Готовый перевод The Sick Tree and the Man from Lanke / Больное дерево и человек из Ланькэ: Глава 41

Ни Чжи удивлённо воскликнула:

— Как тебе это удалось?

Чэнь Яньцяо слегка приподнял уголок губ:

— Поднёс зажигалку, разогрел, пока не смягчился, начал вырезать, а потом поставил в холодильник, чтобы застыл.

Он говорил легко, будто речь шла о чём-то простом. Но женщины лучше мужчин знают, насколько хрупкой и ломкой бывает помада.

Медленно, словно капли воска от свечи, исчезло напряжение в её раскосых глазах.

Чэнь Яньцяо почти незаметно вздохнул:

— Желаю тебе долгих лет жизни, мира и радости.

Свет свечи то вспыхивал, то мерк, мягко играя на его лице — как закатное зарево на горизонте или пламя, пожирающее её разум.

— Когда даришь подарок, — тихо произнесла Ни Чжи, — его всегда нужно вручать лично.

Она сделала паузу.

— Нанесёшь мне?

Чэнь Яньцяо взглянул на неё при свете свечи. Она уже не была той, что в ресторане с горячим котлом: сейчас она явно подвела брови и удлинила линию глаз, подчеркнув их естественную изящную форму — узкие, с внутренним загибом и наружным изгибом, типичные для раскосых глаз.

Она прекрасно знала свои сильные стороны: ярко накрашенные губы, бордовый трикотажный свитер, который выгодно оттенял её цвет лица и подчёркивал изгибы фигуры гораздо лучше холодных оттенков.

Они долго молча смотрели друг на друга.

Чэнь Яньцяо потянулся к пепельнице и затушил там сигарету.

— Ты уверена?

— В чём? — не поняла Ни Чжи.

Чэнь Яньцяо снова чуть усмехнулся, но теперь его улыбка казалась чужой. Свет свечи прыгал по его бровям и глазам, наполняя взгляд почти хищной решимостью.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

Лицо Ни Чжи оставалось бесстрастным, но пальцы, сжимавшие тюбик помады, побелели от напряжения.

Чэнь Яньцяо отвёл взгляд.

— Закрой глаза, — спокойно произнёс он.

Ни Чжи уловила скрытый смысл его слов. Свет свечи в её глазах задрожал, будто вот-вот прольётся слезами.

Чэнь Яньцяо, наконец, потерял терпение. Он наклонился к ней и прикрыл ладонью глаза. Его пальцы, ещё пахнущие табаком, коснулись её влажных, дрожащих ресниц.

В этот момент она почувствовала, как бусины чёток из сандалового дерева коснулись её переносицы — щекотно и горько.

Он забрал у неё помаду — ту самую «пулю», которую она держала в руке. Теперь он уже не избегал прикосновений, почти обхватив её ладонь, чтобы вырвать тюбик. Раздался лёгкий стук — предмет упал на журнальный столик.

В следующее мгновение её талию крепко обхватили, и на губы опустились тёплые, пропитанные табачным дымом, губы.

Ни Чжи никогда раньше не пробовала столь горького поцелуя.

Сначала он дрожал. Десять лет Чэнь Яньцяо не прикасался ни к одной женщине, и теперь, целуя её, он напоминал человека, только что отказавшегося от наркотика и снова к нему вернувшегося — одновременно сдержанный и не в силах совладать с собой.

Ни Чжи дрожала ещё сильнее. Её губы слегка подрагивали, и слёзы, наконец, покатились по щекам, смочив сандаловые бусины чёток Чэнь Яньцяо.

Он убрал руку с её глаз и грубоватыми пальцами вытер слёзы. Потом перестал это делать — его ладонь скользнула к её кудрявым волосам и, прижав затылок, углубила поцелуй.

К концу поцелуя во рту осталась лишь горечь её слёз, распространившаяся между ними, словно горькое лекарство.

Чэнь Яньцяо отстранился и хрипло произнёс:

— Иди сюда.

Он показал ей, чтобы она села к нему на колени.

Слёзы Ни Чжи не прекращались. Белые пальцы с загнутыми ногтями прижимались к внутреннему уголку глаз.

Сквозь слёзы она услышала его вопрос:

— Неужели мне тебя поднимать?

Ни Чжи покачала головой и сама встала.

Когда они целовались, сидели так близко, что его длинные ноги почти упирались в журнальный столик, оставляя ей совсем мало места, чтобы пройти. Она сделала лишь один шаг — и тут же его рука обхватила её за талию, лишив равновесия. Она невольно вскрикнула.

Ни Чжи совершенно не ожидала этого и прямо рухнула ему на колени.

Чэнь Яньцяо поддержал её, усадил ровно и аккуратно поправил прядь волос, упавшую на лицо. Его грубоватые пальцы скользнули по её щеке.

Ни Чжи не сопротивлялась. Опустив голову, она сидела у него на правом колене, позволяя ему трогать свои волосы.

Вспомнив, что у него проблемы с ногой, она осторожно встала на цыпочки, оперевшись на пол, чтобы не нагружать его полностью.

Но смотреть ему в глаза не хотела.

Чэнь Яньцяо вздохнул:

— Ты считаешь меня таким беспомощным?

Он почувствовал, как она почти ничего не весит на его коленях.

Не дожидаясь ответа, он обхватил её за колени и перекинул обе ноги к себе на колени. Ни Чжи невольно обвила руками его шею и прижалась к его груди. Он явно много курил в последнее время — запах табака чувствовался даже без поцелуя, просто на таком близком расстоянии.

Её слёзы хлынули с новой силой — повсюду был только его запах, и ей хотелось рыдать без остановки.

Чэнь Яньцяо позволил ей молча поплакать, прижавшись лицом к его груди.

Наконец Ни Чжи сдержала рыдания и бросила взгляд на помаду, лежавшую рядом со свечой.

На её подбородке остался лёгкий красный след от его щетины.

Голос всё ещё дрожал от слёз:

— Ты ведь заранее всё подготовил, да?

— Да.

Даже если у него и были навыки резьбы, за столь короткое время невозможно было купить помаду и успеть вырезать на ней узор.

— Ты ждал, что я приду?

Ждал, что она сама признается: именно она добровольно заполнит десятилетнюю пустоту в его жизни, именно она примет его прошлое без оговорок.

Чэнь Яньцяо не стал отрицать:

— Ага.

Ни Чжи глубоко вдохнула:

— А если бы я не пришла?

Горло Чэнь Яньцяо дрогнуло, но он промолчал.

— Тогда ты бы так не поступил, верно? — слёзы снова потекли по её щекам. Она выпрямилась и, глядя на него сквозь слёзы, обвиняюще спросила: — Всё равно всё решается тобой. Зачем тогда спрашивать? Зачем спрашивать, уверена ли я?

Рука на её талии притянула её ближе.

Чэнь Яньцяо погладил её по волосам. Они были слегка вьющиеся от природы, казались объёмными, но на ощупь — тонкими и шелковистыми.

Он провёл пальцами от макушки до самых кончиков несколько раз и, наконец, тихо сказал:

— Я боюсь, что ты пожалеешь. И боюсь, что пожалею сам.

Ни Чжи долго молчала, осмысливая его слова.

Чэнь Яньцяо, вероятно, давно разгадал её чувства. Он боялся, что она пожалеет о том, что связалась с таким израненным человеком, что эта любовь, покрытая шрамами, будет для неё несправедливой. Поэтому он требовал, чтобы она сама сказала: «Я хочу».

Но в тот самый момент, когда он спросил, он уже пожалел — испугался, что она испугается собственных демонов и отступит. Поэтому и закрыл ей рот поцелуем.

Теперь девушка, обычно такая упрямая и непреклонная, стала мягкой, как облачко, готовое унестись ветром, и прижалась к нему.

Чэнь Яньцяо спросил:

— Теперь довольна?

В любви не бывает абсолютной справедливости. Ни Чжи так долго мечтала об этом, что даже не смела надеяться: он забудет своё мучительное прошлое и начнёт всё заново. Даже спасение казалось ей униженной просьбой, поэтому она всё это время держалась, не выдавая своих чувств.

Но в тот миг, когда пламя свечи дрожало, а его щетина больно царапала подбородок, Чэнь Яньцяо стал для неё Прометеем — принёс огонь и сжёг все её сомнения.

В комнате остались лишь тиканье часов и стук его сердца под её ухом.

Сон начал рассеиваться. Чэнь Яньцяо взглянул на часы и сказал:

— Пора возвращаться в общежитие.

Ни Чжи приподняла уголки глаз и уцепилась за его рукав:

— Дядя Яньцяо...

Его взгляд заставил её почувствовать себя неловко.

Она вспомнила, как в последний раз, в поезде, он попросил её говорить нормально — вероятно, не хотел подчёркивать большую разницу в возрасте.

— Ладно, больше так не буду называть.

— Нет, — Чэнь Яньцяо игриво перебирал её пряди, — повтори ещё раз.

Ни Чжи замерла. Сегодня она будто открыла дверь в новый мир.

И решила пошалить. Голос, ещё дрожащий от слёз, она намеренно сделала томным и капризным и дважды позвала:

— Дядя Яньцяо, дядя Яньцяо...

В глазах Чэнь Яньцяо потемнело. Свет свечи уже не выдержал напряжения их взглядов — тени на стене метались, и, наконец, свеча погасла.

Вокруг воцарилась полная темнота.

Ни Чжи наклонилась к нему, но не успела коснуться губ — он легко сдвинул её, и она оказалась в нужном положении. Хотя её голова была выше, он целовал так, будто хотел переломить ей шею, не давая дышать.

Щетина скользнула от подбородка вниз, к открытому участку белой шеи, видневшемуся из-под V-образного выреза свитера.

В темноте остались лишь их поцелуи.

Теперь они уже не были горькими — стали жаркими и нетерпеливыми. Ни Чжи сначала держалась за его крепкие плечи, потом её пальцы добрались до подола его свитера. Но Чэнь Яньцяо сжал её руку, не давая двигаться дальше, и медленно завершил поцелуй.

Щёлк — зажигалка вспыхнула, снова освещая их уединённый уголок.

У него всегда были какие-то старомодные привычки — обычные люди в такой ситуации достали бы фонарик на телефоне.

Ни Чжи не поняла, почему он отказался от её прикосновения, и с упорством смотрела на него, требуя объяснений.

Чэнь Яньцяо сделал вид, что не понимает:

— Малышка, вставай.

Ни Чжи повторила за ним:

— Ты ещё раз назови.

Чэнь Яньцяо, опасаясь, что зажигалка обожжёт её, отвёл руку с ней подальше и с досадой произнёс:

— Малышка.

Потом прикусил её шею, наслаждаясь вкусом.

— Иди прими душ. Здесь плохая звукоизоляция — поздно шуметь нельзя, соседи снизу услышат.

Он бросил зажигалку на столик и, несмотря на её возражения, поднял её на руки. Ни Чжи вскрикнула:

— Опусти меня!

На потолке плясали увеличенные тени их силуэтов. Она вспомнила, как в прошлый раз, когда обожгла руку, он упрямо не нёс её до студенческой больницы, а притащил тележку и катил её на ней.

— Ты точно сможешь меня донести? — с тревогой спросила она.

Чэнь Яньцяо тихо рассмеялся:

— Всего пара шагов. Неужели считаешь своего мужчину калекой?

При тусклом свете зажигалки он донёс её до узкой двери ванной.

Включив свет, они немного привыкли к тусклому освещению.

Чэнь Яньцяо бросил взгляд на грязное зеркало и кафель на полу и кашлянул:

— Придётся потерпеть. Завтра уберу.

Ни Чжи рассмеялась:

— Дядя Яньцяо, а вот этого ты не предусмотрел?

Чэнь Яньцяо не ответил и просто закрыл за ней дверь.

В прошлый раз, когда она принимала душ у него дома, использовала его старое, дырявое полотенце. Сейчас же настроение было совсем иным. Она глубоко вдохнула — и всё ещё чувствовала знакомый мужской аромат.

Когда она вышла, долго размышляла: что он имел в виду, предлагая ей принять душ? Следует ли выходить, завернувшись в полотенце, или одеться полностью? Вспомнив, как он ругал её за вечерние прогулки без надлежащей одежды, и учитывая, что она всегда любила его с такой робостью, даже не имея права голоса в их отношениях, она решила надеть всё, что было: свитер и юбку-свитер, оставив ноги голыми.

Но, выйдя в гостиную, увидела на узком проходе между журнальным столиком и телевизором раскладную кровать.

Чэнь Яньцяо как раз вышел из кухни после мытья посуды, руки ещё были мокрыми. Он даже не взглянул на её белые, прямые ноги.

— Вымылась?

— Ага.

— Ложись спать.

Ни Чжи опустила глаза:

— Ты хочешь, чтобы я спала одна?

Чэнь Яньцяо не ответил. Подойдя к ней, он взял её за руку своей шершавой ладонью и повёл в спальню. Кровать уже была застелена, горел лишь тёплый оранжевый ночник — всё выглядело уютно.

Он наблюдал, как она послушно забралась под одеяло, и объяснил:

— Мне нужно время, чтобы всё осознать.

Хотя именно он всё спланировал, теперь искал оправдание.

В её раскосых глазах читалось недоверие. Она пробурчала:

— Старик.

Чэнь Яньцяо услышал и не рассердился, лишь уголки губ дрогнули:

— Спи.

— Дядя Яньцяо, — Ни Чжи ухватилась за его рукав, — не уходи.

Чэнь Яньцяо понял, чего она хочет. Сурово глянув на неё, он сказал:

— В молодости я терпеть не мог, когда люди задают вопросы, хитрят и болтают попусту. А теперь нашёл такую, что только и делает, что спрашивает.

В его глазах плескалась нежность.

— Вот и подошёл мой век.

Ни Чжи спросила:

— А сейчас?

Чэнь Яньцяо вздохнул:

— Сейчас всё так же. Просто с тобой приходится терпеть.

— Задавай вопрос.

— Когда это началось?

Этот вопрос давно вертелся у неё в голове — с самого момента, как он поцеловал её.

Чэнь Яньцяо, похоже, ожидал именно этого. Он осторожно освободил рукав из её пальцев.

На столике рядом с кроватью лежал блокнот для зарисовок.

— Хочу показать тебе одну вещь.

Ни Чжи взяла блокнот, будто держала сокровище, и не знала, с чего начать.

Чэнь Яньцяо сел на край кровати и усмехнулся:

— Листай как хочешь. Это просто наброски, которые я делал дома.

Она перевернула несколько страниц и прикрыла рот рукой. На одном рисунке — два блюдца с тофу на рынке, где они встретились; другой — разбросанные на столе чётки.

Это была та самая встреча на утреннем базаре, когда он согласился на интервью, а потом они поссорились, коснувшись его прошлого.

http://bllate.org/book/9527/864504