Готовый перевод The Sick Tree and the Man from Lanke / Больное дерево и человек из Ланькэ: Глава 12

— Ты знаешь родителей Хэ Кайхуа?

Чэнь Яньцяо сложил губы в тонкую линию, и на лице его отразилось смешанное чувство.

— Оба добрые люди, всю жизнь помогали другим. Не вини их. Просто по определённым причинам они не хотят, чтобы к ним приходили с расспросами или интервью. Сегодня ты ведь именно за этим пришла?

Последний взгляд, брошенный им на Ни Чжи, был полон упрёка: мол, зачем она лезет не в своё дело — сначала допрашивает его, а потом ещё и стариков тревожит.

Нос у Ни Чжи заложило, голова гудела, ноги подкашивались, и внутри всё клокотало от обиды.

Но сегодня Чэнь Яньцяо выручил её, а «чужой хлеб ешь — правду молчи». Она проглотила обиду и скрытый гнев и спросила прямо:

— Это из-за журналистов? Я читала материалы о семье Хэ Кайхуа.

Чэнь Яньцяо фыркнул с презрением:

— Да чтоб их всех к чёрту! Эти журналюги...

Он приподнял бровь и посмотрел на неё:

— И много ты знаешь?

Ни Чжи вкратце пересказала ему всё, что знала. Чэнь Яньцяо усмехнулся с горькой иронией:

— Так подробно разнюхала... Вы, что ли, получаете удовольствие, роясь в чужих бедах? Или ещё и выгоду из этого извлекаете?

Ни Чжи опешила.

Она хотела возразить, что ничего не получает, но слова застряли в горле: ведь она действительно получала плату за помощь старшей коллеге.

«Люди дерутся за честь», — подумала она. Даже если отказаться от денег, всё равно надо было сказать хоть что-то.

Но он уже немного успокоился:

— Однажды пришёл журналист. Писал про героя, про хорошие дела. Старикам сначала даже понравилось. Они охотно рассказывали. А дядя Хэ, взволновавшись, сказал: «Какая польза от пособия, если сына уже нет?» Журналист же, чтобы привлечь внимание, написал, будто семья погибшего героя отказалась от пособия.

— И что случилось? — спросила Ни Чжи.

— Железная дорога прочитала статью и прекратила выплаты.

В голосе Ни Чжи тоже проскочила злость:

— Это пособие положено герою по закону! Как они посмели его не выдать? Почему бы не обратиться с жалобой?

Чэнь Яньцяо хмыкнул:

— Обращались. Но тогда железная дорога наняла другого журналиста, который написал, будто семья героя устроила скандал из-за размера пособия. Написал так гадко, будто старики продают сыновью жизнь за деньги. Старикам стало так обидно, что они решили больше ни с кем не разговаривать — боялись запятнать славу сына.

У Ни Чжи не осталось и тени обиды на родителей Хэ Кайхуа.

— А тот мужчина, что наверху, кто он?

— Он? Пришёл поживиться. Дальний родственник, бездельник, без работы. Пытался выманить у них пенсионные деньги. Дядя Хэ однажды его выгнал. Тот вернулся домой и стал угрожать самоубийством, мол, не может жить без любимых тёти и дяди. Старикам влетело в голову, и они поверили.

Ни Чжи не могла поверить, что такое вообще возможно.

Чэнь Яньцяо, закончив рассказ, снова взялся за палочки и принялся есть лапшу.

Она машинально тоже взяла палочки, но ела безвкусно, мысли были далеко.

Покрутив палочками несколько раз, вдруг вспомнила и спросила:

— А откуда ты всё это знаешь?

Чэнь Яньцяо, видимо, решил, что она мешает ему есть, и постучал палочками по краю своей миски:

— Доедай сначала.

Когда он доел лапшу до дна, взял большую миску и сделал несколько глотков бульона, прежде чем поставить её на стол.

Только когда Ни Чжи отложила палочки, он достал сигарету и закурил.

Ни Чжи протянула руку:

— Дай одну.

В отличие от прошлого раза, он бросил ей сразу и пачку, и зажигалку.

— Этот дом раньше принадлежал Хэ Кайхуа, — сказал Чэнь Яньцяо. — Они жили этажами: он — здесь, а старики — этажом выше. Потом продали мне.

— Как они смогли расстаться с ним? — удивилась Ни Чжи. — Разве не должны были оставить хоть что-то на память?

— У них тогда выкупили трудовой стаж. Пенсия получилась маленькая. А потом тётя Ли заболела, и они решили продать мне квартиру.

Многое он умолчал. Старики, конечно, не хотели расставаться с домом — даже несмотря на то, что это была старая квартира девяностых, в ней всё ещё чувствовалось присутствие сына.

Первые полгода Чэнь Яньцяо ночевал прямо в магазине хот-пот на раскладушке. Позже, когда стало чуть легче, он всё равно не нашёл подходящего жилья. Старики узнали от тётушки Лю из магазина о его положении и сами предложили сдать ему комнату по низкой цене.

Сказали: «Хэ Кайхуа, будь он жив, сам бы захотел, чтобы ты здесь жил».

Он был благодарен за доброту и часто помогал им. Сегодня, услышав шум на третьем этаже, он подумал, что кто-то пристаёт к старикам, и собрался подняться наверх.

Но тут же услышал крики снизу — и увидел Ни Чжи, мокрую, как выжатый лимон.

Он узнал её по сумочке.

— Откуда ты знал, что меня облили водой? — спросила Ни Чжи.

Когда он поднимался, в руках у него уже было сухое банное полотенце.

— Услышал, как внизу кто-то кричал, — объяснил он.

Ни Чжи не помнила, чтобы кричала, но, наверное, просто инстинктивно вскрикнула, когда на неё вылили воду.

— Спасибо.

— Да ладно. Прими лекарство.

Ни Чжи уже сидела на диване, откинувшись назад. Чэнь Яньцяо взял с журнального столика таблетки и бросил ей на диван:

— Стаканчик под столом, горячая вода рядом.

С этими словами, держа сигарету во рту, он собрал обе миски и унёс на кухню.

Выйдя оттуда, он открыл входную дверь, явно собираясь уходить.

— Куда ты? — окликнула его Ни Чжи.

Чэнь Яньцяо бросил окурок в урну у двери:

— Старики, наверное, переживают за тебя. Пойду доложусь.

Прежде чем он вышел, Ни Чжи спросила:

— Ты помог мне только из-за этого?

Он, возможно, и не услышал. Дверь с грохотом захлопнулась. Ответа не последовало.

Чэнь Яньцяо поднялся наверх. Хэ Сюйлай, похоже, сбежал, чтобы избежать разговора.

Ради квартиры и денег Хэ Сюйлай не раз изображал из себя заботливого и послушного племянника, но до такого цинизма доходил впервые.

Дядя Хэ и тётя Ли как раз ели пельмени. Увидев Чэнь Яньцяо, пригласили присоединиться.

Тётя Ли пошла налить ему бульон от пельменей.

Когда он вернулся к себе, обнаружил, что Ни Чжи уже спит на его жёстком диване.

Щёки у неё были красными.

Чэнь Яньцяо перевернул упаковку лекарства.

Побочные эффекты: сонливость, лёгкое головокружение, слабость.

Он полез в шкаф и ящики, пока не нашёл градусник.

Позвал её дважды — не откликалась. Тогда резко постучал костяшками пальцев по журнальному столику.

— Проснись.

Ни Чжи с трудом открыла глаза:

— Мне, наверное, пора уходить?

Чэнь Яньцяо протянул ей градусник:

— Сначала измерь температуру.

Она засунула градусник под одежду и снова завалилась на спину.

Через некоторое время он разбудил её тем же способом.

37,2 — максимум лёгкая температура.

Увидев, что её веки снова смыкаются, он снова громко постучал по столу.

— Иди спать в комнату, — нахмурился он.

— Куда? — пробормотала она, с трудом садясь.

Он молча указал пальцем. Она покачнулась, но шаги были относительно устойчивыми.

Когда она зашла в комнату, он заглянул внутрь: она уже сама натянула одеяло.

Перед тем как закрыть дверь, он бросил взгляд под стол — и замер.

Ни Чжи ещё не уснула глубоко. Ей показалось, что в комнате мелькнул свет и послышался шорох.

Она приоткрыла глаза и увидела, как Чэнь Яньцяо стоит на корточках у кровати и заглядывает под неё. Его волосы почти касались края матраса и казались жёсткими, колючими.

В полусне Ни Чжи, словно под гипнозом, потянула руку.

В следующее мгновение он почувствовал прикосновение и резко обернулся, пронзительно глядя на неё.

— Ты чего? — спросил он резко.

Ни Чжи немного пришла в себя от его взгляда и ответила вопросом:

— А ты чего тут ползаешь?

— Пэнлай пропал, ищу, — ответил он с лёгкой тревогой. — Спи.

Он не стал обращать внимания на её жест и снова опустился на пол, заглядывая под кровать.

Увидев его волнение, Ни Чжи села и окончательно проснулась.

— Пэнлай — это черепаха? — вдруг сообразила она.

Чэнь Яньцяо замер и нахмурился:

— Ты её видела?

Она кивнула:

— Видела, как она выползала.

Чэнь Яньцяо встал медленно: сначала на колени, потом, опершись на правое колено, поднял правую ногу, и лишь затем решительно встал на левую.

Ни Чжи тоже встала с кровати и потерла глаза:

— Давай помогу искать.

— Не надо, — бросил он и вышел.

Она всё равно последовала за ним и увидела, как он снова с трудом опускается на колени.

Тогда она пошла на балкон и начала там рыться.

В итоге Пэнлай нашли за мешком риса на кухне.

Чэнь Яньцяо аккуратно поднял черепаху, взяв её за края панциря, и вернул в тазик под столом в спальне. На этот раз сверху прикрыл картонкой.

Теперь Ни Чжи поняла, почему увидела свободно ползающую черепаху — она сама выбралась.

Чэнь Яньцяо всё ещё стоял, согнувшись над тазиком, спиной к ней.

Похоже, долго ползал по полу — теперь он лёгкими движениями массировал затылок, и позвонки хрустнули.

Прошло немало времени, прежде чем он спросил:

— Откуда ты знаешь, что её зовут Пэнлай?

— В древности говорили, что к востоку от Бохайского моря пять бессмертных гор. Я помню только Инчжоу и Пэнлай. Говорят, эти горы не имеют основания и качаются на волнах. Небесный Владыка приказал пятнадцати гигантским черепахам нести их на спинах, меняясь каждые шестьдесят тысяч лет.

— Ладно, хватит, — перебил он её странным тоном.

Он встал, даже не взглянув на неё, вышел и закрыл за ней дверь.

Как будто он и сам знал эту легенду.

Пять бессмертных гор — Дайюй, Юаньцяо, Фанху, Инчжоу и Пэнлай. Именно так Юй Ваньмэй объясняла, почему назвала черепаху Пэнлай.

Она заставляла его учить западную живопись и даже рисовать картины с черепахами, несущими бессмертные горы.

У него в школе учёба шла плохо, поэтому он вернулся к рисованию, которым занимался в детстве, и поступил в художественное училище. Сам бы он никогда не стал читать древние мифы — этим увлекалась только Юй Ваньмэй.

Она любила книги, а он любил её дразнить.

Любил, когда она писала курсовую, нарочно отнимал у неё время: смотрел, как её чёрные волосы рассыпаются по бумагам, усеянным каракулями, а она сердито и в то же время нежно ворчит. Он хватал её руки и заводил за голову, нарочито сурово говоря: «Всего лишь поцелую — и такой скандал устраиваешь».

Любил подъезжать на мотоцикле, чтобы забрать её. Она всегда ждала его внизу, читая книгу. Он объезжал квартал, чтобы подкрасться сзади, резко подхватывал её и крутил вокруг, пока она не роняла книгу от испуга. Потом тер лицо щетиной и поддразнивал: «Какого чёрта я завёл себе такую образованную девушку?»

Ни Чжи проспала до самого вечера. Когда вышла, в квартире никого не было.

Часы показывали половину пятого.

На её сумочке лежала записка:

«Если уж очень нужно брать интервью — не ходи к семье Хэ. Я сам готов помочь. Уходя, просто закрой дверь».

Раз он отсутствовал, Ни Чжи достала из-под журнального столика два пакета и сложила в них мокрую одежду.

Перед уходом проверила сумку: в внутреннем кармане оказалась пробная карточка духов, не пострадавшая от воды. На обороте — след от помады, оставленный в торговом центре.

«Если понадобится интервью — звони. 156XXXXXXXX»

Она оставила записку на журнальном столике, придавив стаканом.

Когда Чэнь Яньцяо вернулся, он сразу заметил эту бумажку. Пощупав текстуру, перевернул её.

Из-за качества бумаги отпечаток губ выглядел так, будто нарисован восковым карандашом, но контуры были чёткими, губы слегка приоткрыты.

Чэнь Яньцяо: «...»

Через несколько дней дядя Хэ и тётя Ли принесли ему несколько свежеприготовленных пирожков с паром и заодно спросили, как поживает та девушка, всё ли с ней в порядке.

Чэнь Яньцяо достал ту самую записку, которую тогда случайно сунул под журнальный столик.

Телефон звонил долго.

— Я не заказывала еду, — сонным, заложенным носом голосом сказала Ни Чжи.

Все эти дни болезни она питалась исключительно доставкой. Сегодня Сяосяо не выдержала и пообещала принести ей кашу и лапшу из столовой. Она подумала, что это какая-то ошибка ресторана.

На другом конце провода молчали.

Подумав, что курьер ошибся адресом, Ни Чжи всё же добавила:

— Извините.

И собралась положить трубку.

— Это Чэнь Яньцяо.

— Что? — удивилась она и тут же закашлялась.

— Владелец магазина хот-пот.

Она долго кашляла, а он ждал на другом конце, слушая, как она наливает воду и жадно пьёт.

— Я знаю.

— Больна? — даже по телефону она представила его нахмуренное лицо.

— Чуть-чуть.

— Надо в больницу?

— Нет.

Помолчав немного, Чэнь Яньцяо сказал:

— Дядя Хэ и тётя Ли передают: береги здоровье. Девушка одна в большом городе — будь осторожна и заботься о себе.

http://bllate.org/book/9527/864475