Готовый перевод The Sickly Ex‑Husband Is a Black‑Hearted Lotus / Болезненный бывший муж — чёрная орхидея: Глава 30

Услышав эти слова, Шэнь Таотао задумалась, стараясь вспомнить. Спустя некоторое время она медленно произнесла:

— Кажется, это было в прошлый выходной.

Подняв глаза, она взглянула на Сун Тина и почувствовала, что с его лицом что-то не так. Поспешно добавила:

— Ты ведь только что сказал, что не станешь меня наказывать. Да и обо всём этом уже весь дворец говорит — я точно не посылала за тобой шпионов.

Сун Тин приложил ладонь ко лбу, на мгновение закрыл глаза и сказал:

— В тот день я действительно был в борделе, но лишь искал там одного человека.

Шэнь Таотао прищурилась и с лёгкой улыбкой посмотрела на него:

— Разве в бордель ходят не за тем, чтобы кого-нибудь найти?

Под «найти» она, конечно, подразумевала девушек заведения.

Сун Тин нахмурился и открыл глаза, собираясь что-то возразить, но взгляд его упал на маленькую фарфоровую пиалу.

В ней лежали очищенные Шэнь Таотао зёрнышки семечек. Каждое из них было целым и круглым — видимо, она действовала осторожно, чтобы ничего не повредить.

Сун Тин помолчал, затем медленно поднял чашку с чаем и сделал глоток.

Новый урожай «Лушаньского облака и тумана» был одновременно ароматным и прохладным, будто омывая разум свежестью.

Он почувствовал, что пришёл в себя. Но почему-то, помедлив ещё немного, всё же решил рассказать ей правду о том дне. Пусть даже это и была семейная тайна, которую следовало держать в секрете.

— В тот день я искал в борделе своего отца.

Шэнь Таотао слегка удивилась.

Сун Тин снова закрыл глаза и продолжил:

— Мой отец любит бывать в таких местах. В тот раз он не взял с собой достаточно денег, и вышибала пришёл прямо к боковым воротам резиденции Герцога Фугона требовать оплату. Я собирался пойти туда и силой привести его домой.

— А потом? — машинально спросила Шэнь Таотао.

— Услышав, что я иду, он заранее выпрыгнул в окно и скрылся.

…Этот Герцог Фугона действительно такой же безалаберный, каким она его помнила из прошлой жизни.

Хотя, впрочем, среди всей семьи Сунов и хороших-то особо не найдётся.

Герцог Фугона — завсегдатай борделей, второй сын главного рода — заядлый игрок. Говорят, однажды он так разошёлся, что даже собственного младшего сына поставил на кон. В итоге Сун Тину приходилось выкупать мальчика из игорного притона.

А чем больше играл второй господин, тем жаднее становилась его супруга, госпожа Чэнь, управлявшая хозяйством. Она готова была выжать последние монетки даже из служанок и экономок.

Третий род и вовсе был никуда не годен: все, от старших до младших, увлекались приёмом «Ушисаня». Целыми днями они ели холодную пищу, купались в ледяной воде, а ночами выходили на прогулку в грязной одежде и с растрёпанными волосами. Кроме того, они постоянно варили эликсиры прямо в резиденции. Несколько раз печи взрывались, и тогда весь дом наполнялся удушливым запахом «Ушисаня».

По сравнению с семьёй Сун даже её собственные родители, Шэнь Гуанпин и госпожа Ли, казались образцами добродетели.

Но в любом случае — несчастье для всего рода.

Шэнь Таотао тихо вздохнула и тоже потянулась к своей чашке ароматного чая.

В цветочном зале стоял ледяной сосуд в форме журавля, и даже в летнюю жару чай уже успел остыть. Его горьковатый вкус медленно расползался по языку.

Обычно она не любила горечь, но сейчас сделала ещё несколько глотков.

Чай проясняет разум. После нескольких чашек холодного настоя перед её мысленным взором вдруг всплыли детали, которые раньше ускользали.

Она колебалась, но всё же спросила:

— Однако во дворце говорят, будто ты долго стоял у борделя и не хотел уходить.

Сун Тин пристально посмотрел на неё, а затем медленно отвёл взгляд, плотно сжав губы.

Когда Шэнь Таотао уже решила, что он больше ничего не скажет, он тихо произнёс:

— Я отпустил одну птицу.

— Что? — не поняла она, не уловив скрытого смысла.

Сун Тин опустил глаза и тихо сказал:

— Я ждал, когда она вернётся.

Шэнь Таотао на мгновение замерла.

В прошлой жизни она никогда не видела, чтобы Сун Тин держал какую-либо птицу.

Но тут же вспомнила: в прошлом он также никогда не заводил дворцового кота, а теперь содержал его в Управлении государственного имущества.

В их предыдущей жизни они идеально подходили под строки древнего стихотворения: «Выше всего — солнце и луна, ближе всего — супруги, чужие друг другу».

Возможно, она никогда по-настоящему не знала этого человека, с которым прожила десять лет.

Как, например, не знала, что он вообще не любит сладкое.

Помолчав, она мягко сказала:

— Ну, птица — не велика потеря. Купишь себе другую.

Сун Тин нахмурился, будто вдумчиво обдумывая её слова, и после долгой паузы хрипло ответил:

— Это не то же самое.

Шэнь Таотао с недоумением смотрела на него.

Сун Тин медленно поднялся со стула и встал у ледяного сосуда в форме журавля. Тени от его расправленных крыльев ложились на лицо Сун Тина пятнами, скрывая все эмоции.

— Время позднее. Я провожу тебя обратно во дворец.

У Сун Тина, похоже, были важные дела, поэтому, доставив Шэнь Таотао во дворец, он сразу отправился обратно в резиденцию Герцога Фугона.

Шэнь Таотао же взяла лишь полдня отпуска и после обеда должна была вернуться на службу в Управление государственного имущества.

Она пошла по крытой галерее, намереваясь вернуться в женские покои, переодеться в официальный наряд придворной чиновницы и отметиться у старшей придворной чиновницы.

Летний ветерок играл прядями её волос, развевая мысли.

В цветочном зале, услышав объяснение Сун Тина насчёт его визита в бордель, она поверила ему.

Хотя она и не слишком хорошо знала Сун Тина, но за десять лет замужества успела наслушаться о поведении Герцога Фугона и внутри дома, и снаружи.

К тому же в Яньской империи нравы были вольными: даже чиновникам не считалось зазорным посещать бордели. Так что скрывать это не имело смысла. Гораздо более позорным было то, что Герцог Фугона не взял с собой достаточно денег и позволил вышибале прийти требовать оплату прямо к воротам резиденции. Вот это действительно семейный позор, который следовало держать в тайне.

Объяснение Сун Тина звучало логично, но всё же что-то её тревожило.

Возможно, из-за холода, исходившего от ледяного журавля, её мысли спутались. А теперь, оказавшись на солнцепёке галереи, она вдруг всё поняла.

До дня их свадьбы оставалось менее трёх месяцев.

Если Сун Тин на самом деле не бывал в борделе, то как за два месяца он так сильно подорвал здоровье, что едва мог встать с постели?

Неужели произошло что-то, о чём она ничего не знает?

Размышляя об этом, она шла всё дальше, но так и не нашла ответа.

Очнувшись, она уже стояла у дверей женских покоев. Подняв руку, чтобы открыть дверь, она вдруг услышала скрип — створка распахнулась изнутри.

Шэнь Таотао инстинктивно подняла глаза и столкнулась взглядом с Цзян Лин.

— Ты рано вернулась. Обедала уже? — спросила Цзян Лин, выходя с горшком камелии «Баочжу» в руках.

— Перекусила немного пирожных. Думаю, сегодня обойдусь без обеда из столовой Управления придворных регистраторов, — улыбнулась Шэнь Таотао и спросила: — Зачем ты в такой зной несёшь горшок с камелией?

— Видишь, листья у неё начали закручиваться — наверное, задохнулась в комнате. Решила вынести на солнышко, — ответила Цзян Лин.

Шэнь Таотао кивнула и прошла мимо неё в комнату:

— Тогда я пойду переоденусь, а то опоздаю на дежурство.

— Да куда ты торопишься? Ведь твой начальник ушёл домой лечиться, и в Управлении никто не проверяет явку, — сказала Цзян Лин, ставя горшок в угол и умываясь. — Кстати, слышала, ты сегодня навещала его в резиденции. Как сильно он ранен?

Шэнь Таотао на мгновение замерла, расстёгивая пояс, потом ответила:

— Рана на руке всё ещё кровоточит, остальное, вроде бы, терпимо.

Цзян Лин села за стол, налила себе чашку холодного чая и сделала несколько глотков, чтобы утолить жажду:

— Значит, не так уж и страшно, как рассказывали во дворце. Там ходили слухи, будто наследный принц Герцога Фугона совсем слёг и не может встать с постели. Император пришёл в ярость и ранним утром лично издал указ о лишении наложницы Ли трёхмесячного жалованья.

Ранним утром лично издал указ? Лишил трёх месяцев жалованья?

Это всё равно что ударить, да не больно.

На самом деле получается, что наказания и не было. Сидя на месте наложницы, кто станет переживать из-за трёх месяцев жалованья?

Шэнь Таотао почувствовала обиду — и за себя, и за Сун Тина. Она молча надела официальный наряд, не желая ничего комментировать.

Цзян Лин подождала немного, но, видя, что та молчит, продолжила:

— Хотя Император и не тронул наложницу Ли, всех слуг из дворца Яохуа отправили в резиденцию Герцога Фугона кланяться и просить прощения у наследного принца. Твоя сестра, которая всегда так язвительно себя ведёт, тоже там была.

Она не удержалась и засмеялась:

— Говорят, всех их вернули на носилках — каждому дали по нескольку десятков ударов палками. А твою язвительную сестру избили особенно сильно. Её увезли домой лечиться, так что, наверное, некоторое время не будет показываться и досаждать тебе.

— Шэнь Цзиншу? — удивилась Шэнь Таотао. — В тот день во дворце Яохуа я её не видела.

— Говорят, она пряталась за ширмой, и императорская стража вытащила её оттуда во время обыска, — сказала Цзян Лин, постучав костяшками пальцев по двери внутренней комнаты. — Только не жалей её. Похоже, вся эта история как раз из-за неё. Зачем иначе служащей из Управления придворных поваров, которая обычно возит еду в Запретный дворец, понадобилось соваться во дворец Яохуа?

Шэнь Таотао кивнула и тихо сказала:

— Наверное, она наговорила наложнице Ли что-то нехорошее. Всё равно получила по заслугам. Надеюсь, после этой порки она одумается и перестанет строить козни.

Она поправила наряд придворной чиновницы и завязала поясной шнурок, после чего вышла из комнаты.

Цзян Лин всё ещё сидела за столом. Увидев, что подруга готова, она налила ей чашку холодного чая:

— Попробуй. В столовой Управления придворных регистраторов всегда одни постные щи, зато этот чай неплохо заварили.

Шэнь Таотао машинально протянула руку, но, заметив горшок с камелией рядом с чайником, вдруг замерла.

— Разве ты не вынесла эту камелию «Баочжу» на улицу? Почему она снова здесь? — спросила она, глядя на пышно цветущий куст с недоумением.

— Эта? — Цзян Лин разгладила листья, чтобы показать их лучше. Цветы были нежно-розовыми, а листья — сочно-зелёными, без единого признака засохших краёв. — Это та самая, что раньше стояла у тебя в комнате. Просто сегодня забрала её из цветочного павильона.

— Моя прежняя? — Шэнь Таотао подошла ближе и широко раскрыла глаза от изумления.

Ведь её прежний куст был отравлен Сун Тином — он полил его той самой чашкой лекарства!

Цзян Лин, увидев, что подруга молчит, положила руку ей на плечо:

— В цветочном павильоне сказали, что растение чуть не погибло от кипятка, но, к счастью, сумели спасти. Сегодня я проходила мимо, и они попросили передать его тебе.

Взгляд Шэнь Таотао скользнул по нежным лепесткам камелии, и в её голосе прозвучала неуверенность:

— Значит, это кипяток… чуть не убил цветок?

Неужели не яд?

Цзян Лин решила, что та корит себя за неосторожность, и утешила:

— Ничего страшного. В следующий раз просто не поливай цветы кипятком.

Шэнь Таотао кивнула и медленно направилась к выходу.

Значит, цветок погиб не от яда, а от кипятка. Тогда, вероятно, и та чашка лекарства, и те цукаты тоже были безопасны.

Она ошибалась.

Но где именно началась её ошибка?

Она опустила глаза и начала перебирать в памяти всё, что связано с Сун Тином.

Вспомнилось их первое знакомство в прошлой жизни.

Тогда между ними не было никакой драматичной истории.

Просто брак по договорённости родителей и свах. Они даже не встречались до свадьбы, а связывала их лишь формальная помолвка.

Свадьба была пышной — говорили, что за ней последовало «десять ли приданого».

В ту ночь, держа в руках золотое яблоко — символ благополучия и гармонии, — она сидела на брачном ложе под алым покрывалом и чувствовала больше тревоги, чем радости.

Ходили слухи, будто Сун Тин женился на ней из-за её красоты.

Но красивых женщин в мире множество, да и из знатных семей немало. Почему именно она, дочь мелкого чиновника пятого ранга?

К тому же они даже не виделись.

Тогда она тайно думала, что наследный принц, должно быть, ужасно уродлив, иначе бы знатные девицы не отказывались выходить за него замуж, и очередь дошла бы до неё.

Может, стоит только снять покрывало, как перед ней предстанет лицо, усеянное оспинами.

Погружённая в эти мысли, она вдруг услышала скрип двери и шум множества шагов — во внутренние покои весело и оживлённо ввалилась толпа людей.

— Молодой господин, скорее снимайте покрывало! — весело сказала сваха.

В ответ раздался сдержанный, холодный голос:

— Хорошо.

В такой радостной и шумной обстановке его тон звучал неуместно отстранённо.

Он, кажется, был недоволен. Но если так, зачем тогда устраивать столь пышную свадьбу и встречать её с таким почётом?

Пока она размышляла об этом, под покрывалом вдруг появился золотой весок.

Она даже не успела опомниться, как весок легко поднял край покрывала, и перед ней открылся ослепительный мир, залитый алым светом.

http://bllate.org/book/9525/864344