Готовый перевод The Sick Prince's Road to the Crematorium / Путь к костру больного князя: Глава 12

Принцесса Лю холодно усмехнулась и покачала головой:

— Ладно, хватит! Зачем всё это?

Она помолчала, потом добавила:

— Прежняя невестка не ждала приглашений — сама являлась ко мне, чтобы поклониться и осведомиться о здоровье. Стоило мне почувствовать недомогание, как она уже понимала без слов и первой спешила навестить… А теперь? Держу пари: позовёшь её — и то неизвестно, придёт ли!

***

История с тигром на празднике дня рождения постепенно сошла на нет. Аньхуа заперли в старом сарае — том самом, где раньше сидела Коучжу. Брат оказался безжалостен: держал её взаперти целый месяц. Принцесса Лю и другие навещали её время от времени, но Аньхуа день за днём только кричала, проклинала Коучжу, швыряла вещи, крушила тазы и устраивала голодовки. Старый сарай был сырым и продуваемым сквозняками; крысы и тараканы то ползали у неё под ногами, то бегали по голове. Коучжу тогда хоть имела при себе Су Цзюнь, чтобы развеять скуку, а Аньхуа была всеми нелюбима: служанки и дворцовые девушки боялись её как огня. Поймав кого-нибудь из них, она тут же начинала колотить и бить — лишь бы сорвать злость. В конце концов даже её мать, принцесса Лю, перестала ходить к ней. Когда Аньхуа наконец вышла наружу, она была растрёпанной, измождённой и походила скорее на сумасшедшую.

Естественно, ненависть Аньхуа к Коучжу вросла в неё, как гвоздь в стену, — с каждым днём становясь всё глубже и яростнее. Коучжу же вовсе не обращала на это внимания.

Время шло, и вот уже наступило начало второго месяца весны. Погода становилась всё теплее, а во владениях княжеского дома цвели белоснежные груши, розовые персики и нежные миндальные деревья, окутанные весенней дымкой.

Однажды старый император повелел своему доверенному евнуху Эньси раздать свежепойманных фугу своим сыновьям-принцам.

Как гласит пословица: «Осенью — крабы, весной — фугу». Князь, сидя в инвалидном кресле, лично принял подарок и поблагодарил за милость. Он смотрел на живых, нежных фугу в бочке — таких свежих и аппетитных.

Цзы Тун спросил:

— Ваше высочество, кому поручить их приготовить? Не хотелось бы испортить такой деликатес!

Князь ответил без тени сомнения:

— Такой деликатес нельзя расточительно тратить впустую. Разумеется, пусть этим займётся она.

С этими словами он равнодушно взял удочку и снова уселся у Пруда с карпами, полностью погрузившись в рыбалку.

После инцидента с тигром Коучжу несколько дней провела под арестом. Вернувшись, она сильно изменилась: больше не стремилась всем сердцем и душой угождать князю, как раньше.

Теперь она сидела в библиотеке и читала медицинские трактаты. Вдруг Цзы Тун с двумя служанками вошёл, неся ведро с фугу:

— Госпожа, простите за беспокойство, но вам снова придётся потрудиться!

Коучжу взглянула на рыб в ведре, но ничего не сказала, лишь кивнула:

— Хорошо, поставьте сюда.

Цзы Тун радостно поставил ведро и ушёл. Коучжу некоторое время задумчиво смотрела на фугу…

Когда настало время обеда, князь, как обычно, сел за стол, накрытый горничными. Он аккуратно взял палочками кусочек нежного мяса фугу, приготовленного, как он полагал, лично его супругой.

Но едва попробовав, нахмурился.

— Это она готовила?

Слуги переглянулись и упали на колени, дрожа от страха.

Ли Яньюй сразу всё понял. Его лицо потемнело, стало мрачнее тучи.

Одна из горничных поспешила объяснить:

— Ваше высочество, госпожа сказала, что не отказывается готовить для вас, просто у неё сейчас совсем нет времени. Да и здоровье её ухудшается… Она просит вас быть снисходительнее. Кроме того, отныне она не будет лично заниматься вашими трапезами. Вы должны привыкнуть к блюдам других поваров. Если же вам совсем не понравится — она постарается найти лучшего повара и привести его во дворец!

Князь с силой швырнул серебряные палочки на пол. Цепочка звякнула, ударившись о плитку. Он быстро вытер рот шёлковым платком, лицо его стало ещё мрачнее, и он фыркнул с презрением, больше не произнеся ни слова.

***

«Одинокий журавль возвращается,

Снова над Ляодуном летит.

Все прежние люди исчезли без следа.

Вижу могилы, что в ряды легли,

Мечты рассыпаются, как дым.

Князья и черви — всё прах и прах.

Бродил с вином по садам и аллеям,

Искал цветы в переулках весны.

Разве я когда-то весну предавал?

Но годы прошли —

Пояс стал шире, виски — седее».

Ли Яньюй и сам не мог объяснить, почему так любил именно это стихотворение Лу Юя.

В тот день он, чтобы скоротать время, взял в руки роскошную кисть из бамбука с серебряной инкрустацией — ту самую, что была изготовлена специально для Чжао Мэнфу — и начал выводить строки. Жёсткие, чёткие штрихи… Писал он долго, но вдруг уронил голову на нефритовый стол и заснул.

— Посмотрите, посмотрите! — раздался насмешливый голос. — Это же наш любимый четвёртый брат! Он обмочился! Обмочился, как маленький! Ха-ха-ха! Калека! Мокрый калека!

За ним хохотали ещё несколько юношей в богатых одеждах принцев — они окружили его, толкали, пели, прыгали и издевались.

Сердце Ли Яньюя будто сжали в железных тисках, раздавили в прах, превратили в пыль. Боль была невыносимой.

Внезапно лёгкий шорох — кто-то отодвинул занавеску и заговорил шёпотом:

— Госпожа, это новый водяной матрасик для его высочества?

Лежачие больные часто страдают от пролежней, поэтому кроме частой смены белья и использования самых лёгких и дышащих тканей из шёлка ледяного шелкопряда, нужно постоянно переворачивать пациента и протирать кожу. Естественно, такие матрасы тоже требовали регулярной замены.

Голос Коучжу, мягкий и чистый, как ручей, тихо ответил:

— Это водяной матрас. Он гораздо удобнее соломенного. Ладно, Су Цзюнь, помоги мне… Тс-с, тише! Кажется, он спит. Не буди его.

Ли Яньюй вздрогнул от холода: женский голос мягко, как ветерок, вывел его из кошмара.

В комнате плавали ароматы благовоний, дымок от курильницы вился к потолку.

В тёплых покоях женщина вместе со служанкой Су Цзюнь сосредоточенно и бережно убирала постель князя.

Ли Яньюй медленно приподнял ресницы, глубоко вздохнул и постарался прогнать из памяти те унизительные образы юности — самые настоящие, самые болезненные моменты его жизни.

Он вытер пот со лба шёлковым платком и снова взглянул на лист бумаги на столе, где лежало только что написанное стихотворение Лу Юя.

— «Вижу могилы, что в ряды легли, / Мечты рассыпаются, как дым. / Князья и черви — всё прах и прах…» — прочитал он вслух.

Эти строки снова пронзили его сердце, будто острым клинком. Он резко отвернулся и уставился на спину женщины сложным, невыразимым взглядом.

— Мне нужно в уборную! — рявкнул он, сорвал со стола листок со стихами, смял в комок и швырнул на пол.

Коучжу на мгновение замерла, потом спокойно положила матрасик:

— Су Цзюнь, выходи. Его высочеству нужно в уборную.

Служанка немедленно поняла, поклонилась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Коучжу привычным движением стала расстёгивать пояс князю.

— Ваше высочество, принести вам судно или отвезти в уборную?

Ли Яньюй пристально смотрел на неё странным, почти одержимым взглядом. Его лицо покраснело, как после вина, и казалось, он сдерживает бурю чувств, готовую вот-вот вырваться наружу.

Наконец, с трудом совладав с собой, он процедил сквозь зубы:

— Смотри, куда ты лезешь. Если руки отрубят — даже мёртвым я тебя не прощу.

Коучжу промолчала.

***

Коучжу всё же отвезла его в маленькую уборную за шатром из тонкой ткани.

Там было темно, лишь слабый свет проникал сквозь окно, и тени их фигур причудливо плясали на ширмах из парчи с изображениями гор и птиц.

Она катила его, не замечая, что мужчина повернул голову и теперь внимательно, почти задумчиво разглядывает её.

Ночной ветерок колыхал занавески, и сердце её тревожно зудело, как дёсны ребёнка при прорезывании зубов.

Она и не подозревала, что в глазах князя постепенно рождается нечто новое, неуловимое и глубокое.

Годы обыденной рутины в этой крошечной уборной проносились перед ним, как шерсть собаки, которую встряхнули, — и сотни пылинок, блох и воспоминаний посыпались на пол, оставляя после себя лишь горсть сожалений.

Эта уборная, пожалуй, была единственным местом, где между ними возникало подобие настоящей связи. Здесь его унижение обнажалось до последней нити — и только она видела его таким, без прикрас и масок.

За двенадцатисложной ширмой из парчи с изображением гор и птиц раздался звук воды, льющейся в судно.

— Ваше высочество, ещё что-нибудь нужно? — спросила Коучжу.

Уборная была специально оборудована для него. Несмотря на свою немощь, он упрямо требовал, чтобы она, хрупкая женщина, помогала ему встать. Он упирался ладонями в позолоченные поручни, собрав все силы, лишь бы выпрямиться — ведь только тогда он чувствовал себя человеком.

Он так и не мог смириться с тем, что даже этого жалкого достоинства у него отняло небо.

— …Нет, всё, — выдохнул он с облегчением, закрыв глаза.

Коучжу кивнула, привычно и ловко опустилась на корточки, чтобы поправить его пояс и завязать каждый узелок на нефритовом ремне.

Солнечный свет за окном постепенно переместился на ширму, а затем и вовсе исчез.

Женская гордость — странная и непостижимая вещь. В такие минуты Коучжу невольно вспоминала: до девяти лет он был прекрасным юношей — в стрельбе из лука, верховой езде, борьбе и кулачных поединках с другими принцами он всегда одерживал победу. Его взгляд был открыт и уверен, осанка — величественна, движения — грациозны. Он был словно луна на небосклоне, затмевающая всех звёзд вокруг. Многие с нетерпением ждали, когда он наконец взойдёт на своё место под солнцем.

Кто бы мог подумать, что всё рухнет из-за таких мелочей…

Насколько же мелких?

Настолько, что перевернуться в постели — уже подвиг.

Настолько, что поднять ногу — уже помощь.

Настолько, что справить нужду или застегнуть пояс — уже битва за человеческое достоинство.

Закончив, она снова усадила его в кресло и вывезла наружу. Весна уже вступила в свои права, но в воздухе ещё чувствовалась сырость. Как обычно, она накинула ему на колени лёгкое одеяло.

Он продолжал пристально смотреть на неё.

А она, как всегда, отправилась убирать уборную: подметала, мыла, зажигала благовония — хлопотала туда-сюда.

Он смотрел на неё, уголки губ нервно подрагивали. Вдруг он почувствовал пустоту: зачем в его тёмной, бессмысленной жизни столько злобы и ненависти?

Действительно… зачем?

Голова закружилась от боли. И он вдруг не понял, почему всё это время так упорно мучил её — свою жену, единственную женщину рядом.

http://bllate.org/book/9529/864674