Готовый перевод The Sickly Ex‑Husband Is a Black‑Hearted Lotus / Болезненный бывший муж — чёрная орхидея: Глава 22

При таком взгляде на дело она вдруг почувствовала облегчение.

Шэнь Таотао вспомнила вчерашние слова Сун Тина, подошла к книжному шкафу и после недолгих поисков отыскала «Руководство для купцов и чиновников».

В конце концов, она уже решила, что после ухода из дворца откроет собственную таверну. Значит, книги о торговле стоит читать — польза от них несомненна.

Она прижала том к груди и огляделась. В Управлении государственного имущества столов и стульев хватало, но поскольку это была должность без особых забот и обычно здесь дежурил только Сун Тин, во всём кабинете лишь за его столом лежали чернильница, тушечница и прочие письменные принадлежности.

Перетаскивать всё это к себе было бы слишком хлопотно.

К тому же хуэйский туш и фарфоровая тушечница из Жучжоу были хрупкими и дорогими вещами; повредить их — значит навлечь на себя неприятности.

Она немного подумала и решила: раз сегодня Сун Тин всё равно не явится на службу, можно временно занять его место.

Так и сделав, Шэнь Таотао села за стол Сун Тина и раскрыла книгу.

Текст был написан простым языком, да ещё и снабжён пометками самого Сун Тина, поэтому читалось легко.

Шэнь Таотао потянула к себе лист рисовой бумаги и, читая, начала записывать свои мысли.

Она так увлеклась, что просидела неподвижно целый час или два, пока не раздался лёгкий скрип раздвижной двери. Она вздрогнула и инстинктивно подняла глаза.

Сун Тин входил в кабинет. Вчера он всю ночь проверял бухгалтерские книги, а сегодня утром сначала зашёл в Главное управление по кадрам, чтобы получить для Шэнь Таотао её служебную оценку, поэтому опоздал.

Едва переступив порог, он увидел, как Шэнь Таотао сидит за его столом, держит в руках книгу и кисточку и растерянно смотрит на него.

Солнечный свет, проникающий через длинные окна, мягко ложился на её белоснежное лицо, словно фарфор, и в этом переплетении света и тени черты её лица казались выписанными тушью — то нежными, то насыщенными, как в старинной живописи.

Под его взглядом её щёки, и без того слегка розовые, вспыхнули ярким румянцем, будто закатное зарево, охватившее всё небо.

Шэнь Таотао резко вскочила со стула, книга выскользнула из её рук и с глухим стуком упала на пол, рассыпав страницы.

Оба машинально нагнулись, чтобы поднять её, и их пальцы почти соприкоснулись. Шэнь Таотао мгновенно отдернула руку, будто обожглась, и, опустив голову, тихо пробормотала:

— Я не хотела…

Пальцы Сун Тина слегка замерли, но он всё же поднял книгу и положил на стол. Взглянув на обложку, спокойно сказал:

— Все книги в Управлении ты можешь брать без спроса. Не стоит так волноваться.

— Дело не в этом, — неуверенно ответила Шэнь Таотао и чуть слышно добавила: — Мне не следовало ради удобства занимать ваше место.

Сун Тин услышал это, бросил взгляд на стол и тут же отвёл глаза.

— Ничего страшного. В Управлении люди постоянно меняются. Моё место — всего лишь то, что осталось от предыдущего чиновника.

— Завтра я попрошу Управление внутренних дел подготовить новый комплект письменных принадлежностей для другого стола. А пока этим местом можешь пользоваться ты.

Шэнь Таотао удивлённо замерла.

Хотя его слова и были верны, это место было лучшим во всём кабинете: больше всего света и ближе всего к книжным полкам. По традиции его всегда занимал младший начальник Управления. Вдруг отдать его ей? В этом чувствовалось что-то странное.

Сун Тин, видя, что она молчит, достал ещё один предмет и протянул ей.

Это был свёрток, похожий на официальный документ. Шэнь Таотао машинально взяла его и развернула. Перед ней лежала служебная оценка от главного инспектора по кадрам, выданная всем придворным чиновницам в этом месяце. На ней было написано её имя, а ниже — сплошные отметки «высший класс», от которых у неё даже глаза заслезились.

Она моргнула, перечитала строку с оценкой начальника и снова убедилась — действительно «высший класс». Это казалось невероятным.

Сун Тин коротко взглянул на неё, затем передал место и спокойно уселся за другой стол.

На новом месте не было ни чернил, ни бумаги, но он, похоже, не придал этому значения и просто взял с полки какую-то книгу.

Шэнь Таотао растерялась и долго стояла на месте, прежде чем осторожно сесть на прежнее место Сун Тина.

Едва коснувшись стула, она тут же подняла глаза на Сун Тина. Тот углубился в чтение, древняя книга скрывала большую часть его лица, оставляя видимыми лишь изящные брови и глаза. Солнечный свет играл на его длинных ресницах, словно рассыпая золотую пыль.

Шэнь Таотао отвела взгляд, раскрыла «Руководство для купцов и чиновников» и начала писать заметки. Через несколько строк она снова подняла глаза на Сун Тина.

Сун Тин читал.

Она нахмурилась, дописала ещё несколько строк и снова посмотрела на него.

Сун Тин всё ещё читал.

Шэнь Таотао вдруг почувствовала, что происходит что-то странное, но не могла понять — что именно. Решила не думать об этом и сосредоточилась на записях.

Так они просидели до заката. Когда наступило время уходить, Сун Тин аккуратно сложил книгу, кивнул Шэнь Таотао и направился к своей карете.

Шэнь Таотао тоже поспешно отложила кисть, собрала книги и отправилась в Управление придворных поваров.

У ворот её уже ждала Цзян Лин.

Цзян Лин стояла, засунув руки в рукава, и выглядела крайне недовольной. Увидев подругу, она сразу потянула её за рукав:

— Ну чего я накосячила? Написала пару ошибок в примечаниях — и старшая придворная чиновница снизила мне оценку! Теперь мне всю неделю мыть все чернильницы в Управлении!

Она продемонстрировала Шэнь Таотао свой документ с оценкой, где чётко значилось «средний класс».

Так уж устроена система придворных чиновниц: чем ниже оценка, тем больше работы, вплоть до самых грязных и низких обязанностей.

Шэнь Таотао крепко сжала свой документ с отметкой «высший класс» и вдруг всё поняла. Вот что её так смущало весь день!

— Раньше Сун Тин хотел отравить меня, а когда план провалился, даже прислал служанку с ядовитыми цукатами. А теперь вдруг уступает место и ставит высший балл?

— После посещения борделя он что, совсем с ума сошёл?

Цзян Лин, не совсем поняв, спросила:

— Что случилось? Тебя тоже наказали?

Шэнь Таотао покачала головой:

— Поведение-то теперь нормальное.

Она задумчиво указала пальцем себе на лоб:

— Но человек, похоже, сошёл с ума.

Цзян Лин не совсем поняла, но тут же вспомнила про чернильницы и горестно вздохнула:

— Хотела бы я, чтобы мой начальник тоже сошёл с ума и помыл все чернильницы вместо меня!

Шэнь Таотао улыбнулась и потянула её во двор:

— Лучше надейся, что сегодня в столовой останется побольше объедков. Мы сможем купить еды. Да и «коту-братцу» я должна рыбные лакомства — не знаю, найдутся ли они.

Она протянула руку к воротам Управления придворных поваров, но не успела дотронуться, как те сами скрипнули и отворились.

Шэнь Таотао удивлённо подняла глаза — и столкнулась взглядом с выходящей женщиной.

Та была одета в форму младшей чиновницы Управления поваров, но выглядела ужасно: лицо осунувшееся, причёска растрёпанная, будто её только что вырвали из рук, а одежда изорвана в нескольких местах, даже поясок оборван наполовину.

Шэнь Таотао испугалась и внимательно вгляделась в неё — и узнала Шэнь Цзиншу.

Цзян Лин тоже опешила, но тут же громко рассмеялась:

— Похоже, ей тоже не везёт! Выглядит ещё хуже меня, которой всю неделю мыть чернильницы!

Шэнь Цзиншу пришла в себя и уставилась на Шэнь Таотао. Та не только не выглядела измученной, но, наоборот, сияла свежестью и красотой. В глазах Шэнь Цзиншу вспыхнула зависть, и её взгляд стал острым, как нож, готовый вспороть плоть.

Она стиснула зубы и прошипела, словно выплёвывая каждое слово:

— Как ты смеешь сюда являться! Если бы не ты, я бы не оказалась в таком позоре!

Цзян Лин резко встала между ними и холодно бросила:

— Ты сама виновата в своих бедах! При чём тут Таотао? Да мы и не за тобой сюда пришли — не лезь не в своё дело!

— Значит, вы ко мне? — раздался резкий женский голос изнутри двора. Из тени вышла госпожа Цуй в форме старшей придворной поварихи. Скрестив руки за спиной, она остановилась перед девушками и, минуя Цзян Лин, уставилась на Шэнь Таотао: — Хочешь пожаловаться?

Шэнь Таотао вышла вперёд и учтиво поклонилась:

— Я не совсем понимаю, о чём вы, госпожа. Прошу пояснить.

Госпожа Цуй презрительно фыркнула и бросила взгляд на Шэнь Цзиншу:

— Ни рук, ни ног, ни зерна в глазу не знает. Даже овощи резать не умеет ровно.

Затем она повернулась к Шэнь Таотао и прищурилась:

— Такого человека насильно впихнули в моё Управление. Я поставила ей «низший класс» и отправила кормить заключённых в Запретном дворце — и то уже проявила милость. Или тебе её жалко?

Теперь понятно, почему Шэнь Цзиншу выглядела так ужасно — её послали в Запретный дворец.

Шэнь Таотао никогда там не была, но слышала много слухов: говорят, кто долго там сидит, сходит с ума.

Она немного подумала и кивнула:

— Действительно жалко.

Цзян Лин широко раскрыла глаза и тихо потянула подругу за рукав:

— После всего, что она тебе сделала, ты её жалеешь? Ты тоже сошла с ума?

Шэнь Таотао успокаивающе похлопала её по руке и, обращаясь к госпоже Цуй, весело улыбнулась:

— Само по себе попадание в Запретный дворец — уже беда. Но если там ещё и еду Шэнь Цзиншу давать… Это уже слишком жестоко.

Шэнь Цзиншу в бешенстве смотрела на неё, будто хотела разорвать на части.

Госпожа Цуй, однако, внимательно посмотрела на Шэнь Таотао, развернулась и бросила через плечо:

— Иди за мной.

— Слушаюсь, — ответила Шэнь Таотао, успокаивающе кивнув Цзян Лин, и последовала за ней.

Они вошли в соседний флигель, и Шэнь Таотао даже сама закрыла за собой дверь.

Госпожа Цуй села на стул из хуанхуалинского дерева и холодно уставилась на Шэнь Таотао:

— Объясняй.

Шэнь Таотао прекрасно поняла, о чём речь. На её месте она бы тоже злилась, если бы кто-то, умоляя, добился перевода в другое управление.

Она тихо заговорила:

— С переводом в Управление придворных регистраторов вышла неловкая случайность.

Госпожа Цуй снова фыркнула.

— Если бы у меня были такие связи, — продолжила Шэнь Таотао, — я бы просто написала на экзамене что попало и сидела дома, дожидаясь назначения. Зачем тогда тратить ваше время?

Госпожа Цуй молча смотрела на неё.

Шэнь Таотао решилась и тихо добавила:

— Меня лично назначил Сун Тин, младший начальник Управления государственного имущества и наследник Графства Фуго. Он… тот самый, о ком я вам рассказывала — мой бывший жених. Хотя помолвку мы уже расторгли.

Госпожа Цуй слегка приподняла брови. Недавние слухи о том, как Сун Тин развлекался в борделе, дошли и до неё. А проверить, была ли помолвка, не составляло труда.

Поэтому она поверила Шэнь Таотао на семьдесят процентов и немного смягчилась:

— Тогда зачем ты сегодня пришла в моё Управление?

— Купить кое-какие объедки, — с улыбкой ответила Шэнь Таотао. — А если получится — ещё и рыбных лакомств.

Госпожа Цуй нахмурилась, встала со стула и, не оборачиваясь, бросила:

— Ищи сама! Неужели мне их тебе подавать?!

Шэнь Таотао поняла, что это согласие, и быстро поклонилась в благодарность.

Когда госпожа Цуй ушла, она вышла из флигеля и нашла Цзян Лин, которая нервно ждала у двери. Они вместе отправились к той самой чиновнице, у которой вчера покупали еду.

Видимо, на этот раз получив разрешение от госпожи Цуй, та оказалась особенно щедрой: отрезала им половину курицы и, узнав, зачем нужны рыбные лакомства, даже дала небольшой мешочек сушеной рыбы.

Девушки заплатили и, болтая, направились обратно. Уже выходя из двора, они увидели Шэнь Цзиншу, всё ещё стоявшую у дороги. Её взгляд, полный яда, пронзал Шэнь Таотао, как клинок.

Шэнь Таотао не захотела ввязываться в разговор и просто отвела глаза, проходя мимо вместе с Цзян Лин.

Они заглянули в столовую и вернулись в своё общежитие.

Как и договорились накануне, Цзян Лин осталась в комнате, чтобы отвечать на вопросы, а Шэнь Таотао тайком направилась к их любимому месту у искусственной горки.

Она поставила на землю кухонную утварь и собрала сухие ветки.

Сначала она хотела приготовить тушёную курицу, но, проходя мимо неприметного кустарника, вдруг передумала.

http://bllate.org/book/9525/864336