Готовый перевод The Sick Tree and the Man from Lanke / Больное дерево и человек из Ланькэ: Глава 7

Этот почерк по-настоящему поражал — в нём чувствовалась скрытая, почти мастерская сила. Возможно, потому что она уже знала его имя, ей удалось разобрать лишь дату по лунному календарю и надпись: «Отдавший: Чэнь Яньцяо». Дальше смутно угадывались иероглифы «каоби», но остальное было написано слишком небрежно, и Ни Чжи ничего больше не смогла прочесть.

Только теперь до неё дошло — она хотела услышать ответ из его уст.

— Как тебя зовут?

Чэнь Яньцяо заметил, что она рассматривает связку бумажных денег.

— Там написано.

Ни Чжи покачала головой:

— Не понимаю.

— Чэнь Яньцяо.

— «Дым над ивой, мост в тумане, занавески на ветру, зелёные шторы»?

Чэнь Яньцяо не ответил. Он уже достал зажигалку и поджёг связку бумажных денег. Из-за толщины они разгорались медленно. Бросив их в железное ведро, он тщательно переворошил прутом, чтобы всё хорошо занялось, и бросил следующую связку.

Воздух вокруг постепенно становился горячим, над ведром начал дрожать от жара.

Сжёг три-четыре связки, потом вынул из пакета ещё немного россыпных бумажных денег и поджёг прямо на цементном полу.

Ни Чжи хорошо разбиралась в поминальных обычаях и спросила:

— Для бездомных душ?

Чэнь Яньцяо снова переворошил содержимое ведра прутом.

— Да.

По мере того как всё больше бумажных денег уходило в огонь, дым становился жарким и едким. Ни Чжи стояла с подветренной стороны, и даже её чистый лоб покрылся тонкой испариной. Она дважды пыталась переставить ноги, но дым упрямо гнался за ней. Наконец, вдохнув дыма, она закашлялась так сильно, что слёзы выступили на глазах. В этот самый момент её резко дёрнули за руку.

Рывок был неожиданным и резким. У Ни Чжи и так всё расплывалось перед глазами, да и земля под ногами была неровной — каблуки то и дело цеплялись. Только благодаря этому рывку она не упала.

Инстинктивно она другой рукой схватилась за «спасательное бревно». Сжала крепко. Когда она наконец пришла в себя, то поняла, что стоит теперь слева позади него. Его широкие плечи и спина полностью заслоняли её от густого, удушающего дыма.

Чэнь Яньцяо предупредил:

— Не стой, как дура, так близко к огню.

Потом добавил равнодушно, без тени эмоций в глазах:

— Ещё не отпустишь?

Лишь тогда Ни Чжи осознала, что её «спасательное бревно» — это его рука. Под её пальцами проступали рельефные мышцы, напряжённые и сильные. Он давно снял куртку из-за жары у костра, и теперь она ощущала под ладонью грубую текстуру — переплетённые жилы, словно корни старого дерева, слегка вьющиеся волоски, похожие на мягкие шипы, и даже жар, исходящий от кожи, будто от только что раскалённого дерева.

Он уже ослабил хватку, державшую её запястье, — теперь только она сама продолжала цепляться за его руку.

Ни Чжи опомнилась и отпустила.

Ступня всё ещё болела после спотыкания, а запястье, за которое он так грубо дёрнул, пульсировало болью, словно там билось второе сердце.

Она была благодарна ему за то, что он её поддержал, но его грубость причиняла боль.

— Зачем ты так сильно меня дёрнул?

Чэнь Яньцяо даже не взглянул на неё. Несмотря на близость, его голос казался далёким, разносимым ветром по пустынной местности.

— А ты разве не дёргала меня? Считай, что мы квиты.

Ни Чжи прищурилась, пытаясь вспомнить. Ах да! Перед тем как он пошёл наверх, она слегка потянула его за руку, чтобы остановить. Разве стоило из-за такого мелочного жеста так затаить обиду? Ведь тогда он вообще не сопротивлялся — она легко удержала его.

Она встала чуть позади и сбоку от Чэнь Яньцяо и наблюдала, как он сосредоточенно переворачивает бумажные деньги в ведре, чтобы каждая превратилась в пепел. Даже стоя с наветренной стороны, он щурился от дыма, но при этом надёжно прикрывал её спиной.

Хоть Чэнь Яньцяо и был грубияном с жёстким характером, в его поведении чувствовалась настоящая мужественность — не похоже было, чтобы он стал мелочиться из-за такой ерунды.

Ни Чжи вдруг вспомнила ощущение, когда её пальцы наткнулись на чётки во время того лёгкого рывка.

И под чётками — смутно видневшийся шрам.

Его рука была ранена?

Мысль пронеслась молнией, и Ни Чжи невольно втянула воздух сквозь зубы.

С любым другим она бы не осмелилась строить такие догадки.

Но в его случае всё имело логическое объяснение — почти всегда она угадывала верно. Он сам пережил землетрясение; разве мало там было людей без рук и ног? По сравнению с ними он был счастливчиком — выжил. Но его возлюбленная… та уже никогда не вернётся.

Ни Чжи вспомнила точно: он дёрнул её именно левой рукой — и тогда она ничего не почувствовала под пальцами. Левая рука у него была чистой, без шрамов. Он предпочитал левую руку: ею же он ловко орудовал лопаткой у плиты, переносил тяжести, перенося центр тяжести на левую сторону. Не только правая нога хромала — правая рука тоже была повреждена. Шрам под чётками, должно быть, ужасный, возможно, доходил до кости.

Чэнь Яньцяо заметил, что Ни Чжи замолчала и задумалась. Он бросил на неё мимолётный взгляд и снова занялся прутом, переворачивая пепел.

Между ними воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра, треском горящих бумажек и поскрипыванием прута.

Пламя смягчало его суровые черты, делая их почти мягкими.

Он смотрел в огонь с глубокой сосредоточенностью, с теплотой и скорбью.

Иногда пепел вылетал наружу, и тогда он аккуратно прикрывал его нижними листами, приглушая пламя.

Когда огонь затихал, он освобождал место, позволяя пламени вновь разгореться и с жадным шипением поглощать бумажные деньги.

Ни Чжи загнала все вопросы поглубже в живот, не желая нарушать его минуту скорби.

Но вдруг, после долгого молчания, Чэнь Яньцяо неожиданно заговорил. Голос его прозвучал хрипло, будто пропитанный дымом:

— Она тоже училась в аспирантуре Харбинского университета.

Ни Чжи отвлеклась:

— Кто?

Чэнь Яньцяо еле заметно усмехнулся — улыбка получилась горькой:

— Разве ты не спрашивала об этом всю ночь?

Он продолжил:

— Её соседка по комнате сказала, что в общежитии остались её вещи. Я приехал из родного города, собрал всё и решил пока не возвращаться. Вспомнил, как она всё говорила, что рядом с университетом нет настоящего сычуаньского горшочка. Тогда в основном были угольные горшки из Северо-Востока, и даже если где-то писали «сычуаньский», это был не тот вкус — вместо гусиной кишки подавали утиную. Хотя на самом деле в Чунцине сейчас как раз утиную кишку едят, а настоящий сычуаньский горшочек требует именно гусиной. Так вот, я как раз проходил мимо одного заведения, которое собирались продавать, и взял его в аренду. Думал: потрачу все деньги и уеду обратно. Но получилось так, что я до сих пор здесь.

Возможно, студенческий билет сыграл свою роль, но скорее всего он рассказывал всё это не столько ей, сколько себе.

— Тринадцатого числа я получил от неё сообщение. Она писала, что больше не может терпеть. Мне трудно представить, как она провела больше суток под завалами — в темноте, голодная. Она ведь так боялась всего на свете...

Сказав это, он глубоко вздохнул и замолчал, больше не произнеся ни слова.

Между ними снова звучало только потрескивание огня.

Ни Чжи смотрела на его профиль:

— А я могу тоже немного сжечь для неё?

Чэнь Яньцяо заглянул в пакет — рассыпных бумажных денег уже не осталось.

Он тихо ответил:

— Не нужно. Главное — намерение.

Ни Чжи порылась в сумочке.

На ощупь её пальцы нашли что-то круглое.

— А если я всё-таки хочу выразить своё уважение?

Чэнь Яньцяо медленно взглянул на неё.

Не дожидаясь ответа, Ни Чжи вытащила помаду Mac Ruby Woo, открыла крышечку и выдвинула стержень, демонстративно помахав им перед его лицом.

— Смотри внимательно — этого хватит за весь счёт в твоём горшочке.

Говорят, если что-то не сгорает полностью, умерший не получает подношение. Она выдвинула помаду до конца и, не дожидаясь реакции, бросила её в огонь.

Чэнь Яньцяо приподнял бровь, будто хотел что-то сказать, но промолчал.

Ни Чжи не выносила, когда кто-то принимал её жесты без благодарности:

— Знаю, что ты хочешь сказать: мол, не надо так. Но мне хочется.

— Нет, — ответил Чэнь Яньцяо и больше ничего не пояснил. Он дождался, пока всё дотлеет, и потушил огонь.

С угасанием пламени в лёгкие наконец хлынул свежий воздух.

Осталась лишь груда пепла и расплавленная помада, перемешавшаяся с золой. На дне ведра она застыла тёмно-красной извилистой полосой, напоминающей кровавую розу.

Он наконец повернулся к ней и, опустив глаза, сказал:

— Ей не нравился этот оттенок.

Ни Чжи долго смотрела ему в глаза, потом спросила:

— Ты, наверное, должен мне новую помаду?

И протянула руку, давая понять, что хочет, чтобы он помог ей встать.

Его ладонь была грубой, жилы на тыльной стороне руки и предплечье напоминали корни старого дерева. Он поднял её с умеренной силой. Но едва она встала, хотя одна нога ещё не до конца выпрямилась, он отпустил её руку. Ни Чжи, у которой ноги онемели от долгого сидения, чуть не пошатнулась.

* * *

Общежитие для аспирантов не особо строгое — комендантский час до двенадцати считается формальностью. Если вернуться чуть позже, максимум получишь пару слов от дядюшки-охранника.

Когда Ни Чжи вернулась, окна их комнаты были тёмными.

Она посмотрела на телефон — ещё не было одиннадцати.

Изнутри доносились приглушённые голоса и шорохи.

Ключей с собой не было, поэтому она тихонько постучала в дверь.

Потом устало прислонилась к косяку и стала ждать.

Сняла одну туфлю наполовину, оставив только носок внутри, и болтала её взад-вперёд.

Никто так и не открывал.

Ни Чжи постучала чуть громче.

Послышались шаги, и дверь открыла Цянь Юань.

Цянь Юань ещё на бакалавриате поступила в Харбинский университет по специальному набору как фигуристка-шорттрекерша. Во всех харбинских вузах есть секции зимних видов спорта, а поскольку социология в техническом университете не особенно престижна, кто-то отказался от места, и оно досталось ей для поступления в магистратуру.

С самого начала семестра Цянь Юань постоянно уезжала на соревнования и некоторое время работала в детской спортивной школе. Поэтому Ни Чжи ещё не успела рассказать ей, что с Линь Чжиранем всё кончено.

В прошлом семестре между ними из-за Линь Чжираня возник серьёзный конфликт, и за каникулы они вообще не виделись. Цянь Юань нахмурилась, открыла дверь и сразу же полезла обратно на свою койку.

Когда Ни Чжи вернулась после умывания, Цянь Юань сидела на кровати и поглядывала в сторону двери. Как только Ни Чжи вошла, та с грохотом рухнула на подушку.

Ни Чжи легла, и лунный свет, проникающий в окно, мягко колыхался на потолке.

Цянь Юань всё ворочалась, и кровать скрипела под ней.

Ни Чжи тихо спросила:

— Не спится?

Цянь Юань фыркнула:

— Ну да, конечно.

Она не могла долго держать в себе и пробормотала, думая, что говорит шёпотом:

— Не то что некоторые — водяная лилия, сердце из камня, спят как убитые.

Ни Чжи действительно чувствовала усталость. Она закрыла глаза и долго молчала — так долго, что уже почти заснула.

— Хочешь поговорить?

— Что? Повтори громче.

На этот раз Ни Чжи говорила уже не шёпотом. Она оперлась на локоть:

— Пойдём поговорим в коридоре, а то будем мешать Сяосяо.

В комнате обычно жили только они трое. Ван Вэйцин либо уезжала домой, либо ночевала у парня — её почти никогда не было в общежитии.

Цянь Юань не понравился её приказной тон:

— Кто вообще захочет с тобой разговаривать!

Ни Чжи вздохнула, накинула халат и медленно спустилась с кровати. Под столом она что-то нащупала.

Голос её стал мягче:

— Иди, я буду ждать тебя на лестнице.

Она вышла, не дожидаясь ответа.

Дойдя до лестничной площадки, она заметила кого-то, сидящего на ступеньках выше и зубрящего слова.

Тогда она спустилась на полэтажа вниз и стала ждать. Уже решила возвращаться, как вдруг услышала шлёпанье тапочек и снова села на батарею.

Цянь Юань явно недовольная, но всё же поймала банку Harbin Beer, которую Ни Чжи бросила ей.

— Ты чё, дурочка? — проворчала Цянь Юань. — Сейчас всё в пену уйдёт, как я пить-то буду?

В северном диалекте «дурочка» («дэ’эр») звучит с оттенком ласкового упрёка. Ни Чжи сразу поняла: Цянь Юань не так уж зла, просто не может разобраться в своих чувствах.

Значит, Цянь Юань уже узнала, что они с Линь Чжиранем расстались, и теперь хочет поговорить об этом.

Однажды в начале первого курса магистратуры Цянь Юань ошиблась дверью и зашла не в тот туалет. Там как раз находился парень. По её словам, Линь Чжирань уже почти застёгивал штаны, но вежливо прикрыл его от её взгляда и предложил ей зайти в кабинку, а потом, когда никого не будет, поможет выйти незаметно.

С тех пор она выяснила его расписание и стала ходить с ним играть в бадминтон, как с другом.

Она называла Линь Чжираня «богом туалета». И представить не могла, что к концу семестра случайно увидит, как её соседка по комнате Ни Чжи обедает с этим самым «богом», который обнимает её и ведёт себя очень нежно.

Цянь Юань была вне себя от злости: и на Ни Чжи за то, что та «украла» её парня, и на себя за то, что вела себя как дура, восхищаясь «богом туалета».

Но когда слухи уже разнеслись по всему факультету, она поняла, что так и не сказала Ни Чжи, кто такой её «бог туалета».

Цянь Юань не выдержала:

— Зачем ты это сделала? Получила — и бросила? Хотела меня позлить?

По мнению Ни Чжи, они с Линь Чжиранем никогда по-настоящему не были вместе.

Она опустила голову:

— Я поняла, что он мне не нравится.

— Да ты вообще в своём уме?!

http://bllate.org/book/9527/864470