Вспомнив события последних дней, Хань Цзюйюань почувствовал смутное беспокойство. Он вновь призвал силу своего первоначального духа — несмотря на мучительную боль, будто его тело терзали тысячью ножей, — и поднял сознание на высоту тысячи метров, чтобы беззвучно прочесать всё пространство горы Циюэ в поисках Чэн Синь.
Увидев у кромки Озера Огня, среди вишнёвого леса, разбросанные повсюду чжуго и парчу, столь знакомую ему по Чэн Синь, плавающую по поверхности воды, он почувствовал, как кровь в его жилах застыла в одно мгновение.
Его сознание тут же превратилось в чёрный туман и стремительно ринулось вглубь озера, преодолевая сто метров воды без малейшего замедления.
И действительно — на дне он увидел силуэт Чэн Синь.
В тот же миг он оказался рядом с ней. Чэн Синь лежала с закрытыми глазами, словно водяная ряска, беззащитная перед чудовищем, что пожирало её в глубинах озера. Она не могла даже пошевелиться.
Лицо её было мертвенной белизны. Рука Хань Цзюйюаня слегка дрожала, когда он крепко обнял её. Он отчётливо видел, как из тела Чэн Синь исходили рассеивающиеся во все стороны крошечные искорки света.
Хань Цзюйюань взмахнул рукой, и вокруг Чэн Синь мгновенно возник серебристо-серый ореол. Искорки, коснувшись его, тут же сжались и вернулись обратно в её тело.
Но те, что уже растворились в озере, были утеряны безвозвратно.
Глаза Хань Цзюйюаня вспыхнули яростью. Левой рукой он бережно прижал Чэн Синь к себе, а правая внезапно превратилась в когтистую лапу, устремлённую к чудовищу, скрывавшемуся в сетях водорослей.
Стоявший неподалёку Фу Юэ услышала лишь пронзительный вопль «чудовища». Его раздутая, словно старая тряпка, набитая ветром, фигура неконтролируемо потянулась прямо в ладонь Хань Цзюйюаня!
Бесчисленные водоросли, опутывавшие её и не поддававшиеся даже острию меча, в мгновение ока, едва коснувшись ауры Хань Цзюйюаня, съёжились, будто обожжённые щупальца, и спрятались в илистое дно.
Чудовище, обладавшее лицом Чэн Синь, широко раскрыло глаза в изумлении и ужасе, глядя на Хань Цзюйюаня. Из горла его доносилось лишь хриплое «кхе-кхе», но слов оно произнести не могло.
Потому что Хань Цзюйюань уже сжал ему горло.
Едва погрузившись в воду, Хань Цзюйюань почувствовал запретный массив, сотканный из душевных нитей. Увидев лицо, идентичное лицу Чэн Синь, он сразу понял, что это за существо. Он даже не собирался разговаривать с ним. Сила в его пальцах была разрушительной. Никаких слов не требовалось — он просто хотел, чтобы оно умерло.
Сейчас же.
Но в тот самый момент, когда шея чудовища вот-вот должна была переломиться, он с ужасом заметил, как из уголка рта Чэн Синь, которую он держал на руках, потекла кровь, расплываясь в воде яркими алыми цветами.
Зрачки Хань Цзюйюаня сузились, сердце сжалось от боли. Почти рефлекторно он ослабил хватку.
Чудовище судорожно задышало. Вода на дне озера не мешала ему дышать. Оно смотрело на Хань Цзюйюаня с ненавистью и страхом и прерывисто прохрипело:
— Ты… Хань Цзюйюань?
Оно и во сне не могло представить, что тот самый юноша, которого оно когда-то мучило, теперь стоит перед ним, словно божество, решая его жизнь и смерть.
Хань Цзюйюань ещё крепче прижал Чэн Синь к себе и провёл пальцем по её губам, стирая кровь. Его глаза были бездонно тёмными.
Он опоздал.
Часть сознания Чэн Синь уже слилась с этой водой, уже переплелась с этим чудовищем…
Если высохнет озеро или умрёт это существо — Чэн Синь не сможет остаться в стороне.
Чудовище, видя, что Хань Цзюйюань молчит, уставилось на «саму себя», которую тот так бережно держал на руках. В его мёртвых, как у рыбы, глазах читалось полное недоверие.
Оно долго и растерянно смотрело на «себя», и в глазах его нарастала злоба. Но затем, злорадствуя и чувствуя свою неприкосновенность, оно завизжало:
— Хочешь убить меня?.. Ага… Убей! Но если ты убьёшь меня, она тоже умрёт! И умрёт гораздо страшнее меня! Её душа даже не сохранится — она всего лишь сознание! Я переплела её со своим! Давай, убей меня сейчас! Мне хоть перерождение обеспечено, а она… ха-ха-ха!.. Эта самозванка, эта чужая сущность… Ты веришь, что она просто исчезнет? Я гарантирую — ты не найдёшь ни единого следа от неё! Будто испарится с лица земли… Как будто никогда и не существовала!
В его глазах плясали ядовитая злоба и злорадство.
— «Самозванка»? — холодно и мрачно произнёс Хань Цзюйюань. — Когда вы втянули её в эту абсурдную вражду, спросили ли вы, хочет ли она этого? Вы сами виноваты и ещё посмели навредить ей. Кто вы такой, чтобы говорить ей такие слова?
Позади всё это наблюдала Фу Юэ. Перед её глазами разворачивалась картина, переворачивающая весь мир, жуткая и невероятная, вызывающая одновременно отвращение и странное, почти гипнотическое влечение.
Она могла бы уже убежать, но не двигалась — либо от страха, либо потому, что была настолько потрясена, что забыла, как двигаться. Крупные слёзы катились по её щекам, растворяясь в озере.
Она не могла понять — от страха ли они, от паники или от чего-то иного…
Она смотрела на Хань Цзюйюаня — того самого ученика стадии собирания ци, на которого раньше не обращала внимания. Сейчас он казался ей таинственным и устрашающим.
Но каким бы пугающим он ни был, Фу Юэ ясно видела: Чэн Синь, которую он крепко держал на руках, теперь в безопасности.
На мгновение Фу Юэ словно околдовало. Она даже подумала: если бы кто-нибудь так защищал и меня, даже если бы мне пришлось умереть у него на руках — всё равно стоило бы того…
Действительно ли стоило?
Когда «Чэн Синь»-чудовище начало откровенно насмехаться над Хань Цзюйюанем, тот холодно взглянул на неё, и даже в разгар злорадства та невольно содрогнулась.
— Кто установил этот массив? — спросил Хань Цзюйюань.
Чудовище сквозь зубы процедило:
— Цинь Фэн… Цинь Чжи Хуа… два подлеца!
— Что они хотят?
— Хотят отнять… моё место наследницы… Они создали массив, чтобы погубить меня!
Холодный, пронизывающий взгляд Хань Цзюйюаня упал на чудовище:
— Не смей больше посягать на неё.
— Это моё тело!.. Моё тело!.. Оно должно… вернуться ко мне! — завопило чудовище, и из его глаз потекли кровавые слёзы. Оно беспомощно билось в воде, но не осмеливалось приблизиться к тому, кого Хань Цзюйюань держал на руках, как драгоценную чешую дракона.
— Даже не думай об этом, — ледяным тоном сказал Хань Цзюйюань. — Ты должен знать: если бы не она, твоё тело давно сгнило за время твоего заточения.
Не дав «Чэн Синь»-чудовищу продолжить, Хань Цзюйюань одним движением правой руки вызвал грозовую тучу, которая обрушилась прямо на существо, вдавливая его в ил и водоросли на дне.
Затем он наложил золотой защитный купол, скрытый под водой.
Этот купол удерживал чудовище под его крылом — ограничивал его, но одновременно и защищал. Защищал его — значит, защищал и Чэн Синь. Пока он не найдёт способ разорвать связь между ними, и чудовище, и это озеро должны оставаться под его охраной.
Он обнял Чэн Синь и мрачно взглянул на Фу Юэ. Вспомнив, что обещал Чэн Синь больше не убивать учеников секты Цинъюэ, он спросил:
— Ты расскажешь об этом?
Фу Юэ не могла говорить под водой, но яростно замотала головой и закивала, давая понять, что не проболтается.
Хань Цзюйюань опустил взгляд на Чэн Синь. Вокруг него вновь поднялся чёрный туман, который мгновенно превратился в призрачного чёрного дракона и вырвался из озера.
Фу Юэ осталась одна на дне. Она долго сидела в оцепенении, пока не перестал действовать её защитный талисман и пока не вспомнила, где находится.
* * *
Хань Цзюйюань принёс Чэн Синь в свою пещеру и положил её на ложе. Лишь тогда его отделившееся сознание соединилось с телом.
Он использовал все свои силы, чтобы защитить сердечный канал Чэн Синь и собрать её разрушенное сознание.
На этот раз Чэн Синь была ранена очень серьёзно. Во время малых состязаний она ещё могла держаться за него, но сейчас от неё не исходило никаких признаков жизни, кроме слабого сердцебиения.
Хань Цзюйюань снова поднял её и прижал её лицо к своей груди.
— Сестра…
Он непрерывно направлял свою демоническую энергию в тело Чэн Синь, превращая её в мягкую внутреннюю силу, пока та не наполнилась теплом и жизнью. Только тогда он прекратил передачу.
— Сестра, стоит мне хоть на миг отвести от тебя взгляд — и ты получаешь увечья. Так было и на малых состязаниях…
Он опустил ресницы:
— Отныне я буду следить за тобой всегда. Неважно — комендантский час, новые правила или что-то ещё, что может помешать мне видеть тебя. Я больше ничего не стану соблюдать… Хорошо?
— Сестра, я хочу убить Цинь Фэна.
— И Цинь Чжи Хуа тоже…
— Но я обещал тебе не убивать в секте Цинъюэ. Боюсь, ты рассердишься… боюсь, ты уйдёшь от меня…
— Когда проснёшься, скажи — можно ли их убить? Я послушаюсь тебя. Хорошо?
В глазах Хань Цзюйюаня мелькнула растерянность. Он смотрел, как дыхание Чэн Синь постепенно выравнивается, и его голос стал тише:
— Сестра, ты ведь такая трусишка… Ты, наверное, ужасно боялась в том озере…
Хань Цзюйюань чувствовал, как Чэн Синь постепенно приходит в себя.
Он также ощущал, как в её сознании вторгшаяся часть души «Чэн Синь» пытается его загрязнить.
Но это было не в его власти. Только если само сознание Чэн Синь окрепнет и сумеет отгородиться от остатков чужой души, отделить их — только тогда всё наладится. Любое его вмешательство лишь приведёт к гибели обеих.
Запретное искусство душ называется запретным именно потому, что все его сердечные методики и секреты направлены исключительно на атаку и разрушение.
Обратного пути нет.
Поэтому любой урон или отдача от запретного искусства душ необратимы.
Хань Цзюйюань молча смотрел на Чэн Синь.
— Сестра, даже если твоё сознание загрязнено — не беда. Я не позволю ничему уничтожить тебя…
* * *
А Фу Юэ, выбравшись на берег, всё ещё находилась в состоянии крайнего напряжения, чувствуя при этом странную опустошённость.
Когда она уже подходила к Залу Дань, на неё налетел холодный ветер. Она вздрогнула и только тогда осознала, что одежда и волосы до сих пор мокрые.
Она нашла свободное место в траве и села на сухую землю, чтобы восстановить силы и высушить одежду духовной энергией.
Но едва она скрестила ноги и начала собирать ци, как вдруг услышала приближающиеся голоса Цинь Чжи Хуа и мужчины.
Вспомнив всё, что видела и слышала на дне озера, Фу Юэ широко раскрыла глаза. Она зажала рот и нос ладонью, затаила дыхание и не издавала ни звука.
— Брат, ты правда так думаешь? Линии на круге массива действительно потускнели? Может, нам стоит проверить? Сегодня мы вообще не видели её. Да и Фу Юэ, кажется, ходила к ней сегодня днём, а до сих пор не вернулась.
Когда Цинь Чжи Хуа внезапно назвала её имя, у Фу Юэ волосы на затылке встали дыбом.
Воспоминания о разговоре «Чэн Синь»-чудовища и Хань Цзюйюаня на дне озера вызвали у неё мурашки.
Цинь Фэн был на стадии золотого ядра, а Цинь Чжи Хуа — на стадии Исчезновения. Даже сейчас, на таком расстоянии, достаточно было одному из них чуть повысить бдительность — и она будет обнаружена.
Фу Юэ дрожала всем телом. Её глаза снова покраснели. Она быстро решилась и использовала свой единственный низший талисман скрытия дыхания, после чего обеими руками зажала рот и нос.
Грудь её тяжело вздымалась. Одежда липла к телу, вода с волос капала ей в правый глаз. Из-за дрожащих ресниц один глаз видел чётко, другой — расплывчато, но она не смела протереть его.
Она некоторое время находилась в крайнем напряжении, но потом вдруг заметила, что разговор вокруг стих.
Она наконец выдохнула с облегчением.
Фу Юэ закрыла глаза, горло непроизвольно сжалось, и она с трудом проглотила слюну. Она переживала, что низший талисман скрытия дыхания окажется бесполезен против культиватора стадии Исчезновения, но, похоже, зря волновалась.
Осторожно прикоснувшись к груди, она почувствовала, как комок застрял в горле — не то чтобы подняться, не то чтобы опуститься.
Когда она опустила глаза, чтобы успокоиться, её взгляд упал на землю — и она в ужасе распахнула глаза.
Там, прямо за её спиной, на траве и на её теле, отчётливо лежали две тени — одна высокая, другая пониже. Они полностью покрывали её фигуру.
У Фу Юэ каждая пора на теле встала дыбом. Ей показалось, будто под ней сидит ёж. Она подскочила, готовая закричать, но Цинь Фэн резко зажал ей рот своей ладонью.
http://bllate.org/book/9524/864247
Сказали спасибо 0 читателей