Готовый перевод The Sickly Ex‑Husband Is a Black‑Hearted Lotus / Болезненный бывший муж — чёрная орхидея: Глава 2

Шэнь Таотао вся была поглощена мыслями о том, как избежать свадьбы, которая вот-вот должна состояться, и прикидывала, каким способом заставить отца отказаться от столь выгодной партии в доме Сунов. Поэтому она не обратила внимания на неловкость служанки и лишь поправила складки на помятой юбке, улыбнувшись:

— Чего ты так перепугалась? Я ведь не глиняная кукла, что разобьётся от одного прикосновения.

Она лукаво прищурилась и спросила:

— Отец в своей библиотеке?

Служанка знала, что вторая госпожа — дочь первой жены — славится добрым нравом, и потому осмелилась заговорить живее:

— Вторая госпожа, господин и госпожа сейчас в библиотеке совещаются!

Шэнь Таотао кивнула с улыбкой и спросила:

— Раз ты только что оттуда, не подскажешь, о чём они там толкуют?

Едва она договорила, как за стеной раздался шум и гам, и она машинально добавила:

— Что там происходит? Почему такая суматоха?

Лицо служанки засияло радостью, и она поспешно подошла ближе, понизив голос:

— Господин и госпожа обсуждают вашу свадьбу.

Лицо Шэнь Таотао мгновенно побледнело.

Служанка, не замечая её состояния, продолжала с воодушевлением:

— Вы же знаете, это прекраснейшая партия! Сама главная госпожа дома Сунов, вспомогательных герцогов, лично приехала, чтобы сделать предложение за своего законнорождённого сына! Вы станете женой наследника!

— Дом вспомогательных герцогов Сунов… жена наследника… — прошептала Шэнь Таотао дрожащим голосом, чувствуя, будто на неё вылили целое ведро ледяной воды в апрельский день, и всё тело окоченело от холода.

Служанка решила, что госпожа просто безмерно счастлива, и подыграла ей:

— Именно так!

И, подбежав к соседнему флигелю, она вытащила оттуда массивное кресло и поставила его у стены, помогая Шэнь Таотао взобраться:

— Обручальные подарки уже доставлены и выставлены в переднем зале! За всю свою жизнь я не видела столько богатств! Даже принцесса не получает больше! Скорее взбирайтесь на стул и взгляните сами!

Шэнь Таотао, словно во сне, позволила себя поднять и, дрожа всем телом, осторожно заглянула за стену. В огромном цветочном зале стояли ряды обручальных даров, перевязанных алыми лентами, сверкающих на солнце, словно огненное озеро, растекающееся от входа в зал до самой каменной стены у входа.

А рядом всё ещё звенел голос служанки, полный зависти и восхищения:

— Посмотрите только! Такие дары и притом лично от главной госпожи дома Сунов! Это же высшая честь!

Какая там честь! Главная госпожа приехала сама именно потому, что в доме Сунов царит раздор, и они боятся, что вторая или третья ветви семьи раскроют правду: наследник Сун Тин — больной чахоткой!

— Говорят, молодой господин Сун чрезвычайно благонравен: ему уже перевалило за двадцать, а у него даже служанки-наложницы нет! Прямо как в романах — «всю жизнь с одной единственной»! Вам невероятно повезло!

Благонравен?! Единственная?! Да он просто не в силах! Если я выйду за него, то десять лет проживу вдовой при живом муже! Такое счастье хочешь — забирай!

— Вы выходите замуж за старшего законнорождённого сына дома Сунов! А старший сын — это будущий наследник титула! Через несколько лет вы станете госпожой вспомогательного герцога!

Да уж! У самого отца Сун Тина, который проводит дни в разврате, здоровья больше, чем у сына! Белый волос скорее похоронит чёрный! Не успею стать герцогиней, как меня уже отправят ко дну пруда!

В прошлой жизни она прошла через всё это. И теперь, получив второй шанс, снова очутилась в тот самый день, когда дом Сунов прислал сватов. Неужели ей суждено повторить все те же ошибки?

Чем больше она думала, тем тяжелее становилось на душе. Наконец ноги её подкосились, и она рухнула с кресла прямо на землю, заливаясь слезами.

Служанка бросилась поднимать её и вытерла слёзы платком:

— Госпожа, я знаю, вы просто вне себя от счастья. Но у меня для вас ещё одна радостная новость! Главная госпожа сказала, что предки явились ей во сне и объявили: вы с молодым господином Суном — пара, соединённая самим небом! Поэтому сверять бацзы и прочие формальности можно опустить. Через три дня они придут забирать вас в дом Сунов!

У Шэнь Таотао потемнело в глазах, и она чуть не лишилась чувств.

Шэнь Таотао хорошо знала своего отца, Шэнь Гуанпина.

Он родился в бедной семье и женился на дочери богатого купца — матери Шэнь Таотао. В тридцать лет, благодаря деньгам жены, он сдал экзамены на степень цзюйжэнь, но провалил следующий этап — на степень цзиньши. Из-за недостатка связей в столице он три года ждал назначения в Министерстве чинов, пока мать не выкупила для него должность мелкого чиновника за свой приданое.

За всю жизнь он так и не поднялся выше пятого ранга, и теперь ради карьерного роста готов был продать даже собственную душу, лишь бы присоединиться к влиятельному роду.

Если бы дом Сунов ещё не прислал сватов, она могла бы попытаться отговорить их сама: притвориться тяжело больной или подкупить городских сплетников, чтобы пустили слухи, будто она уродина и приносит несчастье мужу. Возможно, тогда Суны сами отказались бы от свадьбы.

Она уже продумала последствия: в худшем случае её репутация будет испорчена, и она останется старой девой. Но в этой жизни она и не собиралась выходить замуж.

Однако теперь, когда обручальные дары уже доставлены, отец ни за что не откажется от такой удачи. Даже если бы она лежала на смертном одре, он всё равно приказал бы нести её в дом Сунов.

При мысли об этом Шэнь Таотао тяжело вздохнула.

Свадьба назначена через три дня — времени мало, но сидеть сложа руки она не станет.

Вытерев слёзы платком, она оперлась на руку служанки и встала:

— Ты знаешь дорогу к конюшне?

Служанка удивилась:

— Вторая госпожа, зачем вам туда? Конюшня грязная, не стоит пачкать ваши наряды.

Шэнь Таотао не могла раскрыть свои планы, поэтому ответила первое, что пришло в голову:

— Слышала, отец недавно купил коня из Или. Хочу вышить для него попону, но не знаю размеров и узора. Никому другому это поручить нельзя — сама схожу.

Лицо служанки снова озарилось улыбкой:

— Какая вы заботливая дочь! Позвольте, я провожу вас!

Они пошли по крытой галерее к внешнему двору.

Конюшня находилась в северо-западном углу усадьбы, рядом с помещениями прислуги.

Но сегодня, когда дом Сунов прислал сватов, большинство слуг было занято в переднем дворе, а те, кто остался свободен, тоже спешили туда, надеясь получить щедрые подачки от радостных хозяев.

Западный двор был пуст и тих, как будто здесь никто не жил.

Шэнь Таотао почувствовала неладное и ускорила шаг. Добежав до конюшни, она не стала церемониться с грязью и резко распахнула дверь.

Внутри не было ни единой лошади.

Она резко вдохнула и приказала служанке немедленно найти конюха:

— Где кони? Все десятки коней отца куда-то исчезли? Может, он всех выехал?

Конюх, увидев госпожу, поклонился с широкой улыбкой:

— Господину, конечно, не нужно столько лошадей, но они очень пригодятся вам!

— Мне? — изумилась Шэнь Таотао.

Конюх не стал томить её:

— Обручальные дары от дома Сунов насчитывают более ста коробов! В кладовых дома Шэней места не хватило, и господин приказал отвезти остаток в загородную резиденцию.

Он заметил, что госпожа молчит, и, решив, что она не расслышала, громко повторил:

— Все кони ушли возить дары!

В голове Шэнь Таотао словно грянул гром. Неужели Сун Тин рождён, чтобы быть её злейшим врагом?

Подожди… Сун Тин…

Глаза Шэнь Таотао вдруг загорелись. Она быстро спросила:

— А конный обоз дома Сунов? Он уже уехал?

— Только собирается, — почесал затылок конюх. — Должно быть, сейчас уже у главных ворот.

Не дождавшись окончания фразы, Шэнь Таотао подхватила юбки и бросилась бежать к переднему двору.

— Эй, госпожа!

Она бежала изо всех сил. Её светло-лиловое платье «лунное сияние» рисовало в воздухе изящную дугу, а серебряная кайма на подоле вздымалась, словно волны. Крики служанки и конюха остались далеко позади.

Управляющий дома Сунов, Ду Юаньчжун, уже занёс ногу за порог усадьбы Шэней, как вдруг услышал за спиной торопливые шаги и обернулся.

Перед ним стояла девушка, запыхавшаяся от бега. Её аккуратная причёска «лилия» сбилась набок, белая нефритовая заколка в виде полураспустившегося цветка вот-вот должна была упасть, но она ловко поймала её в ладонь. На её фарфоровом личике горели два румянца от жары, а в больших миндалевидных глазах, чёрных, как нефрит, блестели слёзы. Тонкие красноватые уголки глаз придавали ей сияющую, почти неземную красоту.

Ду Юаньчжун погладил свою седую бороду и сделал вывод.

У господина Шэня было трое детей: две дочери и один сын. Старшая дочь, рождённая второй женой, была скромна и благородна. А вторая дочь, рождённая первой женой, оказалась необычайно красива.

Эта девушка, несомненно, была второй госпожой Шэнь Таотао.

Внешность у неё, как и говорили, действительно ослепительная. Но осанка…

Ду Юаньчжун бросил взгляд на растрёпанную причёску, заколку в руке и болтающиеся серьги и нахмурился.

Всё-таки дочь мелкого чиновника — до изящества знатных девиц ей далеко.

«Если бы наследник был здоров, — подумал он с досадой, — с его происхождением и достоинствами он мог бы взять в жёны даже принцессу. Как же так вышло, что дошло до этого дома?»

В этот момент Шэнь Таотао подбежала к нему и, задрав голову, тихо окликнула:

— Дядюшка-управляющий.

Её голос звучал мягко и мелодично, полный юношеской свежести.

«Этой девушке всего пятнадцать, — подумал Ду Юаньчжун, вспомнив свою внучку. — Как же отец может так легко отпускать её замуж?»

Он знал состояние здоровья наследника. Дом Сунов берёт её в жёны лишь для того, чтобы отвести беду. Скорее всего, ей не будет оказано должного уважения.

Сердце управляющего смягчилось. Он больше не держался надменно, а вежливо поклонился:

— Чем могу служить, вторая госпожа Шэнь?

Шэнь Таотао немного отдышалась и мягко ответила:

— Не смею просить, но мне нужна ваша лошадь.

Пока Ду Юаньчжун ещё соображал, что происходит, Шэнь Таотао уже схватила поводья рыжего коня, ловко вскочила в седло и пришпорила скакуна.

Жеребец заржал и, подняв тучу пыли, помчался прочь, оставив всех в изумлении.

В библиотеке дома вспомогательного герцога Сун Сун Тин стоял у окна. Его белоснежный плащ «журавлиное оперение» напоминал оперение журавля, лицо было бледным, почти прозрачным, длинные ресницы, чёрные, как вороново крыло, слегка прикрывали узкие, миндалевидные глаза. Вся его фигура излучала холодную отстранённость, словно отражение журавля в зимнем пруду.

Его взгляд был устремлён в весеннюю зелень за окном, а тонкие пальцы медленно перебирали нефритовое кольцо на большом пальце.

Он не ожидал, что вернётся в дом Сунов именно таким образом.

В прошлой жизни он всю жизнь служил мечом в руках наследного принца. Лишь перед смертью получил милость императора и, инсценировав свою гибель, увёз мать из этого прогнившего до основания дома.

Позже принц взошёл на трон, и он, достигнув вершин власти, десятилетиями правил чиновничьим миром. Но в конце пути остался совсем один — без детей, без семьи, без близких друзей, с кем можно было бы разделить бокал вина.

Однажды, в метель, напившись до беспамятства под цветущей яблоней, он вдруг очнулся юношей…

Именно в тот день, когда дом Сунов делал предложение за Шэнь.

Пальцы Сун Тина замерли на кольце. Его взгляд стал глубже.

Он уже не помнил черт лица Шэнь, но помнил, как перед своей поддельной смертью строго наказал матери: после похорон передать всё своё имущество Шэнь и позволить ей вернуться в родной дом и выйти замуж снова.

Однако он не знал, что сразу после его похорон дом Сунов нашёл предлог и утопил Шэнь в пруду.

Когда он узнал об этом и послал людей спасти её, было уже слишком поздно. Он лишь успел лично похоронить её, установить ей табличку умершей жены и до конца дней своих не брал в жёны никого.

Но долг перед ней остался.

К счастью, он вернулся именно в тот день, когда дом Сунов делал предложение.

В этой жизни он лично заказал обручальные дары такого уровня, какой обычно готовят для принцессы. После свадьбы он поклялся защитить её, даровать ей спокойную и счастливую жизнь и вернуть всё, что у неё украли в прошлом — десять лет молодости и саму жизнь.

— Молодой господин, беда! — раздался дрожащий голос управляющего Ду Юаньчжуна.

Обычно такой сдержанный и невозмутимый, теперь он был в панике.

Сун Тин обернулся и нахмурился:

— Что случилось?

Лицо Ду Юаньчжуна побелело, будто он увидел призрака:

— Вторая госпожа Шэнь… вторая госпожа Шэнь…

Шэнь?

Сун Тин опустил глаза. «Видимо, она так обрадовалась моим дарам, что потеряла самообладание», — подумал он. «Но сейчас она ещё юная девушка, такое простительно».

— Если госпожа Шэнь вела себя несдержанно, не суди её строго, — сказал он спокойно.

Ду Юаньчжун удивился:

— Вы уже знаете?

Сун Тин едва заметно кивнул.

http://bllate.org/book/9525/864316