Готовый перевод The Sick Prince's Road to the Crematorium / Путь к костру больного князя: Глава 26

Если можно не садиться — он не сядет. В жизни человека нет ничего дороже здоровых ног: хочешь — иди, куда душа пожелает.

Он был орлом — хищной птицей, чьи крылья когда-то сломали и много лет держали в сыром, тёмном подземелье, лишённом света и надежды. Но теперь крылья наконец зажили, и он снова может взлететь. Снова увидеть небо.

В империи царила напряжённая обстановка: интриги, борьба за трон, всё вертелось вокруг вопроса наследования власти.

Династия Дайи существовала всего несколько десятилетий — страна была словно заря, полная сил и обещаний. Император Ли Чэнь, отец Ли Яньюя, был вторым правителем этой династии — Вторым Тайцзуном.

Коучжу часто размышляла об одном: она слишком много должна Ли Яньюю. Не только здоровье, но и положение при дворе, статус, будущее…

А ещё она в долгу перед целым родом — даже перед одной особой женщиной.

Её тётушка по материнской линии, госпожа Юань, была императрицей и пользовалась глубоким уважением императора. Их союз считался образцовым: они были вместе с юности, жили в согласии и взаимном уважении. Однако в императорском доме чувства никогда не могут быть единственным основанием брака — власть всегда выше всего.

За спиной императрицы Юань стоял могущественный род, что вызывало у императора опасения. Поэтому, выбирая наследника, он установил правило: выбирать не по старшинству или происхождению, а исключительно по способностям и мудрости.

Сама императрица Юань не хотела, чтобы её племянник — бывший наследник престола и двоюродный брат Коучжу — стал новым кронпринцем. Она понимала: стоит ей проявить такое желание, как император станет ещё больше подозревать род Юань, и тогда беды не избежать.

Таким образом, лучшим решением для императора стало назначение наследником сына без влиятельного рода за спиной.

Ибо эта империя, добытая кровью и потом, ни в коем случае не должна попасть в руки могущественного клана через брак.

Именно поэтому императрица и её племянник — бывший наследник — вскоре пали, а весь род Юань начал угасать. И теперь Коучжу постоянно терзалась страхом:

«Не заподозрил ли император, что за тем „ужасным преступлением“ против четвёртого принца Ли Яньюя стояли замыслы императрицы?»

Когда-то, будучи ребёнком, она по глупости заперла принца Ли Яньюя в заброшенной, полуразрушенной башне дворца. Было ли в этом действии скрытое намерение её тётушки?

От одной лишь мысли об этом Коучжу охватывал ужас, пронизывавший до самых костей.

Наказание императора тогда показалось мягким: императрицу просто отправили на покой, а её отца — великого генерала — временно лишили должности и оклада. Всё выглядело спокойно, но… не стало ли тот случай поводом для императора окончательно раздавить род Юань? Чем больше об этом думала Коучжу, тем страшнее ей становилось.

Получается, она погубила не только самого несчастного принца Ли Яньюя, но и всю свою семью, и даже тётушку…

Сейчас император снова колебался в выборе наследника.

Ли Яньюй уже не подходил!

Даже если его ноги исцелились, время не повернуть назад. За эти годы человек меняется — внешность, характер, ум, воспитание, знания… Всё преобразилось.

Даже будучи здоровым, он уже не тот чудо-мальчик, которого в детстве сравнивали с Гань Ло — мудрецом древности.

Император, конечно, может вновь оценить его талант, но на роль наследника он больше не годится.

Те драгоценные годы, когда формируется будущий правитель, были упущены. А упущенного не вернёшь.

Поэтому, узнав об исцелении Ли Яньюя, император дал ему скромную должность в Чжуншушэн — формально для наблюдения за шестью министерствами, на деле — чтобы готовить почву для нового наследника.

Основными кандидатами теперь были пятый и шестой принцы, и император не мог решить, кого выбрать.

Каждый раз, когда он спрашивал Ли Яньюя, кто из них лучше, тот делал вид, будто совершенно равнодушен ко всему происходящему и не в состоянии дать совет.

Но на самом деле он давно заключил тайный союз с другим — со своим вторым братом, принцем Ли Яньчуном. Тот слыл глупцом: вспыльчивый, неуклюжий, рождённый от простой служанки, он давно разочаровал отца и был всеми презираем.

Теперь же Ли Яньюй и этот «глупец» вели тайную игру. Внешне их связывали лишь общие увлечения — коллекционирование картин, разведение сверчков, прогулки. Но на деле Ли Яньюй обучал брата искусству политики: как создавать собственную свиту, как делать вид глупца, чтобы в нужный момент оказаться хитрецом, как подливать масла в огонь соперничества между пятым и шестым принцами…

На самом деле все люди второго принца были людьми Ли Яньюя.

Человек, потерявший тело, обрёл железную волю и бездонную хитрость.

Ли Яньюй никогда не был тем, кто сидит сложа руки. Даже сидя в инвалидном кресле, он мог перевернуть всю империю.

Разве они думали, что, став калекой, он навсегда останется беспомощной жертвой?

— Нет! Эта мысль день за днём питала его ярость в темноте.

***

— Уф! Как приятно вспомнить детство! — воскликнул второй принц, сидя на коне.

— Помнишь, мы так любили устраивать скачки именно здесь? А твой младший брат Ли Яньюй тогда всех нас обыгрывал! Ему было всего ничего, а он уже уверенно сидел в седле, стрелял из лука, владел мечом лучше любого из нас…

— В те времена отец смотрел на нас всех свысока, но тебя… тебя он действительно любил!

— Зато теперь, слава богам, твои ноги исцелились! Я, как старший брат, так рад, что готов расплакаться!

…

За городскими стенами, среди густых лесов и цветущих лугов, звенела вода в ручьях, пели птицы. Князь Ли Яньюй сидел на коне в чёрном парчовом кафтане, опоясанном нефритовым поясом, развевающимся на ветру. Всё это казалось ему чужим, забытым.

Второй принц наблюдал за ним с грустью: движения, осанка, взгляд — всё изменилось. Тот блеск, что некогда горел в глазах юного гения, угас.

— Давай ещё раз! — вдруг воскликнул Ли Яньюй, сильно сжав бёдра вокруг коня. — Ещё одну гонку, Ли Лаоэр!

Принц Ли Яньчун покачал головой. Этот человек изменился до неузнаваемости — даже обращаться по-братски перестал.

Они снова поскакали, гоняя друг друга по холмам, пока закат не окрасил небо в багрянец. Уставшие, они сели на траву и заговорили о делах двора.

— Кстати, — спросил вдруг второй принц, не отрывая взгляда от ног брата, — как тебе удалось исцелиться? Говорят, в твой дом пришёл ученик великого целителя — того, кого никто не может найти. Молва гласит, что твоя законная жена, госпожа Юань, трижды кланялась в прах, прошла тысячи ли и, наконец, привела его в твой дом. Вот повезло тебе!

— Если бы у меня была такая жена, как у тебя, я бы отдал за неё жизнь без раздумий!

Ли Яньюй нахмурился.

— Не смей о ней говорить!

Эта женщина сейчас устраивала ад, требуя развода, и он еле справлялся.

— Почему нет? — удивился второй принц. — Я знаю, ты до сих пор злишься за то, что случилось в детстве. Но ведь прошло столько лет! Взгляни: твои ноги снова работают! Ты мужчина — не надо держать обиду. Сейчас ты можешь идти, скакать, жить полноценно. На твоём месте я бы давно простил такую жену — красивую, нежную, преданную. Я бы берёг её, как сокровище!

— Ты просто привык к её заботе и не ценишь. Тебе завеса перед глазами мешает увидеть истину.

— Послушай, братец, я тебе советую: не теряй её. Такую больше не сыскать.

— Хочешь — зайди ко мне, посмотри на мою супругу. После этого ты сразу поймёшь, насколько тебе повезло.

…

Ли Яньюй молчал, лицо его оставалось холодным, как зимний лёд.

***

На следующий вечер в столице праздновали праздник фонарей. Второй принц вдруг сказал:

— Слушай, у меня есть идея! Завтра возьми свою жену с собой на праздник. Вы оба заслужили немного радости. Все эти годы ты был прикован к дому, не мог выходить… но и она — молодая женщина — тоже сидела взаперти, ухаживала за тобой, кормила, поила, даже…

— ДАЖЕ ЧТО?! — взорвался Ли Яньюй. Фраза «ухаживала за тобой» ударила в сердце, как нож, напомнив о самых унизительных моментах жизни.

— Прости! Прости! — поспешил оправдаться второй принц. — Я неудачно выразился…

— Но ведь и ей было нелегко, правда? Завтра выйди с ней на улицу, проведи время вместе, порадуй её хоть немного.

— Мы же мужчины! Не надо мелочиться!

…

В ту же ночь, вернувшись во дворец, Коучжу сидела у зеркала и снимала украшения. Мысли о разводе омрачали её лицо.

Служанка Су Цзюнь принесла таз с водой.

— Су Цзюнь, — сказала Коучжу, — приготовь завтрашнее платье. Я хочу зайти во дворец и просить аудиенции у Его Величества.

Служанка поставила таз и задумалась:

— Госпожа, вы уверены, что хотите идти завтра? Может, подождать… пока князь не освободится?

В этот момент за их спинами бесшумно возник Ли Яньюй. В зеркале отражалась высокая фигура — уже не калека, а настоящий князь, но взгляд его был ледяным и надменным.

— Кхм! — Он поправил ворот кафтана и, подняв подбородок, даже не взглянул на жену.

— За тот случай я больше не стану тебя наказывать.

— Если хочешь развестись — подожди, пока у меня будет время подписать документ. А завтра вечером — праздник фонарей. Ты пойдёшь со мной.

Коучжу уставилась на него, как на привидение.

— Праздник фонарей? Зачем тебе моя компания?

Ли Яньюй нахмурился, брови его взметнулись вверх.

— Я делаю тебе одолжение! Неужели не понимаешь? Иди, когда велено!

***

Ли Яньюй высоко поднял бровь, ожидая ответа, и смотрел на неё свысока, будто милостиво даруя милость.

Коучжу продолжала спокойно снимать серьги перед зеркалом. Похоже, за все эти годы она избаловала этого мужчину, исполняя каждое его желание. Теперь он даже не знал, как нормально попросить кого-то о чём-то — вместо приглашения получалась команда.

Она медленно сняла правую нефритовую серёжку и подумала: «Зачем вдруг звать меня на праздник? Да ещё с таким тоном: „Иди, когда велено!“»

Уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. Кто он такой? Думает, она снова станет его рабыней?

Или… неужели он не хочет отпускать её, потому что сам боится остаться один?

От этой мысли по коже пробежал холодок. Ли Яньюй привык командовать ею, как собакой. Просто сейчас она перестала его слушаться — и он растерялся.

— Не пойду! — сказала она, лениво кладя серёжку в шкатулку. — У меня нет настроения…

И добавила с лёгкой издёвкой:

— К тому же, разве князь не слишком занят? Даже на подписание документа о разводе времени нет…

http://bllate.org/book/9529/864688