Готовый перевод The Sick Tree and the Man from Lanke / Больное дерево и человек из Ланькэ: Глава 56

Се Бэйсянь помолчал.

— Зови меня Сянцзы-гэ или Лао Се — как удобнее.

Он взглянул на свои ладони. Ощущение скользкой кожи всё ещё жгло пальцы.

— Ладно, теперь Лао Чэнь точно прирежет меня.

Теперь он окончательно поверил в связь между ней и Чэнь Яньцяо.

В прошлый раз, когда она пришла сюда в роли подруги Фэн Мяо, он даже помог ей найти собеседника для интервью. Ни Чжи тогда не позволяла себе фамильярности и вежливо называла его то «профессор Се», то «босс Се».

На его слова она не ответила. Стоило ей закрыть глаза — перед внутренним взором вновь возникало то самое изображение, заставляя мир кружиться и переворачиваться.

Она опустила голову и молчала.

Се Бэйсянь встал. Его тень легла рядом с Ни Чжи.

Она инстинктивно отстранилась, но оказалось, что он просто снял пиджак и протянул ей, чтобы прикрыть ноги от любопытных взглядов.

Он снова сел и сменил тон на более мягкий:

— С первого взгляда я понял: это почерк Лао Чэня. Просто не верилось, что засохшая ветвь способна расцвести.

Если даже посторонние так думают, сердце Ни Чжи наполнилось горечью: почему же она сама этого не видела?

Воспоминания — как узоры на коре старого дерева: шершавые, царапающие пальцы, но всё равно хочется проводить по ним снова и снова.

Се Бэйсянь взял сигарету, щёлкнул зажигалкой.

— Извини.

В дыму его глаза потемнели от печали.

— Ты ведь не знаешь, каким он был раньше. Я даже уговаривал его однажды: та его маленькая подружка детства — такая хрупкая, ей бы не выдержать и пары его выходок. Да и постоянно ссорились они. Лучше бы разошлись пораньше. А потом, в тот год, когда всё случилось… Он стал по-настоящему страшным. Я предложил сопроводить его домой — отказался, сел на мотоцикл и уехал, даже не обернувшись. В итоге руку повредил, ногу сломал, а всё равно не лежал спокойно — укатил в Харбин, сказал, что хочет побыть там, где жила Сяо Мэй. Потом «Яньсянь» он вообще бросил, даже продать хотел. Глядя на него, я только и молился, чтобы поскорее нашлась женщина, которая бы его спасла. Но и слова сказать боялся — вдруг исчезнет совсем, растворится в воздухе.

Се Бэйсянь вздохнул и спросил:

— Лао Чэнь тебе всё это рассказывал?

Нет, не рассказывал. Ни Чжи сама столько пыли сдула, чтобы хоть что-то разглядеть, и то лишь тогда, когда он уже начинал злиться от её допросов.

Се Бэйсянь задал следующий вопрос:

— Как вы вообще оказались вместе?

Ни Чжи по-прежнему молчала. Через некоторое время она достала из сумочки губную помаду.

Открутила колпачок и положила на стол. На поверхности помады расцвела и тут же увяла роза.

Голос её стал хриплым:

— В день моего рождения он подарил мне её.

— А потом…

Ни Чжи вспомнила: каждое движение было таким чётким — её слёзы, мерцающий свет свечей, мозоли на его ладонях, поцелуй, пропитанный запахом табака.

Почему же теперь всё стало таким расплывчатым? Почему она забыла, что всё это она сама выпросила?

Лишь ради его лёгкого, почти невесомого вопроса: «Ты уверена?»

Се Бэйсянь бросил взгляд на помаду.

— Ладно, не надо больше. Я и так всё понял.

Он цокнул языком, добавив в голос насмешливые нотки:

— Чёрт, Лао Чэнь и правда умеет удивлять.

Видимо, осознав, что сказал нечто неуместное, он тут же добавил комплимент:

— Честно говоря, ты… — он усмехнулся, — чертовски соответствует вкусам Лао Чэня. Раз уж дело обстоит именно так, мне и впрямь не следовало сомневаться. Прошу прощения.

У людей искусства красота и уродство написаны на лице, и их комплименты всегда прямолинейны и искренни.

Но Ни Чжи не отреагировала на эти слова.

Се Бэйсянь убрал улыбку и, наконец, объяснил свой обман:

— На самом деле… я тогда оставил за Лао Чэнем долю в компании.

Ни Чжи подняла на него глаза.

— Профессор Се, вам не нужно ничего объяснять. Это ваше с ним дело.

Се Бэйсянь кивнул.

— Ладно. Лао Чэнь и правда нашёл себе хорошую девушку. Держит тебя в золотой клетке, а меня делает ни в городе, ни в деревне.

Он пошутил:

— По идее, мне следует звать тебя «снохой». Но раз ты подруга Амяо, получается неловко.

Ни Чжи покачала головой.

— Мне ещё меньше, чем тебе, хотелось встречаться вот так. Особенно учитывая твои отношения с Амяо…

Она замолчала на мгновение.

— В прошлый раз, за горячим горшком, ты упоминал одного своего друга, который рисовал множество обнажённых фигур, но после того, как начал серьёзные отношения, стал рисовать только свою девушку. Это он?

Се Бэйсянь горько усмехнулся.

— Если я скажу «нет» — ты поверишь?

— Эта роза… Ты так хорошо её знаешь. Он часто рисовал её? Каждой женщине?

— Нет, такого точно не было.

— Значит, рисовал только для неё.

Се Бэйсянь нахмурился.

— Не мучай меня. Лучше сама спроси у Лао Чэня.

— Ладно, — улыбнулась Ни Чжи. — Не волнуйся, я его не спрошу.

— Почему?

— Если он не хочет говорить — я не стану спрашивать.

Произнеся эти слова, она будто приняла окончательное решение. Ведь именно так всё и обстояло: его лучший друг, партнёр по бизнесу, не нуждался в том, чтобы упоминать о ней хотя бы словом. Ей было больно осознавать, что роза, которую она считала символом своей любви, на самом деле была эпитафией для Юй Ваньмэй.

Увидев, что она больше не будет расспрашивать, Се Бэйсянь явно расслабился. Сегодня он ходил на встречу, и теперь, отдав Ни Чжи пиджак, остался в блестящей серебристо-серой рубашке. Он поправил воротник и откинулся на спинку стула.

Ни Чжи встала и вернула ему пиджак.

— Мы договорились: ты ему ничего не скажешь.

— Хорошо, — прищурил он свои миндалевидные глаза. — Но у меня тоже есть условие.

Он игриво произнёс:

— Назови меня «Сянцзы-гэ».

Когда-то Юй Ваньмэй, будучи младше их всего на год-полтора, звала его так же — Чэнь Яньцяо тогда её берёг и позволял обращаться без церемоний. Теперь, раз уж Чэнь Яньцяо пригляделся к Ни Чжи, Се Бэйсянь решил первым занять выгодную позицию — хотя бы в словах.

Ни Чжи сжала губы.

— Профессор Се, сначала разберитесь с делами Амяо.

Се Бэйсянь вспомнил о Фэн Мяо и почувствовал головную боль. Он провёл пальцем по щеке — на этот раз он действительно сильно её обидел.

— Ты девушка разумная. Помоги мне уговорить её — пусть не будет такой упрямой.

Ни Чжи открыла дверь и, обернувшись, поклонилась.

— Я ничем не смогу помочь.

Дверь захлопнулась. Се Бэйсянь мысленно выругался: эти подруги и правда одинаковые, как две капли воды.

Сегодняшнее происшествие застало его врасплох. Хотя она и просила не рассказывать Чэнь Яньцяо, появились и другие проблемы.

Вчера Юй Ваньян принесла ему эскизы. Хотел немного припугнуть Фэн Мяо, поэтому велел Юй Ваньян задержаться. Но эта девчонка оказалась ещё беспокойнее — он даже не успел её остановить: услышав, как открылась дверь, она резко обернулась и расстегнула пуговицы. Пришлось доигрывать начатое.

Се Бэйсянь и так мучился из-за требований Фэн Мяо о разводе и надеялся, что несколько дней недоразумения помогут уладить ситуацию. На самом деле Юй Ваньян ещё до выпуска подписала контракт с издательством комиксов и не хотела учиться у него, но в последнее время снова заинтересовалась классическим искусством и каждый день приносила ему свои рисунки.

Юй Ваньян всегда ненавидела Чэнь Яньцяо. Первые несколько лет после трагедии она даже не разговаривала с Се Бэйсянем. Если она узнает об этом деле, неизвестно, во что всё выльется.

**

Особенность харбинского аэропорта — в его переполненных гардеробных.

Хотя везде зима, разница между минус пятнадцатью и едва ниже нуля — несравнима.

Ни Чжи переоделась и направилась к выходу вслед за потоком пассажиров.

На севере все говорят громко. Аэропорт — место первых встреч после долгой разлуки. Здесь одни родственники и друзья, не видевшие друг друга годами, сквозь толстые пуховики обнимаются, размахивая руками и почти тыча друг другу в лоб привезёнными подарками, но в этом чувствуется искренняя радость.

А вон там, в военной зелёной куртке, стоит высокий мужчина. Его глаза обычно невозмутимы, но сейчас, от тревоги за ожидание, он хмурился так, что казался совершенно недоступным. Девушки, которые хотели бы на него посмотреть, тут же отводили взгляды.

Заметив Ни Чжи, он тихо окликнул её:

— Девочка.

Они всё ещё были разделены ограждением. Он схватил её за руку, и толпа тут же начала давить. Чэнь Яньцяо перехватил её левой рукой — сильнее, чем обычно.

В день отъезда он действительно обещал встретить её.

— Дядя Яньцяо, — произнесла Ни Чжи без особой радости, указывая путь, по которому собиралась обойти заграждение, и выдернула руку.

В аэропорту полно нелегальных такси. Они сели в старенький «Жигуль», в котором почти не работало отопление. От каждого слова изо рта валил пар.

Чэнь Яньцяо обычно немногословен, но сегодня воздух между ними будто застыл окончательно.

Едва они въехали в район Наньгань, как на улице начало темнеть.

Из радио доносилось прерывистое сообщение дорожного вещания. Мягкий женский голос предупреждал: на улице Хунци произошло ДТП, всем рекомендуют объехать этот участок.

Чэнь Яньцяо нарушил молчание:

— Я не ожидал, что всё сложится так неожиданно.

В глазах Ни Чжи отражались неоновые огни за окном.

Радио снова зашипело, и голос сменился на тёплый мужской:

— Самое счастливое в зимний день — пораньше закончить работу и вернуться домой, где тебя ждут близкие. Включить отопление, съесть тарелку пельменей и глотнуть горячего бульона. Напоминаем всем: будь то кукурузные или трёхкомпонентные начинки — не забывайте о безопасности на дорогах. Особенно на обледеневших участках. Не торопитесь. Если впереди затор — терпение будет лучшим проявлением вежливости.

Как только диктор закончил, загорелся зелёный свет, но «Жигуль» чихнул пару раз и заглох.

Водитель выругался:

— Чёртова развалюха!

За ними раздался гневный гудок. Водитель бросил взгляд в зеркало заднего вида:

— Да пошёл ты! Сволочь!

Ни Чжи спокойно произнесла:

— Нарушитель обещаний.

Неясно, кому были адресованы эти слова — Се Бэйсяню, нарушившему обещание молчать, или Чэнь Яньцяо, который обещал отпустить прошлое и учиться заново, заявив при этом, что его чувства — не жалость.

Автомобиль завёлся с трудом, как раненый зверь, зарычал и рванул вперёд, будто вступая в новую схватку со студёной пустыней.

Чэнь Яньцяо вздохнул:

— Если бы он мне не рассказал, через сколько ты собиралась сказать мне сама?

Ни Чжи готовилась к этой встрече много раз и теперь оставалась совершенно спокойной.

— А ты?

Она перекинула ногу на другую, продолжая болтать носком туфли.

Тогда, в ресторане «Лао Цзао», Чэнь Яньцяо прижал её к себе, чтобы Давэй не увидел её лица. Прошло столько времени, а он так и не предложил познакомить её с соседями по комнате или друзьями.

— Я понимаю. Ты не хочешь, чтобы другие знали.

Чтобы сохранить за ним статус человека, который хранил верность Юй Ваньмэй все эти годы.

Чэнь Яньцяо взглянул на неё.

— Ты не понимаешь.

Машина свернула, и перед ними выстроилась длинная вереница красных фар, ослепительно режущих глаза. Машины стояли неподвижно, постепенно гася стоп-сигналы. Отопление и так не грело, и Чэнь Яньцяо немного опустил окно.

Водитель соседней машины сделал то же самое.

— Чёрт, опять поезд! Какое невезение!

Чэнь Яньцяо прикурил сигарету и постучал пальцем по холодной двери машины. После вчерашнего разговора со Се Бэйсянем он целых пятнадцать минут не мог прийти в себя.

Его прежняя жизнь и мечты, и девушка, которая сейчас занимает всё его сердце, были разделены целым десятилетием, но теперь соединились самым неожиданным образом.

Чем радостнее казалось это воссоединение, тем более неловким и растерянным он себя чувствовал.

Чэнь Яньцяо опустил взгляд на розу, которую машинально набросал кончиком карандаша. В груди поднялось чувство, и, к своему удивлению, он понял: радость берёт верх. Он потянулся за банкой пива, сделал глоток, позволив холодной жидкости скользнуть по языку, оставить горечь на корне и стечь вниз, пронзая всю грусть.

Да, он радовался. Он и не думал, что у него и Ни Чжи окажется такая связь.

Подумав об этом, он почувствовал, будто судьба сама предназначила эту девушку ему.

Но такие сентиментальные слова он, конечно, никогда бы не произнёс вслух.

Поэтому он просто ответил на её вопрос:

— Когда ты окончишь учёбу, поедем ко мне домой. Если захочешь — познакомлю тебя со всеми своими старыми друзьями. Что до родных… Хочешь ты или нет, с ними всё равно придётся столкнуться.

http://bllate.org/book/9527/864519