Чэн Синь бросила взгляд на чжуго, всё ещё лежавший на земле, а затем перевела глаза чуть дальше — к большому деревянному бочонку, ростом почти с человека, прислонённому к углу стены.
Не говоря ни слова, она подхватила бочонок и, тяжело дыша, потащила его в одном направлении.
Спустя недолгое время она вернулась, снова тяжело отдуваясь, но теперь бочонок был наполнен ещё больше. Аккуратно поставив его на место, она нарочно облила себя водой по дороге.
Затем, постояв немного у входа в пещеру, она колебалась, но в конце концов сдержала руку, уже готовую взломать защитную печать. Вместо этого она взяла маленький камешек и начертала на земле: «Осторожно, в твоей подушке спрятаны иглы».
Чэн Синь огляделась вокруг — похоже, Хань Цзюйюань так и не заметил её доброго поступка. «Напрасно я намочилась вся», — подумала она с досадой.
После её ухода Хань Цзюйюань медленно вышел из пещеры.
На земле появилась новая надпись, а в бочонке теперь была свежая вода.
Лицо Хань Цзюйюаня оставалось бесстрастным. С того самого дня, как он ступил в секту Цинъюэ, ученики не переставали проявлять к нему враждебность. Он видел множество замысловатых уловок и издевательств, но никто из них не осмеливался напрямую лезть к нему. Все, кроме Чэн Синь. Она была единственной, кто смело и открыто провоцировал Хань Цзюйюаня, причём делала это с невероятной наглостью: то применяла пытки, то вдруг начинала заигрывать и оказывать знаки внимания. В его глазах это тоже было одним из жестоких ухищрений.
Обычно он просто игнорировал эти примитивные выходки. Его удары почти всегда вели к смерти или тяжёлым ранениям, а убивать ему не нравилось.
Разве что, конечно, если кто-то, подобно старейшине Ци Юэ, переступал черту его терпения.
Взгляд Хань Цзюйюаня скользнул по двум строкам на земле, но он не собирался обращать на них внимание.
По крайней мере сейчас Чэн Синь, помимо своей жестокости, ничем не выделялась — ни достойного внимания, ни заслуживающего его вмешательства.
Ему было лень участвовать в её очередных прихотливых играх.
Вернувшись в пещеру, он сел в позу для медитации. Его тело всё ещё истекало кровью: следы плети и глубокие раны от шипов не были обработаны. Он никогда не щадил это тело и постоянно считал его слишком слабым; лишь через боль и страдания, полагал он, можно закалить его по-настоящему.
Он не стал заниматься ранами. Зато начал циркуляцию малого небесного круга, чтобы полностью впитать и переплавить те опилки золота и дерева, что временно хранились в теле после недавнего сеанса в покоях Чэн Синь.
Время летело быстро.
Через два часа Хань Цзюйюань завершил процесс закалки, но почувствовал сильную жажду и внезапный озноб, перемежающийся с жаром.
Это было вполне обычным явлением — похоже, он простудился. Он вышел из пещеры к реке и, опустив чистые пальцы в воду, жадно зачерпнул несколько глотков.
Возможно, он слишком долго просидел на корточках — и без того ослабшее тело стало ещё более шатким, голова закружилась, а в висках застучала боль.
Раздражённый и продрогший, он отполз назад и оперся спиной о большое дерево. Стало немного легче, но жажда не унималась.
Именно в этот момент он заметил троих людей, приближающихся сквозь сумерки.
Их голоса доносились будто из-под земли, словно сквозь толщу времени и пространства:
— Хань Цзюйюань?
— Подожди! Не подходи! Это же Хань Цзюйюань!
— С ним что-то не так! Не бойся! Похоже, он заболел.
— Да уж, точно! Какой же он ничтожный — пять лет в секте, а всё ещё на стадии собирания ци, даже первый шаг на пути к бессмертию не преодолел! Пусть болеет!
— Кажется, он потерял сознание! Эй, парни, кто осмелится прямо здесь облить его мочой? Я угощаю выпивкой!
— …А если он очнётся?
— Чего бояться! От двух струй он не проснётся!
— Я не решусь…
— Трус! Отойди, сделаю сам!
***
Чэн Синь вернулась в свои покои и уселась на чёрное каменное кресло, погрузившись в размышления.
Комната была богато украшена, но вся в чёрных тонах. Повсюду валялись орудия пыток и беспорядочно сваленные шкуры животных, а среди них… даже несколько высохших, похожих на человеческие.
Одной ей здесь становилось не по себе.
Тишина и мрачность давили на неё. В носу стоял удушливый запах крови — ведь именно здесь Чэн Синь когда-то убивала бесчисленных животных и мучила многих учеников. Этот запах вновь пробудил в ней воспоминания о том кошмаре — о колодце, источавшем мерзкий запах.
Казалось, кто-то сжимал её горло. Она вспомнила, как в том сне Хань Цзюйюань убивал её с ужасающим выражением лица. От этой мысли она не находила себе места.
Согласно сюжету оригинальной книги, ей достаточно просто вести себя тихо и не повторять ошибок Чэн Синь, чтобы прожить хотя бы десять эпизодов и остаться в живых.
Но если ранняя судьба Хань Цзюйюаня останется неизменной, как в книге, то по мере роста его сил он будет становиться всё более кровожадным. Особенно после полного «почернения» — тогда он утратит всякие моральные границы, и ей всё равно не избежать смерти.
Она долго думала и пришла к выводу: ради спасения собственной жизни стыд и гордость — ничто. Хань Цзюйюань выглядел так, будто его нельзя приблизить, но ждать подходящего момента — значит ничего не добиться. Нужно действовать самой.
Правда, она не осмеливалась поступить, как Чэн Синь, и снова связать его цепями из чёрного железа…
К тому же Чэн Синь прекрасно понимала: Хань Цзюйюань позволял Чэн Синь издеваться над собой лишь потому, что считал такие пытки полезными для закалки тела.
Из-за своего прошлого и привычек он никогда не осознавал, что его израненное тело тоже нуждается в заботе. Даже в закалке есть предел, но он его не признавал…
При этой мысли в душе Чэн Синь вспыхнуло странное чувство — сочувствие, смешанное с возбуждением. Такой красивый, сильный и несчастный герой был её абсолютной слабостью.
«Нет…» — покачала она головой, прогоняя нелепые мысли.
Она решила: если нет возможности — нужно создать её самой. Пусть даже придётся следовать за Хань Цзюйюанем двадцать четыре часа в сутки, пусть он будет презирать её и гнать прочь — она не сдастся. Это единственный способ спасти себя!
Чэн Синь снова отправилась к пещере Хань Цзюйюаня. Не дойдя до неё, у реки, где она недавно набирала воду, она услышала знакомый голос — того самого ученика, который хвастался своим «Дождём из цветов».
Она бросила взгляд на группу людей и увидела Хань Цзюйюаня, прислонившегося к дереву у реки. Его тело было покрыто пятнами крови, будто он погрузился в глубокий сон.
В лучах закатного света, пробивавшегося сквозь листву, он казался тихим и мрачным.
Юноша невероятной красоты в этот миг напоминал лесного духа, нарисованного в стиле Рембрандта.
Лёгкая морщинка между его бровями больно ударила Чэн Синь в самое сердце, и её материнский инстинкт вдруг вспыхнул с новой силой.
А перед ним один из учеников, ухмыляясь, хвастался перед товарищами, одновременно с испугом и возбуждением расстёгивая пояс своих штанов.
Их смех был резким и пронзительным.
Головная боль Хань Цзюйюаня усилилась — но теперь это была не просто лихорадочная пульсация. Смех вонзался в его виски, как острые иглы, вызывая пронзающую, повторяющуюся боль. В этот момент он вновь увидел перед глазами тёмно-красные чжуго и вспомнил прошлые сцены насилия, убийств и крови…
Под его плотно сомкнутыми веками зрачки уже налились кроваво-красным, но трое перед ним ничего не замечали — они и не подозревали, что их час пробил!
***
Но Чэн Синь опоздала.
Она уже бежала к Хань Цзюйюаню, чтобы остановить этих троих, но на полпути с изумлением увидела:
Хань Цзюйюань встал!
Без малейшего предупреждения — секунду назад он ещё прислонялся к дереву, а в следующую уже стоял перед тремя учениками!
Чэн Синь всё это время не сводила с него глаз, но так и не заметила, как он поднялся!
Её разум не успел среагировать, как Хань Цзюйюань уже поднял правую руку, окружённую чёрным сиянием, превратив её в лезвие.
— Хань Цзюйюань, нет!
Этот почти молящий шёпот растворился в ветру, оставшись никем не услышанным.
Чэн Синь вдруг охватил страх. Она крепко прикусила губу.
Трое учеников тоже были ошеломлены. Тот, что стоял впереди, только-только расстегнул пояс, штаны ещё не спустились, одна рука всё ещё держалась за пах.
Он ещё не успел осознать, что происходит, как вдруг почувствовал холод у шеи. Тёплая жидкость с характерным сладковато-металлическим запахом брызнула ему в лицо. Дышать стало трудно.
Он медленно опустил взгляд и увидел, как из его шеи хлещет кровь. Дрожащей рукой он попытался прижать рану, широко раскрыв глаза от ужаса и глядя на Хань Цзюйюаня.
Его кровь забрызгала лицо и одежду Хань Цзюйюаня. Тот стоял, словно бог смерти, глядя сверху вниз. Его зрачки были глубокого чёрного цвета, пронизанного алыми искрами, в которых плясал адский огонь — но в них также мелькала растерянность и внутренняя борьба.
Умирающий так и не успел испугаться или пожалеть — он просто упал на землю с широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова.
Двое других, охваченные ужасом, бросились бежать, но не успели сделать и десяти шагов, как Хань Цзюйюань почти одновременно пронзил их сердца правой рукой.
В последний миг сознания им в спину донёсся низкий, леденящий душу голос:
— Зачем вы так со мной поступаете…
Чэн Синь стояла всего в нескольких шагах. Хань Цзюйюань действовал слишком быстро — она не успела вмешаться. Теперь же перед ней стоял выбор: подойти или отступить?
Она с досадой подумала: «Если бы я пришла чуть раньше, смогла бы предотвратить эту трагедию? В книге ведь такого не было… Всё пошло наперекосяк. Неужели из-за моего появления сюжет начал меняться?»
Чэн Синь знала: хотя Хань Цзюйюань формально находился на стадии собирания ци, его боевые способности превосходили даже её собственные, достигнутые за счёт пилюль и соответствующие стадии основания. За пять лет он довёл базовую подготовку тела до предела, возможного до стадии основания! Он практиковал закалку тела и демонические методы, а его духовное сознание было на уровне пустотного периода. Оценивать силу культиватора лишь по скорости продвижения по ступеням — огромная ошибка!
Она понимала: Хань Цзюйюань уже заметил её присутствие. Убежать не получится.
Действительно, Хань Цзюйюань повернулся к ней. Против света она не могла разглядеть его лица, но видела, как его тело покрывает кровь убитых, а в руке всё ещё мерцает смертоносное лезвие…
Сердце Чэн Синь готово было выскочить из груди. Она заставила себя сохранять спокойствие и внешне оставаться невозмутимой.
Она отлично знала слабое место характера Хань Цзюйюаня: рождённый во тьме, он ещё не до конца «почернел» и в глубине души тянулся к свету. Она решила использовать это.
Когда Хань Цзюйюань подошёл совсем близко, она сделала шаг навстречу, мягко улыбнулась и тихо, нежно произнесла, будто боясь его напугать:
— Сяо Юань… не бойся… сестра пришла…
Перед глазами Хань Цзюйюаня всё было затуманено — серый мрак и кровавая пелена. Он не мог чётко различить окружающее, помня лишь уродливые, злобные лица, падающие одно за другим. В нём вспыхивало дикое удовольствие, но внутри оставалась пустота.
Это было похоже на момент его рождения: тысячи злых духов визжали у него в ушах, рвали его тело, и он мог лишь убивать в ответ… Он не знал, почему его обижают, и не понимал, зачем причиняет боль другим… Он одновременно страшился и наслаждался этим разрушением, желая и любить его, и вырваться из него…
Зачем он появился на свет? Кто привёл его сюда? Почему бросил одного в этом адском морге?
Сразу после того, как три уродливых лица рухнули, появилось ещё одно.
Как испуганный, озверевший зверёк, он почуял запах и уже занёс когти для удара…
Но это существо принесло с собой слабый свет. Мрак и кровавая пелена медленно рассеялись, и он увидел доброе, заботливое лицо…
Чэн Синь сдерживала дрожь в теле и слёзы на глазах, но всё же осторожно позвала его по имени:
— Сяо Юань… Сяо Юань, это я, твоя сестра…
Она заметила, как тело Хань Цзюйюаня напряглось. Лезвие в его руке не исчезло, но давящая, удушающая аура постепенно рассеивалась, а кровавый оттенок в глазах медленно, как утренний туман, начал исчезать.
http://bllate.org/book/9524/864228
Сказали спасибо 0 читателей