Готовый перевод The Sickly Ex‑Husband Is a Black‑Hearted Lotus / Болезненный бывший муж — чёрная орхидея: Глава 35

Цзян Линь сердито швырнула ему обратно:

— И серебро не поможет! Хочешь есть — иди покупай сам! А если хочешь подъедать у нас, бери миску и ступай к моему отцу. Он как раз раздаёт похлёбку: дадут тебе один пирожок и миску каши — без денег!

Её слова прозвучали так резко, что Гу Цзинъи только уставился на неё, не в силах вымолвить ни звука. Наконец его взгляд метнулся к Шэнь Таотао, он резко схватил её за рукав и громко воскликнул:

— Кто вообще твоим угощением дорожит! Маленькая чиновница, пойдём со мной — я угощу тебя в лучшем заведении Яньцзина, «Пьяном Восьмерике»!

Цзян Линь тут же ухватилась за другой рукав Таотао и тоже повысила голос:

— Таотао — мой гость! Она будет есть у меня! С тобой за одним столом? Да после твоей свинской манеры кто хоть кусок проглотит?

Шэнь Таотао почувствовала, как в голове всё загудело, а сама она словно тряпичная кукла, которую тянут в разные стороны. Быстро стряхнув их руки, она встала и отступила на пару шагов:

— Лучше я вернусь во дворец и перекушу там или куплю что-нибудь по дороге.

Услышав это, оба тут же обернулись друг к другу и хором закричали:

— Таотао пришла сюда впервые за столько времени, а ты её прогоняешь!

— Да ты врешь! По-моему, именно ты её напугал!

Шэнь Таотао глубоко вздохнула и, пока они спорили, быстро выскользнула за ворота. Там она сразу наняла носилки и торопливо приказывала носильщикам:

— Быстрее, быстрее!

Боясь, что те не успеют скрыться от возможной погони, она даже вытащила из кошелька немного мелких серебряных монет и подала им, снова повторив:

— Во дворец! Только побыстрее!

Носильщики, получив щедрые чаевые, понеслись, будто подхваченные ветром, и вскоре уже доставили её к воротам дворца.

Как обычно, стражники остановили носилки и строго потребовали:

— Пропуск для входа во дворец!

Шэнь Таотао откинула занавеску и вышла из носилок. Из рукава она достала деревянную табличку с выгравированным на ней именем и чином и передала стражникам, тихо объяснив:

— Сегодня мой выходной. Я немного погуляла по городу и теперь возвращаюсь в женские покои.

Придворные чиновницы родом из самых разных уголков империи, далеко не все живут в Яньцзине. Поэтому обычным делом было выйти в свой выходной день за покупками и вернуться в женские покои до заката.

Стражники привыкли к такому и не проверяли особенно строго.

— Придворная чиновница Управления государственного имущества, чжанцзе седьмого ранга Шэнь Таотао,— прочитал один из них, лишь мельком взглянув на табличку, и сразу вернул её, пропустив внутрь.

Шэнь Таотао оглянулась — Цзян Линь и Гу Цзинъи не гнались за ней. Лишь тогда она немного расслабилась и направилась ко дворцу, попутно пряча табличку обратно в рукав.

Деревянная табличка лежала в рукаве почти невесомо. Таотао невольно подумала, что чиновники более высокого ранга носят железные таблички — те, наверное, оттягивают рукав вниз. Хотя если бы её положение было ещё выше, она могла бы носить нефритовую табличку — та была бы куда легче.

Нефритовая табличка…

Эта мысль вдруг натолкнула её на нечто важное. Она снова полезла в кошелёк, вытащила немного серебра и, улыбнувшись, вернулась к стражнику:

— Добрый человек, мне нужно кое-что узнать.

Говоря это, она незаметно протянула ему монеты.

Жалованье стражников у ворот было невелико, и обязанности их ограничивались лишь охраной входа. Но они прекрасно понимали, какие деньги можно брать, а какие — нет.

Если бы кто-то без пропуска попытался проникнуть во дворец, подкупив стражу, — это стоило бы всем головы. Такие деньги брать нельзя.

Но Шэнь Таотао имела пропуск и просто хотела кое-что узнать — такие деньги брать можно.

Стражник незаметно спрятал серебро в рукав и охотно ответил:

— Я каждый день стою здесь и вижу, кто входит и выходит. Мои уши слышали немало. Спрашивай смело!

Шэнь Таотао немного подумала и спросила:

— Скажите, пожалуйста, не входил ли сегодня утром во дворец наследный сын резиденции Герцога Фуго?

Стражник кивнул:

— Входил. Я сам проверял его табличку!

Таотао продолжила:

— А не говорил ли он, зачем пришёл?

Стражник внимательно посмотрел на неё, и на лице его мелькнула настороженность:

— Зачем тебе это знать? Я лишь стража у ворот: с табличкой — проходи, без неё — уходи. Куда направился наследный сын — не моё дело!

Шэнь Таотао поняла, что дальше спрашивать бесполезно, и, кивнув в знак благодарности, пошла прочь.

В прошлой жизни она десять лет была замужем за Сун Тином, но ни разу не видела, чтобы он приходил во дворец по службе.

А теперь он приходит раньше неё каждый день, да ещё и в выходной явился — тут явно что-то не так.

Она вообще не любила совать нос в чужие дела, но по времени выходило, что именно в эти два месяца здоровье Сун Тина должно было резко ухудшиться.

В прошлой жизни, когда она встретила его, тот уже был при смерти, и спасти его было невозможно — тут уж не вини её.

Но сейчас он ещё здоров, человек неплохой — если можно помочь, почему бы и нет? Лучше уж предотвратить беду, чем потом смотреть, как человек умирает у тебя на глазах.

Ведь стоит пережить эти два месяца — и всё будет в порядке.

Хоть стражник и не сказал, зачем Сун Тин пришёл, но раз он вошёл во дворец, скорее всего отправился в Управление государственного имущества. Лучше самой сходить и посмотреть.

С этими мыслями Таотао направилась к Управлению.

До него было недалеко, но к тому моменту, как она добралась, солнце уже поднялось высоко — скоро должен был начаться обед.

Она поднялась по ступеням и толкнула дверь.

Та скрипнула, и изнутри раздался лёгкий испуганный возглас.

Голос был тонкий, явно не Сун Тина, но всё равно привлёк её внимание.

На полу сидел Сяо Минцзы и кормил дворцового кота. Его напугал внезапный звук открываемой двери.

Увидев Таотао, он поспешно встал, отряхнул одежду и смущённо сказал:

— Госпожа чиновница Шэнь? Разве сегодня не ваш выходной? Почему вы здесь?

Таотао быстро огляделась — в кабинете никого больше не было. Её дыхание стало чаще:

— Где наследный сын?

Сяо Минцзы удивился:

— Наследный сын? Сегодня он сюда не заходил.

Боясь, что она не поверит, он добавил:

— Утром двери Управления были заперты. Я сам пришёл открыть и покормить кота. Потом снова запер, уходя. А когда вернулся сейчас, дверь по-прежнему была закрыта, и внутри ничего не тронуто. Значит, сюда никто не заходил.

Шэнь Таотао нахмурилась и пробормотала про себя:

— Если не в Управление, то куда ещё он мог пойти во дворце?

Сяо Минцзы подумал, что вопрос адресован ему, почесал затылок, но так ничего и не придумал:

— Откуда мне знать, куда направился наследный сын? Может, завтра, когда он придёт на службу, сами его спросите?

Сердце Таотао екнуло — а вдруг с ним что-то случилось?

Если действительно беда, то завтра может быть уже слишком поздно!

Она прикусила губу, лихорадочно соображая.

Знакомых во дворце у неё почти нет. Если бежать за Цзян Линь, уйдёт масса времени.

К тому же её положение невысоко. Если она начнёт обыскивать дворец комнату за комнатой, как Сун Тин искал её, то, скорее всего, её задержат императорские стражи как подозреваемую в покушении, не успев даже первую комнату осмотреть!

Подумав ещё немного, она вдруг повернулась к Сяо Минцзы:

— Ты уже обедал?

Тот растерялся:

— Ещё нет. До обеда ещё четверть часа…

Не дослушав, Таотао подобрала юбку и побежала прочь. Сяо Минцзы недоумённо потрогал голову и спросил у кота:

— Неужели госпожа чиновница так сильно проголодалась?

Шэнь Таотао бежала, пока не добралась до Управления придворных поваров. У дверей она долго переводила дыхание, потом поправила растрёпанную одежду и, успокоившись, вошла внутрь.

Сейчас было самое горячее время: из кухонь одна за другой выносили изысканные блюда, укладывали их в пищевые коробки разного вида и отправляли по всему дворцу.

Все метались, как сумасшедшие, и никто не заметил её появления.

Таотао подошла к самой занятой женщине из Управления и вежливо улыбнулась:

— Сестрица, я из Управления государственного имущества. У наследного сына сейчас важные дела, он не может сам забрать обед. Какая коробка для него?

Женщина на секунду подняла глаза, и взгляд её упал на повседневную одежду Таотао. В её глазах мелькнуло сомнение.

Испугавшись, что та не поверит, Таотао поспешно показала свою табличку.

Женщина внимательно осмотрела её и немного успокоилась:

— Вот та фиолетовая коробка из чёрного дерева. Отнеси в павильон Уян.

Таотао никогда не слышала такого названия, но всё равно кивнула.

Лишь выйдя за ворота и свернув за несколько углов, убедившись, что женщина её не видит, она остановила служанку и подробно расспросила дорогу.

Неудивительно, что она не знала этого места: павильон Уян был крайне удалён и находился почти рядом с павильонами, где даосские алхимики варили эликсиры.

Таотао почувствовала, что всё становится ещё подозрительнее, и ускорила шаг.

Через несколько чашек чая она наконец добралась до павильона Уян.

Здание оказалось ещё более уединённым, чем она думала: прямо за ним начинались алхимические покои.

Даже стоя снаружи, она чувствовала странный, ни на что не похожий запах. Сама вывеска над входом будто плыла в лёгком дымке, расплываясь и теряя чёткость.

Нахмурившись, Таотао переступила порог.

Едва она вошла, как из темноты молниеносно вылетели два острых клинка и, словно ядовитые змеи, легли ей на шею.

Холод стали прикоснулся к её разгорячённой коже, вызывая мурашки.

Таотао вздрогнула, и по спине тут же проступил холодный пот.

Она замерла, осторожно отвела голову назад, чтобы отдалиться от лезвий, и медленно повернулась, чтобы взглянуть на стражников.

Перед ней стояли двое незнакомцев в форме императорской стражи.

Сжав ручку коробки, Таотао дрожащим голосом произнесла:

— Я Шэнь Таотао, чиновница чжанцзе седьмого ранга из Управления государственного имущества. Пришла принести обед наследному сыну резиденции Герцога Фуго, Сун Тину.

Стражники молчали, лишь пристально смотрели на её повседневную одежду.

Таотао глубоко вдохнула и тихо пояснила:

— Сегодня мой выходной, но Управление придворных поваров занято подготовкой к празднику Чжаоцзе и не смогло выделить человека. Поэтому меня и послали.

Она сделала паузу и добавила:

— У меня есть табличка.

Говоря это, она осторожно, наблюдая за их движениями, вытащила из рукава деревянную табличку.

Один из стражников опустил меч, внимательно осмотрел табличку, переглянулся с товарищем и холодно бросил:

— Оставь коробку и уходи.

Таотао прикусила губу и, держа коробку, медленно опустилась на колени, чтобы поставить её на пол.

Едва коробка коснулась земли, как из внутренних покоев раздался тонкий голос:

— Что происходит? Почему такой шум?

Послышались шаги, и из-за тёмного экрана с инкрустацией из панциря черепахи вышел пожилой евнух с метёлкой в руках.

Он бросил взгляд на происходящее и спросил стражников:

— В чём дело?

Те тут же убрали мечи в ножны и доложили:

— Господин Линь, эта женщина утверждает, что чиновница из Управления государственного имущества, но одета не по форме. Мы сочли её подозрительной и остановили.

— Есть ли у неё табличка? — спросил Линь.

— Есть, — быстро кивнула Таотао и протянула табличку обеими руками.

Линь даже не взял её, лишь бегло взглянул и тонким голосом спросил:

— Обед разносит Управление придворных поваров. С чего вдруг чиновница из Управления государственного имущества вмешивается?

Таотао собралась с духом и невозмутимо ответила:

— Господин Линь, Управление придворных поваров занято подготовкой к празднику Чжаоцзе и не смогло выделить человека. А наследный сын Сун Тин — мой начальник, поэтому меня и послали.

http://bllate.org/book/9525/864349