Готовый перевод The Sick Prince's Road to the Crematorium / Путь к костру больного князя: Глава 18

Цзы Тун сказал:

— Супруга, вы добрая душа. Раньше я из-за дел князя всячески плохо с вами обращался, придумывал способы мстить и мучить вас. Сейчас, вспоминая об этом, мне так стыдно… Вы снова и снова прощали меня, заступались за меня, хлопотали обо мне… Даже если мне суждено умереть, я хочу дождаться, пока вы с князем помиритесь. В этом доме все черствы и равнодушны, а вы — совсем одна, без поддержки. Если я вам не помогу, кто ещё поможет?

Слёзы навернулись на глаза Коучжу. Она подняла лицо, стараясь не выглядеть слишком расстроенной. Обычно она не была склонна к сентиментальности и редко плакала, но сейчас особенно задело её фраза: «Если я вам не помогу, кто ещё поможет?» За все эти годы во дворце она всегда чувствовала себя чужой: как бы ни старалась, как бы ни поступала — никому из этой семьи не удавалось тронуть сердце: ни мужу, ни свояченице, ни свекрови… А теперь вдруг нашёлся вот такой человек, который сказал именно это…

Они ещё говорили, как в комнату стремительно вошёл Су Юйбай, откинув занавеску.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он, глядя на Коучжу. — Су Цзюнь что-то рассказала, но всё запутанно… Этот господин был избит из-за вас?

Коучжу воскликнула:

— Не спрашивайте! Лучше скорее осмотрите его!

Хотя Цзы Тун и был евнухом, он всё же считался наполовину мужчиной. Получив ужасные повреждения в столь деликатном месте, он, конечно, не мог позволить самой супруге осматривать рану.

Все немного поговорили, и Коучжу вместе с Су Цзюнь и другими служанками вышли из комнаты.

Цзы Тун, хоть и был евнухом, сильно дорожил своим достоинством. Получив увечье именно там, он настоял, чтобы осматривал только господин Су. Ему было неловко раздеваться перед другими, поэтому он велел всем остальным удалиться.

В комнате мерцали несколько ламп. Дождь стучал по черепице, капли с крыши падали на банановые листья под окном — тихо, размеренно. В эту ночь царила глубокая тишина.

Су Юйбай взял ножницы и начал аккуратно разрезать слой за слоем пропитанную кровью ткань на ягодицах Цзы Туна.

— Ой! — вскрикнул тот. — Потише! Прошу вас, будьте осторожны, господин Су!

Су Юйбай бросил на него раздражённый взгляд:

— Я же не режу тебе плоть! Чего орёшь?

Он продолжил осмотр. Под светом лампы рана действительно представляла собой сплошную кровавую массу — кожа была разорвана, плоть обнажена.

Су Юйбай невольно вздохнул:

— Этот человек настоящий тиран! Бьёт без жалости. Ваша супруга так добра к нему, а он всё равно издевается над ней. А ты, хоть и предан ему до мозга костей, всё равно получил свою порцию. Я давно говорил: он просто мерзавец! Идиот! Если бы не ради вашей супруги, я бы уже собрал свои вещи и ушёл из этого проклятого дома. Каждый день терпеть его выходки, лечить его, когда он даже не ценит этого…

Они сидели при свечах: один вздыхал, другой ругался, один корчился от боли, другой осторожно наносил мазь и перевязывал рану.

— Ну скажи уже, — нетерпеливо спросил Су Юйбай, — почему сегодня вечером этот сумасшедший тебя избил? Из-за супруги?

Цзы Тун снова тяжело вздохнул:

— Эх, благодарю вас… Только перестаньте называть его дьяволом, сумасшедшим или извращенцем! Господин Су, я знаю, вы горды и высокомерны, вам не по душе жить в этом доме и лечить князя. Вы сами говорили, что остаётесь здесь исключительно из уважения к нашей супруге… — Он замолчал, медленно повторяя про себя: — Из уважения к нашей супруге?

По его спине пробежал холодок. Он с трудом повернул голову и уставился на Су Юйбая с испугом и недоумением.

— Скажите, господин Су… Это ведь не то, о чём я думаю? Вы что, не…

Лицо Су Юйбая покраснело, как варёная креветка. Он резко оборвал его:

— Замолчи! От побоев голову потерял? Не смей болтать ерунду!

У Цзы Туна по спине снова пробежали мурашки. Он уставился на Су Юйбая, словно на чудовище:

— Да что я такого сказал? У вас, небось, совесть нечиста?

Су Юйбай покраснел ещё сильнее. В этот момент его рука дрогнула, и он чуть не воткнул зажим для бинтов прямо в рану Цзы Туна.

— А-а-а! — завопил тот. — Су, вы вообще в своём уме?!

Лёгкий ветерок пронёсся по комнате, и из рукава Су Юйбая выпал небольшой предмет — пара мужских носков, вышитых с невероятной тщательностью.

«Это моя госпожа сама вышила для вас ночами, — сказала тогда Су Цзюнь, — чтобы выразить благодарность и заботу. Пожалуйста, примите их».

«Она… сама вышила для меня?»

Цзы Тун вдруг заговорил сам с собой, словно нарочно для Су Юйбая:

— Впредь не называйте моего господина дьяволом, сумасшедшим или извращенцем! Да, вы лекарь, он не посмеет вас тронуть — ведь ему нужны ваши услуги! Но если я ещё раз услышу такие слова, не отстану от вас!

Су Юйбай поспешно подобрал носки, пытаясь взять себя в руки, и холодно бросил:

— Так и есть — раб остаётся рабом. Прирождённый раб, готовый лизать пятки своему хозяину, даже после таких побоев. Разве у тебя совсем нет гордости? Нельзя ли проявить хоть каплю человеческого достоинства?

Цзы Тун вспылил:

— Если вы так говорите обо мне, значит, вы всех нас считаете ничтожествами! Даже супругу включаете в этот список? Выходит, и она — «прирождённая рабыня»?

Су Юйбай почувствовал, как сердце сжалось от боли, будто его ударили в старый шрам. Он в ярости воскликнул:

— Чушь! Она — самая уважаемая и восхищающая меня женщина! Как вы смеете сравнивать её с таким ничтожеством, как вы? Она совсем другая! Вам и в подмётки не годится рядом с ней!

Цзы Тун горько усмехнулся:

— Да, я прирождённый раб. Господин Су, я знаю, вы презираете нас. В глубине души считаете нас грязными, низкими, лишёнными мужского достоинства. Но послушайте: истинное благородство — в душе, а не в теле. Я, может, и лишён мужского начала, но живу гораздо благороднее многих других.

Су Юйбай прищурился:

— О? Кто же вам такое сказал? Не похоже, чтобы такие слова могли выйти из ваших уст.

Он внимательно оглядел Цзы Туна с ног до головы.

Тот стал серьёзным, голос его смягчился:

— Эти слова мне сказали двое. Первый — мой господин, то есть князь… вернее, не нынешний, а тот самый юный принц четвёртый, полный изящества, достоинства и доброты. Второй — наша супруга. За всю жизнь никто меня не уважал, кроме этих двоих. Только они относились ко мне как к настоящему мужчине… Ладно, хватит. Не хочу больше об этом. А то и вправду заплачу.

Су Юйбай почувствовал горечь в горле. Он пожалел о своих резких словах и вдруг вспомнил, что и сам с детства рос в долине Линъюнь, без родителей, под строгим надзором учителя, который за малейшую ошибку бил и наказывал. Разве он сам чем-то лучше этого «лишённого мужского начала» слуги?

Он спросил мягче:

— Правда? Значит, ваш князь раньше был совсем другим?

Цзы Тун фыркнул:

— Возможно, вы и не поверите, но нынешний князь и прежний — будто от разных матерей рождены.

— И супруга тоже не та, что раньше. Тоже будто две разные женщины.

— О? Как это понимать?

Су Юйбай стал ещё внимательнее, замедлив движения рук при перевязке, чтобы не пропустить ни слова.

Цзы Тун продолжил:

— Мой господин в юности был невероятно добр и мягок. Как объяснить… Будто весенний ветерок, от которого на душе становится легко и светло. Например, во время весенних охот император часто брал его с собой. Среди всех принцев он был лучшим охотником, но никогда не убивал зверей — просил императора отпускать их. Его величество тогда очень его любил и ценил: водил с собой в народ, инкогнито расследовать дела, изучать жизнь простых людей. Когда случались наводнения, голод или другие бедствия, именно его посылали помогать народу, учиться управлению государством вместе с цензорами. Он был самым красивым среди принцев, прилежным учеником, в детстве даже слыл вундеркиндом. Хорош собой, умён, образован, умел и в бою, и в слове. Куда бы ни шёл — император всегда говорил: «Вот моя гордость! Точно как я в юности!»

Су Юйбай был потрясён.

— Неужели он раньше был таким? Я бы никогда не подумал.

— Многое ещё удивило бы вас, — ответил Цзы Тун. — А насчёт супруги… Вы ведь тоже уважаете и любите её, иначе бы не остались здесь. Но знаете ли вы, какой она была в детстве? Капризной, своенравной, дерзкой — настоящим кошмаром! Говорят, даже духи и демоны её боялись, а кошки с собаками — стороной обходили. Вы, господин Су, мне не поверите, подумаете, что я вру.

Су Юйбай удивлённо воскликнул:

— О?

Его рука дрогнула — он с нетерпением ждал продолжения.

Через три–пять дней Цзы Тун уже мог ходить.

Для него это стало суровым уроком.

В сердце Цзы Туна князь всё ещё оставался тем далёким, благородным, добрым и изящным юным принцем.

Позже он рассказал Су Юйбаю, что до конца дней будет верен князю, каким бы тот ни стал, сколько бы ни изменилось вокруг.

Он вспомнил, как впервые попал во дворец после оскопления. Сначала он служил второму принцу — грубому, жестокому, который бил и пинал его, как собаку. Несколько раз Цзы Тун оказывался на грани смерти. Именно князь тогда попросил второго принца отдать его себе. С тех пор они росли вместе.

Его преданность князю не могла быть разрушена ни временем, ни переменами.

Что до супруги, то Цзы Тун честно признался Су Юйбаю:

— Из-за неё князь и получил увечье ноги. Тогда я много раз мечтал отомстить ей и ненавидел её всей душой.

Су Юйбай спросил:

— Неужели ваша супруга в юности была такой ужасной и неприличной девицей, как вы говорите?

Апрельские цветы распустились в полную силу, украсив весь дворец яркими красками, словно облачив его в праздничные одежды.

Су Юйбай смотрел в окно и никак не мог поверить, что Юань Коучжу и князь Ли Яньюй когда-то были такими, совсем не похожими на нынешних себя.

Цзы Тун усмехнулся:

— Я же говорил — не поверите. В детстве она была невероятно шаловливой и своенравной. Её отец — великий генерал, тётушка — императрица, а сам император очень её любил и даже пожаловал титул уездной и областной госпожи. Она могла делать всё, что вздумается, и никто не смел её остановить. Наш князь при виде неё сразу прятался — она же всё равно находила его и донимала. Например, пряталась за камнями и стреляла в него из рогатки. Или специально выпустила его любимого попугая… Короче, делала всё, чтобы досадить. Князь её терпеть не мог, но она всё равно лезла на рожон. Он от неё просто страдал!

Су Юйбай был ошеломлён.

Цзы Тун добавил:

— А иначе как бы его нога так пострадала?

http://bllate.org/book/9529/864680