Готовый перевод The Sickly Noble Consort Was Pampered After Rebirth / Болезненная благородная наложница после перерождения стала любимицей: Глава 25

Сянцяо, получив наставления от Цзян Чуэй, совершила настоящий прорыв в актёрском мастерстве и тут же опустилась на колени:

— Благодарю вас, господин Чунь, за спасение моей жизни!

Господин Чунь ушёл и вернулся с поразительной скоростью — всего за время, пока догорает благовонная палочка, он уже привёл императора Чжоу Ханьмо во дворец Чжаоюнь.

Услышав приближающиеся шаги, Цзян Чуэй проворно вскарабкалась на табуретку. Белая лента уже была перекинута через балку. Когда звуки шагов стали совсем близкими, она вытянула шею, готовясь повеситься.

Сянцяо и Билуо, рыдая, ухватились за подол её юбки и хором закричали:

— Госпожа! Молим вас, слезайте скорее! Император вот-вот придёт!

Их крики чередовались с завидной ритмичностью.

Кто видел — тот скорбел, кто слышал — тот плакал.

— Раз император больше не любит меня, зачем мне жить?! — с душераздирающей болью произнесла Цзян Чуэй, протянув последний слог так, будто он вырвался из самой глубины её души.

— Глупости! — грозно рявкнул Чжоу Ханьмо, и его голос громом раскатился по залу.

Вокруг воцарилась мёртвая тишина.

Все придворные упали на колени, опустив головы и затаив дыхание.

Цзян Чуэй замерла на табуретке, ошеломлённая. Лишь спустя некоторое время она моргнула и обиженно прошептала:

— Ваше Величество… Вы сердитесь на Миньминь!

Слёзы покатились по её щекам, смешиваясь с румянами, словно сочная персик, омытый росой.

Это зрелище оказалось особенно соблазнительным.

Чжоу Ханьмо почувствовал сухость во рту и невольно сглотнул. Он быстро подошёл и снял Цзян Чуэй с табуретки.

Едва коснувшись пола, она без раздумий бросилась ему в объятия, но тут же отстранилась на приличное расстояние, уперев ладони ему в грудь. Её глаза были опущены, а длинные ресницы трепетали:

— Ваше Величество… Разве вы больше не любите Миньминь?

Род Цзян покинул столицу. Угроза для Чжоу Ханьмо исчезла. Цзян Чуэй утратила свою ценность как пешка. Теперь она даже не годилась на роль фигуры в чужой игре.

Осталась лишь возможность быть тенью ушедшей любимой, чтобы хоть немного утолить тоску императора-пса.

За эти дни Цзян Чуэй всё поняла: без поддержки рода ей не стоит бороться за милость, но и терять её слишком быстро тоже нельзя — нужен хотя бы плавный переход.

Чжоу Ханьмо приподнял её подбородок и внимательно посмотрел на покрасневшие уголки глаз. Его взгляд слегка дрогнул:

— Миньминь слишком много думает. Как я могу перестать любить тебя?

— Ваше Величество… Только и умеете, что обманывать Миньминь, — всхлипнула она, а затем зарыдала ещё сильнее, запинаясь и путая слова: — Все эти дни вы ночуете во дворце Диеи, каждый день слушаете, как наложница Лу играет на пипе. Так ли уж прекрасна её музыка, что вы не можете оторваться? Чем Миньминь хуже её?

— Разве не ты сама рекомендовала Линъэр? — медленно спросил Чжоу Ханьмо, и его глаза потемнели, наполнившись скрытым недоверием, так что невозможно было угадать, доволен он или нет.

Цзян Чуэй прикусила губу, делая её ещё ярче, словно весенний цветок:

— Миньминь передумала, разве нельзя?

Чжоу Ханьмо дважды осмотрел её с ног до головы, отпустил подбородок и едва заметно улыбнулся:

— Ладно, разве я не пришёл навестить Миньминь?

— Ваше Величество… собираетесь сегодня ужинать в павильоне Юэлань? — Цзян Чуэй подняла лицо и тоже улыбнулась, на щеках проступили лёгкие ямочки, отчего выражение стало особенно милым.

Наивное и невинное.

Но лицо Чжоу Ханьмо мгновенно потемнело:

— Миньминь прогоняет меня, да?

— Нет-нет, Ваше Величество неправильно поняли Миньминь! — она замахала руками в отчаянии. — Просто Миньминь жалеет старшую сестру Вэнь. Она ведь тоже давно не видела вас. Вчера говорила, как сильно скучает. Если вы заглянете к ней на ужин, она будет очень рада!

— А ты? — спросил Чжоу Ханьмо.

— Если старшая сестра Вэнь рада, значит, и Миньминь рада! — энергично кивнула Цзян Чуэй.

Чжоу Ханьмо смотрел на неё с лёгкой насмешкой:

— С каких это пор ты стала такой великодушной?

Цзян Чуэй стиснула пальцы, и от боли слёзы снова потекли по щекам:

— Не потому, что Миньминь великодушна… Просто… просто боится.

— Чего боишься?

Она всхлипнула и, заливаясь слезами, ответила:

— Боюсь, что со мной случится то же, что и со старшей сестрой Вэнь. Эти три года Миньминь так старалась укреплять здоровье, мечтая однажды служить вам и родить множество принцесс и принцев! Если тогда вы перестанете навещать Миньминь, ей будет очень-очень больно!

— Множество принцесс и принцев? — в глазах Чжоу Ханьмо вспыхнула улыбка, которая постепенно растеклась по всему лицу, придавая его взгляду томную нежность. — Это я виноват. Не следовало так долго не навещать наложницу Вэнь. Когда Миньминь забеременеет, я обязательно буду хорошо обращаться с вами обеими.

— Хорошо, — снова засмеялась сквозь слёзы Цзян Чуэй и потянула его за рукав. — Ваше Величество, госпожа Ци отлично готовит. Миньминь тоже хочет пойти к ней на ужин.

— Хорошо, — Чжоу Ханьмо лёгким движением провёл пальцем по её носику и добавил: — Эти дни я действительно тебя обидел. Через два дня Праздник фонарей — я возьму тебя за город погулять.

— Правда?! — воскликнула Цзян Чуэй, сделала круг на месте и незаметно отстранилась от императора. Она прижала ладони к щекам, глаза блестели от восторга: — Я так давно не выходила за пределы дворца! Ваше Величество, хочу съесть острую утку из «Цзуйюйлоу», свиные ножки в соусе и финики из «Линцзаофана»!

— Всё куплю, — рассмеялся Чжоу Ханьмо. — Ты и правда ещё ребёнок.

Цзян Чуэй высунула язык и показала забавную рожицу:

— Ваше Величество — самый лучший!

От этой притворной манеры у Цзян Чуэй чуть не вырвало завтрак.

Но, к её удивлению, Чжоу Ханьмо оказался весьма восприимчив к подобным уловкам. Уходя, он был в прекрасном расположении духа.

Как только император покинул дворец Чжаоюнь, его лицо мгновенно окаменело. Он нахмурился:

— Чуньдэ, у меня такое чувство, будто меня водят за нос.

Чжоу Ханьмо покинул дворец Чжаоюнь и направился во дворец Вэйян. Господин Чунь получил приказ отправиться во дворец Диеи с указом.

Ночь медленно опускалась, словно огромный занавес, окутывая весь императорский дворец. Патрулирующие солдаты гарнизона, зажжённые фонари у каждого крыльца, шёпот служанок в тени стен… Всё казалось спокойным, но в то же время суетливым.

Никто не заметил тёмную фигуру, бесшумно проникшую в заброшенный дворец Цзылэ.

Чжоу Цзиньци отложил книгу и неспешно подошёл к окну. Распахнув его, он увидел под ясеневым деревом во дворе высокую, прямую фигуру. При свете луны он разглядел на поясе незнакомца уникальный меч тёмно-красного цвета, словно пропитанный кровью.

На губах Чжоу Цзиньци заиграла лёгкая улыбка:

— Дядя Эр.

Мужчина обернулся. На нём были чёрные одежды ниндзя, лицо скрывала маска, виднелись лишь глубокие, холодные глаза, без малейшего намёка на эмоции — словно застывшее озеро.

— Дядя Эр проделал долгий путь, — сказал Чжоу Цзиньци, искренне улыбаясь.

Вскоре раздался стук в дверь. Чёрный силуэт вошёл внутрь.

Маска уже была снята. Перед ним стоял мужчина с суровыми, словно вырубленными топором, чертами лица. Ни единой эмоции — лишь холод и гордость между бровями.

Это был Мо Цан. Тринадцать лет назад он покинул мирские дела, но легенды о нём живы до сих пор.

Первый воин Поднебесной, победивший всех в одиночку в трёх государствах.

Родом из Западного царства, совершенствовался в Аннане, а теперь скрывался в императорском дворце Великого Чжоу.

Он был побратимом матери Чжоу Цзиньци и, несмотря на почти равный возраст, относился к ней как к дочери.

После того как мать Чжоу Цзиньци повесилась, именно Мо Цан взял на себя заботу о племяннике, выкармливая его с молока и не позволяя никому узнать о своём существовании.

За эти годы Мо Цан изрядно измотался.

Лицо Мо Цана оставалось непроницаемым, лишь уголки губ слегка дрогнули:

— Род Цзян благополучно добрался до Сюйчжоу.

— Спасибо, дядя Эр, — повторил Чжоу Цзиньци, вернулся к столу, налил два бокала холодного чая и протянул один из них. — Прошу садиться.

Тринадцать лет они провели вместе. Доверие между ними было абсолютным, но близости не было.

Если бы Чжоу Цзиньци попытался повиснуть на нём, как обычный племянник, Мо Цан немедленно выхватил бы меч.

Поэтому они всегда сохраняли дистанцию — таков был их способ сосуществования.

Мо Цан поднял чёрный подол и сел напротив. Он взял бокал и сделал глоток:

— Из-за фаворитки Минь?

— Фаворитка Минь прекрасна, — спокойно улыбнулся Чжоу Цзиньци. — Она добра и прислала много еды и вещей. Это своего рода благодарность.

— Благодарность? — Мо Цан пристально посмотрел на племянника. За последнее время тот заметно пополнел, черты лица раскрылись, и теперь в них угадывались черты его матери в юности.

Этот племянник никогда не открывал душу другим. Даже прожив рядом все эти годы, Мо Цан так и не смог разгадать его истинных мыслей.

Но защищать он его будет — ведь это его собственная кровь.

— В Праздник фонарей фаворитка Минь собирается выйти за пределы дворца, — медленно произнёс Мо Цан. — Кто-то планирует убить её.

Чжоу Цзиньци сжал бокал в руке:

— Та, что во дворце Диеи?

Мо Цан кивнул и коснулся рукояти меча:

— Нужно ли мне вмешаться?

Чжоу Цзиньци холодно усмехнулся:

— Такая мелочь не стоит вашего труда, дядя Эр. В Праздник фонарей у меня свободный день — я сам с ней «поиграю».

В день Праздника фонарей Чжоу Ханьмо после обеда прибыл во дворец Чжаоюнь, чтобы забрать Цзян Чуэй. Он ждал в главном зале около времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая, когда вдруг звонко зазвенели бамбуковые занавески.

Он поднял глаза.

В зал вошёл юноша с веером в руке. Волосы были собраны в высокий узел, а конский хвост развевался до пояса. По мере движения пряди мягко колыхались. Несмотря на невысокий рост и хрупкое телосложение, белоснежный парчовый кафтан идеально подчёркивал его стройную фигуру.

Он сделал несколько уверенных шагов и остановился перед Чжоу Ханьмо, улыбаясь:

— Ваше Величество, как вам мой наряд?

Затем его выражение лица стало серьёзным. Губы сжались в тонкую линию, специально нарисованные брови приподнялись, придавая взгляду холодную решимость. Но в глазах всё равно искрилась живая, игривая искра, создавая особое, обаятельное очарование.

В глазах Чжоу Ханьмо мелькнуло восхищение, но лишь на мгновение:

— Почему Миньминь переоделась в мужское?

Цзян Чуэй ответила серьёзно:

— Миньминь — женщина Вашего Величества. На улице нужно быть осторожной, иначе злодеи могут посягнуть на неё и опозорить императорскую семью.

Слова прозвучали очень приятно. Чжоу Ханьмо едва заметно улыбнулся.

Лицо Лу Линъэр позеленело. Она сжала свой наряд — сегодня она специально нарядилась, чтобы затмить Цзян Чуэй, но та нашла другой путь к успеху.

— Сестра Линъэр, — ласково сказала Цзян Чуэй, громко, чтобы все услышали, — вы сегодня прекрасны, как павлин! Покажете нам свой танец?

Лу Линъэр натянуто улыбнулась:

— Фаворитка Минь слишком любезна.

(«Маленькая стерва! Не задирайся! После сегодняшнего дня посмотрим, как ты будешь хвастаться!»)

Император Великого Чжоу, правящий под девизом «Юнде», выехал инкогнито. В простой одежде он сливался с толпой, но царственная осанка и величие во взгляде выдавали в нём человека высокого положения. Рядом с ним шла изящная красавица.

Как только Чжоу Ханьмо и Лу Линъэр появились на улице, прохожие останавливались и с восхищением смотрели на них.

Тщеславие Лу Линъэр было полностью удовлетворено. Она прилипла к Чжоу Ханьмо, словно пластырь:

— Четвёртый господин, здесь слишком много людей. Линъэр боится.

Чжоу Ханьмо холодно взглянул на неё, нахмурившись, и спросил у господина Чуня:

— А где Миньминь?

Господин Чунь был на грани слёз:

— Молодой господин исчез сразу после выхода из кареты. Наверное, пошёл за карамельными яблоками.

— Глупости! — раздражённо бросил Чжоу Ханьмо.

Лу Линъэр подлила масла в огонь:

— Четвёртый господин, молодой господин всегда такой — делает, что хочет, не думая о других.

Лицо Чжоу Ханьмо становилось всё мрачнее, и он уже готов был вспылить, когда из толпы раздался звонкий голос:

— Четвёртый господин!

Цзян Чуэй, запыхавшись, протолкалась сквозь толпу. В одной руке она держала веер, в другой — карамельное яблоко. Щёки её пылали, а на лбу выступили капли пота.

— Четвёртый господин, хотите карамельное яблоко? — она протянула угощение, как драгоценный подарок. — Миньминь специально купила для вас!

Чжоу Ханьмо на секунду задержал на ней взгляд. Его лицо немного смягчилось, но он всё ещё говорил строго:

— В следующий раз так не делай.

Цзян Чуэй растерянно кивнула:

— Ой…

— Не смей отлучаться одна, — добавил он.

Цзян Чуэй послушно согласилась, лизнула карамельное яблоко и, склонив голову набок, улыбнулась:

— Очень сладкое!

Чжоу Ханьмо помолчал, затем внезапно схватил её за руку и наклонился, откусив одно яблочко.

http://bllate.org/book/9516/863671