обо всём. Немедленно и навсегда!

***

В столице был знаменитый дом терпимости — место, где пели птицы, звенели колокольчики, а красавицы манили прохожих из окон. Среди них были и полные, и стройные — каждая со своей изюминкой. Ни одна не уступала Юань Коучжу в красоте.

А в искусстве ласки и услаждения мужчин они, несомненно, превосходили её.

Ли Яньюй холодно усмехнулся про себя: «Пусть разводится. Кто без кого не проживёт?»

У входа в заведение стояла сводня, размахивая душистым платком. От радости морщинки у её глаз сжались так, что могли задавить муху:

— Ой, какой же вы красавец и благородный господин! Видно сразу — человек чувственный… У нас есть несколько разрядов девушек. Самые простые могут провести с вами ночь за скромную плату. Повыше — девственницы, может, и не так красивы, но…

Ли Яньюй, ледяным взглядом глядя на неё, вынул из рукава слиток серебра и бросил прямо ей в грудь:

— Приведи мне лучшую. Если понравится — золото и серебро потекут рекой!

— Ай-ай-ай! — закудахтала сводня от восторга.

Тайком она приказала слуге:

— Узнай, кто он такой. Совсем не похож на обычного аристократа!

Под звуки музыки и аромат благовоний сводня провела гостя в покои. За алой занавесью, в цветочной комнате, сидела главная куртизанка и играла на цитре.

— Господин, какую музыку желаете? Печальную? Радостную? Страдальческую? Или…?

Ли Яньюй, не глядя на неё, сел на стул.

Опять лицо Коучжу! Почему в голове и перед глазами снова и снова она?!

Куртизанка осторожно спросила:

— Господин, вы хотите…

Ли Яньюй нахмурился и серьёзно произнёс:

— Хочу услышать самую печальную и мучительную мелодию. Чем больнее — тем лучше.

Куртизанка сильно испугалась. «Государь… государь…» — повторяла она про себя, дрожа.

— Да-да-да! Сейчас же сыграю для вас две самые скорбные песни! — заторопилась она.

Сводня приказала подать вино и закуски. Куртизанка, напрягшись до предела, начала играть.

Сначала звуки были тихими и плавными, затем мелодия стала всё грустнее, вызывая вздохи у слушателей, а потом — превратилась в вопль отчаяния.

Ли Яньюй мелкими глотками пил из белой нефритовой бутылки, наливая себе чашу за чашей.

— Помоги мне добраться до постели, — наконец пробормотал он, совершенно пьяный.

Он чувствовал головокружение и думал: «Странно… Почему в голове всё ещё лицо Юань Коучжу, холодное, как лёд?»

Он резко тряхнул головой.

Куртизанка едва довела его до кровати и уже собиралась снять с себя одежду, чтобы развязать его пояс.

Внезапно Ли Яньюй вскочил, оттолкнул её и со злобой в глазах бросил на пол.

— Ты… ты не она!

— Ты, подлая, осмелилась притворяться ею, чтобы обмануть государя?!

Он быстро застёгивал пояс:

— Слушай сюда: не смей меня трогать! Никто в этом мире, кроме неё, не имеет права прикасаться ко мне! Поняла?!

Куртизанка дрожала, как осиновый лист, решив, что попала к демону.

Но он не отпускал её. Схватив за руку, он грубо швырнул обратно на кровать:

— Слушай внимательно! Я сейчас поеду во дворец и хорошенько проучу её! Ведь это она когда-то сама, унижаясь, умоляла выйти за меня замуж! А теперь вдруг решила бросить меня, как ненужную вещь?! Ха! Она думает, что я — одежда, которую можно надеть или сбросить по желанию?.. Да! Я немедленно еду домой! Я задушу её! Эту женщину… Как она посмела?! Как она посмела так со мной поступить?! Я задушу её!

***

Во дворце Цзинсиньтан Коучжу вместе со служанкой Су Цзюнь укладывала вещи в большие сундуки.

— Госпожа, вы всё это оставите? — тревожно спрашивала Су Цзюнь. — Здесь же столько драгоценностей — нефрит, золото, антиквариат. Всё это подарил вам Его Величество как паре. По праву половина принадлежит вам! Впереди неизвестность, жизнь трудна — везде нужны деньги… Возьмите хоть что-нибудь, не упрямьтесь!

Коучжу глубоко вздохнула и покачала головой:

— Всё, что принадлежит роду Ли, — не моё. Ни иголки, ни нитки я не возьму. Быстрее помогай собирать! И эти шелка — убери! Это всё придворные шёлка из У и Сычуани, они тоже не наши!

— Убери же скорее! — прикрикнула она, заметив, что Су Цзюнь всё ещё держит ткань.

— Госпожа… — начала было Су Цзюнь, но в этот момент дверь с грохотом распахнулась.

На пороге стоял Ли Яньюй, весь мокрый, с каплями дождя на волосах и бровях. В чёрных парчовых одеждах, с нахмуренными бровями, он медленно вошёл в комнату.

— Вон! — приказал он Су Цзюнь.

Служанка в страхе и тревоге посмотрела на хозяйку. Та спокойно поклонилась князю и сказала:

— Мы с государем всё же были мужем и женой. Сегодня прощаемся — больше не увидимся.

— Иди, Су Цзюнь. Мне нужно сказать ему несколько слов на прощание.

Служанка неохотно вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Едва её рука коснулась дверной ручки, как Ли Яньюй одним движением задвинул засов изнутри. Подойдя к Коучжу, он схватил её лицо и страстно поцеловал.

http://bllate.org/book/9529/864691