— Хань Цзюйюань, как ты смеешь так разговаривать со старшей сестрой-главой! — громко возмутились два ученика из Зала Ци Юэ. — Это же старшая сестра-глава! Просто уступи дорогу! Она пришла навестить свою двоюродную сестру. Что значит «отдыхает»? Разве старшая сестра-глава не может даже взглянуть на неё?
Цинь Чжи Хуа остановила своих спутниц и шагнула вперёд:
— У меня есть мазь «Юйлу» для двоюродной сестры. Я видела с арены, как она получила ранение.
Она подошла к Хань Цзюйюаню ещё на два шага и протянула руку.
Её ладонь была белоснежной и нежной. Несмотря на многолетние тренировки с мечом, на пальцах не осталось ни малейшего следа тех тонких мозолей, что обычно покрывают руки клинковичей.
Хань Цзюйюань опустил взгляд и невольно скользнул глазами по её открытой ладони. В его обычно безмятежных глазах на миг промелькнуло недоумение.
На ладони Цинь Чжи Хуа едва заметно клубился чёрный туман, уже начавший рассеиваться.
Обычному человеку это было не видно — чёрный туман исходил из запретного искусства душ.
Существовало два возможных объяснения: либо кто-то применил к ней запретное искусство душ, повредив точку Лаогун на ладони, либо сама Цинь Чжи Хуа пыталась использовать это искусство, но не справилась и получила откат. В любом случае, это вызвало у Хань Цзюйюаня удивление.
Запретное искусство душ было его собственным родовым методом культивации. Он не ожидал, что в секте Цинъюэ, кроме него, кто-то ещё владеет им.
Он внимательно взглянул на Цинь Чжи Хуа, но не выдал своего интереса.
Цинь Чжи Хуа находилась на стадии Исчезновения, повидала тысячи гор и рек, встречала бесчисленных мужчин и женщин. Красота людей и пейзажей давно перестала её волновать, и обычно она не обращала на них внимания.
Но аура Хань Цзюйюаня была не такой, как у всех остальных. Он казался одновременно изящным и мрачным, невероятно чистым, однако в его глазах мерцала странная, почти зловещая искра.
Заметив, что Хань Цзюйюань смотрит на неё, Цинь Чжи Хуа слегка приподняла уголки губ, обаятельно улыбнулась и, быстро смекнув, решила не настаивать на входе. Вместо этого она сказала:
— Эта мазь «Юйлу» очень эффективна для заживления ран. Такой состав крайне редок — я добыла его ценой больших усилий в Тайнике Ван Лян. Больше у меня нет ни одной бутылочки. Когда сестра отдохнёт, передай ей, пожалуйста.
Хань Цзюйюань взглянул на флакон с мазью, но не потянулся за ним.
Он чувствовал, что Чэн Синь не любит Цинь Чжи Хуа. А разве он, не будучи самой Чэн Синь, имел право принимать от её имени подарок от человека, которого она недолюбливает?
Цинь Чжи Хуа не ожидала такого упрямства. Её ученицы снова зашумели, но она остановила их. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала:
— Когда старшая сестра будет свободна, отдай ей сама.
Цинь Чжи Хуа прищурилась. С любым другим учеником она бы не церемонилась, но разве ей, старшей сестре-главе, нужно просить разрешения у какого-то мелкого ученика, чтобы навестить собственную двоюродную сестру?
И всё же, несмотря на то что Хань Цзюйюань всего лишь на стадии собирания ци, её инстинкт и опыт культиватора стадии Исчезновения не позволяли игнорировать его слова.
Даже две ученицы из секты Ци Юэ выглядели озадаченными.
Цинь Чжи Хуа не любила прямых конфликтов — ни с вышестоящими, ни с подчинёнными. Поэтому она благоразумно решила уйти.
Хань Цзюйюань остался стоять у входа в пещеру, заложив руки за спину. Но, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Цинь Чжи Хуа, его глаза стали ещё темнее.
«Запретное искусство душ… Если Цинь Чжи Хуа владеет им, разве она не должна была заметить, что Чэн Синь — уже не та, кем была раньше?.. А если нет… тогда кто этот второй человек, знающий запретное искусство душ? Кто бы это ни был — он может раскрыть истинную сущность Чэн Синь и поставить её в смертельную опасность».
Хань Цзюйюань поднял правую руку и слегка пошевелил пальцами. Из его кончиков пальцев медленно начал вытягиваться чёрный туман, внутри которого, словно в ночном небе, мерцали бесчисленные золотистые искры, напоминающие звёзды.
Ловким движением он направил эту чёрную нить прямо в тень, следовавшую за Цинь Чжи Хуа.
Две ученицы, шедшие за Цинь Чжи Хуа, возмущённо ворчали:
— Этот ученик, который уже пять лет здесь и до сих пор на стадии собирания ци, осмелился ослушаться старшую сестру-главу! Похоже, ему совсем не хочется здесь оставаться!
— Да! Когда же наконец придёт старший ученик безупречного мечника Уфань, чтобы возглавить нашу гору Циюэ? Мы так долго этого ждём!
— Ага! Сестра, когда брат Цинь займёт должность, нам ведь придётся называть его не «старший брат», а «Старейшина Цинь», ха-ха-ха!
— Сестра! Вы же сами видели, как Хань Цзюйюань с вами обошёлся! Расскажите об этом своему брату — пусть, как только вступит в должность, сразу выгонит этого Хань Цзюйюаня! Не знает границ!
Цинь Чжи Хуа мягко улыбнулась. У неё была одна особенность — трудно было сказать, достоинство это или недостаток: она всегда проявляла уважение ко всем, независимо от их уровня культивации. Сейчас эти ученицы болтали за её спиной, и любой другой культиватор стадии Исчезновения одним лишь взглядом заставил бы их замолчать.
Но Цинь Чжи Хуа не только не одёрнула их, но даже ответила:
— Это не так важно. Просто… пора навести порядок на горе Циюэ. Ведь даже среди культиваторов между мужчинами и женщинами должны быть границы. Люди без достоинства — разве не стыдно за них?
— Да уж, особенно когда раненая женщина живёт в пещере мужчины…
— Именно! Только старшая сестра такая… бестолковая…
— Ты хочешь сказать, что Чэн Синь совсем без стыда? Кто знает, скольких мужчин она уже заманила в свою келью… Если бы я не был таким целомудренным, меня бы тоже затащила!
— Тебя? Да она хоть и отчаянная, но не настолько! Посмотри-ка на своё лицо!
Цинь Чжи Хуа покачала головой с лёгким вздохом:
— Ладно, хватит болтать. Если мой брат увидит вас, я вас не спасу. Старайтесь брать пример с добродетельных и размышлять над собой, наблюдая недостойное.
Ученики были в восторге от её доброты и проводили Цинь Чжи Хуа до выхода с горы Циюэ.
Повернув обратно, они весело болтали, направляясь к жилым кварталам учеников. Как только они завернули за рощу, внезапно налетел холодный ветер, и перед их глазами всё поплыло.
«Что за…»
Они исчезли в одно мгновение.
Их улыбки застыли на лицах, но тут же сменились ужасом. Они указывали друг на друга, широко раскрыв глаза и прыгая от страха.
— А… а…
Каждый видел, как у другого изо рта хлещет кровь. Они пытались что-то сказать, но языки вдруг заныли, словно их обжигало изнутри!
Невыносимая боль пронзила их тела. Они прыгали, задыхались, но вскоре поняли — их языки исчезли! Что-то невидимое в одно мгновение отрезало их!
Они посмотрели под ноги и увидели мягкую массу. Подняв её, они обнаружили половину собственного языка, раздавленную в грязи.
Оба впали в панику, рыдая и держа в руках окровавленные обрубки. Осознав, что их языки действительно отрезаны, они побежали, оставляя за собой кровавый след, прямиком к Залу Дань.
Цинь Чжи Хуа, конечно, ничего не знала об их беде.
Она жила одна на своей горе — горе Шуйюэ.
Всюду там цвели розовые персиковые цветы — её любимые. Она обожала прогуливаться сквозь падающие лепестки, возвращаясь в свою тихую пещеру.
Сейчас она ступала по мягкому ковру из розовых лепестков. Их нежный аромат заставлял её каждый раз закрывать глаза, погружаясь в блаженство.
Но на этот раз, пока она шла, вдруг почувствовала странный запах.
Аромат цветов остался, но из-под земли начал подниматься жгучий, металлический запах крови!
Цинь Чжи Хуа мгновенно распахнула глаза.
Из её горла вырвался короткий крик. Почти одновременно она взмахнула рукой, и из-за спины вырвался меч!
Её зрачки дрожали, ноги не находили опоры — она отступала назад, пятясь всё дальше.
Из-под слоя персиковых лепестков начала проступать густая, тёмно-красная кровь! Падающие лепестки превратились в ливень алой крови!
Персиковые деревья исчезли. Яркий солнечный свет померк.
Вокруг словно сомкнулась невидимая паутина, давя на неё с такой силой, что в висках и ушах застрекотало. Давление явно исходило от существа выше стадии Исчезновения.
Она судорожно моргала и закричала:
— Брат! Брат, спаси меня! Брат!
Она создала защитный барьер перед собой. Как такое возможно? Ведь она просто шла по своей горе Шуйюэ! Почему, открыв глаза, она оказалась в этом кошмаре, окружённая горами трупов и морями крови?!
Бледная луна висела в небе, а в безграничной тьме над ней, казалось, притаилось чудовище невообразимых размеров!
— Кто ты?! Не прячься за этой показной иллюзией! Покажись!
***
В пещере Хань Цзюйюаня на горе Циюэ сознание Чэн Синь постепенно возвращалось. Рядом с каменным ложем всё ещё сидел Хань Цзюйюань, опершись правым локтем на край ложа. В его левой руке клубился чёрный туман.
Его длинные пальцы едва заметно двигались, и вместе с ними изменялась форма чёрного тумана — внутри него мелькали тени, странные образы, но разобрать их было невозможно.
Густые ресницы Хань Цзюйюаня были опущены, отбрасывая глубокие тени на лицо.
В тот же момент, в персиковой роще на горе Шуйюэ, бесчисленные чёрные частицы со всех сторон схлынулись в одно высокое, стройное чёрное существо, которое начало бесшумно перемещаться между деревьями.
Цинь Чжи Хуа никогда не видела ничего подобного. Одной рукой она активировала очищающий талисман от зла, другой — выписала в воздухе замысловатый узор мечом. Она была готова к бою, но не могла найти противника.
Она стояла посреди бескрайнего моря крови и костей, едкий запах крови жёг горло и не давал дышать. Она словно попала в ловушку — каждый волосок на теле встал дыбом.
Вскоре она заметила движение.
Сквозь ливень алой крови к ней медленно приближалась высокая, идеально очерченная мужская тень, ступая по разбросанным обломкам костей и плоти.
Нервы Цинь Чжи Хуа были натянуты до предела. В тот же миг, как только она увидела тень, её меч и талисман полетели в неё одновременно.
Но на расстоянии метра от цели перед тенью возникла волна искажения воздуха, и все атаки Цинь Чжи Хуа просто рассеялись.
Тень даже не дрогнула. И всё же, когда она продолжила приближаться, сердце Цинь Чжи Хуа начало биться так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Цинь Чжи Хуа поняла: перед ней не человек и не призрак — это просто тень.
У тени не было глаз, но Цинь Чжи Хуа ощущала, как та пристально смотрит на неё.
Она хотела снова атаковать, но не могла пошевелиться.
С каждым шагом тени вокруг неё нарастало давление, сравнимое с мощью великого мастера — оно сжимало её со всех сторон. Она развернула защитную сеть из клинков и выплеснула всю свою силу, но её защита рассыпалась в прах за одно мгновение!
— Пххх!
Цинь Чжи Хуа выплюнула кровь. Вдруг ей вспомнились недавние слухи в секте, которые она считала бессмыслицей: «Старейшина Ци Юэ погибла не от собственной демонической тени, а была убита!»
Глаза Цинь Чжи Хуа расширились от ужаса. Они были прекрасны, но сейчас напоминали глаза мёртвой рыбы.
Цель тени была ясна. На расстоянии десяти метров она будто подняла правую руку, слегка согнув пальцы, и продолжила приближаться.
Крупные слёзы катились по щекам Цинь Чжи Хуа, оставляя за собой мокрые дорожки.
Шаг...
Ещё шаг...
Третий...
Когда тень была совсем близко, она внезапно остановилась.
***
Чэн Синь проснулась на каменном ложе в пещере Хань Цзюйюаня. Немного придя в себя и узнав обстановку, она вспомнила все свои хитрости. Попытавшись найти Хань Цзюйюаня, она пошевелилась — и тут же по всему телу прокатилась волна жгучей боли. Из груди вырвался приступ кашля.
http://bllate.org/book/9524/864239
Сказали спасибо 0 читателей